韩凝礼揣着手跟在沈燃身后出了会英楼，沉默的往大街上溜达。
直到拐过一条街来，沈燃才侧头问他：“中人有消息了？”
他边答边指着路：“说是又找了一个宅院，地段、面积、格局都符合你的要求。”
沈燃跟在后面，有点嗤之以鼻的意思：“但愿吧，前两回找找的都是一言难尽。头一回那院子，从盖好到现在得有五十多年了吧，我一咳嗽都掉墙皮。第二回我也指望着那个中人能尽心点，他可倒好，我是说要僻静些的，他什么理解能力，找的那院子晴天白日都见不到阳光，我总不能让大家都住到鬼屋里。”
“今天这间肯定好，这个就在咱们坊内的最里面，没几步路就到了。”
沈燃抛给他一个极为不屑的表情。
韩凝只好尴尬笑笑，又问道：“阿燃，你要买房置地让大家住的舒服是好事，干嘛要瞒着掌柜的他们。”
“说实话，我还没什么把握，不知道我的法子能不能让大家不抛头露面还能保持现在的生活水平。我是不想让他们到头来竹篮打水一场空，到时候万一不行，还能封了店不做，单收租金，也算我没食言。”
“哎”韩凝礼长叹一声才道，“也是，刚来时都以为自己浑身本事，随随便便就能做成一番事业，日子长了才知道，谁也不是神仙。咱们过得倒比普通人还小心谨慎些。”
他说着见沈燃也是一脸沮丧，只好岔开话题道：“那个从万隆丰来的，叫什么程六的，最近怎么样？”
沈燃啧了一声：“你也知道了？这王掌柜确实是开绢布店的，嘴松的和老棉裤一样。”
“真的假的，那天王掌柜和我一说，可把我吓了一跳，你就没让小麻打听他们的来路吗？”
“打听了，可人家不愿说真话，我们能怎么办。哪里来的都是一样教。”
韩凝礼啧了一声道：“也是，赵掌柜也知道了吧，他没让你赶走程六？”
“可别提了。”沈燃也是无奈，“王掌柜发现程六跑堂以后，第一个就告诉了咱们掌柜，添油加醋的一同喧嚷，怀疑程六是来做内奸的，吓得掌柜的马上就来给我讲东郭先生的故事。”
“哈哈，”韩凝礼笑的畅快，“掌柜的说的有道理啊，就是不赶程六走，你还真能一碗水端平的教课吗？”
沈燃回头，用眼神鄙夷了他一下：“格局大些行不行。”
二人说着走着，果真没几步就到了韩凝礼所说的宅院门口。
还未站定，门口的中人就迎了上来：“二位来的早啊。”
韩凝礼在那边和中人客气，沈燃只顾着看。
这周围算是僻静，因为在这一坊的最里面，所以行人甚少，赵一平应当能满意。
宅院也算不旧，大门高阔但用料朴实，青砖院墙也是普通样式，平平无奇的不惹人眼。
正看着，韩凝礼凑过来：“我瞧着外头挺不错的，咱们再进去看看吧。”
沈燃点点头，那边的中人就将院门开了，躬身等着他二人进去。
迈步进院，就是门房和马厩，再往前还有一道粉皮墙遮掩着正院的大门。
这道门一过，才是正经的居所。
沈燃四下打量，院中黄土垫地，只有主要的道路上铺了砖石。中间的正堂坐北朝南四面不靠，是现在正流行的不建南墙，只以大柱撑檐的建制。
四周的几间厢房、配院小门等都由带有窗棂的回廊连在一起，和正中的厅堂组成一个回字形。
“二位请看，这里是二进的院门。”中人引着他们往后走，“后院里还有四间厢房，一间正厅。”
沈燃跟着迈到院子里，见二进院也不小，倚着墙还有一方小花圃。
韩凝礼凑过来道：“阿燃，我看这不错，比前两家强的不是一星半点啊。”
“多少钱？”沈燃回过头去问中人。
中人犹豫着报出价格：“要是买下的话，得五百贯。”
韩凝礼被这价格吓了一跳，惊呼道：“怎么这样贵。”
中人只是陪着笑解释道：“这里地段虽不大好，但房子本身没什么问题，格局端正，面积又大，最重要的是鲜少住人，因而门窗都是簇新的，这个价格算是合理了。”
韩凝礼听完还是一个劲的撇嘴。
沈燃算了一下，虽说他现在不算多富，但已经得了会英楼的财权，五百贯钱咬咬牙也能拿得出来。
因而面不改色，依旧四处查看着。
“这位小郎，”中人眼毒，一下看出沈燃才是掏钱的，“附和您要求的院落本就不多，遑论这样新的，要不是万掌柜等着用钱，这宅院也不会到我手上。”
“这是万大发的产业？”韩凝礼又吓了一跳。
中人点头如捣蒜：“万掌柜财大气粗，这宅院才保存的这么仔细，您看看，房子这么新，五百贯不算贵。”
韩凝礼见沈燃不为所动，还在嘎悠着门板，只好嘀咕一句：“可真是冤家路窄了。”
沈燃最后环视了一圈，拍拍手上的灰土，朝中人道：“我要了，你去联络吧，订好了过契的日子就通知我。”
听见沈燃要下定，中人便要喜笑颜开的领命，不想却被韩凝礼扒拉到一边。
“阿燃，真见了面万大发未必肯...”他凑过来低声劝说。
“无妨，看了这么久都没有合适的，这个合我眼缘。”
韩凝礼的声音高起来：“他万大发未必肯卖给你啊，这不是没事找事吗。而且才赚了些钱，没必要买这么大的宅院吧。”
沈燃全然不往心里去：“好歹算个产业，买就买好的。况且万大发不是等着用钱吗，等着用钱就什么都好说。”
他说着就从怀中掏出一吊钱：“这是定金，就不要带别人来看了。你去和万大发说，这处宅院我三两金看上了。”
韩凝礼吓得连声喊道：“你这是膨胀啊，膨胀！”
沈燃直愣愣翻了一个白眼过去，他才闭嘴。
中人消息灵活，听沈燃自报了家门立刻就明白了其中渊源，皱起眉来犹豫了一下。
他实在吃不准，如果自己就这么上门去报说沈燃要买他万大掌柜的产业，会不会直接就被扫地出门。
沈燃最善察言观色，也能看出中人的难处，又同他道：“你只管去办，只要万大发那里有人愿意出来商议，这一吊钱就是你的。”
中人略宽了心，又是喜笑颜开道：“那小的就给沈小郎试上一试吧。”
而后就平静了几天。
韩凝礼再来时，会英楼才刚刚开门迎客，时间还早，店内一个食客都没有。
沈燃正俯身在厨房的高桌前，检视着四碗刚出锅的葵叶汤，每一碗都是按着他的方子吊过高汤再下葵叶，几片圆圆的葵叶飘在浓滑润白的汤上，似莲塘荷叶一般清新。
“卖相都还是不错，”沈燃先给了个肯定，才拿起汤匙来一一尝过去：“这一碗汤不够厚，高汤要先下鸡骨多煮一会儿；这一碗葵叶太烂，已经失了肥厚的嚼头，在早些起锅就好了。”
正说着，韩凝礼就掀开帘子大咧咧的进来，靠在高桌边顺手就抓起一只肉包，边吃边看着沈燃指导学徒。
