2008年美国总统选举和2009年美国总统就职典礼注定要以一种格外醒目的方式永远地载入美国史册，因为这次具有历史意义的总统选举的结果最终圆了美国数千万黑人为之憧憬、为之奋斗了200多年的梦想，美国历史上首位黑人总统诞生了。2009年1月20日10时许，在国会山上，当选总统巴拉克·奥巴马，这位具有一半黑人血统的美国黑人公民手捧当年美国第16任总统亚伯拉罕·林肯曾经使用过的那本《圣经》，在美国最高法院首席大法官罗伯茨(JohnRoberts)的主持下，宣誓就任美国第44任总统。
我们今天回过头来仔细审视美国历史的发展脉络，仔细回顾美国黑人为争取平等、民主和解放所走过的坎坷历程，不难发现，美国出现黑人总统也并非偶然之事。而巴拉克·奥巴马本人也一直受到美国黑人民权运动思想的熏染和影响。我们甚至可以说，巴拉克·奥巴马从来就没有离开过美国黑人民权运动思想的浸润与哺育。
首次让黑人看到获得解放的希望的人是美国第16任总统亚伯拉罕·林肯。1863年，林肯总统颁布了著名的《解放宣言》，勇敢地向全世界人民宣布：黑人也是美国公民。但事实证明，这个宣言的颁布主要是为了政治和军事目的，为了在美国内战过程中获得黑人的支援和世界舆论的支持。尽管如此，宣言的颁布极大地激发了黑人争取平等与民主权利的热情和积极性，并义无反顾地投身于旨在消灭南部奴隶制度的美国内战之中，并这战火中受到锻炼和考验。
从1916年开始到二战期间及二战结束后，美国南部的黑人先后经历了两次规模宏大黑人移民潮。这两次黑人的大迁徙运动对于黑人史及美国史都产生了重大而深远的影响。这两次黑人移民洪流所产生的最直接的后果是美国黑人的城市化进程大大加快。因为这两次黑人移民潮的主要移入目标主要都是美国北部和西部的城市，尤其是大型工业城市。在这里，黑人逐渐能够像那里的白人公民一样享有并真正行使自己的权利，特别是选举权。渐渐地，这些黑人的生活方式、对政治生活的认识和态度都发生了历史性的巨大转变。在政治上，这些黑人在罗斯福当选总统后开始向民主党的阵营转移，并最终成为罗斯福“新政”的最重要的支持者和“新政联盟”的重要组成部分。在这个过程中，一批杰出的黑人政治家脱颖而出。黑人大迁徙运动则促使美国南部的种植园经济模式走向解体，使美国黑人的经济地位明显提高。这些长期被束缚在南部种植园经济体制中的黑人工人有机会进入工厂，开始从事半熟练和熟练的工作，他们的工作领域也从传统的农业拓展到现代工业领域。这个历史过程不仅极大地开阔了黑人农业工人的视野，提高了他们的组织纪律性和参与集体斗争的机会、意识与能力，而且使他们的经济收入明显增加，生活条件逐步得到改善。这些使黑人从思想观念上得到空前的解放。
第二次世界大战的一个重大后果是黑人的真正觉醒。二战爆发后，黑人的大批应征入伍，使越来越多的黑人更加深刻地感受到种族歧视与种族隔离制给他们造成的精神与肉体的双重压迫，认识到美国所宣传的、要求黑人用血与生命为代价来捍卫的民主理想同美国的种族主义实践之间的巨大反差。这极大地焕发了黑人的斗争意识，使黑人逐渐觉醒。黑人在战争期间发动并成功组织的“向华盛顿进军运动”更集中展现了黑人的力量和斗争的决心与勇气。
1955年是美国黑人史上十分重要的一年。在这年，美国蒙哥马利市的黑人终于在本世纪最伟大的黑人运动领袖小马丁·路德·金的领导下行动起来，开始了声势浩大的、为黑人争取平等的民权与政治权利的运动。金博士先后成功地组织、发动和领导了著名了蒙哥马利罢乘运动、黑人大学生入座运动、“华盛顿工作与自由游行”(MarchonWashingtonforJobsandFreedom)等一系列声势浩大、影响深远的群众性、非暴力运动，并取得了辉煌的成就。美国政府在黑人的强大压力下，先后通过了《民权法案》、《选举权法案》等重要立法，明确承认了黑人的选举权和其他政治权利。1963年8月28日，25万名群众聚集在林肯纪念堂和华盛顿纪念碑之间的宽大广场上，聆听了金的演说，《我有一个梦》。这是美国历史上第一次由一位黑人将全体黑人的100多年的平等之梦清晰地表达出来。
“朋友们，今天我要告诉你们，尽管我们面临着今天和明天的困难，我仍然存着一个梦想，这梦想深深扎根于美国之梦。我梦想着有朝一日，这个国家会重新崛起，并将按着其信条的真正含蕴去生活——‘毫无疑问，人生来是平等的，我们坚信这些真理’。……我梦想有一天，我的四个孩子生活在这样一个国家里，人们不再按其肤色而是凭着他们的品行相互对待。……”
从巴拉克·奥巴马的成长经历中我们可以很主观地感受到林肯、马丁·路德·金以及其他许许多多在美国黑人争取平等的历程中发挥过重要作用的历史人物的重要而直接的影响。还在奥巴马很小的时候，他就在自己的作文中明确地表达了自己理想——成为美国总统。正是在这样的梦想的驱动下，并经过自己的艰苦奋斗，奥巴马终于圆了美国立国以来十几代黑人共同的梦想，成为美国的首位黑人总统。这不仅是奥巴马本人的荣耀，更是美国全体黑人集体的荣耀！
但是，以奥巴马当选总统所代表的美国民主的进步进程究竟能够走多远，奥巴马总统所具有的政治学和符号学意义到底当如何诠释，我们也将试目以待。
21世纪的今天，我们平心静气地讨论美国黑人争取平等的艰苦卓绝的历程这个问题，不仅有助于我们深入了解美国民主制度的实质及其存在的问题，而且对于我们探讨社会运动在民主制度完善化的过程中所起到的作用和局限性，也是有现实意义的。
