四月初一，天色微明，寅时五更刚过，巷中更夫敲出一慢四快的五声梆点。
沈燃随着更夫的一声早睡早起坐起身来，喊醒了小麻就去洗漱。
正准备对镜整一整仪容，小麻却已经穿戴好，捧来一身新袍衫给他。
他虽不爱穿戴，也知不能失了礼节，便换穿上白色麻质的袍衫，将袍角在腰带上掖住，才梳拢头发戴好幞头，最后又踏上一双簇新的鹿皮薄靴，才起身对镜理容。
“好看，”小麻递来一只梳篦，“真是人靠衣装，虽然咱们普通百姓按着规定都得穿白色，但小郎穿上就是不一样些。”
沈燃浑不在意，眼见天色渐明，只道：“咱们该走了。”
他说着就动身出门，路过厨房时，又顺手抄起头天晚上准备的包裹，便出坊门往刺史府去了。
直等到二人行至在刺史府门口，小麻才怯声道：“阿兄，刺史是好大的官啊。”
沈燃看着面前三间开的宏阔大门，虽也心惊，但并不外露，只点点头就上台阶去寻门房了。
门房一听他是今日奉命来做菜的，也不倨傲，反而有点热情的喊来小厮领他们进去。
沈燃见来的小厮也是笑意盈盈，才确认韩凝礼并没骗他，厨艺说不准还真是当官的一条晋身之道。
他不卑不亢目不斜视的跟在小厮后头走着，小麻却到底年纪小些，不大稳重，边走边四下观瞧。
甚至踮起脚尖极目远望也只见重重飞檐斗拱，一层一层的歇山顶向后铺出去老远，下意识惊呼：“这里好大。”
沈燃回头来瞥他一眼，吓得他立刻噤声。
小厮却不甚在意：“无妨，看看就看看，咱们走的是小道，不会冲撞贵人。”
沈燃先是客气：“多谢郎君照拂，小孩子不懂事，一会儿忙起来他定不会乱跑。”
那小厮笑的浑不在意，自己也就到处看了看，准备给自己的小宅院参考一下。
但见目光所及之处廊庑齐整，厅堂阔大，又引水做渠盘桓阶下，滋养着倚墙而起的假山水景并各样奇花异草，不觉有些讪讪，顿觉自己那几个小钱远不够看。
看来还是要抓紧赚钱才行。
几人边走边聊，不多时也就到了厨房坐在的小院门口。
刚一进院，小厮便扬声喊起来：“郑管事，沈铛头到了。”
话音未落，随着一连声的哎哎哎，一位四十岁上下的管事从厨房小跑出来，与沈燃拱手行礼。
沈燃回礼道：“郑管事只喊我阿燃就好。”
那管事应着，小厮却道：“我先回去了，天亮的差不多了，前头等着用人呢。”
沈燃只好又行礼道谢，见那小厮出院子了，才领着小麻跟在郑管事后头，往厨房里去。
郑管事也没什么架子，边走边道：“我刚才迎了万隆丰的曹铛头进来，却不想沈铛头也来的这样早，怠慢了怠慢了。”
沈燃掩住疑惑笑道：“无妨，我是粗人，不讲究这些。”
他迈步进屋，果然见一个粗壮汉子已经领着七八个个伙夫忙活起来，想来这就是万隆丰那位掌厨的曹铛头了。
看来这万隆丰的面子还是不小，已经没了生意还能钻营到此处。
管事本想给两位引见一下，但姓曹的那人却不大愿意。
他本来正在剁肉，一见沈燃进来，便手拎菜刀抬头斜眼看着，似乎不愿说话。
沈燃心知这是新仇旧恨攥成了一把，不但他挤兑的万隆丰没了生意，现在万隆丰还花了十贯钱送程六来会英楼学艺。
他已经完全抹杀了这位万隆丰总厨的存在价值。
所以他也不强求和睦，装装样子虚一拱手道：“见过曹铛头，时候不早了，咱们这就自便吧。”
