我曾听到一位君王，也是一位杰出的统帅说，士兵贪生怕死，不能处以死刑。他在餐桌上听说了德·韦尔万领主老爷的案子，该老爷因将布洛涅城拱手让给英王亨利八世而被判处死刑。
的确，应该将软弱导致的错误和恶意造成的错误严格区分开来。因为犯后一种错误时，我们昧着良心，违背了天理，而前一种错误似乎可以归咎于我们天生的缺点和瑕疵。因此，很多人认为昧着良心干的事才能受到惩罚。部分基于这一行为准则，有些人便认为，异教徒和异端分子应该判处极刑，而律师和法官如因无知而失职则不必负责任。至于怯懦行为，最常见的惩罚便是当众羞辱。可以认为这一准则是法学家夏隆达[41]首先提出来的。在此之前，按照希腊法律，逃兵要被处死；而夏隆达规定，逃兵只需穿女人衣袍，在广场中央罚坐三天：他指望羞愧能使他们恢复勇气，重上战场。基督教著名的神学家和哲学家德尔图良说：“与其让人流血，不如让人脸红。”从前，罗马法律似乎也将逃兵处死。因为据阿米亚努·马塞利努叙述，罗马人在进攻帕提亚时，有十名士兵临阵脱逃，尤利安皇帝[42]先将他们开除，然后依照古代法律再将他们处死。马塞利努说，这是有古代法律作依据的。然而，在别的地方，犯同样过错的士兵仅仅被罚带着行李同囚犯呆在一起。罗马人对从坎尼[43]逃跑的士兵，和对在这场战争中，同菲尔维乌斯一起吃了败仗的人，惩处是很严厉的，但也没把他们处死。然而，值得担心的是，当众羞辱会使他们绝望，不仅会使他们变得冷漠，还会成为敌人。
在我们祖辈那个时候，有一位德·弗朗热老爷，曾是德·夏蒂永元帅的副官，被丰塔拉比[44]的总督德·夏巴纳元帅派去取代迪吕德先生，因投降西班牙人，被废黜贵族称号，他和他的后代都被贬为庶民，要缴人头税，并且不能上战场。这一严厉的判决是在里昂执行的。后来，当南索伯爵进入吉斯时，那里的所有贵族也遭到了同样的惩罚。还可举出其他例子。
然而，如果无知或怯懦太过分，太明显，超出了一般，那就有理由将之当做在耍诡计，可以做出同样的惩处。
