天色尚早，万仕楼门前已经有数不清的马车停留，甚至险些堵住了马路。今天的天气格外热，青石板路上仿佛飘荡着丝丝缕缕的烟。
前来赴宴的公子小姐络绎不绝，很快就将万仕楼的大堂挤满了，众人按照男左女右的顺序分散到两边，又自然而然地按照家中官员品级以及声望大小依次落座。
林雪怡和林雪碧也来到大堂中，寻以往交好的姐妹说了会儿话，过了会儿，因着林家是宴会的主办方之一，她们便到最前面挨着展台的位置坐了。
威虎将军的女儿胡玲最是心直口快，用不大不小的声音对身边的礼部尚书之女江素素说道：“五品的礼部郎中之女，竟然还敢坐在我们前头。”
江素素左右看了看，小声说道：“林家两位大人都在前线赈灾，此次义卖宴会林家又是主家之一。她们坐在前面也是说得过去的。”
“哼，户部尚书那个私生女，据说是这次宴会的主要筹办人。我今天倒要看看她能出什么洋相。”胡玲不屑道。
江素素看胡玲说话毫不避讳，已经引得几个公子小姐的注意，索性正了身子，独自喝着茶，不再与她搭话。
重要的角色往往都是最后出场。
京城第一闺秀，靖远候之女周惜弱姗姗来迟。她穿着一身水粉色拖地长裙，披着一头瀑布般乌黑长发，头上左右各戴两枚玉钗，肤若凝脂，柳眉杏眼，弱不禁风，一出现便吸引了堂中所有人的目光。
周惜弱悄悄寻了一番，并没有找到康王世子的身影，便款款走到前面，向着众人柔声招呼：“惜弱来迟了，还望诸位包涵。”一言一行仪态万方，不知有多少世家公子的眼睛都看直了。
林雪怡连忙起身，请周惜弱上座，周惜弱略作推辞，便同林雪怡一起坐下了。
令众人感到意外的是，七公主竟然也声势浩荡地来了。七公主因为从小受到皇上和太后的偏爱，养成了恃宠而骄的性子，所配首饰必是上好的金玉凤钗，身穿轻薄真丝罗裙，腰上缠着金丝带，带上坠着一圈珍珠串成的流苏。
七公主无所谓地对向她行礼的众人说道：“免礼。”便径直走到最前面，挨着周惜弱坐下了。周惜弱的父亲靖远候，与七公主的生母柔贵妃是亲兄妹，七公主对官家小姐们大多看不上，一向没有什么好脸色，却唯独对周惜弱这个表姐很是喜欢和顺从。
“表姐，世子怎么还不出来？”七公主不耐烦道。
“公主别急，大家到齐了，世子自然会出来主事的。”周惜弱柔声劝道。
敢比公主晚到的人，恐怕是没有了，这宴会也该开始了。
果然，康王世子李沐松自展台一侧走出，满面春风地朗声笑道：“感谢各位赏光赴宴。渠南省灾情严重，饿殍遍野，虽朝廷已下旨赈济，但灾情之严重历史罕见，情势仍然危急。今晚各位愿意参与本世子与林家共同举办的低价义卖，说明都是忧国忧民之人。相信我们携手，定能早日战胜旱灾，救百姓于水火之中。”
在坐的青年才俊中也不乏一腔热血之人，此时纷纷叫好。他们的父辈已经奉旨捐赠，但今日听了世子一番话，得知灾情还未解决，便想再亲自为黎民百姓出一份力。
“太子驾到——”
太子李靖轩穿着一身绣着四爪蟒袍的玄服，气质阴鸷，不怒自威，跨步走到男宾首位落座。大堂中迫于太子威严，无人敢言语，瞬间产生了一种令人压抑窒息的氛围。好在有风度翩翩的李沐松用爽朗的言语化解：“太子驾到，这万仕楼立马蓬荜生辉。本世子宣布，今晚以低价义卖、捐助灾民为主题的宴会正式开始。”
李沐松话音刚落，大堂里就响起了清脆舒缓的敲击乐，身穿绿色衣裳的侍女高举着瓷盘，伴随着音乐翩然入堂，在每人面前的桌子上摆放了一盘冰镇西瓜和一碗酸奶水果捞。
天气炎热，众人平日吃多了山珍海味，都缺乏什么食欲，此时清凉爽口的水果正合心意，便纷纷吃了起来。水果捞里草莓、苹果、香蕉等，蘸着酸酸甜甜的乳白色酱汁，掺着山楂碎、葡萄干等，吃起来分外可口。
这酱汁是林念儿让人特别调制的沙拉酱，用了酸奶、柠檬汁、橄榄油、打发的鸡蛋等，调制了好几种，才选出最佳的配方。连康王府的厨子尝了都赞不绝口，称赞“与水果相配简直绝妙”。
林念儿在帘幕后听见众人吃得尽兴，甚至有些人还多要了两碗，便觉心中稍安，对这次宴会的成功多了几分信心。
康王府果真不负盛名，林念儿卯时天色刚亮来到万仕楼时，她所需要的人物和材料都已经准备齐全。擅长雕刻的石匠、捏泥人的工匠、技艺精湛的厨子等都整装以待，等着她的指示。
林念儿厨艺不行，可她却记得很多东西大致的制作步骤，有了这些以手艺活儿为生计的能工巧匠，她便能将心中所想实现得八九不离十。
待众人用过了酸奶水果捞，林念儿亲自领着侍女，鱼贯而出，走进大堂。
众人只见林念儿一身白色纱质长裙，腰部紧收，裙摆飘逸，修长高挑，婀娜多姿。她的皮肤白里透红，比起其他姑娘更为光滑自然，气质温婉可人，一双眼睛却坚定有神，头上只用牛角簪简单挽着飞仙髻。她浑身装扮朴素无华，众人却只觉如出水芙蓉般清新淡雅，气质之独特，让人过目难忘。
“她是谁？怎么从来没见过？”
“她便是户部侍郎养在外面十五年，最近才接回来的私生女。”
“瞧这一身寡淡的，不知道的还以为是哪家破落户呢……”
总有些女人出于嫉妒和不平，窃窃私语，恶言相向。林念儿只是心中苦笑，并不去理会。
左侧的男席也议论纷纷，不过更多的是对林念儿的赞扬。
“林小姐竟然是如此的出尘佳人，怪不得林大人这么多年来一直将她藏在闺中了。”
“林玉竹风度翩翩，才高八斗，有这样一个妹妹，也是理所应当的……”
但是，当看到林念儿身后侍女呈上来的东西时，在座男女，便无一例外地变了脸色。只见他们面前各放着三个小碟子。碟子里分别盛的是草根树皮、稻糠以及白色泥土。
