随着非典形势的严重状态，新东方在4月20日召开了总裁扩大会议。在会议上，俞敏洪决定新东方全体停课，并成立新东方非典指挥小组，由俞敏洪和胡敏分别担任组长和执行组长。
4月21日，北京新东方正式停课；第二天，全国所有的新东方正式停课。要知道，在每年的春季，外语类培训学校及相关学习班报名正值高峰。而非典的降临，无疑使很多培训机构面临灭顶之灾。对于新东方来说，全面停课是对学生负责，更重要的是，新东方有足够的能力应付非典可能带来的损失。
大家一致认为，只要保住新东方这三个字，就能保住新东方的未来。于是，在新东方里呈现了这样的场景，每个人都在尽自己最大的努力奋战在一线，并且每个人都显得非常镇定和从容。正是“新东方精神”催人奋进，让所有的员工都为梦想奋斗，无论是在多么艰难的环境里，彼此也能够赋予勇气与力量。在新东方里，你看不到谁因为害怕病菌感染而彼此躲避对方，他们都坦然握手，微笑交谈，这一切无异于平日；甚至没有人在会议中戴着口罩，没有人中途退场，一场巨大的灾难被挡在了充满爱与热情的大楼之外；在新东方大楼里，没有恐慌与猜疑，有的只是彼此扶持与信任。
非典到来之后，新东方马上就推出了四种解决方案，以供已在培训班报名的学生选择：首先是交纳报名费但尚未开课的培训班可全额退款；在5月开课的培训班可全部退班；延期开课时间；持现有听课证的学生可以在两年内到新东方学习相同的课程。与此同时，新东方的远程教育系统将继续开通。然而，对于高峰期停课，并承诺退还学费，损失要达几千万元的，这对于一个小型培训机构来说，可以说是毁灭性的打击。对于新东方而言，短期内几千万元的流失也绝非小事，那么新东方是从何而来的资金周转能力呢？其实，主要的原因在于新东方办学进入轨道之后，俞敏洪就硬性规定，企业必须长期在账上保留两个亿的储备金，一般情况下都不允许使用，以备特殊情况之用。也正是这两亿的储备金，才使新东方保全了学生的人身安全与经济利益，同时也保住了新东方这块招牌，使新东方坐稳了外语培训“带头大哥”的位子。
然而，新东方并没有因此就停滞不前。非典突袭，整个北京城，由往日繁华变得倍感萧条。学校和培训机构都处于停课等待通知的非常时期，甚至有许多教育机构陷入停滞，而新东方并未偃旗息鼓，俞敏洪另辟蹊径，独走偏锋。新东方教育在线在CEO钱永强的带领下，让整个新东方掀起了“将新东方带回家”的新热潮。
其实，在非典之前，钱永强的新东方教育在线只是处于传统教育的陪衬辅助地位。但在非典肆虐之时，对于那些不愿出门但又急需充电的人来说，远程教育的优点在这些停滞的传统教育领域中凸显了出来：你不需要花费完整的时间段，同时也不需要千里迢迢赶到课堂，只是在家里坐着轻轻地点击鼠标，就能悠闲地在知识海洋里畅游无阻。在学校里，名师资源有限，分身无术，想要与名师面对面交流，更是难上加难；而在网络课堂上，你可以随时听名师授课，并下载课件辅助学习，也可以通过网络来提交自己的疑问，并获得解答。对于难理解、难思考的问题，你也不需要花费大量时间全程听讲，只需对症下药，挑选适合自己的课程片断，完善自己的薄弱环节。随时随地，随心所欲，个性化的服务，经济的价格，便可以畅游在一个资源丰富的在线教育王国，何乐而不为？
目光敏锐的俞敏洪当然不会放过这次“良机”。新东方在线提供的课程中不仅涵盖了新东方传统的国外考试培训、国内考试培训、考研英语培训和新概念英语培训，而且向众多学子提供考研政治、数学、会计考试、司法考试等其他类型的培训，并且聘请的老师均是该领域的权威。于是，在传统教育普遍萧条的情况下，新东方的在线教育业务却猛增了六成。所谓“失之东隅，收之桑榆”，在线教育在一定程度上减少了停课方面造成的损失。钱永强借非典之机，改变了人们的消费习惯，可谓功不可没。
每年的5月，都是学生的一个敏感阶段，因为学校全面停课，而对于6月即将走上高考战场的学子们来说，这无疑是雪上加霜。于是，新东方在此时推出了免费的远程高考英语辅导课程，课程长达46个小时，原本的费用是350元至400元，非典时期新东方把它变成了“免费的午餐”。课程由新东方中学英语部的教师授课，由4月25日始至6月30日高考结束，这无疑为忧心忡忡的学子们带来了一把智慧大门的“钥匙”。
