钟夫人击掌笑道："妙！付兄弟果然高招。我们有一批绸缎要出城，还正缺条路子呢，这好事就让嫂子做了罢。"拿了铜牌起身道："我跟管家去一趟，安排妥当些，明日一早就走，误不了事。妹子先安心歇着，还是那句话，姐姐这里没人敢欺负你。"
晚上吃饭时，钟夫人外出打点去了，只有钟老大做陪，喝了两口酒，跟石付石全三人天南地北神侃，不经意又说到自家身世。阿清这才知道原来钟老大原本是江南书香子弟，偏偏不肯读书，只好飞鹰走狗，游山玩水。二十几岁的人了，连说了几门媳妇都不要，还当着老爷子的面将媒人打出门去。老爷子一时气不过，亲手将他也打出了门。
直到娶了这么个能干的媳妇后，钟老大才幡然醒悟，从此不再浪荡。两人一合计，干脆远赴辽东贩起皮货来。钟老大豪爽重义，江湖路子宽广，钟夫人心细如发，善通经营，匆匆几年，竟挣下大笔家业。
后来东北战乱，两人就在这东平城落下了脚。钟老大白天照样喝酒赌钱，闲来还要听听花曲，外人看上去，似乎只是游手好闲的富家子弟，其实暗中掌控着东平老大一部分地下买卖，黑白两道通吃。这么多年来，只有一次在山东附近失手，不仅货物被劫，还被几个寨子的人追杀，全亏石付下死力救助才得全身而退。
三个人喝起酒来就无节制，等到几大杯下肚，就开始痛骂时政，品评英雄豪杰，说到热闹处，几乎要掀翻桌子。阿清见他们三人喝得不像话，自携了小钰回房歇息。
进了房，阿清收拾好床铺，让小钰躺下休息。她本还想等钟夫人回来后问问情况，但刚才也喝了几杯酒，到现在酒劲在上来了，眼前渐渐晕眩起来，只得也躺下，只想蒙头大睡。
不知躺了多久，忽感有人在摇着自己。阿清勉强睁开眼，只见小钰坐在她身旁，见她睁开眼睛，小心地道："姐……姐姐……"
"嗯？怎么了？"
"你今天……没有讲小靳哥哥的故事啊。"
阿清过了好一阵才答道："今天姐姐累了，不想讲了。小兔兔乖，早点睡吧。"
小钰也不坚持，一个人在床边玩，嘴里哼着不知名的小曲。后来不知是谁路过，外面几只狗叫得凶，她心中害怕，忙上了床，不一会儿便睡得呼呼作响。
又过了一阵，阿清慢慢坐了起来。她起身走到窗前，但见月上树梢，比之前日又圆了一些了。
"小靳，"她摸着冰冷的窗格，喃喃地道，"已经两个多月了……你还活着吗？"
唰地长鞭一甩，钟老大呼哨一声，驾着马车向前驶去，后面五、六辆马车跟着启动。坐在他车里的小钰好奇地探出头来往后看，钟夫人柔声道；"妹子，风大，小心凉着。"拉她坐回自己身边，放下了帘子。
