古代有个青年叫王天亮，以打柴为生。
一天他上山打柴，忽然看见一只老虎，伸着滴血的舌头，走到他面前，摇头摆尾似有所求。天亮问：“虎大哥，你若是有病，就把头点上三点；若不是，把尾摆上三摆。”老虎听了把头点了三点。天亮看后又问：“虎大哥，你若是病在嘴里，再把头点上三点；若不是病在嘴里，把尾摆上三摆。”老虎又把头点了三点。天亮奇怪地说：“虎大哥，你坐起来让我看看。”老虎听罢果真坐了起来。天亮仔细往老虎嘴里察看，原来是一根骨刺扎进舌里，舌上肿了个疙瘩，有一只胡桃大，流着脓血。天亮轻轻把手伸进虎口，拔出了那根骨刺。接着他又从衣袋里掏出一个朱红瓷瓶，倒出一点祖传自制创伤灵药，敷到老虎伤口上。不一会儿，老虎的伤就好了。老虎很感激，对天亮说：“我们拜为兄弟吧！”天亮欣然答应。从此，天亮便按照虎大哥的意思，每天到南山湖边打柴。那里山清水秀，林茂花繁，百鸟和鸣，犹如仙境一般。
有一次，天亮打完柴依着苍松坐在青石上休息，忽然发现前面不远处有一枚大得出奇的鸟蛋。天亮见了如获至宝，把蛋揣进怀中，挑着柴喜滋滋地回家去了。
天亮十分珍爱这枚鸟蛋，用棉花把它包得厚厚的，晚上睡觉也放在被窝里紧紧贴在身边，盼望有朝一日孵出一只大鸟来。
过了不久，果真有一只壮实的小鸟儿“瞅瞅”地破壳而出。天亮母子把它看作掌上明珠，一日三餐，精心饲养，百般爱护。
日子一天天过去，鸟儿慢慢生出了金光夺目的羽毛。“啊！”天亮母子惊异地叫道，“原来它是一只美丽的凤凰啊！”
金凤凰渐渐长大了，天亮母子却一天天瘦下去。金凤凰忽然开口说话了：“妈妈和哥哥为我都瘦了，现在我的翅膀硬了，我要远飞了。三年后我来报答你们的大恩。”说罢，它泪如雨下，走到院中，振翼长鸣，凌空而去。
金凤凰栖息在湖边白雪山紫微峰上。每年五月初一日出时，百鸟朝凤，和鸣如乐，响彻云霄，这一盛况很快传遍四方。
开封府尹之子听说此事，来找天亮，愿出银千两买金凤凰。天亮不从，公子大怒，哗啦啦拔出宝剑，指着天亮威逼道：“你若不从，立刻刺死你！”天亮斩钉截铁地说：“休想！”公子无可奈何，将天亮带回开封府关押在死囚牢中。
一晃三年已过，金凤凰化作一绝世美人来到天亮家中，向老母说明身世和来意。老母欣喜万分，感叹不已。天亮不在家，金凤姑娘就日夜操劳，侍奉老母，体贴入微，极尽孝道。有一天，老虎来探望天亮，当听说天亮被关在开封死囚牢中时，立即跑到高山顶上，向东吼了三声，东山来了两百只猛虎；向西吼了三声，西山来了两百只猛虎；向北吼了三声：北山来了两百只猛虎；向南吼了三声，南山来了两百只猛虎。虎王率领着这八百只猛虎，向开封疾驰而去，虎声震天撼地，卷起滚滚尘沙。
开封府尹听说虎群拥来，惊恐万状，急令四门紧闭，军士上城守卫。虎王率领八百只猛虎来到开封城下，见四门紧闭，顿时勃然大怒，一个号令，八百只猛虎伏地一声长吼，纵身跃起，全都跳上城墙，把那守城军士一个个吓得瘫在地上，面无人色。说也奇怪，这八百只猛虎竟无一去伤害军士和民众，一阵风都随着虎王奔向府尹大堂。霎时，大堂里里外外、房上房下都是猛虎。府尹一见，手麻脚软站立不稳，跪在地上似筛糠一般。
虎王走上堂来，痛斥府尹道：“你纵子行凶，为何害苦王天亮？身为父母官，不为百姓兴利除害，反而祸害一方，要你何用？”府尹听着，跪在地上连连求饶。虎王命他膝行至狱前，叩首请出恩人王天亮，然后横扫一尾，将府尹甩出三丈之外，又将府尹之子吞进了肚里。虎王请王天亮骑上虎背，率领众虎归山。王天亮只听一阵风声怒吼，快如闪电，不觉回到了家里。金凤姑娘闻知，慌忙出来迎接。虎王见他们郎才女貌，恩爱无比，便做媒让他们结为美满夫妻。从此，王天亮一家三口过上了幸福的日子。