终于，在6月24日，世界卫生组织宣布北京市“双解除”，新东方接到上级主管部门关于允许复课的通知，可谓是双喜临门。这场谁都预料不到的非典之灾中，新东方显得从容不迫，退班政策、免费课程、在线教育，一项项服务接连推出，皆是大手笔，其他培训机构望尘莫及。两个多月的非典阴云消散之后，新东方报名大厅门庭若市，在行业内的领先地位也更加巩固。总结经验，继往开来，总裁胡敏开始进行“劫后盘点”：非典期间，裁员风行，新东方却大举扩充人才储备，引进各类英才600余人，摩拳擦掌，为即将到来的复课作好教学准备。
新东方从夫妻店做起，几次蜕变，如今已不再是一个培训机构，而是一个全面发展的教育集团。在培训项目上，由原本的出国英语培训扩展到基础英语培训、考研英语培训、四六级等级考试培训、新概念英语培训，由英语学科培训扩展到数学、政治学科培训，甚至扩展到司法考试、会计考试等培训领域；在产业类型上，从英语起家的有听力、口语等培训领域，进而扩展到相关产业，如图书出版、教学软件、在线教育。
钱永强的在线教育原先只能归于新东方培训的相关产业之一，但正是非典突然来袭，将在线教育推到了最前台；一个完备的教育集团，各部分的产业都能在异常情况出现时发挥作用，这对于单纯以培训为主的小机构来说，是不可想象的“壮举”。
新东方“财大气粗”，为学生想得周全，也为自己做足了广告。不过，“雪中送炭”说起来容易，做起来并不轻松，要是没有足够的“炭”，任谁也不敢有这么大手笔。
史玉柱说：“我觉得我人生中最宝贵的财富就是那段永远也无法忘记的刻骨铭心的经历。”对于这个话题，段永基更是有着自己切身的体会：“成功经验的总结多数是扭曲的，失败教训的总结才是正确的。”在历经了ETS索赔案的危机事件后，新东方在逆境中成长得更为壮大。
其实俞敏洪在账上长期保留两个亿的存款时，未必想到会遇上非典这样的百年之灾；钱永强规划建立在线教育王国时，可能也没有想到有一天新东方传统教育领域会被迫停滞。然而成功的事业永远有相似之处：时刻都为任何可能发生的情况做好准备，留有退路。出门总带着雨伞和墨镜的人并不是傻子，他们只是比别人想得更周全而已。
在弱肉强食的残酷竞争里，“居安思危”只是生存的必备素质，“未雨绸缪”才是强大的必要条件。在顺境中为逆境做好准备，在逆境中为顺境的发展考虑周全，比别人多想一步，才能立于不败之地。即使在逆境中也能保持冷静、规划将来的人，永远不会是一个失败的人。很多企业都从逆境之中挺过来，但苟延残喘者有之，愈加壮大者有之，其中的差距，就在这一念之间--是否比别人多想了一步。
奥运停课，解决危机靠人脉
奥运对于中国来说是一件大事情。当时政府为了让奥运能够顺利进行，对诸多地区的教育培训机构下达了停课通知。记得当时的俞敏洪正在新东方推行他的商业哲学：“东方的精神，西方的规矩”，将新东方带入了纽约证券交易所。这也就成为中国的教育产业与靠增长数字说话的资本市场的初次对接。在美国人的眼里，俞敏洪的开场是完美的。要知道他的这一举动是在中国的文明史上的一大突破，是他让教育变得不再完全是“公益性事业”。要知道，中国的民办学校在2003年9月月初的《民办教育促进法》开始实行时，才被允许“从办学结余中取得合理回报”。而中国的教育产业，也在此时被资本市场发现和价格重估。
然而，这仅仅是事情的开始。美国的资本市场如同放大镜般，将新东方的梦想、财富，甚至社会影响力都进行了上十倍的放大，如此的行为，无疑对公司的成长造成了压力和危险。俞敏洪为了避免触碰到政策的底线，和满足投资者的增长要求，不遗余力地快速扩展，而这不免给他管理好数量庞大的知识分子造成了很大的压力。要知道，知识分子是世界上最难管理的人。因为对中国的教育产业和资本市场能够做到相得益彰没有把握，使得俞敏洪又一次面对一个人的难题。
而这时，为能够顺利开展奥运会，一切教育培训停课通知的通知单下来了。这着实给俞敏洪带来了很大的冲击和惊吓。那天，新东方的一个高管突然闯进俞敏洪的办公室里，对他说：“奥运期间，我们可能要停课！”北京市教委在会议上下达的指示：在奥运期间，所有的民办学校都必须全部停办，所有的民办和公办学校，校园也必须全部清空。这一指示，无疑对新东方教育科技集团来说，是一场灾难。停课不仅代表着新东方要损失上亿的学费，同时又因为奥运会是在暑假开始的，而当时又正是暑期外语培训的黄金时段。要知道，在这之前，新东方已经因为“非典”的来袭而造成停课，使新东方退还了学员高达1亿元的预付学费，仅这一次就差一点让新东方整个垮掉。
