杨仞闻言点了点头，走去一旁，继续练起刀来。
众刀客见他一招一式练得极是认真，不禁面面相觑，却听赵风奇拊掌笑赞道：“杨兄弟当着咱们的面练刀，毫不避忌，足见信得过咱们。”
杨仞径自练满了一百遍刀法，收刀上马便要离去，忽而瞥见方轻游站在众人之间，却不见岑东流，便拱手道：“方兄，你的‘惊鸿影’已经解了吗，怎么这回换作岑兄坐马车了？”
方轻游拱手还礼：“多谢杨兄弟挂怀，我的毒仍没能尽解，只是这会儿暂未发作罢了。”
杨仞欲言又止，他心中好奇，本想请方轻游趁着眼下能动，将“意劲”施展出来瞧瞧，转念一想：“无论‘意劲’是真是假，是什么模样，与我也没关系，不看也罢。”
却听赵风奇道：“岑兄喝醉了，正在马车里醒酒，杨兄弟可要见一见他？”
杨仞道：“那也不必，告辞了。”说完便催马离去。
此后杨仞夜里赶路，白天寻隐蔽处睡觉，匆匆月余过去，每日除去吃喝便是练刀，虽然艰苦疲累，倒也安然无事，一路上没再遇见赵风奇等人，料想他们已自行回中原去了。
这一日行到一条不知名的河边，将皮囊灌满了水，正自放马吃草，忽然隐约听见一阵密集的马蹄声，宛如数百面急鼓正从远处擂响；不禁暗骂：“他娘的，这里荒僻得很，怎会有这么多人突然经过，难道老子白白赶了这么远的路，终究还是被停云弟子找来了？”
寻思片刻，提刀爬上一处土坡，小心翼翼地露头眺望，顿时一凛：西边遥遥可见千余人马，正浩浩荡荡地聚在河边，人人身着青衣，马匹却几乎都是白马。
杨仞眼看他们不是停云书生的打扮，暗自松了口气，心想：“也不知这群人从哪里找来这么多白马，这可不大容易。”
正自张望那些白马，忽见那群人马中分出二十余骑，向东飞驰而来，离自己越来越近。
杨仞猜测他们多半是要在此地停驻过夜，这才派人探查周遭情形，便也不怎么惊惶，转身走下土坡，静静等那二十余人驰近。
为首一人纵马登上土坡，扫量了杨仞一眼，喝道：“武三、曲六随我留下，其余人到前面散开！”
余人齐声应道：“是！”便有两人勒马，另外十八骑则马不停蹄，疾驰出数十丈后，六骑向南，六骑往北，当中六骑继续东去，顷刻间便奔得看不见了。
那武三和曲六翻身下马，走向首领，脸上都笑嘻嘻的；一人道：“这探路的活儿最是乏闷，多谢齐堂主照顾，将我和武三留在身边。”
那武三接口道：“不错，齐堂主体恤咱俩，咱俩往后更须加倍用心伺候齐堂主才是。”
那齐堂主笑道：“你两个平素最听我的话，我自然也不会亏待了你们。”说完转身朝着杨仞走去，又道：“这小子很有些可疑，你俩跟我来问问他。”嗓门甚大，似浑不将近旁的杨仞放在眼里。
杨仞眼见这三人腰佩双刀，都是三十来岁，一时摸不清虚实，暗忖：“这齐堂主自己偷懒不去探路，带着两个亲信来盘问我，多半也只是混事，我随口便能糊弄过去。”
那曲六瞟了一眼杨仞的长刀，上前拱手道：“阁下想来也是武林中人，不知姓甚名谁，为何孤身在此？”
杨仞道：“在下杨仞，只不过是——”
话未说完，那齐堂主脸色骤变，道：“原来你小子就是杨仞，可算找着你啦……”
方才杨仞见齐堂主神情紧绷，便知不妙，一时间心念电转：“这三人与那千余人马隔着土坡，互望不见；另有十八人分散探路去了，也不知何时回来……”等听齐堂主说到“找着你”时，计较已定，刀不出鞘便急抖而出——
劲风霍霍，刀鞘恍如一分为二，同时敲在武三与曲六的额头上，两人未及拔刀便晕厥摔倒。
——这一式是“乘锋十九式”里的“散锋”，修为越深出刀越快，刀光也散得越开，最多可同时斩中九人，此刻杨仞猝然使出，一举击倒了两人，随即拔刀在手，冷冷盯着齐堂主。
齐堂主踉跄倒退，抽出腰间双刀，瞥见武三与曲六额角流血、倒地不起，颤声道：“你……你竟将他俩杀了……”
杨仞一怔，心想：“这人怎么连是晕是死都分不出来。”又见他身材肥胖、脚下虚浮，不似什么武功高手，当即疾掠过去舞了个刀花，那齐堂主慌忙挥刀格挡，双腕一痛，却已被杨仞左手点中了脉门。
杨仞出指不停，一口气又点了他胸腹间数处穴道，心下暗笑：“我方才那一记虚招已虚得不能再虚了，此人竟也看不破，他如此脓包还能当上堂主，多半靠的不是真本事。”伸手掐住他的咽喉，低声道：“你是想死还是想活？”
那人喉咙被扼，却说不出话来，双手拼命去掰杨仞的手腕。
