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第13章 第一笔交易

“我们今天中午可以去许伯家里买混沌、包子以及渴水了。”李茵茵从自己的口袋里取出十五枚铜钱,仔细地数了数,然后交给章南。

李茵茵口中的“许伯”是一名年纪约六十岁的老人,于南二街巷经营一家小吃店,放眼整座渭城都小有名气。

章南看了一眼小吃店位置,对方与自家铺子刚好对门,彼此视野开阔,他去那里不会看不到自家铺子的情况,便应了下来。他从李茵茵手中接过铜钱,向小吃店走去。

“许伯,两碗混沌,多放辣,少放茴香。再来两小碗杨梅渴水,一份小笼包,都打包带走。”章南将从自家铺子取来的饭笼放在小吃店的桌子上,笑着对在小店里忙碌的老人说道。

听到章南的声音,老人从厨房的窗户探头出来,先诧异地看了一眼他,然后才将桌子上的饭笼提了进去。

许老伯准备吃食时,章南在距离门口不远处的长凳上坐了下来,为自己今后的修行计划打腹稿。

就在这时,从小吃店正对门的客栈里走出来一名穿着青衫、腰间悬挂着长剑、头戴纱帽的读书人,对方出客栈看了一眼许记小店,径直走了进来,随后将一块碎银放在柜台上,冲着厨房忙碌的老人喊道:“福来客栈天字房甲号,每天中午两碗里木渴水,剩下的就当我预付的饭钱。”

书生的出手阔绰引起了章南的注意,他不禁多瞧了对方一眼。书生也察觉到了他的目光,回头对其微微一笑,然后挥了挥袖子,转身又走入客栈里面。

章南看了一眼对面的来福客栈,见平日人烟稀少的客栈大堂,此时竟人满为患,不禁有些惊讶。

“许伯,来福客栈今天怎么这么多的客人?”章南向厨房里正在忙碌的老人询问。

“永乐候的岳父,当朝的祭酒大人要最近刚告老还乡。永乐候要为自己的岳父举办一场盛大的宴席咧,正巧今年秋季就是三年一度的秋闱,而明年二月就是春闱,老祭酒大人十余年前担任过数次春闱的主考官,提点过不少大官,很多学子都慕名前来,想要被老祭酒指点一二呢!”

厨房里的老人还没有说话,一名年纪约莫十五六岁,皮肤黝黑的小子从后房窜了出来,将柜台上的碎银子收起来后,摇头晃脑对着章南说道。

“不说话没有当你是哑巴,还不快把这些东西给别人送过去。”厨房里的老人厉声呵斥道。

“知道了,阿爷!”黝黑小子连忙窜进厨房,然后提着紫金木饭笼出来,迈着一双大脚向外面飞奔而去。

章南在听到这个消息后,心中略感担忧。

他原先的计划是借助官府的力量,寻找出最近一段时日里出现在渭城里的踪迹可疑之人。永乐候府举办的盛会,无疑会增加寻找的难度。

“幕后的指使者是算好了一切吗?特意借着参与盛宴的士子们,掩饰自己的踪迹?”章南心中如此想着,对幕后指使者的警惕又提高了一分。

在章南沉思的时候,厨房里的老人已经将他点的几样东西准备好了。他付了钱,正准备提着木笼离开时,一名骑着高头大马,头上缠着棕色方巾的汉子走了进来。

“从明天起,给侯府供应的渴水要翻四倍!”汉子一双虎目在店里环视一圈,然后落在厨房里的老人身上,大声说道。

“周管家,这可怎么得了!小老儿一家四口一天就是累死,也只能制作出四桶渴水。就算不对外出售,全部供应给侯府,也满足不了您的需求!”老人在听到这话后,当即从厨房里出来,诚惶诚恐地对棕色方巾汉子说道。

“老许,也不是我为难你,这是夫人的要求。她要给老祭酒大人办接风宴,这渴水的量自然就大了,就这十多天的事情,你想想办法给解决了。”周管家冷声说道。

“可是,小老儿真的没有办法,哪里能做出这么多的渴水。”老人脸上露出哀求的神色。

“老许,你制作渴水的新鲜水果,可都是侯府每天派人运回来的,如果没有侯府,你的渴水还能这么畅销吗?不要占便宜时尽享受,现在侯府稍微提高点要求,你就推三阻四。明天的供应如果加不上去,那么漕运上的新鲜瓜果你也就别想买到。”周管家脸一板,大声呵斥道。

老人还想再求情,可是周管家根本就不理会他,冷哼一声后便转身就骑马离开。

章南在一旁听着,顺口问道:“出什么事情了?”