如今作为新东方董事长，一个全国成千上万学生“校长”的俞敏洪，更是清醒地知道自己所处的位置是一个太过敏感的行业。他必须采取行动使之随时保持和政府部门领导的沟通，他的主要目的就是让政府部门的领导更深入地理解新东方到底在做什么，以免他们对新东方产生不必要的误解。
然而，对于停课与否，俞敏洪也必须立即拿出主意。于是在他知道有可能停课的消息之后，他就开始动用自己以及新东方多年来与政府积累的信任关系，来获得“免死权”。不负众望，他最终争取到了正常开班的机会。因此，在开展奥运会期间，北京几乎所有的群体活动都被取消了，只有这十多万新东方学员例外，依然还在北京教室里上课。
后来，有一位北京政府官员对俞敏洪说笑：“奥运期间，除了奥运场所，也就数你新东方聚集的人最多啦。”
也正是这场奥运给俞敏洪带来了转机，让新东方在纽约证券交易所上市，以“传道授业解惑”为至高追求的教育产业与以盈利至上的资本市场对接。虽然当时很多公司的股票价格都越发跌得厉害，但是新东方由于业绩增长股票价格依然坚挺。不仅如此，在2007年新东方总收入为1.326亿美元，到2008年，这一数字上升到2.01亿美元。而新东方股价也从15美元的发行价直蹿升到70美元以上，最高时还曾超过90美元。然而，在这些漂亮业绩和股价下，俞敏洪还是感到焦虑不安，他甚至在各个场所重复自语：“我后悔上市，我现在依然后悔上市。”而且早在2005年时，新东方的创业元老就开始在董事会上逼迫俞敏洪接受风险投资，让新东方接受上市，而这些条件都被俞敏洪拒绝了。他说怕上市之后，他所追求的“做事情的从容和理想”受到破坏。然而，在僵持了半年之后，俞敏洪最终妥协了。
要知道，教育原本就是个比较特殊的行业，没有一个企业会不因为企业资金链断裂而倒闭，而且许多的舆论都对民办教育和教育产业发展前景不利。所以对于今天的市值已经超过20亿美元，且是中国教育产业新翘楚的新东方，仍然感受到压力。各种政策的限制和意识形态的桎梏都会成为新东方的绊脚石，所以新东方必须在跑的同时还要注意自己的脚下，而在新东方的身后就是全球投资人焦灼的目光。
面对无形的沉重压力，俞敏洪在看到身负国人重望的刘翔，在众目睽睽之下扭头退出了奥运会110米栏小组赛的时候评价说：“刘翔以后面对的生活压力比他退下来以前的压力要大1亿倍。我太理解刘翔了，所以我也退不得。”
管理层动荡，人才流失
新东方曾经是中国培训界的奇迹，更是一个改变了成千上万青少年人生和命运的奇迹。现在的新东方不仅把教育培训做成了上市公司，还始终占据着培训界龙头老大的位置。可是，谁能想到，曾经在新东方蒸蒸日上的时候，却遭遇了前所未有的“人事地震”，高层管理人员的一一退场，优秀人才的流失，让新东方一度陷入了分裂的危机之中。
在新东方，每一次董事会都可以说是一场无情而又残酷的批判会，而且每个人都不会逃脱被批判的命运，包括新东方的创始人俞敏洪。2003年年底，原新东方集团总裁兼北京新东方学校校长胡敏成了大家批判的对象。胡敏不是一个善于辩解的人，面对众人严厉的质问，胡敏坚信，沉默就是无声的抗拒。然而，他的沉默却被众人误解成了理亏，于是，批判的人由最初的责问，变成了责难，再由责难变成了嘲讽，甚至发展到最后，批判演变成了人身攻击……胡敏感觉自己的心被人掏了出来，并狠狠地摔在地上，不停地进行着践踏和蹂躏，这种感觉痛不欲生，终于，不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发的胡敏一掌拍在桌子上，愤然说道：“你们说够了没有？我辞职，可以了吗？”
众所周知，2003年发生了非典，北京作为重灾区，任何一个行业都受到了重创，北京新东方学校也没能避开这场天灾。即便如此，胡敏的学校依然取得了相当可观的利润，只是没有预期中那么成绩卓越罢了。胡敏认为，这个道理是十分浅显的，即使自己不辩解，他们也应该可以考虑到。可事实并非胡敏想象的那样，变本加厉的批判和攻击激怒了胡敏。摔门而去的那一刻，胡敏就已经坚定了决心，离开这个升华了自己的摇篮。2004年4月，胡敏辞去了新东方的职务，同年9月，创办了新航道英语培训学校，新东方多了一个对自己了如指掌的竞争对手，更令新东方心痛的是，胡敏离开时还带走了自己之前培训出来的50多名新东方骨干教师。然而，胡敏并不是新东方“人事地震”的第一人，也绝对不是最后一个人。
