且说芽。她出了襄阳，先是顺小路找到了岗说的那间林中驿站，但并未去惊扰，只是将它位置记住，又转了大道，一路风尘仆仆直奔新野。入了新野，也不知该去那里扫听“辰组”与黄家的消息，一时犯愁，只觉得胸闷，一拍胸口，听到了纸张揉皱的声音，方才想起从蔡琰枕头下偷出的那封书信还在怀中。取出展开来看，发现说的是黄承彦邀请江夏黄氏赴宴。那对明眸眨过两眨，黑溜溜的眼珠子咕噜一转，当下决定揣着这封信直奔黄府。
黄府在新野也是好打听，随便问过几个路人，便给她清清楚楚指了过去。到了门口，被阍侍拦住，说是黄老爷府中宴请贵客，今日不见别人。芽缠着阍侍乖巧请求，说她是襄阳植英斋来的，有要事相告，托他去报。阍侍经不住她纠缠，回头去报，须臾又返，与她说道：“你进来吧。”随后，带着芽进了一间小厢房，给了些零嘴，叫她就此等待黄承彦召见。芽还想缠着阍侍再去说说好话，那阍侍已不理她，自己出去了。芽无奈只得坐回屋中，拣着那盘零嘴磕了起来。
等了许久，也不见有人来传唤，芽渐渐失了耐性，把房门掀开一条缝，左右偷瞄，不见有人，便溜了出去。黄府比马府大了许多，出了小厢房也看不到堂屋在哪处，只见得几步之外有一条游廊，芽干脆走了上去。她在游廊上昂首阔步地走着，加上她那身蔡家的侍女衣裳较黄家下人那身行头也要贵出几分，游廊上的黄府下人见到她时，都以为她是府中贵客带来的女客，不仅不拦她，反而还向她行礼。一连被几个下人行了礼，芽也机灵，反应过来这些下人定是认错了人，她干脆拉住一个下人问她堂屋如何去，下人与她指了个明白，她便顺着所指继续洋洋洒洒往里走去。走近一道垂花门，已可清晰听见门那一头传来的歌舞声。芽愣头愣脑就往门里闯，被把门的阍侍将她拦住，问她何人，芽张口就答：“老爷在里面。”说完就往里走，那阍侍听她话云里雾里，拦也不是，不拦也不是，竟就这么稀里糊涂的让她进了去。
过了垂花门，便可透过庭园望见黄府大堂了。大堂之上，舞女起舞，翥凤翔鸾，琴师抚琴，朱弦玉磬，席上诸人正赏得心旷神怡，乐乐陶陶，忽闻堂下一声银铃般的呼喝：“植英斋阿芽求见黄老爷！”黄承彦坐得最高，顺着声音看去，只见堂门口半身跪着一个穿绿罗裙的少女。一挥袖，停了歌舞，与她问道：“这里坐的都是黄老爷，你找哪个？”方才舞女遮挡没有看全，这番芽才看清，席间共有三人，主座上的老者面容削瘦，却容光焕发，神采奕奕；左座上的人，五十左右，身形健壮，肤色黝黑，络腮虬髯，眼神如匕首般犀利，一看便是沙场武人；右座坐的却是一位年轻人，安安静静，斯斯文文，一表人才。
黄府宴客，黄承彦自然是主座上那位，芽便冲他叫道：“我就找你，黄承彦黄老爷。”芽既无敬语，也没用谦语，此般失礼黄承彦还未说什么，那左座上的武人却是一拍桌案，厉声喝道：“那来的野丫头？大堂之上这般无礼，如是在我府上定要割了你的舌头！”黄承彦与他呵呵笑道：“祖老弟，一个黄毛小丫头而已，不必较真。”话音刚落，右座的年轻人站了起来，向黄承彦抱拳说道：“那就让小侄替伯父教训教训她。”言毕也不等黄承彦答应，下座向芽走来。芽见他走路轻飘，有气无力的样子也不惧他，直起身子，也向他踏近几步，指着他的脸叫道：“我好意来给黄老爷送信，你出什么风头？”年轻人轻蔑一笑：“那也掌了嘴再听。”说完扬手就去抽她，芽灵敏低头，躲了过去。