曹铛头难掩满脸不屑，冷冷道：“喊我曹老大吧。”
郑管事也尴尬圆场道：“我先和小郎说一说，靠东边的灶具烤炉都由着万隆丰的人用。您在西面这一套上，我看您只带了一个小厨，若人手不够，或少了东西，只管喊我，没有不答应的。”
沈燃一面听一面打量了一下，这厨房比自己那间大了两倍不止，他和那位曹铛头，一位靠东一位靠西，也能做到互不干涉。
因而就点点头：“我们两人就够，郑管事可知道今日席面上的贵客人数几何，有无忌口？”
这话一出，曹老大那边忽然就没了剁肉的声音。
这傻货必定是什么都没问清就开始动手了，现在听沈燃问了才想起来这事重要，想要偷听。
郑管事却道：“沈铛头如此年轻，却难得心细如发。若说忌口是没有的，菜量嘛，您二人每人十个菜就行，只是要商量好别重复了。我家阿郎脾胃不好，一日三餐惯了。所以午时一刻，就准备传菜。”
沈燃点点头，往外送了送郑管事，心里知道若要好声气的和曹老大商量菜色是不可能了，索性自己带了清酱和酱菜，就做些会英楼独有的菜式便罢。
看着郑管事在廊下胡床上坐定，他也不多耽搁，领着小麻热火朝天的动起手来。
厨房中食材齐全，沈燃便由汤浴绣丸起，至八宝酿鸭子，将韩凝礼曾讲给他的长安菜色和会英楼独有菜品结合着做了，再添上些厨房中准备好的鹌鹑和鹿肉之类的野味，十个菜用不了多少时间。
他正热火朝天的忙活，却忽而又觉得脖颈发凉，回头只见曹老大两手戳在高桌上眯着眼睛瞪他。
虽不想说话，此时也得问上一句：“曹铛头有何见教？”
“哼，”曹老大冷哼一声，“我看沈铛头白白顶了个三两金的名头，若是离了清酱，估计什么都不会做了。”
沈燃不欲和他道理，只回身吩咐小麻：“拿个砂锅，照我教你的法子煮点滑粥。”
小麻应了声就反身去寻猪骨鸡架之类的东西吊汤，竟要用高汤来滚粥。
沈燃自己则从水槽中捞出一尾青鱼，还活蹦乱跳的鱼一到案上就被他一刀背拍晕，而后手起刀落，砍去鱼头又将内脏除尽，三两下脱去鱼骨，将剩余的鱼肉也破为两片，再细细打上斜刀，刀刀划破肉皮却还微连着一点，只需筷子轻轻一拨便能拽落。
他这才将两片完整的鱼肉放在盆中，又用姜丝细盐烧酒胡椒和各样香料码上味道，就继续做起其他的菜来。
一桌子菜肴铺排停当，沈燃见时间还早，又随手抄起颗萝卜，雕了些花花草草瑞兽祥鸟。
小麻这才问他：“阿兄，那粥？”
沈燃边雕萝卜边答：“出了米油就架到小炉上吧。”
小麻这才取了长勺，从滚开的粥锅里盛出粥心浓稠的米汤，添了些胡椒碎屑就放在上桌的小炉上热着，又抄起两条沈燃早雕好的萝卜立柱固定在小炉两耳上。
最后，沈燃将穿在签子上的两片鱼肉在萝卜柱上架好，粉红色的肉就一片片倒挂下来，像花串似的绽着。
小粥锅中滚开的热气向上蒸腾，将鱼肉花串包在一片白气中。
他知道东边的曹老大正在暗暗的瞧着，却也不遮掩，只将这碗粥底锅搁在中间的高桌上。
曹老大反而有些不好意思，正欲别过头去不看，却又听沈燃幽幽道：“看吧，这东西和清酱半分瓜葛也没有，你若开窍，这玩意儿能救得了万隆丰的生意。往后也不必和我过不去了。”
