第二天早晨，诺亚恢复意识时，发现自己躺在柔软舒适的羽毛床上。身上是散发着淡淡花香的薄毯，床边放着一身干净的新衣服。
他疑惑地坐起来，对身处的房间依稀还有印象。这个套房……似乎是海洛伊丝的？
还记得昨晚跟着雷蒙公爵回到宴会厅，伯爵、主教和法官们轮流祝酒，频频举杯，似乎还有两到三位被抬了出去。所有的记忆到此为止，后面发生了什么，自己又是怎么回到房间、睡到床上的，他全无印象。
居然喝多了。上一次喝到人事不省是什么时候了？他坐起身来，昨夜的酒很好，头一点都不疼，只是渴得厉害。
床边放着一大瓶柠檬水，他倒了一杯一饮而尽，清凉甘冽，不像别处的那么酸。舒服地呼了口气，他忽然变了脸色。
身上从里到外全换过了，现在他穿的是一件干净的睡衣，内衣则柔软、贴身、舒适。更要命的是肯定还洗过澡，而且洗得相当彻底，他能闻得到自己头发上散发出油膏和玫瑰花的香气。
谁帮我洗的？他隐隐有种不妙的预感。
突然间海洛伊丝噔噔噔地跑了进来：“你终于醒了！快换衣服，拉尔斯要见你，就在城堡的校场上，你不会弄错地方的！”
说完，她飞也似地又跑了出去，不给诺亚任何提问的机会。
一位初次见面的伯爵，找我能有什么事？虽然一头雾水，不过最好不要让对方等太久，这是起码的礼节。诺亚换上新衣，尺寸正合适。他出门找了个侍者问路，校场就在宫殿旁，从套房的阳台上就能整个俯瞰。
拉尔斯伯爵手持一具七弦琴，正在校场边的苹果树下来回踱着步子。见到诺亚，他大步迎上前来。
“诺亚先生，听说您是位优秀的旅行诗人，在音乐上有极高的造诣。”
他是听谁说的？诺亚立刻释然。还能有谁？“您过奖了。”
“而我，”拉尔斯拨动琴弦，“很荣幸即将是艾格兰的宫廷首席乐师。”
“即……将？”诺亚听到了个无法忽略的词。
“那是因为我还没有向海洛伊丝殿下提出过此事。殿下有着真正王者的胸襟，她是不会拒绝我这样一位优秀乐师的请求的。扯远了，我马上就得返回风铃城，动身之前，我想请您点拨一下我的演奏技巧。”
诺亚受宠若惊。一位即将成为宫廷首席乐师的七弦琴演奏者，即便算不上是一代大师，技巧上也必定登峰造极、出神入化，我哪有本事点拨？
“您太客气了，”他肃然起敬，“能聆听您的琴声是我的幸运。”
“果然！不愧是优秀的旅行诗人，那些与音乐无缘的可怜人是不会拥有您一般的风度的！”伯爵端好七弦琴，架势一丝不苟，“既然如此，我就献丑了。”
诺亚忽然发现一旁有人急匆匆地关上了窗户。话说回来，海洛伊丝只留下一句话就匆忙走掉是什么意思？看她的样子，简直是落荒而逃。还有，现在正是早上，校场上怎么空无一人？
像模像样试了几下音，拉尔斯开始演奏。
大约两个小节后，诺亚的下巴掉到了地上。现在他知道为什么海洛伊丝要逃走，而校场上一个人都没有，别人还得把窗户关上。
这位伯爵的演奏已经不是难听可以形容的了。从他指尖弹拨出的音符，给人的感觉只有一个词可以形容，就是透彻。那种下着暴雨的夜晚屋顶塌了，或者不小心伸手摸到了一块铁匠正在锻打的热铁，要不然就是从大概三层楼那么高的地方掉下摔得半死不活的，透彻。
他简直同时重新定义了“音乐”和“难听”两个词，诺亚觉得再也无法忍受下去。“请停下，拉尔斯伯爵。停下，伯爵，停。我说停，你给我快停下！”
眼见拉尔斯伯爵陶醉在自己演奏出的鬼哭狼嚎中，对自己的呼唤充耳不闻，诺亚顾不上礼节，直接伸手按住了琴弦。
拉尔斯如梦初醒般睁开眼睛：“如何，诺亚先生？”
“您的演奏，”只“欣赏”了这么短的片刻，诺亚的脊背上便已满是汗水，他擦了擦额头，“令我感到不虚此行。我能否提一点……小小的想法？”
“当然，我找您就是希望能得到指点。说吧，尽管说吧！”
“您的七弦琴，缺少火。”
伯爵一怔，接着一副恍然大悟的表情：“明白了！您一定是说我的演奏缺少激情，感谢您的指点，我今后会在这方面多加努力。”
诺亚抿紧嘴唇。我的意思是，你该把你的七弦琴投进火里。
“每个人都对我的演奏嗤之以鼻，”伯爵继续滔滔不绝，“尤其是维拉和卡隆两个，而凯诺不明事理，也总是附和他们俩。诺亚先生，只有您，给出了如此中肯的评价，又直言指出我演奏中的缺陷。啊，我感到这个早晨的阳光是如此明媚，耽误您时间，请让我再演奏一曲，这一次我会在琴中加入足够的火！”
拉尔斯拉开架势。哦不，诺亚慌了神，不要——
砰地一声，一只苹果正中他额头，伯爵什么惨叫声都没发出就倒下了。
“太好了！”诺亚下意识地叫出了声，随后立即改口，“不，我是说，天啊，真不幸。哪来的苹果？”身边确实就是苹果树，可从这速度、角度、威力和精准来看……
伯爵脑门肿起，晃晃悠悠在诺亚搀扶下起身：“是树上掉下来的吗？”他看看头顶高悬的苹果，又四下张望了一番，“似乎是的！不过不要紧，一只苹果阻碍不了伟大的音乐家，诺亚先生，我——”
砰砰两声，伯爵又一次倒下了。而且这一次，苹果还砸中了他的七弦琴，将琴身开了个大口子。
“太好了！”诺亚又一次嚷道。伯爵晕了过去，这一回不用再画蛇添足地解释了。
海洛伊丝从一棵苹果树后探出一点脑袋，挥了挥手，维拉伯爵和上百个卫士便一同冒了出来，接着一辆马车风驰电掣疾驶而来。一群人七手八脚把拉尔斯连同那具坏掉的七弦琴扔进车厢，维拉朝车上一个十来岁的男孩吩咐了几句，马车便一溜烟地朝远方驶去。
“谢谢。”仰望天空，看着几只飞过的信鸽，诺亚有种劫后余生的感觉。
“太见外啦，你救了我那么多次，我救你一次也是应该的。好了各位，”海洛伊丝转向维拉和卫士们，“麻烦已经被解决了。”
“您真是帮了大忙，”维拉躬身行礼，“否则那个混蛋甚至能在这里待到下午。玛洛加队长，”他吩咐一位身材高大得有些不正常、皮肤黑黝黝的卫士，“校场已经空出来了，现在是非常时期，你要好好训练大家。”
卫士单膝跪下，即便如此他也比海洛伊丝还高：“请放心，维拉大人。海洛伊丝殿下，我向您请求一项荣耀。”
这位巨人的身后，卫士们齐刷刷跪下。
