听何玉芳说到这里，萧剑平才算终于明白了何玉芳今天下午找自己说话的原因了：你何玉芳转了这么一大圈儿，原来你想自己先行调到县里啊！你问我走了你咋办？可你想过你走了我咋办吗？你说你不容易，难道我萧剑平容易吗？难道我的付出比你少？我现在原单位回不成，都委曲求全同意先到县里工作了，你咋还要跟我争呢？萧剑平已经沉默许久了，终于想表示一下自己的态度了。哪想何玉芳没等他开口，就又接着往下说道，小萧，你不用说话我也晓得，你肯定心里也有想法哩！叫大姐把话说完了，你再骂我也不迟。我之所以叫你先留下，是因为：第一，你跟马仕龙、黄明亮他们已经打成一片了，而我由于原来维护你，跟他们已经存在芥蒂了，你下一步开展工作比我有优势。第二，你是下来挂职锻炼的干部，什么时候走都是板上钉钉的副处了，而我要是今年不走等明年，就再也没有提拔副县的机会了。第三是你家里暂时没有啥累赘，哪像我家里一摊子的事：两个孩子正上中学要照护，娘家婆家三个老人住在我家要伺候，你大哥病退三天两头住院要陪着……
我、我实在没法再在下面待了呀！小萧，就算大姐求你，就算你看在大姐这两年维护你的分儿上，权当你帮我一次忙可以吗……
萧剑平想说什么却没有说出来。他有些被何玉芳声声求告打动了：一个曾经关照过自己的女同志这样哀求我，让我如何硬着心肠回绝她？但如果就这样答应了她，岂不是显得自己太好说话了？岂不是显得我太容易被感动了？而且一旦答应了何玉芳，自己不还得继续在镇里受罪？不还得再作难受累蜕一层老皮吗？想到这里，萧剑平不说答应也不说不答应，只能暂且拿苗书记和魏部长拦挡推诿道，可我的事……
都是苗书记和魏部长安排的，现在要是改变的话，恐怕有点儿不好办……
谁知何玉芳立马插嘴道，这个问题……
小萧你尽管放心了。我会通过关系疏通的。只要你别再找苗书记和魏部长说这事儿，他们就不会再找你。
何玉芳说完这句话，两眼定定地看着萧剑平。那意思萧剑平心知肚明：那是让他表态啊！可萧剑平该说什么呢？说同意吗？那岂不是让他两年挂职锻炼半途而废有同于无了吗？说不同意吗？那岂不是拂了何玉芳的脸面，人家可是实在没办法了才求我的啊！
萧剑平真是答应也不是，不答应更不是。这件事真是让他难以决断哪！
萧剑平无法选择答案，禁不住也将目光瞅向何玉芳，似乎想向何玉芳商量和求助。然而就是这一瞅，让萧剑平的心彻底软化了：萧剑平看到一张憔悴清瘦的女人的脸，瘦脸上一双被细微的鱼尾纹包裹着的眼睛里，此时正溢满盈盈的泪光，满怀渴望地望着他。何玉芳的眼神仿佛一个饥饿已极的乞丐，望着一个手里拿着牛肉面包的富人，在向他乞怜，向他索取；仿佛一个濒于死亡的溺水者，对着一个手里拿着救生圈的人，在向他哀告，向他求救……
萧剑平从来没有看到过何玉芳这么可怜这么虚弱这么弱不禁风，仿佛他萧剑平一旦说出一个不同意，就会像刮起一阵飓风似的将她吹飞刮倒，变成一把细碎的粉末……
何玉芳的眼神让萧剑平别无选择。他再也无法说出那个“不”字了。他只能用蚊子那样的细弱声音嗫嚅道，那……
好，这事你……
你就……
看着办去吧！何玉芳听见萧剑平这句话，立即像一个假死的心脏病人打了强心针，立马又复活了似的活蹦乱跳了，禁不住紧紧抓住萧剑平的手千谢万谢道，小萧啊，我……
我就知道你会答应的。我就知道你会把这个机会让给大姐的。我一定会记住你的大恩大德的，将来我……