躲过不算完，她又不想吃亏，还要反击，抬臂举肘，就去肘击年轻人腹部，那年轻人只轻飘飘如风中舞蹈一般转了个身，另只手背身轻轻一拨，便将她肘部接住，转身过来扬手又要抽她，却见着芽水汪汪一双明眸，似夜晚山中溪泉倒映满天星光，一时心生怜爱，竟抽不下去了。正值尴尬，听得黄承彦座上说道：“贤侄，可以了，且听她要报什么信。”年轻人暗松一口气，弃了芽，返身回到座上。芽白了那年轻人一眼，步入堂中，掏出那封书信呈上，黄承彦使下人接过展开一看，不禁一笑，又将书信递与左边的黄祖，与他笑道：“看来我遣去给祖老弟送信的人被人翻了包啊。”黄祖将信看过，往案上一拍，怒道：“怎么？我黄氏一族岁末聚首，商量来年共祭先祖文强公也要问他蔡家意见？”黄承彦回头看向芽，问道：“你说你是植英斋的，蔡琰让你来的？”
“我自己来的。”
“这么说你是要叛蔡家咯？”
“我本就不是蔡家的人。”
“在植英斋，又不是蔡家的人，那你是暗桩了？谁家的？”
“这黄老爷就别问了，问我也不会说，我来报信是想来求黄老爷一件事。”
本以为黄承彦会问她所求何事，未曾想黄承彦却是唇上白须一抖，满不在乎地回道：“有事求我还敢这么无礼？再说，你这信报与不报与我有何用？蔡琰知道与否与我何干？”左边黄祖听了也是鼻子里一“哼”，傲慢说道：“莫说蔡琰小儿，就算蔡瑁，又能拿我如何？”
“有什么用我不知道，我只知道拿一个消息换一个消息是江湖规矩。”芽回道。
“江湖规矩？哈哈哈，你一个黄毛小丫头跟我讲江湖规矩？”黄承彦闻言哈哈大笑，接着把脸一沉，低沉的声音说道：“按着江湖规矩，你等庶人上我黄府大堂不行叩首之礼，我当乱棍打死。”突然将声音压低，黄承彦本是在提醒芽，他已放过她一马，府上还有客人，她若过于放肆，他还是要顾及颜面的。可芽哪里懂这个，在她心底，就属马安地位最高，其次马良，第三是矢呼及马家另外四子，其他人管你是天子王公还是庶民奴仆，在她心底都差不多，没什么好怕的，不仅不怕，她反而学着方才黄承彦那脸的满不在乎回敬道：“黄老爷就不必拿打呀杀呀的吓唬人了，怕死我就不来了。”芽的态度直叫黄承彦有些下不来台，脸色唰的一下黑了下来，右座的年轻人见状连忙打起了圆场：“伯父不妨听听她想要什么消息。”黄承彦这才脸色缓和了些，与芽问道：“你要什么消息？”
“‘辰组’的消息。”
芽莽撞地将“辰组”两个字说了出来，只叫席上三人不约而同地心头一惊，虽然这一惊的原因各有所异。堂上气氛一度凝固，只见黄祖拿起酒盏，轻轻抿了一口，坦笑两声，意味深长地叹道：“原来承彦兄也养耳目啊。”黄承彦与他笑道：“我与祖老弟不同，和蔡家靠得近，还是要留些手段的。”听了他的解释，黄祖眉头一扬，若无其事地将酒盏放在案上，冷淡地回道：“理解，我也养，‘酉组’就是我养的。”黄祖大方报了自家耳目，令黄承彦多少有些尴尬，只与他呵呵笑道：“祖老弟大可不必。”“无妨，同族之间这点事都不能坦诚就不必共商什么了。”黄祖看似大气，实则话里有话，黄承彦自然明白，嘴角轻轻一扬，回头与芽说道：“既然如此，我就告诉你‘辰组’所在，想问什么你自己去问，能不能活着出来，看你自己造化了。”言毕叫来纸笔，写下一个地址，交予右座的年轻人：“贤侄，辛苦你走一趟，带这丫头过去。”年轻人也明白，黄承彦此举是刻意做给黄祖看的，意在告诉黄祖，一支家养细作而已，与他黄承彦坦诚与否并无关系，如非要较真，他将“辰组”公布于众又有何妨？那地址便是让自己来做旁证的。遂将纸接过，看过之后扔到身边的火盆里，回道：“伯父哪里话，该是由小侄走这一遭。”黄承彦见年轻人将那张纸烧掉，很是欣慰，又解下腰上玉佩交予他，叮嘱道：“去了快些回来。”“自然。”年轻人回应一声，领着芽步出了大堂。
