剑山
“听说了吗，小小师弟回来了！”
“不是还没到一年吗，他怎么就提前回来了？”
“也许是银子花光了呗，或者是在外面受了什么委屈和欺负。”
“对了，听说司徒长老召集所有人去三清殿集合，有重要事情宣布。”
“真的吗？那赶紧去瞧瞧呗！”
前山大殿，三清殿外
众人云集，熙熙攘攘，好不热闹，而殿内站着八个人，正是这次剑魁决脱颖而出的八强弟子：宋连亭，余战，江霓芝，萧翎霜，华千舟，云飞，赵胜以及楚星繁。
立在八人面前的是天剑派的三大顶梁柱：一个是本次剑魁决的公证人，平日负责监督前山弟子练功和主持各种活动的司徒庸；镇守后山藏经楼和天机阁，一向极少在公开场合露面的公孙无忌；还有长年于天剑峰闭关清修，受世人仰慕朝奉的现任掌门——独孤无我。
待人差不多都到齐了，司徒庸清了清嗓子，朗声宣布道：
“本次剑魁决历时七七四十九日，一千三百余位弟子踊跃参与，你们八人表现优异，乃年轻一辈弟子中之楷模，经我与司徒师弟多次商议，掌门同意，特命余战，宋连亭，江霓芝和萧翎霜为剑术教官，负责助我监督和指导众弟子平日练功习剑，而华千舟和云飞则搬至后山居住，分别助公孙师弟守卫藏经楼和天机阁，至于本次的魁首——赵胜……”
说到这里，众人顿时屏息凝神，鸦雀无声，心想赵胜乃三届剑魁，另外六人尚且被予以重任，作为魁首的他自然奖励一定是最特别的！
只见司徒庸面色复杂，微微停顿了片刻，方才继续宣布道：
“赵胜负责管理前山弟子的日常生活并处理衣食住行等大小事务。”
此话一出，一片哗然，赵胜本人更是木立当场，一脸煞白。
但更惊人的消息还在后面：
“小小师弟在八人之中年纪最小，但聪慧过人，天资卓越，深受掌门青睐，特纳入掌门座下，即日起搬往天剑峰居住。”
众人听闻后再次愕然失色，随即炸开了锅，各种声音沸沸扬扬——
“不公平！凭什么夺得魁首的赵胜师兄被派去管理内务，而一个乳臭未干的黄口小儿却能平步青云，拜入掌门座下！”
“对啊！赵师兄无论修为，资质和人品都是我辈之中出类拔萃的！有哪里比不上那个来路不明的山野弃婴？”
“就是，请二位长老和掌门三思！”
外面一片喧嚣，殿内的独孤无我却是一脸平常，毫不理会别人的闲言碎语，径直走到楚星繁面前，沉声问道：
“如你所见，这条路并不好走，你……可想好了？”
楚星繁二话不说，立刻跪下磕了三个响头，然后字字坚定道：
“蒙掌门不弃，弟子必定担起重责，刻苦用功，以谢师恩！”
独孤无我欣慰一笑，“从现在起，你可以改口了。”
楚星繁心头一暖，抱拳谢道：“是，师父！”
“你回去收拾一下，稍后便来天剑峰吧，明轩自会为你安排住处。”
说完，独孤无我便负手离去。
“好小子，果然言而有信，不枉我对你一番教导！哈哈……”
公孙无忌一脸痛快地喝了口酒，随即也大步而去。
眼看二人都走了，司徒庸一人也不想再多说什么：
“掌门心意已决，尔等多言无益，都散了吧！”
众人虽依旧议论纷纷，但事已至此也无可奈何，只能各自寥寥散去。
一旁的余战，宋连亭等人也各自转身而去，唯独云飞跑过来贺喜道：
“你小子行啊，掌门竟真收你为徒了，以后别忘了多多关照一下兄弟哦！”
楚星繁苦笑一声，随即把目光转向另一边的赵胜，沉吟片刻，上前道：
“大大师兄，对不起，我……我也没想到……”
“不必道歉，你没有做错什么。”
赵胜嘴角勉强挤出一丝微笑：
“你有幸被掌门看中，我也替你开心，只是从今往后，估计我们也没有机会一同练剑了。”
还以为赵胜会生气，没想到他竟如此“落落大方”，楚星繁心中又是感动又是钦佩：
