永宁二十六年夏，厚林王朝。
源顺镖局在厚林王朝离草道水兰城里，算是规模不小的一座镖局了，当家的王泰平今年已经五十六岁，魁梧的身材已经有了小弧度的弯曲，两鬓的白发和额头的沟壑却挡不住老爷子矍铄的精神，早年间凭借耍的一手好大刀在江湖得了个“大刀王二”的诨号，而立年后因变故脱离绿林下山，在水兰城落脚并创办了源顺镖局，走镖二十余年，凭着年轻时山上山下的好名声好人缘，官里官外低头陪笑堆出来的好渠道，硬生生只失过一次镖，因而源顺镖局的名号是端得稳健。
老王膝下独子，名元恺，有一个侄女名萱，是王泰平兄长王泰安之女，当年官府清林，王家兄弟的寨子被灭，王泰安死于官府乱刀之下，王泰平则带着儿子和侄女逃下了山。老王对这个侄女甚是疼爱，比亲闺女还亲，儿子王元恺从小不学无术，仗着父亲传授的三招两式跋扈水兰城，但好歹孩子不傻，知道轻重，这些年来没闹出过严重的后果，老王也就听之任之了，王元恺不喜读书，满脑子闯荡江湖得名号的冲动，老王苦口婆心软硬兼施劝说未果，于是在王元恺长到十四岁时逼着他练刀，小伙子读书取功名的本事不行，练刀却有不小的天分，没几年就将父亲的“刀三式”练得有模有样，甚至融会贯通糅杂出了一套自己的刀法，给起名为“刀八式”，及冠前王元恺就老老实实从趟子手干起，短短两三年间凭真本事混到了自家镖局镖师的位子，这总算让老王摸着胡子遂了意。而侄女王萱性格内敛，样貌说不上多出色，但是及笄后身条出落得紧致有型，曾有好几户水兰城忠厚人家踏门说亲，奈何老王对这个侄女疼得很，加上王萱年幼失双亲，王泰平是真舍不得送出门。
水兰城是离草道最西边的一座城，离草道又是厚林王朝最西边的道，这几年西边的坤舆王朝和南边的凤沼王朝战火四起，夹在中间的厚林王朝就倒了霉，水兰城里不少精明商贾为避免遭无情战殃已经开始转移家产，老王也在盘算着举家迁至都城厚林道，可是毕竟家底有限，够不上说走就走的资格，于是提前遣散了局里镖师，只剩下愿意跟随的镖师和几个徒弟，准备接一单去往都城方向的镖，带上家眷，镖利做盘缠，好歹不至于走得太失魂落魄。
人手少力量有限，老王就不想着檀口吞大象，拒绝了几单大镖，借着水兰城官府在册的薄脸面，总算谋得了一单不大不小的镖，是水兰城副城主私人的黑单——运三箱兵器，覆以五箱绸缎，赚两样的钱运一趟货，副城主还不抽镖利，这等好事实在是让老王说不出个“不”字，但馅饼并没有砸晕老王的脑袋，出官府前还是好说歹说却毫不费力地孝敬了十两银子。
莽苍大陆上兵器是个敏感玩意，不管哪个王朝，兵器都是要详细记录在册的，私自交易兵器按朝律绝对是蹲大牢的行当，但是上有朝律，下有行意，兵器在黑市里流通也算见怪不怪的现象，只要数量不太大，官府都会睁一只眼闭一只眼，像水兰城副城主这种监守自盗的作为就是一个很好的例子。但是为了稳妥起见，老王还是选择在夜里出发，一来稳妥，二来可以省下和厢里厢邻解释人去宅空的口舌，这一趟镖，老王押镖，王元恺做镖头，其余镖师趟子手八人，两辆镖车，五个镖箱，加上侄女王萱和妻子赵氏，一行十余人在老王喊过“合吾”后，于夜间出发，只留下一围空空的源顺镖局大宅。
一夜路下来，堪堪出了水兰城，厚林王朝多森林，一行人走进了水兰城与木兰城之间的林路，正值仲夏，清晨时分，林子里还是雾蒙蒙，泥路还带着湿滑，耳边充斥着震耳的蝉鸣，刚刚打过盹的王泰平就叫过儿子王元恺吩咐：“抹油。”