“竟然管到我们黄氏一族头上来了，蔡家当真有些跋扈了。”待年轻人与芽出去之后，黄祖望着黄承彦忿忿不平地抱怨道。黄承彦的刻意之举还是有些作用，黄祖显然有些惭愧，故而才主动迎上来将话题扯到他们共同的对家——蔡家身上。“所以，此前与祖老弟说的，这刘备还是要抬啊。”黄承彦顺着他的话再次将宴请他的本意点了出来。毕竟都是同族，该给的台阶要给，该说的话也是要说的。
“抬他我倒是不反对，不过对抗蔡家，换我都吃力，让他去，我可不抱什么指望。”
“今时不同往日，这不已经有人往他那里插暗桩了吗？”
提及了暗桩，黄祖又问道：“方才那小丫头，承彦兄真不去问她是哪家的？”“不用问，看她那劲头，‘戌组’无疑。来，喝酒。”黄承彦一挥手，乐师的琴弦又响起了悠扬的音乐，舞女们踏着宫商角徵羽再次翩翩舞了起来……
年轻人与芽出了黄府，下人叫来一辆记里鼓车，年轻人与车夫说了地址，与芽双双坐入车厢。车厢里两人对坐，年轻人忍不住一直悄悄看芽，被芽发现，冲他嚷道：“看什么看？有什么好看的？”年轻人真就不敢再看，默默把头垂了下去，一路上两人也不再说一句话。
到了地方，给过车钱，两人下了车。芽一见是座宅子，也不顾其他，上去就“乓乓乓”的砸门。她那门砸得又急又响，不大一会儿，就把宅子里的人催了过来。门上望窗一开，露出一双灵动的眼睛，见着芽了不由一惊：“是你？”芽听她语气想必是认识自己，但她只露了一双眼睛，自己也没法认出她，于是问道：“你认识我？”“我们见过一面。你来做什么？”里面的人问道。“黄老爷让我来的。”“无凭无据，你说是就是？”听到里面人的质疑，年轻人从后面上来，将黄承彦给的玉佩在她眼前晃了两晃，问道：“这个可以为证吗？”里面人显然认得这玉佩，见了黄承彦的信物，便让他俩稍等，然后关了望窗，门后传来一阵离去的脚步声。没等多久，又听得一阵脚步声靠近，然后在门背后停住，只听门闩一响，宅门打开，开门的不是别人，正是那日在襄阳马家别院与芽对过眼的獾。日子过去的没几天，芽自然也是记得她，冷笑道：“原来是你呀，我说呢。”说完又扭头对年轻人说道：“没你事了，你可以回去了。”年轻人将她拉到一边，轻声说道：“伯父只说让你来，没说你能活着回去。你贸然进去，凶吉未知，有我在可保你平安。”芽瞥了他一个白眼：“你有这么好心？方才不是还想打我呢？”年轻人面露一丝歉意，与她说道：“你堂上失礼，伯父一个不高兴便可要了你的性命。士族有士族的规矩，同一件事不责罚庶人两次，我打你两下便算责罚过了，也消了你性命之忧。”芽闻言嗤之一笑，不屑说道：“没让你好心达成，我不是还得向你赔罪？”芽不领情只叫年轻人一时语噻，不知该如何与她解释。他俩在门外磨叽几句，门口的獾却是等得不耐烦，催促道：“你俩磨叽啥呢？还进不进了？”两人闻声也不好再嘀咕，一道入了宅子。
