贞观元年。
玄奘法师西行取经，经兰州到凉州，昼伏夜行，走到瓜州。再经玉门关，过疏勒河，越过五烽。又渡流沙，备尝艰苦，抵达伊吾，至高昌国。
出玉门关，已现萧条。
只因大唐闭西北关津，禁约百姓，不许出蕃。以致河西之外百姓凋敝，帑藏空虚。
七日后，珑飞一行五人，起早离开小方城。
乌老汉老本行照旧，驾一部大车，高高地坐在车头挥鞭驭马。只不过手中挥舞的并非那支沉甸甸的九节铜鞭，而是一根长长的牛皮鞭。
皮鞭的外形与绿衣女子夏荷使的那条鞭子相似，但夏荷那条皮鞭要精巧得多。夏荷的皮鞭周身织有一圈绵密黑丝，看上去绝非寻常的材质，鞭皮呈铜色，不同于乌老汉这条鞭，只是普普通通的黑牛皮所制。
珑三骑着一匹枣红大马，走在大车的右首。一边走一边频频回头和乌老汉说话，两人是旧识，言笑默契。
珑飞和花儿则跟在大车之后。驼铃声声，两人各骑了一匹骆驼。这双骆驼高大神骏，毛色纯白，极为难得。
骆驼脚掌平整宽大，走在戈壁滩上，又平又稳。两人并辔向前，走走停停，说说笑笑，十分开心。
临近午时，走了差不多八十里路。
箬花驭停座下白驼，右手食指向前轻点一下。说道：“飞哥哥，前面就是五烽啦。那五烽已荒废多年，守烽的官兵很久前就撤回了。”
“飞哥哥你看前面，那片草滩即是第一烽。只有几十户牧民在这里居住牧畜。”
箬花脱口就喊珑飞“飞哥哥”。几天相处下来，两人亲近了许多。
回首看了他一眼。道：“里头有一家粗陋酒肆，接点儿过路客商生意。我饿啦，咱们去吃点儿东西，可好？”
珑飞顺着花儿指点方向看去。见戈壁上冒起一大片牧草，绿油油地十分丰茂。
又望见有一条溪流弯弯曲曲接了疏勒大河。大河之水潺潺而至，到了下游接连拐过几个弯，直往低洼处流淌，流入一片不大不小的湖泊中。
有此丰沛的水源，天长日久，湖岸周边自然形成了一大片可放牧牛羊的草滩。
靠湖西的草滩之上扎有几十顶皮帐。青烟袅袅，由帐顶圆孔内升起，被风一吹，飘散空中。
珑飞赞道：“好！”
不等他说完，箬花已提起缰绳，驾驭白驼直往那片帐篷奔跑而去。一行人跟随在后。
珑飞心想：“花儿真是个急性子的人，莽莽撞撞女孩儿脾性，任性而为。”
初见这塞外的绝佳美景，不等他夸上几句，倒一溜烟跑了。
珑飞暗道：“你老爹刚刚从鬼门关转了一圈，此刻仍躺在大车里一路静养，受不得如此快跑颠簸。若像你这般急赶快跑，只怕又立马要回鬼门关去了。”
心底偷偷一笑：“果真如此，箬花小丫头免不得又要哭得似梨花沾雨，央求自己再次出手相救。那可不能爽快答应，随意便宜了她……”
“哈哈。必须做做样子，让她跪地央求！自己再勉强答应，随后讲讲条件，添些利市……让小美人儿陪我喝三天酒……”珑飞洋洋得意，驭骆驼走近大车，吩咐乌斯那稳住车辆，缓缓而行。
珑飞引着大车下了坡，走近那些帐篷。
初看那些帐篷的外围设施，便知有牧民居住。珑飞隐约见几个女人在帐内生火做饭。十几个孩子在不远处开心地玩闹，欢笑于耳。
