直到董小棠做好晚饭，喊他父女俩到餐厅去吃饭，叶青才说，班主任老师今天无缘无故就不让她做数学课代表了，还把她的位置调到了最后一排。何铁夫说，你做错什么事没有？叶青委屈地说，我做错什么了？我跟平时又没两样。
何铁夫就意识到了什么，心里骂道，真是卑鄙，竟把账算到了孩子的头上。
第二天一到办公室，何铁夫就把陈立宪叫来，要他把这个月一中教师的工资扣着不要拨。陈立宪丈二和尚摸不着头脑，愣愣地说，一中的调节金不是交了么？怎么还要扣他们的工资款？何铁夫说，你去问一中好了。
陈立宪当即跑到一中，把财务科长叫出来，打听情况。财务科长一时也搞不清是什么原因让何铁夫生这么大的气。陈立宪想了想说，何局长的女儿何叶青是在你们学校读书吧？财务科长说，是呀，何叶青进我们学校时，我还跟他们的班主任打过招呼，叫他关照关照何叶青。是不是何叶青的原因？我们去问一问班主任。
找到班主任一问，班主任也不隐瞒，承认了撤销何叶青数学课代表和调她位置的事。问班主任为什么要这么做，他为难地说，这也不是我的主意。陈立宪和财务科长便找到校长，校长也为难地说，这不是我的主意，我是不得已而为之。陈立宪说，不是你的主意就是教育局长的主意，但你一定要发话，让班主任收回成命，否则这个月一中教职工的工资就别想到手。财务科长把校长拖到一旁，跟他嘀咕了几句，校长赶忙点头，找了班主任，责令他马上恢复何叶青的课代表和原来的座位。
也是应了一波未平一波又起那句旧话，何铁夫下班回家走在路上，一辆摩托车从后面风驰电掣般冲过来，在他身边一拐，把他掼翻在地。何铁夫只觉手上和背上像着了火一般，爬起来一瞧，好几处衣服都撕烂了，里面的肉都擦脱了一层。摩托车早已没了踪影，可何铁夫身边就留下一个牛皮纸信封，打开来，里面有一把水果刀和一张纸条，只见纸条上写着，事情不要做得太绝了，否则你还有亏要吃。
何铁夫把信封和纸条塞进公文包，第二天拿到单位给陈立宪瞧，陈立宪想想说，我想这也与这次我们征收政府调节资金的事有关。何铁夫说，这我就不懂了，征收调节资金是公对公，我又没得罪私人，两码事风马牛不相及，怎能扯到一起？陈立宪说，教育局1993年在职工和教师中集资5000多万到广东那边炒地皮，结果亏得一塌糊涂，集资户经常到教育局吵闹，教育局没法，每年都要从各学校的收费提成中暗渡陈仓，弄一部分出去还款，现在我们把他们的收费收进财政专户，他们动起来不那么方便了，那些拿钱去炒地皮以及与炒地皮有关的人自然着急，便使起这下三流的手段。
想不到情况会这么复杂。如果为了公事自己真的把命搭进去，也不值得，何铁夫就气愤地说，这政府调节资金搞不搞，并不是我何铁夫一个人的事，跟政府汇报一声，干脆把文件取消得了。陈立宪说，这事根子还是在教育局长那里，我们先找白副市长，让他把这水果刀和纸条交给教育局长，也就不会有事了。
两人于是去找白日升，他也觉得陈立宪的分析有道理，就把教育局长叫来训了一顿。教育局长自然不肯承认这事与他有关，因为这是凭分析，并没证据证明就是他的人干的。白日升说，我不管是不是你的人所干，我只要你记住我的话，如果今后何铁夫有个三长两短，我先派人把你捆起来再说。教育局长心里头当然清楚这到底是怎么回事，便说，我回去调查一下吧。
果然以后就风平浪静，再没意外发生了，何铁夫这才安下一颗心来。
十一
城庆日即将到来，市委市政府专门召开各单位负责人会议，反复强调要把稳定放在首位，城庆期间不许出任何如安全和集体上访之类的事件。
开完会出来，何铁夫想起陈立宪那件事，就顺便到组织部去了一趟。刚好屈部长在那个没挂牌子的办公室里，一见何铁夫，就说，何局长我正好要找你，陈立宪的文发是发了，可中间出了点小插曲。何铁夫问，什么小插曲？屈部长说，这本来是组织原则，不能跟你说的，可我们也不是一天两天的交情了，告诉你也无妨。
