秦逸可回到乱山，林司尘万般欣喜，嘱咐：“我们的事先别告诉师父，由我找个时机，亲自跟师父说。这种事，须得男人开口。”
秦逸可羞怯应道：“好。”
真虚阁。
厉真人问及秦逸可为何一个人回来，秦逸可隐瞒了大师兄跟她表白的事，只说自己向赵原讨了休书，从此回乱山，长伴师父左右。
厉真人听闻，长叹道：“徒儿，你好生糊涂啊！”
秦逸可嘟囔：“感情之事本不可强求。”
厉真人怅喟难平，哎了一声又道：“赵原这孩子也是糊涂，婚姻大事竟由着你胡来，你俩终归是太年轻了啊。”
秦逸可拉着师父的手：“事情已经发生了，师父您别生气了。”
“罢了罢了，为师说过，只要你感到幸福，师父便也欣慰。”厉真人道，“既然你回来了，那就帮师父斟酌斟酌传位一事。”
秦逸可惊讶：“师父你要传位？为什么？”
厉真人道：“师父老了，剑宗早晚要交给年轻人管理的。”
秦逸可吹捧道：“师父身体康健，再管个一百年，也不成问题。”
“就会拿师父打趣，再活百年不成妖怪了！”厉真人道，“我让弟子们自荐，此刻便是约定的时辰。为师要出题考一考他们，你躲入内阁，听听他们的答案。”
“这倒有趣。”秦逸可退入内阁。
不一会儿，敲门声响。
“进来。”厉真人道。
秦逸可小心翼翼贴着内阁屏风，听来人的声音，是七师弟。
“师父。”他道，“叶明自荐，请师父出题。”
厉真人道：“古有贤者，以谦让为德。你跟为师说说，为什么自荐，而不让位于其他师兄弟呢？”
叶明惶恐，心道师父令他们自荐，竟是想考验他们是否有谦让之德，如此说来，只要来了，自输三分！硬着头皮回答：“梨有大小，大梨大利，小梨小利，强者让大利于弱者，是为谦让。我才不比大师兄，德不比三师兄，是以无以谈谦让。”
厉真人道：“所以在你的眼里，做剑宗的宗主，是权利相争么？”
叶明登时恍然，自己还是掉坑里了，羞愤告退。
第二个进来的，是三弟子木靳。
厉真人问道：“‘为政在人，取人以身，修身以道，修道以仁。’这句话，你作何理解？”
木靳拱手道：“这句话的意思是说，治理国家取决于人才，选拔人才取决于他自身的品德修养。品修要尊崇正道，是以仁爱之心方为正道。”
厉真人复问：“怎样才能做到仁爱？”
木靳道：“弟子认为，这跟我们剑宗原道剑术的奥义是相通的，首先要清心、寡欲，不被私欲所驱使，才能做到仁爱。”
厉真人微微点头，道：“你觉得，我剑宗将来应该如何发展？”
木靳一拜道:“您常告诫我们，止戈为武，习武之人，当以平息刀戈为宗旨，一切欲望的扩张都是恃强凌弱。弟子以为，剑宗的发展方向，当在自强不息，决不因利犯人，也决不容人犯我。”
厉真人笑道：“好，为师明白了，你先下去吧。”
这之后，等了很久，都没有第三个人敲门。秦逸可在内阁有些坐不住了，心道众师弟从来都认为大师兄是最有资格继任宗主之位的，所以都不来自讨没趣。可他们还不知道，大师兄已经决定要娶她，便不能再做剑宗宗主，说起来，她还有些羞愧。
眼看自荐的时间马上就要结束，秦逸可迈步走出，却在此时，敲门声再度响起，于是缩回步子。
“师父。”
听到熟悉的声音，她头脑霎时一片翁鸣，而后小心翼翼探出脑袋，果见一身青衫，依如往常的正气凛然。
厉真人道：“司辰好徒儿，为师给你的题目是：‘邦畿千里，为民所止。’你解释一下这句话。”
“是。”林司尘道，“‘邦畿千里，为民所止’，字面意思是都邑周边千里之地，都是民众的居住地。这恰好也是弟子的志向。无论是否当选宗主，弟子志将我剑宗发扬光大，使千里民众，皆沐我剑宗恩泽，互相成就无尚荣光。”
厉真人道：“为师再问你，荣耀，重要吗？”
“自然重要。”林司尘拱手道，“君王有千古贤明之荣光，将军有百战身死之荣光，匹夫有英勇无畏之荣光，女子有坚贞不辱之荣光……自古以来，荣耀与丰功伟绩，密不可分。荣耀是目标，是推动人们进步的源泉。”
厉真人沉吟道：“说得有道理。刚才你七师弟和三师弟都来自荐，为师说过，只在自荐的人中定夺，你且自去，容为师斟酌。”
“是。”林司尘拜退。
他赶得巧，最后时间到来，不知是碍于颜面，还是有所顾虑。秦逸可从阁内走出，嘴角挂着一丝惨淡的自嘲。
“小可，你听了觉得如何？”厉真人道，“来，同为师说说你的想法。”
秦逸可恭敬道：“师父，一直以来，论才情武功，大师兄都是我剑宗最出类拔萃的。您为什么还犹豫呢？还弄个什么自荐？”
厉真人对秦逸可所说的话不敢苟同，道：“司辰这孩子武功虽高，心性却过于急进，不如你三师弟沉稳。”
“那既然师父心里已有主意，又为何还要问徒儿？”
厉真人见她一副神不守舍的模样，叹道：“小可吾儿，司辰继承宗主，你心中怕是千万个不愿，却还推荐他，师父问你，心里痛不痛？”
秦逸可被厉真人一问，反而清醒，道：“从前执念，是徒儿痴愚。女子一生，不该以男子为重。徒儿也有自己的志向，再不想为儿女私情所羁绊。”
厉真人稍感宽慰：“你有如此胸怀，甚好。”
第二天，厉真人闻弟子报，秦逸可留书出走。书上仅几行字：“师父亲启：徒儿身为剑宗弟子，当以锄强扶弱为己任，擅自下山历练，望师父莫怪。勿念。”
厉真人忧心爱徒经验浅薄，行走江湖难免吃亏，转念及劫难将至，自语道：“走了也好。”
十二年前的旧事浮上心头，血腥的画面令内心倍受谴责和煎熬。当初他年轻气盛，一心想要摧毁北舟国的苛政。然而，如今盛国的统治，苛政暴行变本加厉，本质如刻印一般延续着，只不过对象在轮换。
他见多了他族子民死于盛国人之手，见多了手无缚鸡之力的奴隶被虐待至死，见多了朱门酒肉已腐，尚吝给予路边冻死之骨。
世道从来不是公平的，而是强权的。
此次出题涉及邦民，弟子木敬的回答最合他的心意。如果没有经世治国之才，倒不如偏安一隅。
年已甲子的厉真人终于明白了一个道理。人心自私，欲望的沟壑永远填不满。他年轻时做了错事，报应终究要来。急于传位，便是因为北舟复仇的传言。恐怕届时只有以死谢罪，方能存乱山一脉。