“爹，要走偷镖？没这个必要吧？”王元恺整夜未眠，却不见疲色，有着黝黑精壮的身材，胯下一匹鬃毛发亮的青骢，背着一柄精钢大刀，镖局兵器全部记录在官府册上，这柄精钢大刀是王泰平抹着老脸喝了好几顿酒才到手的好刀，虽比不上四大名刀，但对于草野人家，也算不可多得了。
“谨慎起见，咱们运的东西上不得台，再说了，这趟人手不够，小心使得万年船，爹是怎么教导你的？”
“又来了又来了，多交朋友，少结冤家，见人带三分笑，敬三分礼，饮三分酒，耳朵都起茧了爹。”王元恺不耐烦地翻起了白眼。
“那你也得记着，走镖不是靠武艺，而是靠脸皮，爹这二十年，真正亮青子的趟子少之又少，只失过一次镖，咱源顺的镖旗都是爹这张老脸保下来的，以后你也记住，能不亮就不亮，真亮了青子也别下死手，都是一路人，谁都捞不着好，去吧，摘铃铛。”老王当家絮絮叨叨，摸着花白的胡子，背上那把一起走过二三十年的大刀随着马背的颠簸险些磕着后脑勺。
“得嘞。”王元恺也不是好勇斗狠之徒，跟着走了几年镖，早把那点莽性打磨光了，当下就去给镖车摘了铃铛，收了镖旗，车轱辘上抹了油，这在镖局的行当里叫偷镖，王元恺去前面的车上叫醒了堂妹和母亲，王萱起身吃了干粮，钻出车和王元恺唠嗑，素洁的长裙掩盖不住少女的紧致身条：“哥，厚林城真的很大吗？比水兰城还大吗?”
王元恺轻纵马跟着车，边瞟着两边山林边搭话：“这哥哪知道啊，哥也没去过啊，去了就知道了。“
“那到了之后我想去买胭脂，听姐妹说厚林城的胭脂比水兰城的要好看一百倍。”王萱低下头嚼干粮，眨巴着眼睛遐想。
“她们知道个屁，不都是道听途说，萱萱，爹说这趟去厚林道，要给你许个好人家，到时候就好让人家给你买胭脂去了。”
“我不管，我到了就要去。”天真的少女对谈婚论嫁丝毫没有感觉。
“好好好，喝点水，别噎着了。我告诉你啊。。。”
“元恺！”兄妹间的窃窃私语被老王当家一声轻喝岔过，紧接着镖队都停了下来，王元恺心知有情况，顾不得没说完的话，叮嘱妹妹钻进车里，一夹马背到了王泰平身边，就看见路那头十丈左右，立着二十余人，与绿林好汉不同的是，前面骑马的四人穿着杂乱不同的兵甲，胯下马匹威武健壮，为首一人肩扛一柄长而窄的刀，左边两人一个手持双锤，一个配一柄剑，右边一人则背着一张牛角大弓。
“爹，路上没有荆棘条子啊，怎么回事？”镖局走镖，路上如果被寇匪盯上，会在路上摆下一把荆棘条子，寓意着恶虎拦路，这是镖匪通用的规矩，王元恺走镖好几年，从来不曾见过这种直接拦路的情况。
“元恺，不对劲，好像是兵，张眼子，我先去盘头。”王元恺听言从怀里掏出了镖旗，一扬手，蝉鸣震耳的林中出现了一个大大的镖字。
老王当家一夹马腹，前行了两步，拱了拱手：“合吾！祖师爷留下了饭，朋友你能吃遍，兄弟我才吃一线，各位好汉，见面三分情，交个朋友，山不转路转，以后碰上面咱唱戏的敬酒敬茶！”
对面四人置若罔闻，背牛角弓的那人凑近为首扛刀人私语，抬手虚浮地指了指，老王当家心知不好，赶忙又拱了拱手：“当家的辛苦了，在下源顺镖局王泰平，江湖朋友抬举，唤一声大刀王二，还请朋友留下这一线兄弟走吧。”
对面四人丝毫没有搭话的意思，王元恺忍不住将手慢慢挪到背后握住了刀把，王泰平看见儿子这个动作，侧过头制止：“元恺，手拿前面来，不到万不得已不能亮青子！”
“可是爹。。。”王元恺刚想和父亲争辩几句，但是一侧头就看见眼前父亲的脸突然变得呆滞起来，往右一看，只见一只利矢插入了老王当家的太阳穴，箭头从另一边穿出，带出热乎的鲜血，老王当家身躯一软，怦然跌落马下，箭的尾羽仍兀自轻颤。