许记的渴水他尝过,味道不比他在原先世界喝过的各种饮料差。如果许记连续好几天都不能供应渴水,章南自然觉得无比遗憾。

“侯府要加大渴水的供应,为七日后的宴会做准备,可就算我一家四口全上阵,也做不出侯府要求的量。而且,侯府给的价钱极低,如果我一家四口全部去制作渴水,就没有办法做其他的吃食了,营生就会极为艰难。”许老伯一脸愁容地说。

“渴水的制作困难在哪里?”章南好奇地问。

作为经过各种信息狂轰乱炸的后时代青年,他对于古代饮品的制作工艺其实是有一些了解的。只不过他的了解只停留在纸面上,如果能够从这位许伯口中打探到只言片语,或许可以借助原先世界的知识将工艺复刻出来。

这样茵茵就可以又增加一门手艺了……章南心想。

许老伯用一张满是皱纹的棕色脸庞端详章南片刻,像是在怀疑他的目的,但反复思考片刻,最终还是说了出来:“难在汁水的压榨上。侯府让漕帮每天黄昏时分将鲜果送来,我们一家四口需要在子时前将其压榨成汁水。侯府陡然提高渴水的需求量,短短几个时辰,我们根本做不出他们要求的那么多东西。”

说道此处,老人深深地叹息一声。

听到这话,章南顿时心念一动。

他刚刚将“刀锋”真气修炼出雏形,虽说还不能将黄豆彻底切割成粉末,但用来制作果汁绰绰有余。

“茵茵那里有一门祖传的手艺,可以提高果汁榨取的速度,如果您相信我,就让漕帮的人今天傍晚将鲜果送到我家里来。”章南装作沉思许久,开口对许老伯说道。

许老伯有些愕然,他以前可没有听说李茵茵还有这样的技艺。他怀疑章南在骗自己,但此时事情紧迫,他思前想后找不出其他的解决方法,还是决定相信章南,或者说相信李茵茵。

“黄昏时漕帮来人后,我就让他们将鲜果送过去。多谢你和茵茵了!”许老伯抓着章南的手,感激地说道,就是只字不提费用的事。

“如果您愿意,我想把这做成长久的生意。每榨出一斤原生果汁,我收取两文钱的加工费,您看怎么样?”等许老伯刚刚感激完,章南便微微一笑说道,让许老伯有些措手不及。

章南提的这个价格并不过分,许记的渴水最便宜的也得三文钱一杯,而那一杯重量不足一两,还是兑了水和糖的。

“那我拟一个契约,待会儿让我儿子给你送过去。”许老伯带着小市民聪慧的双眼很快转了转,然后答应下来。

“可以。”章南点了点头,随即带着自己买的东西向自家店铺走去。

李茵茵在铺子里早已翘首以盼,见章南归来,连忙从他手中接过木笼,然后好奇地问道:“夫君,你怎么去了这么久?”

“有事情耽误了功夫。”章南笑了笑,随后想到刚才发生的事情,对女孩叮嘱道,“如果许老伯问你与榨果汁有关的事情,你就说方法是你家秘传的,不能对外公布。”

“果汁?这不是许伯家正在做的营生,他怎么会问我呢?”李茵茵有些不解。

“这是一个秘密,过几天等我成功了就告诉你。”章南微微一笑,故作神秘。

李茵茵不再追问,两人围坐在小铺子里的柜台旁,一边吃着混沌,一边喝着瓷碗里的渴水。

过了晌午,许老伯派自己的儿子将契约书拿了过来,章南仔细看过并觉得没有问题后,按下了手印并签署自己的名字。

“这应该是自己签署的第一份商业合同吧!”章南内心感慨一声,随即将契约收好,继续修炼自己的刀锋真气。

傍晚时分,章南完成一个时辰的修行后,后院传来一阵急促的敲门声。他用毛巾稍微擦了擦脸,然后走到门口,将木门打开。

门外站着两名六尺高,手臂和胸膛鼓鼓胀胀的壮汉,他们身旁此时正停着一辆覆盖着灰色麻布的马车。

章南先看了一眼两名江湖好汉,随后目光落在那座马车上,然后面露诧异之色。

马车并非他在影视剧中见过的那种两轮形式,反而有点像现代火车的雏形。

它的车厢一共有四节,都是四轮车厢,中间通过榫卯结构的转轴相连,在保证了车厢相互牵拉,还能让其在转弯时维持一定活性。

在车厢最前端,是四匹精壮的马匹,为整个车组提供动力。马匹的套杆和马车之间,同样通过榫卯结构相连接。

“这里是豆腐西施家?”在章南看着马车陷入沉思时,右臂纹着猛虎的壮汉开口问道,胸膛像藏了个鼓风机,说话时嗡嗡作响。

章南一看这两人的架势,便知道这是替侯府运输鲜果的漕帮江湖好汉。他平静地答道:“就是这里,你们将鲜果放在院子里即可。”

两名汉子打量了一眼章南,鼻孔里喘着气,然后如同老黄牛般,哼哧哼哧地将马车上装着鲜果的麻袋扛在肩头,运进章南的家中。

卸完鲜果后,两名壮汉没有说多余的话,架着四节车厢的马车沿着青石地面缓慢离去,车头悬挂的铃铛随着车身摆动,发出清脆的声音。

在漕帮的人走了后,章南将放在房间里的袋子打开。从马车上一共卸下来二十八麻袋的鲜果,从下至上分别装着寒瓜、黄梨、林檎、柑橘、李子、凤梨、光桃、葡萄。

“鲜果的种类比我想象的要多啊,也不知道永乐候府在哪里采购的,竟然能够每日运送这么多过来?”章南心中泛起了疑惑,但很快就将注意力投入到正事当中。

(注:寒瓜,也称红瓜,即西瓜古称;林檎,为苹果的古称;光桃,即油桃,为部分地区的古称和现称;里木渴水,即柠檬汁。)

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