19世纪末到20世纪初，在法国，一位昆虫学家一本令人耳目一新的书出版了。全书共10卷，长达二三百万字。该书随即成为一本畅销书，其书名按照法文直译为《昆虫学回忆录》，但简单、通俗地称为《昆虫记》。该书出版后，好评如潮。法国著名剧作家埃德蒙·罗斯丹称赞该书作者时说：“这个大学者像哲学家一样去思考，像艺术家一样去观察，像诗人一样去感受和表达。”罗曼·罗兰称赞道：“他观察之热情耐心，细致入微，令我钦佩，他的书堪称艺术杰作。我几年前就读过他的书，非常喜欢。”英国生物学家达尔文夸奖说，他是“无与伦比的观察家”。中国的周作人也说：“见到这位‘科学诗人’的著作，不禁引起旧事，羡慕有这样好的书看的别国少年，也希望中国有人来做这翻译编纂的事业。”鲁迅先生早在“五四”以前就提到过《昆虫记》这本书，想必他看的是日文版。当时法国和国际学术界称赞该书作者为“动物心理学的创始人”。总之，这是一本根据对昆虫的生活习性详尽、真实的观察而写成的不可多得的书。书中所记述的昆虫的习性、生活等各方面的情况真实可信，而且作者描述时文笔精练清晰。因而，该书被称为“昆虫的史诗”，作者也被赞誉为“昆虫的维吉尔”。
该书作者就是让-亨利·法布尔（1823—1915）。他出身寒门，一生勤奋刻苦，锐意进取，自学成才，用了12年的时间先后获得业士、双学士和博士学位。但这种奋发上进并未得到法国教育界、科学界权威们的认可，以至法布尔虽一直梦想着能执大学的教鞭，但终未能遂愿，只好屈就中学的教职，以微薄的薪金维持一家七口的生活。法布尔并未气馁，除兢兢业业地教好书之外，还利用业余时间对昆虫进行细心的观察和研究。他那股钻劲儿、韧劲儿简直到了废寝忘食的程度。他对昆虫的那份好奇、那份喜爱，非常人所能理解。他笔下那些小虫子，一个个栩栩如生，充满灵性，让人看了之后觉得十分可爱，就连一般人讨厌的食粪虫都让人觉得妙趣横生。
该书堪称鸿篇巨制，既可视为一部昆虫学的科普书籍，又可称之为描写昆虫的文学巨著，因而法布尔既被人称为大博物学家，又被称为大文学家。为此，在他晚年，也就是1910年，他曾获得诺贝尔文学奖的提名。该书于1879年到1907年间陆续出版，最后一版于1919年到1925年间出版。后来，便一再以选本的形式出版发行，取名为《昆虫的习性》《昆虫的生活》《昆虫的漫步》，受读者欢迎的程度可见一斑。我这个译本译自前两种选本。选本虽无全集十卷本那么广泛全面，但萃取了其中的精华。我劝大家不妨拨冗一读这本老少咸宜的书，你一定会从中感觉出美妙、朴实和趣味。它既可以让你增加许多有关昆虫方面的知识，又可以让你从中了解到作者那种散文诗般语言的美妙。与此同时，你也会从字里行间看到作者的那股韧劲儿，那种孜孜不倦，那种求实精神，那种不把事情弄个水落石出、明明白白就决不罢休的博物学家的感人至深的精神。
陈筱卿
2009年12月1日