何铁夫就意识到情况有些不妙。只听屈部长说，本来我们的原意是安排陈立宪就地提拔的，后来常委考虑到陈立宪人年轻，今后前途无量，就安排到县里做财贸副县长去了，至于你那里我们以后会给你安排人的。
何铁夫没什么好说的，只能接受这个现实。
回到局里，何铁夫马上找来陈立宪，无奈地说，我本想把你留在身边，好好地帮我两年，想不到中途又变了卦，早知这样，还不如不提你，继续让你做预算科长，我的工作也好做些。
陈立宪似乎并不怎么意外，放低声音说道，这是我早就预料到了的。何铁夫说，那你怎么不早告诉我？早知道，也许还可补救一下。陈立宪说，何局长您为我的事情已经费了不少的心，我真不忍心再给您添麻烦。何铁夫说，那又是哪一个环节出了问题？陈立宪说，这其实都是魏家桥造成的。有朋友私下告诉我，魏家桥几乎每个常委都找到了，说我们两个在财政局一手遮天，业务上的事情任何人都插不上手，如果我陈立宪提了副局长，两人的势力便更大了。
何铁夫无言，只叹息了一声。
文件很快就下来了，陈立宪被任命为一个偏远县的副县长，同时免去预算科长的职务。这就意味着，陈立宪再没了在预算科做科长的资格。身边没有陈立宪，何铁夫就等于少了一只胳膊，无所适从起来。何铁夫就对魏家桥恨恨的，找到白日升说，白市长，这个局长我不干了，您让魏家桥来干好了。
白日升当然明白何铁夫的意思，因为魏家桥也是找过他的。不想白日升却说，要说这事，还不能完全怪魏家桥。何铁夫就深感意外，说，这话怎讲？白日升说，魏家桥找人之前，常委就做了研究的，常委会曾就陈立宪的去向征求过我的意见，我也同意按这个方案办，只不过魏家桥说的与常委领导的意思不谋而合而已。
何铁夫愣着，还是不明白这之间的道理。白日升只得点破了说，说白了，你和陈立宪太合得来了，你那里又是财政局，财权在握，陈立宪提了副局长，还把他留在你身边，谁放得了心？
何铁夫吱声不得，垂下了头，无奈地出了白日升的办公室。
回到家里，何铁夫还是闷闷不乐的，晚饭只吃了一点点就放了碗。以往见何铁夫这样，董小棠就会问他哪里不舒服，要不要去医院看看。可今天董小棠却无动于衷，理都不理他一下。何铁夫似乎也意识到了董小棠的反常，瞥了她一眼，这才发现她的脸青着，难看得很。因为自己心烦，何铁夫就不想去管董小棠，看了一阵电视，洗完澡就上了床，不一会儿就迷迷糊糊睡了过去。
半夜醒来，习惯性地伸了手往董小棠那一边捞去，董小棠竟生硬地用背朝着他，扳了好几下也没扳过来。何铁夫就开了床头灯，欠了身子去瞧董小棠，只见她脸上两行泪水正无声地往下淌着。何铁夫有些惊讶，问，小棠，你怎么啦？
不问还好，这一问，董小棠就抑制不住地哭出了声。何铁夫说，有什么事你就说出来吧，光哭是不管用的。董小棠就一边哭一边说，还用我说吗？你自己心里有数。何铁夫一时摸不着头脑，有些生气道，我心里有什么数？我又没惹你。董小棠说，你当然不会惹我，你有的是人可惹。何铁夫还是不知所以然，撇开董小棠，把自己放平，望着屋顶说，真是莫名其妙。
董小棠就猛地翻转了身子，低声吼道，谁莫名其妙了？何铁夫我哪点对不起你？你竟背了我，在外面做那些见不得人的事。以前人家说你如何如何，我不相信你是那种人，可自从当了财政局长，手中有了点权，你就跟其他当了官掌了权的人一样完全变了，变得越来越不像样了。你要跟我说清楚，那天晚上你出了市委就撇开司机，一个人去了哪里？还有那一个星期天，你说上图书馆，可你根本就没迈进图书馆半步，到底干什么去了？你不跟我说出来，今天晚上就写离婚报告。