“放心，大大师兄，只要一有机会，我还是会偷偷溜下来找你们玩儿的！”
“嗯……我有点乏，先回去休息了，你们慢慢聊吧。”
说完，赵胜便忽然展身而去。
目送他远去的身影，楚星繁不禁感慨道：
“大大师兄心胸宽广，宅心仁厚，看来倒是我多虑了。”
“那……那可……未必。”
这时，华千舟缓缓走过来道：
“刚才……我……我隐约……察觉到……一丝……杀气……”
“杀气？”
楚星繁闻言一怔，一旁的云飞笑道：
“华师兄休要胡言乱语，就算赵师兄心里再不痛快，好歹也是从小一起长大的同门师兄弟，怎么也不会妄动杀念吧！”
华千舟应道：“但愿……是我……察觉错了……总之……还是……不要去……招惹他……为妙……”
“知道了，多谢华师兄提醒。”
楚星繁望向远方，心里百感交集。
野外荒地
“为什么！为什么啊——！！！”
赵胜独自一人在此执剑乱舞，剑势杂乱无章，但招招狠辣，与他平日里风度翩翩，温润如玉的形象判若两人。
“我自小来到剑山，只为有朝一日能拜你为师，我废寝忘食，日夜苦练！可为什么你就是看不起我！不收我为徒也就罢了，还让我去打点杂务，我赵胜究竟哪里得罪了你，你竟要如此折辱于我！”
越想越气愤难平，赵胜剑势更急更乱，不一会儿就真气耗尽，累趴在地。
这时，一个阴森诡异的声音不知从何处传来：
“嘿嘿，年轻人，不过失去了一个机会而已，何必如此动怒呢？”
“谁！”
赵胜没想到自己刚才的一番气话竟被别人听见，顿时心下大骇，赶紧又恢复了平日温和的模样：
“在下只是一时情急，说话难免有失分寸，还请阁下莫要传了出去。”
对方顿时笑得更加诡异：
“年纪轻轻城府便如此之深，倒是一块能成就大事的好材料！”
赵胜面色不悦道：“我与阁下素不相识，何故藏头露尾，出言嘲讽？”
“嘲讽？呵呵……”
对方微微收敛了笑意，回应道：“良禽择木而栖，良臣择主而事，独孤无我看不起你，但本尊可是十分看好你！我不仅可以传授你更上层的武功，还可助你扶摇直上，让你统领天剑派，不！而是主宰整个人界！
“主宰人界？”
如此疯狂的想法，赵胜连做梦也不敢去想，只道对方是一个神智错乱的疯子，于是也不理会他，转身便走。
“嘿，看来不露两手，你是不会相信本尊的。”
话音刚落，一道红色光线飞射而出，赵胜及时运剑抵挡，但强大的力量将赵胜手中长剑直接震飞脱手，断成两截。
紧接着又是一道黑色光线，半空中的断剑瞬间消失得无影无踪。
最后再是一道蓝色光线，断剑又完好如初地回到赵胜手中，仿佛刚才一切都没有发生过。
如此神乎其技，赵胜顿时目瞪口呆，片刻才缓过神来：
“阁下神通广大，在下心悦诚服，可否现身相见？”
“我在这里。”
只见一团黑烟落下，隐约可见一个模糊的人影，却似实而虚，看不清他的面容。
声音已经够诡异，想不到人却更加诡异，赵胜心中不禁泛起一丝寒意：
“阁下究竟是何方神圣，为何要帮我？”
黑烟诡谲一笑道：“本尊并非为了帮你，纯粹只是互相利用，各取所需罢了。”
对方说得如此直白，赵胜反不知该如何回应了。
黑烟又道：“你也不必知道本尊的身份，你只需回答我一句——你想变强吗？哪怕付出任何代价！”
赵胜沉思片刻，脑海里回忆起了慕容心湖转身逃走的倩影，楚星繁得意洋洋的笑容，以及独孤无我那冷漠如冰的眼神，终于咬了咬牙，作出了决定：
“就算万劫不复，也比这样一生受人冷落，屈于人下好上千百倍！”
“好！本尊总算是没选错人！哈哈……”
黑烟仰天长笑，原本晴朗的天空忽然风云变色，仿佛预示着一场千古浩劫的来临。
