东汉征匈奴的胜利还仰赖于一批能征惯战之将诸如窦固、窦宪、耿秉，耿夔、任尚等，颇具将帅才能，窦宪、耿秉在统率汉军征匈奴的第二次战役之第一阶段作战中，实际已将北匈奴基本扫平，斩匈奴名王以下1.3万人，获牲畜百万头，匈奴一些显贵王侯81部，共20万众降于东汉，北匈奴的彻底覆亡已是指日可待。第二阶段作战时，窦宪又使南匈奴军几乎将北单于一举歼灭。第三阶段作战，东汉王朝抓住战机，派出精骑，将北单于余部歼于金微山。窦宪等从汉和帝永元元年（公元89年）六月，至永元三年（公元91年）二月的19个月期间，连续三次进击北匈奴，以及中间穿插的击灭伊吾卢地区北匈奴势力的作战，环环相扣，挥洒有序，充分体现了东汉诸将的统兵御众之能。据《后汉书·耿弁列传》记载耿秉的事绩说“秉博通书记，能说‘司马兵法’，尤好将帅之略”，“秉性勇壮而简易于事，军行常自被甲在前，休止不结营部，然远斥侯，明要誓，有警，军陈立成，士卒皆乐为死”，“匈奴闻秉卒，举国号哭，或至梨面流血。”然而，中国漫长的封建社会，往往使杰出将帅难逃“声威震主”的厄运。窦宪终于在帝后权力之争中，被迫令自杀。耿秉虽早于窦宪先亡，但也被贬入了窦氏党羽之列，撤除了他的封地。
史学家范晔，在论述窦宪之功勋与卫青、霍去病相比时，慨叹之余疾呼，窦宪仅率羌胡边杂之师，一举荡平匈奴，“列其功庸，兼茂于前多矣”。对不但不称颂他的功绩，反而遭迫令自杀的结局，愤愤不平，进而引用东方朔的话说：“用之则为虎，不用则为鼠”暗喻将相之才受重用还是遭遗弃截然不同的下场。这在客观上揭示了封建社会吞噬人才的弊端，包含着值得深思的哲理。
§§§第三节 东汉征南匈奴叛军的满夷谷战役
一、南匈奴内部的分裂
北匈奴灭亡后，南匈奴单子屯屠何在当政6年后死去，由单于宣之弟安国于汉和帝永元五年（公元93年），继立为南单于。
在安国当初为左贤王时，便无人称誉，左谷蠡王师子“素勇黠多知”，以前单于宣及屯屠何都很喜欢他的勇略刚毅。所以，数次命他率兵进攻北单于，南单于和汉朝廷都屡加赏赐。因而，南匈奴人均非常敬服师子，而不附安国。安国由此更加忌恨师子，想将师子诛灭。恰巧新降服的胡人，因已往多次被师子率军袭掠，对师子也很仇视。于是，安国便联络新近降服的胡人共同谋害师子。此事被师子发觉，师子便率其左部迁居于五原界（今内蒙古乌拉特中后联合旗一带）。安国单于每次龙会议事，师子都称病拒绝参加，单于的愤恨情绪与日俱增，寻找机会诛杀师子。
汉和帝永元六年（公元94年）春正月，单于安国与汉使匈奴中郎杜崇不和，单于便上书告杜崇。杜崇也上书告发单于，说安国单于欲诛杀左贤王师子和左台且渠刘利，同时右部新近降服的匈奴人，准备与安国共谋起兵反叛汉朝，请求朝廷下令西河（今山西离石），上郡（今陕西榆林）、安定（今甘肃泾川县境）三郡应加强戒备。汉和帝命大臣商议对策，大臣们认为：“蛮夷反覆，虽难测知，然大兵聚会，必未敢动摇。”应派具有策略头脑的使者出使单于庭，与杜崇、行度辽将军朱徽及西河太守共同戒备匈奴。如果没有重大情况发生，则命安国将其罪恶大的部将斩首。如情况有变，可根据形势的需要，采取对策。于是朱徽，杜崇遂发兵进抵单于庭，以向安国示威。安国夜间忽听汉大军到，慌忙弃帐而走，急调新降之胡兵与其部众前去诛杀师子。