何铁夫怎么也没想到，董小棠原来是为这生气，一定是有人别有用心，在她面前说了闲言碎语。好在何铁夫尽管心里默默地喜欢着吴凤栖，但并没做过什么出格的事，所以等董小棠稍稍平静一点后，他就把两次碰见吴凤栖的事一五一十做了说明。董小棠本来也不相信何铁夫有事，这一下也就释然了，转过身来，柔柔地把头埋进他的怀里。何铁夫在董小棠头上抚摸着，一边说，是谁在你面前说我烂话的？董小棠说，我一连接到了好几个电话，说你在政府办就跟吴凤栖勾搭上了，你当财政局长后，又把她调到身边，还提了科长，两人更是以工作为借口经常呆在一起，形影不离。开始我也不信，后来接的电话多了，想想吴凤栖能干漂亮，也就相信了。
何铁夫气得骂了一句粗话。
其实财政局早就在传着何铁夫与吴凤栖的风流韵事了，只不过没传到何铁夫本人耳朵里来而已。传说是有鼻子有眼的，说何铁夫经常与吴凤栖上公园，看展览，夜深了还在街头谈心迈步，末了就用公款到宾馆里开房间，还被公安局抓过，公安局里还有何铁夫交罚款的单据。何铁夫也似乎从人们的眼神里看出了什么，但他没工夫去关心这些，他要做的事情太多。尤其是新一轮国债兑付日期要到了，何铁夫放不下国债办那笔借出去的国债间歇资金，也不知收回来了多少。何铁夫想，这事如果老这么拖下去也不像话，既影响了国债兑付，又占用着预算资金，的确是件麻烦事。
他于是起身往国债办走。还没走到八楼，就被金石开拦住了。金石开兴致勃勃地说，何局长，有一个好消息要告诉您。何铁夫说，近来我得到的都是坏消息，我不相信今天会有什么好消息。金石开说，您那幅字有人想出高价买走，您说这还不是好消息？何铁夫说，还有这样的事情？金石开说，您那么高档的艺术品，我当初都想买，只可惜我出不起价钱。何铁夫说，你别笑话我了，我知道我那字究竟有半斤还是有八两。金石开说，这是主办单位要我跟您联系的，如果您愿意卖，他们就出手。何铁夫说，如果有人看得起我的字，尽管拿去就是，不要说买不买的。金石开说，得了您这句话，我就可以答复他们了。
走到七楼，还没进国债办，周里旺就从后面追了过来。周里旺有些紧张，说话也不那么连贯。周里旺说，何局长，大事不好了。何铁夫意识到出了麻烦，立稳步子说，别急，什么事你慢慢说。周里旺说，我们局里的老干部到市委集体上访去了。何铁夫大吃一惊，背上都吓出了冷汗，说，真有此事？你不是开玩笑吧？周里旺说，谁敢开这样的玩笑，是市委办刚打来的电话。
何铁夫心里说，坏了坏了，前两天市里才开了稳定工作会议，现在从中央到地方强调了又强调，稳定工作决不能出问题，尤其是出群体性事件，偏偏财政局的老干集体上访，这简直比出了杀人放火的案子还要让人恼火。
十二
何铁夫和周里旺火急火燎赶到市委三楼，财政局四十多号老干已把市委关书记的办公室围得水泄不通。有人手里还举着小旗子，上面写着“我们要平等我们要吃饭”或“打倒贪污腐败分子”等字样。关书记被堵在办公室里，他那嘶哑的劝解声已被外面的吵闹声压下去，显得那么微弱无力。老干们也看到了何铁夫，但他们谁也不把他放在眼里，依然缠着关书记不放。何铁夫在众人中瞟了瞟，发现有一个老干部没到，立即意识到了什么，对身边的周里旺说，你给魏家桥打电话，让他把钟守成找来，如果魏家桥不肯动，从明天开始，就由他来当这个财政局长，并告诉他这是关书记的意思。
周里旺就掏出手机，跑到走廊尽头稍安静点的地方给魏家桥打电话。先打他办公室，没人接。打他的手机，也没开机。只好打钟守成家里的电话，也没找到他，他家里人说他一早就出去钓鱼去了。
何铁夫一时无计可施。恰在此时，有浓浓烟雾自楼道口方向腾腾升上来，同时有人惊心动魄地喊道，不好了，不好了，楼下起火了，起大火了！