珑飞不禁想：“当年父母与众人在碧玉潭边，应该也是这般快乐！”
向前走了不到百步。见一座圆木搭成的凉棚，凉棚前竖起了一根高约二丈的大木柱，一块四方布旗迎风招展，旗上写了个“酒”字。风吹雨淋，墨色已淡。墨色虽淡，“酒”字仍清晰可辨。
珑飞晃了晃身边的酒葫芦，已滴酒不剩。一路上与箬花并辔而行，闲聊几话，便喝几口酒。走了不到半程，酒干葫芦已经见底。
这驿站小店是兄弟二人经营，大哥负责掌厨，小弟是跑堂，招呼过路客人。
正是午牌时分。凉棚里没几个人。
棚子西首一张粗木方桌上坐着个黑脸中年人，满脸的络腮胡。身穿黑衣黑裤，一声不响低头饮酒。
箬花先到了小店，已让小跑堂挑张靠凉棚东边的方桌。小跑堂抹干净木台面，摆好四张木凳，又从内屋搬出一张圈椅放在桌子的上首位，圈椅上放了块厚棉垫，只等大车到来。
珑飞和珑三一前一后走近凉棚，跃下坐骑。
珑三从珑飞手中接过驼辔，牵了一驼一马，跟箬花骑的那只白驼圈在一处，全系紧在凉棚前那根大木柱上。大木柱旁正好有饮马的石槽，石槽内已储满清水。珑三又去湖边草堆上搬来几捆草料，撒开在石槽边的地上。马匹、骆驼不需人去驱赶，自行靠近过去饮水吃草。
珑飞跨步进了凉棚，箬花却不在里面。
环顾之下，见东边桌上已摆上几道菜。一盘白切羊肉，一盆大骨牛肉，还有盆红烧小杂鱼。几只粗陶碗装了素菜、面饼，却不见有酒。
扫了一眼西边的桌子，见桌腿边上靠了一把长有四尺的厚背马刀，桌上排着两只空了的泥坯所制酒壶。长板凳上坐着那个汉子，脸色黑里透红，显然已喝干了两大壶酒。酒劲上脸，血气方刚。
黑脸汉眼光一闪，与珑飞对视了一眼。举起第三只酒壶昂头直饮。
珑飞口干舌燥。心想这小美人儿只知道自己肚饿，要了许多饭菜，却不懂哥哥口渴，急需酒水润喉。
正想唤人去取酒。却见箬花从凉棚后转身出来，拍了拍衣上的尘灰，抬手理了理额头上几丝乱发，走进了凉棚。
箬花今天穿了一身白色的轻装，脚踏一双褐色牛皮短靴。小小的蛮腰上围着一条红色长裙，裙摆直垂靴面。走起路来，裙随风动，既飘逸又好看。
珑飞呆了呆。
只听箬花说道：“呆子，看啥呢？是不是看见美酒，忘乎所以了。”
珑飞定睛再看，才见她身后跟着一个瘦瘦的小伙。小伙怀里抱了一只大泥坛，起码有五、六十斤，踉踉跄跄，迈着鸭步，往桌边来。那走路的姿势，实在大煞风景。与箬花相比，天上地下。
“知道你是个大酒鬼，才去地窖里帮你找酒呢。”
箬花道：“东找找，西寻寻。只剩这坛羊奶酿的酒勉强可以喝喝。”
伸指敲敲那只大泥坛子，道：“这坛酒普普通通的，不过藏在地窖有七、八个年头了，凑乎一下吧。”
珑飞心下喜欢。迎上前笑道：“哈哈！花儿妹子真有良心。管他羊奶酒，牛奶酒，有酒喝就很好，等会哥哥喝得高兴，唱曲儿给花儿听。”
花儿抿嘴一笑，说道：“瞧你馋样，不仅忘乎所以，还想醉酒高歌呀……要不要花儿陪你跳一支舞？助助你的酒兴呢！”
珑飞大声赞道：“甚好，甚好！正想鉴赏一下花儿美妙的波斯舞。”