师子已预先得知消息，于是，便率其部众迁入曼柏城（今内蒙苎达拉特旗东南）。安国率军追至城下，师子已将城门紧闭。安国军无法入城，朱徽立即派使者劝安国和解，安国不听，攻城不克，便引军屯于五原（今内蒙古包头市西）。朱徽、杜崇急发诸郡骑兵追赶安国之军，安国部众大惊。这时安国舅骨都侯喜为等，伯汉军怪罪，一同被诛杀，遂共谋斩了安国。
二、满夷谷战役的起因
单于安国被其部将杀死后，南匈奴便拥立师子即位，称为亭独尸逐侯千单于。当初，与安国单于共谋诛杀师子的新降服的胡人，竺然欲杀死师子，于是，他们集中了500~600人，利用夜暗袭击师子。安集椽王恬率领保卫师子的士卒与之交战，将新降胡人击败。其余胡人均慌乱，于是，15部共20多万人遂反叛，并立前单于屯屠何之子薁鞬日逐玉逢侯为单于，杀略吏民，焚烧邮亭卢帐，率军重返朔方，并准备远走漠北，一场大战即将拉开战幕。
三、东汉匈奴两军作战序列
行车骑将军邓鸿
越骑校尉冯柱
行度辽将军朱徽
乌桓校尉任尚
使匈奴中郎将杜崇
南单于师子
鲜卑大都护苏拔魔
乌桓大人勿柯
匈奴叛军
总兵力5.4万人（内含南单于军）
单于逢侯
总兵力据分析不少于2万人
四、东汉匈奴满夷谷战役作战经过
逢侯等率匈奴叛军，将度漠北的情况，引起汉王朝的严重关注，如不及时剿灭后患无穷。于是，便于永元六年（公元94年）九月，命光禄勋邓鸿行车骑将军，统率越骑校尉冯柱，行度辽将军朱徽发左右羽林军，北军五校及郡国之迹射，缘边兵，乌桓校尉任尚率乌桓，鲜卑军共4万人前往征讨。
汉和帝永元六年（公元94年冬十一月，南匈奴单于师子与中郎将杜崇正率兵固守于师城（今内蒙古准格尔旗西北），逢侯率1万多骑兵围攻不克。此时，邓鸿大军已至关稷（今内蒙古准格尔旗西北约40公里），逢侯见汉大军至，便解围，欲率军退向满夷谷（今内蒙古包头市北约50公里）而去。南单于师子见汉军到达，即派其子率1万骑兵及杜崇所率之4000骑兵，与邓鸿所统率的大军，共追逢侯所率之叛军。双方在大城塞（今内蒙古杭锦旗东南）激战，逢侯军战败，被斩4000多人，逢侯率部继续折向北走，奔满夷谷疾进。此时，任尚所率之乌桓大人勿柯和鲜卑大都护苏拔魔等8000骑兵，在满夷谷敲击逢侯军，一举将逢侯军击破，前后斩杀匈奴叛军17万多人，逢侯率领其余郎众逃出塞外，汉军遂于永元七年（公元95年）正月，引军而还。至此，满夷谷战役遂告结束。
五、东汉匈奴满夷谷战后的动向
汉和帝命越骑校尉率兵留驻于五原，罢归鲜卑、乌桓、羌胡等兵。为表彰鲜卑骑兵英勇作战，封鲜卑大都护苏拔魔为率众王。行车骑将军邓鸿，由于“坐逗留失利，下狱死。”
后来，汉和帝知道了安国单于反叛的原因，系出于朱徽和杜崇二人与单于不和，又禁止单于上书朝廷所致，也将朱、杜二人下狱治罪死。随后，便以雁门太守庞备行度辽将军。
逢侯率部众逃出塞外后，便分为二部，自率右部屯于涿邪山下；左部屯于朔方郡的西北，两部相隔数百里。
南单于师子，怪罪其右温禺犊王乌居战曾与安国同谋，欲追究考问，乌居战恐惧，随即率数千人反叛，逃出塞外，侵掠边境夷民。永元八年（公元96年）秋七月，度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱率诸郡兵将乌居战军击败，其部众降汉。汉王朝将鸟居战部众及陆续归降者2万多人分别安置于安定、北地郡。
汉和帝永元八年（公元96年）冬，逢侯之左部内部互相疑惧攻叛，1.5万人还归朔方塞，向汉降服。行度辽将军庞奋对其欢迎慰抚，并将其分别安置于北部边境诸郡。后来，逢侯部众饥困不堪，又被鲜卑袭败，无所归宿，逃奔塞内，降者络绎不绝。