杨仞道：“你若想死，等我松手后便高声呼救，这里离你们的大部人马可不算近，你呼救他们未必能听见，我跟着一刀结果了你；你若想活，我松手后你就老老实实地小声说话，我问什么，你便答什么。”
说完便松开了左手。
齐堂主手抚咽喉，大口喘息了一阵，一时默不作声。
杨仞笑道：“看来你是想活了？”
齐堂主面色涨红，极细微地点了点头。
杨仞道：“这就对了，我问你，你那些去探路的手下，多久回来？”
齐堂主低声答道：“秦盟主行路谨慎，命我们将方圆数十里都探过，总须许久才能才回来。”
“禽盟主？”杨仞哼了一声，道，“这是哪门子的鸟盟主？”
齐堂主赔笑道：“自是我们‘青箫白马盟’的秦楚秦盟主。”
杨仞闻言恍然，回想从前听师父讲过的武林掌故，皱眉道：“青箫白马盟的盟主是姓秦吗？我怎么记得不是……刚才这俩死人叫你堂主，又是怎么回事？”
齐堂主道：“我们秦盟主新继任盟主之位不久。”接着细说了几句，原来青箫白马盟人多势众，共有“青、峦、飞、箫、白、马、横、戈”八堂弟子，这齐堂主名为齐桐，却是半月前才被秦楚提拔为“白”字堂的堂主。
杨仞笑道：“秦盟主对你很是器重呀。”
齐桐道：“不错，我这双刀的刀术，便是秦盟主他老人家亲传的。”语气中颇有些得意。
杨仞心想：“看来这秦楚武功也不怎么样。”淡淡一笑，又问道：“齐堂主，你老人家为何要找我？”
齐桐道：“不是我要找你，是秦盟主和秋姑娘要找你，我们不过是奉命行事，与阁下无冤无仇，阁下可得手下留情……”
杨仞心中咯噔一下，道：“你说的秋姑娘，莫非是秋剪水吗？”
“正是，正是。”齐桐连连点头，又解释道，“我们秦盟主在路上与秋姑娘偶遇，从此便对秋姑娘颇为……咳咳，颇为倾慕，听闻她要找一个名叫杨仞的人，便命我们一同帮忙寻找。”
杨仞道：“那秋姑娘为何要找我？”
齐桐摇头道：“我也不知，似乎秋姑娘只说了要找，却没说为何要找……”顿了顿，神情一瞬古怪，又道：“实不相瞒，我们秦盟主对秋姑娘很是殷勤，但秋姑娘对秦盟主却冷冷淡淡，只一心要找到杨仞，故而我们私下猜测，多半这杨仞是秋姑娘的情郎……”
杨仞闻言惊疑暗忖：“难道这秋剪水心眼儿这般小，非要弄死老子不可？当日我想偷她的白马，既没偷成，还受了她一掌，算来也不欠她的，她却还找我作甚？”
一时想不明白，不欲耽搁太久，便对齐桐道：“齐堂主，我告诉你吧，你这两个手下其实没死，只是晕过去了。”
齐桐一愣，随即满脸喜色，颤声道：“没死？那可真好！”
杨仞见他神情激动、语气真挚，绝不似作伪，心想：“这人虽没本事，倒也不算太恶。”便道：“瞧你还有些良心，我就教你一着：你们秦盟主命你找我，你找到了，却没能抓我回去，还被我跑了，你说秦盟主会不会责罚于你？”
齐桐道：“那自然是会、会责罚的。”
杨仞道：“但是你若不说，秦盟主又怎会知道你找到了我？稍后等你醒来，怎么吩咐你这两个手下，怎么回报你们秦盟主，你且自己掂量吧。”
齐桐点头思索起来，忽而茫然道：“你说等我醒来？我现下便醒着呀。”
杨仞微笑道：“言之有理。”随即出掌切在齐桐颈侧，将他击晕过去。
随后，杨仞匆匆上马离去，他从舂山赶赴中原，本该先向东北而行，过了玉门关再转向东南，此刻拿不准齐桐究竟会如何回报，便先顺着河水往东南方向疾驰出去，倒没再遇见先前往南探路的青箫白马盟弟子。
那河流似绵延无尽，杨仞连行数日，却仍行在河畔，便找了一处高峻的山坡，登上去极目远眺，但见山野起伏，渐远渐平，天地铺陈如纸，长河宛如纸上一笔，从西边遥遥勾勒而来，清粼粼闪着光从近旁经过，又向东远去；一时间神魂震颤，心想：“在我的乘锋刀法之中，‘天锋’一式是最具气势的，却也比不上这天地间一笔清河的气魄……嗯，方白曾说竹筒里的书信上写了一条神异的河水，可是再怎么神异，定然也远远不及我眼前的这番气象。”
观望良久，只觉其中颇有真意可融入刀术，便潜心推想起来；猛然间一凛：“莫非我是先听了方白那番话，此刻才觉得这河水像是笔画？”
转念又想：“岂止这河水如此，我从舂山一路行来，岂非也是一道长长的笔画？”想了一阵，却有些分不清了：这一路究竟是自己要走的，还是冥冥中自有天公执笔？
越想心绪越乱，孤零零立于山坡，竟生出惶然无寄之感，直到低头看见手中的“清河刀”，心中顿时一定，冲着四下里的空茫天地骂道：“去你娘的。”快步下了山坡，此后便折向北去。
（第一章 完）