何玉芳的影子像鬼魂一样消失了。
萧剑平愣在那儿足足癔症了两分钟，才想起刚才自己都说些什么了。他立即懊悔得恨不能狠抽自己几个耳光：我他妈的刚才都说些什么啊？我他妈的怎么就那么轻易地答应她了呢？我这一答应不是就自己把自己又留在清溪镇了吗？这样一来我先前所做的一切所受的磨难岂不是都他妈的白费劲儿了吗？无比的懊悔之中，萧剑平真想立马追出去，对何玉芳说：我刚才说的都是胡说的，这会儿我又不同意了呢！但是君子一言，驷马难追，水泼入地，怎能收起？萧剑平想过来想过去，决定还是认这个倒霉吧！谁叫自己妇人之仁心太软呢？谁叫自己被何玉芳那点儿眼泪“淹没”了呢？谁叫自己的心肠软得就像面条儿呢？萧剑平在心里一百一千遍地骂自己：你他娘的这辈子恐怕就是这样了，你这颗心咋就硬不起来呢？你以后还能干什么大事儿呢？
3．渔樵问对
送走何玉芳，萧剑平再次陷入巨大的懊悔之中，只有躺倒床上蒙头大睡，暗自痛心疾首伤感垂泪。正在伤痛，忽被一阵“笃笃”的敲门声惊醒。打开房门，拉亮廊灯，灯光照耀之下，马仕龙、黄明亮、翟宜君和胡云萍披着橙色的灯光，像四根直戳戳的木桩，齐刷刷地站在门口。
萧剑平不禁一阵惶惑，你们这是……
马仕龙很不自然地“咳”了一声道，小萧，事情我们都知道了。真想不到你……
会把提拔上调的机会又让给了何玉芳。看来你真是……
太善良了啊！不过这样也好，我们觉得你留在清溪镇，要比何玉芳留在这儿好多了。黄明亮也有些亏欠地闷声道，小萧啊，老哥说句心里话，你别看老哥我说话粗，实际上我还真是舍不得你走哩！何玉芳走了正合适，有她在镇里啥球事儿也弄不成。她走了咱们反倒好干了。
翟宜君说，何书记走了不足惜，她走了我们反倒轻松了。我们新班子反而可以甩开膀子，重新收拾旧山河，好好大干一番事业了！胡云萍说，萧镇长，经过两年的接触，我们都觉得你是个好人，是个有想法干实事的正派人。我们都愿意跟着你继续开创新局面。听着马仕龙几个人的话，萧剑平的心里不由一阵阵发起热来，但是热了一瞬就又嗖嗖嗖地发起冷来。
萧剑平心里发热的原因是：自己在镇里这两年没有白干，终于争得了这么多人的认可与支持，这实在是来之不易呀！他心里发冷的原因是：虽然有他们几个帮助和支持，但是要“重新收拾旧山河”，这可不是一件容易的事情啊！
萧剑平心里犹豫着，可“抬手不打笑脸人”，就十分热情地招呼马仕龙等人进屋说话。但他们都表示不进屋里了。
黄明亮说，都这般时候了，还进屋说球啊？走，咱们一块儿下楼吃饭去！
萧剑平说，吃个饭用得着这么多人陪我啊？马仕龙道，黄镇长说的不全对，是我们几个请你喝酒啊！
萧剑平听了这话，赶忙推诿扯皮，我中午就喝成晕头鸭子了，今晚哪敢再喝呀？黄明亮道，小萧，我们可是真心实意请你，你可别冷了大家的一片心哪！马仕龙也说，走吧小萧，别推辞了。保证不让你多喝就是了。话说到这个份儿上，萧剑平还有什么话说？只好乖乖地跟着他们几个下楼了。
