说到胆识关，胭脂楼全是烟花女子，伺候好男人就是王道，需要什么胆识？胭脂楼的老鸨也算奇女子，在京都城能经营这么大一家妓院，若是没个大靠山，是万万做不到的。而怪就怪在，这个大靠山半个月前离开胭脂楼后离奇身亡，多方打听才知道是中了蛇毒。
都说保护女人是男人的职责，但倘若胭脂楼里的男人遇到了危险，里面的姑娘也是要能护得周全的，所以才有了这胆识关的比试。
比胆识其实也简单，就是抓了一些老鼠，毒蛇，蝎子，癞蛤蟆关在一个分作四格的大铁笼里，比试的姑娘们要徒手将里面的四种动物抓到系在腰间的四个竹篓里，在规定的时间内，谁抓的多，谁就是最后的胜出者。
萧怡澄瞪大眼睛，惊呼道：“这是哪门子的比试，蛇有毒吗？蝎子有毒吗？”总之老鼠和癞蛤蟆应该是没毒的吧！
“我怎么知道有没有毒。”楚南璇凉飕飕的应道。
“好残忍的比试。”萧怡澄提着心，无语道。
楚南璇敲了敲她的头，直白道：“失足妇女要走多少路才能争得花魁，没有两把刷子怎么敢窥觊胭脂楼的经营权！京都城也就两大妓院，还有一些不入流的小妓院，为何单是个胭脂楼就能选花魁，还不是因为后台足够硬。”
还有，蝎子没有毒，有些蝎子掐掉尾巴是混淆视线，让人以为是有毒的。但那蛇是有毒和没毒的混在一起的，所以还要考姑娘们的智慧，裁判并没有规定抓上来的蛇是有毒的还是没毒的，若是抓到毒蛇被失手咬死，小命也就交代在这里了。
“前阵子朝廷里不是死了一个官员吗？这事应该和妓院有关！”楚南璇不忌讳她，既然是皇族，他也想探出些底细来。
萧怡澄戒心初起，提防道：“你怎么知道的？”她确实听说过吏部尚书喜欢逛妓院！
“这些蛇一半是有毒的！”
萧怡澄拧眉，半月前死的朝廷命官是吏部尚书大人，也算是皇上身边的红人，其公子也在这次招亲的额驸名单里，若是尚书大人不死，皇上爱屋及乌，弄不好那人就是她的额驸了。
而他这一死，公子自然被排挤在额驸人选之外，而这吏部尚书的人选落到了凌后的党羽手中。
“要是台上的姑娘被毒死了怎么办？”萧怡澄不解，为什么要设计这样的比试。
“毒死了就毒死了呗，还能怎么办！”楚玉璇说的冷漠。
萧怡澄挑眉看着楚玉璇，试探道：“你好像对朝廷的事情很清楚？”
“非也，在下又不是朝廷中人，怎会明朝廷中事，我也只是猜测这两件事情有牵扯。”
“怎么说？”
“那你得先告诉我半月前死的朝廷命官是谁？”楚玉璇挑眉问。
萧怡澄迟疑片刻，随即答道：“吏部尚书关桐。”
“那人死后，又是谁接手了吏部？”
萧怡澄摇头：“不是很清楚，好像是左相大人举荐的。”
楚玉璇嘴角一扬，原来是凌后，如此一来沐府少了一个强劲的竞争对手，还拿到了吏部尚书的位置！
萧怡澄不解，追问道：“这和花魁选举有什么关系？”朝廷官员怎么和妓院羁绊起来了。
楚玉璇白了她一眼，不客气道：“傻妞，听闻半月前死了的吏部尚书中的是蛇毒，他可是胭脂楼的大靠山。”
萧怡澄嘟着嘴，敢骂她傻，抄手就想打人。
楚玉璇抓住她的手，急声道：“别闹啊，比试要开始了啊！你不是想知道两者有什么联系吗？拭目以待！”
