县衙公堂之上，难得地站了这么多人。
除了相关当事人之外，还有以曾天成、郑举人为首的一众乡绅。
从内心里来说，申不通与秦守自然不愿有其他人参与堂审。
毕竟他们心里有鬼。
换作普通百姓，一进公堂那就是砧板上的鱼肉，当官的说白便是白，说黑便是黑。
也因此，坊间流传着一句话：衙门朝南八字开，有理无钱莫进来。
但今天的情况却不一样。
一来，聂鸿书既是举人，又是八品县丞，申不通再大的胆也不敢严刑逼供。
二来，现场来了这么多乡绅听审，且有好些个功名在身。
如此一来，想要明目张胆颠倒黑白可就不容易了。
但，申不通二人又没法子阻拦。
开审后，那个私盐贩子风老四像背书一般，将上次所交待的话复述了一遍。
“小人前前后后替聂大人贩过四千余斤私盐，所获利润要上交八成，小人分得两成……”
申不通命人录下供词，并让风老四签字画押。
随后瞟向聂鸿书问：“不知聂大人还有什么好辩解的？”
“回申大人，下官还是那句话，下官根本不认识此人，所谓的亲笔信定是有人伪造。”
“胡说八道！”秦守急不可耐喝了起来：“那封密信你自己也看过，同时也经县衙师爷、主薄等人验证，与你的笔迹一模一样，你还敢狡辩？”
聂鸿书不紧不慢道：“秦大人此言差矣！要说那笔迹，的确有八九分相像，要说一模一样，也只是一面之词。”
这时，曾天成适时走了出来，拱手道：“申大人，今日我等联名而来，正是想替此案断个公道。
窃以为，仅凭此人一面之词，以及一封所谓的亲笔信便认定聂大人贩卖私盐，难免有些不太让人信服。”
“对，不知申大人可否将那封所谓的密信让我等也查验一番？”
郑举人也上前一步道。
申不通如何肯把密信拿出来？毕竟他心里知道是怎么一回事。
其实事情发展到现在，已经开始出现失控的迹象。
这是他当初没有想到的结果。
包括秦守在内也没有想到，会有这么多乡绅联名来保聂鸿书。
这样，便令他与申不通陷入了被动之中。
一些还没有施展的阴谋，也不敢再轻易再施展，也免得被这帮乡绅反抓住把柄。
因此，申不通当场沉下脸来，一拍惊堂木：“此信件已由秦大人派专人查验，确认是聂鸿书的笔迹。
况且，此信乃重要物证，怎能轻易向人展示？”
这家伙很聪明，动不动就把秦守抬到前面。
如此，就算发生什么意外，他也有借口说是受秦守的蒙骗。
“对对对，万一证物有所损伤，谁来承担责任？”
秦守倒没多想，赶紧附和一句。
“另外……”申不通反将一军：“诸位口口声声说聂大人是无辜的，那也请拿出证据来，好让本官信服。”
这话摆明就是在挤兑人了。
明明就是子虚乌有的事，能拿什么证据？
没料，聂鸿书却回道：“申大人放心，证据的确有，不过要稍候片刻。”
“嗯？”
闻言，申不通当即与秦守对视了一眼，心里隐隐感觉有些不妙。
一开始只当聂鸿书是有一众乡绅撑腰，所以胆气壮一点。
现在听这语气以及一脸淡然从容的神态，难不成还有什么后招？
于是，申不通试探问道：“不知聂大人要提供什么证据？人证还是物证？”
聂鸿书意味深长回了一句：“届时自见分晓！”
“大胆，申大人问话，你竟然还敢推三阻四，分明心里有鬼！”
话音刚落，外面便传来顾鸣的声音：“聂大人，证据送来了。”
聂鸿书面色一喜：“太好了，申大人、秦大人，你们不是要看证据么？现在，证据到了。”
“这……”
申不通皱了皱眉，下意识与秦守对视了一眼。
随之一拍惊堂木：“把证据呈上来！”
很快，便见顾鸣与曾德皓一起架着一个脸色青白的妇人走进公堂。
风老四心里有鬼，早就扭过头偷看。
结果一看来人不由大惊失色：“娘子，你……你怎么会……俊儿呢？”
没等妇人答话，曾德皓先行冷冷道：“风老四，劝你老老实实讲实话，自然便能见到你的儿子。”
此话，便隐含威胁了。
也可以称作以其人之道，还治其人之身。
言下之意，你不说实话怕是见不到你儿子。
果然，风老四一听此话当即面如死灰，差点瘫到地上。
“荒唐！”
一见来人，秦守顿时慌了神，不顾一切抓过惊堂木重重一拍。
“顾秀才，申大人与本官正在审要案，你竟敢跑到公堂上来闹腾，来人，给本官……”
正待扔令牌拿人，结果聂鸿书却怒喝道：“秦大人，这是下官唤来的重要人证，你问都不问是何缘由？”
“行了！”
申不通心知事情已经败露，当着这么多人也不敢明目张胆袒护，只能喝止一声。
随后假意问道：“这女人是谁？”
曾德皓回道：“大人，她乃是风老四的妻子。之前，有人掳走了风老四的妻儿，逼他指证聂大人贩卖私盐。”
“大人，小的有罪，小的有罪……”
风老四精神已经彻底崩溃，不待问话便开始痛哭起来。
事已至此，秦守倒也不傻，干脆将错就错，当场抓过令牌一扔：“好你个风老四，竟敢诬陷朝廷命官，来人，重杖三十大板。”
“威~武！”
两侧衙役配合地喝了一声。
随之便有两个衙役杀气腾腾走向风老四。
他们早已领悟了县令大人的意思，这三十大板一打下去，恐怕风老四就成一具死尸了。
对于秦守此举，申不通竟然也没有阻止。
反正令牌不是他扔的，出了事自有秦守担着……
“大人，万万不可，这还没开始审呢……”
曾天成等人当然清楚其中道道，急急上前劝阻。
结果秦守根本不听，迫不及待喝令道：“给本官打，重重打！”
“是！”
此令一下，两个衙役更是心神领会，恶狠狠将风老四按在地上，高高举起大板便要开打……