萧剑平一辈子都不会忘记那场酒。那是一种怎样的喝法呢？四男一女五个人，到清溪酒店刚坐定，马仕龙专门让老板娘拿了五个小碟子，对萧剑平和另外几个人说道，今晚这场酒意义非同寻常啊！咱们几个明年就要一起搁班子工作了，从此以后就是拴在一条绳上的蚂蚱了。我们这回可要同舟共济，齐心合力，做出点儿成绩让有些人看看了！今天晚上就算喝个同心结义酒吧！咱们今晚不敬也不碰，更不说响枚揭牌了。四个男同志每次一满碟，云萍女同志一次倒半碟，规定好几次喝完，喝完再倒。大家说有意见没有吧？萧剑平正想反对，黄明亮却抢先说道，没意见，就这样喝吧！翟宜君也说，能跟几个老大哥这么喝酒，就是喝醉也心里痛快。就连平时很少挨酒的胡云萍也豪放地表态，既然马书记这样安排了，那就这样执行吧！其余四个人都如此表态了，萧剑平还能反对吗？于是酒席正式开始。还是马仕龙提议，第一碟酒先敬关云山和柳絮的在天之灵。五个人各自默念着敬酒词，肃然将碟中的酒倾倒在地上。随后就按照酒规喝酒了：不搅不缠，不等不看，一碟三消，碟清再倒……
当然，席间也有停歇的时候，停歇时几个人就硬着舌头你一言我一语，拍着胸脯互相说些“掏心窝子”的话。从酒店回到住室里，萧剑平眩晕得站都站不住了，只好赶紧上床入睡。混混沌沌间，萧剑平又想起了这两年在清溪镇的历历往事来：自己下来挂职这两年，都在镇里干了些什么事情啊？和原单位的同事薛玲玲和赵逸兵爱恨情仇争权夺利；与原镇党委书记侯清元争风吃醋势不两立；为了引资拉项目，让李昌国提拔副厅长的事情泡了汤；为了让秀儿上一高，使胡光明身陷囹圄受连累；为了曲意逢迎葛老板，诱逼小冰小萍出卖自己的身体；为了提拔出政绩，捕风捉影臆造“伏羲石”和“女娲洞”，并为此大兴土木劳民伤财，结果破坏自然，冒犯神灵，造成百年不遇的灾难……
萧剑平又想起其实是为自己而死的柳絮和关云山：这两个人真是天底下最善良的好人啊！可是自己却变相人为地将他们两个害死了！他萧剑平之所以最后下决心，要在清溪镇继续干下去，实际上是为这两个对他最好的人赎罪啊！就算是为了这二人，为了他们的家人尤其是自己和柳絮共同的孩子，他萧剑平也应该毫无怨言地在清溪镇继续干下去啊……
想到此处，萧剑平就蓦地少了许多的伤感，心内忽而生出一股悲壮崇高超然洒脱的情愫来……
悠悠忽忽间，耳边忽然响起一阵叮叮淙淙的琴声。
萧剑平不禁为之一振：这琴声是柳絮曾经给他弹奏过的古琴名曲《渔樵问答》呀！这阵叮叮淙淙的琴声由轻到大，由微至强，刹那间弥漫了整个房间，将萧剑平笼罩在一片天籁之声的氛围中。
萧剑平聆听着这首曲意悠长超然洒脱的古典名曲，仿佛悠然间穿越数千年的苍茫历史，回到原始农业生产的远古时代，似乎真的看见山之巍巍，水之洋洋；真的听到斧伐之丁丁，橹声之欸乃！两个中国古代智者的化身——渔樵正坐立于青山绿水间，悠然自得地谈笑着天下万事古今兴衰，表达着对于追逐名利者的鄙弃与厌恶。
两人的说笑之声随着叮叮淙淙的琴曲之声，清晰可辨地一阵一阵地传过来：渔问樵曰：“子何求？”樵答渔曰：“数椽茅屋，绿树青山，时出时还，生涯不在西方，斧斤丁丁，云中之峦。”……
……
樵曰：“子亦何易？”渔顾而答曰：“一竿一钓一扁舟，五湖四海，任我自在遨游。得鱼贯柳而归，乐觥筹。”……
……
樵击担而对曰：“子在江兮我在山，计来两物一般般。息肩罢钓相逢话，莫把江山比等闲。我是子非休再辩，我非子是莫虚谈；不如得个红鳞鲤，灼火新蒸共笑颜。”渔乃喜曰：“不惟萃老溪山，还期异日得志见龙颜。投却云峰烟水业，大旱施霖雨，巨川行舟楫，衣锦而还。叹人生能有几何欢。”聆听着《渔樵问答》超然飘逸的琴曲，萧剑平的心情渐渐平静。他想，等到明天的太阳重新升起的时候，世界就应该是另一副崭新的模样了吧！
