山神气恼地拖着跋陀的衣襟，把他踉踉跄跄地拖到一块坡地上，他便在浓烟烈火中望见，一个身材魁梧的和尚正领着几个小沙弥，在引燃坡地上的野草和酸枣刺丛。那和尚将一块卧牛石奋力推入沟渠中，轰然砸在溪水上，青蛙跳跃离去。小沙弥们拍手叫好。
山神问：“你看见了吗？这都是你寺僧人！”
“我怎的没见过这个造孽闯祸的大块头！”
道房说：“他是我寺专为僧人磨口粮的磨头僧，俗名李大肚。”
“这些淘气娃儿都是我寺小沙弥吗？”
“都是，还有在咱译经堂打杂的‘小迷瞪’。”
“我看他是个机灵娃儿，却不知他怎叫小迷瞪？”
“听慧光说，他对大家吆喝说，他嫂子跟他哥睡觉从来不穿裤子……”
跋陀连忙捂住道房的嘴：“哎呀，不说了！”
山神笑歪了嘴：“瞧瞧你寺的好和尚，我冤枉你了吗？”
跋陀连声说：“没有，没有！”
“你寺该不该罚！”
“该罚，该罚！”
“不是我要罚你，是嵩山自要罚你，你等着！”
山神语毕，又倏地没了踪影。
跋陀急对道房说：“你即刻叫磨头僧停止烧荒，扑灭山火，回寺听候发落；稠速带小沙弥和小迷瞪回寺，即刻带领全寺僧人，上山灭火！”
道房急向磨头僧边跑边喊：“停下，停下，方丈命你停下！”
磨头僧闻声而逃。稠正要追赶，跋陀却急急制止说：“不要管他，不要管他！”稠问：“怎的不管了？”跋陀叹息说：“叫他跑了吧，免得还要我来开除他，他就不光做不了和尚，人也不好做了！你速去保护小沙弥吧。”
跋陀话刚落地，磨头僧却逃而复回。跋陀无奈地抱怨说：“好糊涂的磨头，你要跑就赶快跑呀，不要让我抓住你才是，怎的又跑回来，非要我抓住你吗？”磨头僧说：“南风刮过来了，我想跑也不敢跑了，我怕风助火势、火得风威，在后山引发一场大火，会烧得一发不可收拾的呀！”
说话间，那冒烟火的野草、荆棘忽地“噼啪”作响，“嗖嗖”地吐出了长长的火舌，舔着地皮向紧挨着地边的树林游动。磨头僧喊了一声：“糟了！”便脱下僧衣，用僧衣浸了溪水，冲上去扑打火头。跋陀与道房也都在溪水中浸湿了僧袍，钻进烟火中灭火。滚滚浓烟中，忽听山坡上人声喧哗，原来是稠与留在译经堂的慧光率众僧奔来救火。稠从烟火中背出跋陀的时候，跋陀的僧衣上已烧出了许多冒烟起火的窟窿，眉毛也遭火烧，他却在稠的后背上仰望嵩山，含泪求告：“嵩山大施主，请恕我罪过！”扑灭山火后，跋陀又将满身烟尘、面如涂炭的僧人聚拢到自己身边，含泪说道：“巍巍嵩山，育我生灵。飞禽走兽，尽在其中。一虫一草，皆应珍重。烧荒毁林，天地不容。嵩山疼，我等更要知疼！”
众僧说：“方丈，我等知疼了！”
山梁上却有人嘲笑说：“啥呀？你们还没到疼的时候！”
二十三、推磨吟
清晨，少林寺的钟声沉重地震荡在嵩山峡谷。跋陀命译经堂和寺内僧人都停了日常功课，译经弟子与全寺僧人一起，集中在禅堂跪念《忏悔经》，循回往复，终日不止。
跋陀独自回到甘露台，未脱去烧出了满身窟窿的僧衣，便直趋佛龛前跪拜：“佛祖啊，弟子曾向您禀报，弟子不是做方丈的材料，您总是面带微笑，鼓励我担此重任。可我是如此的不堪造就，只顾得翻译经书，疏忽了寺规教化。有僧人违我寺规，触犯山戒，毁我佛门清誉，惊扰山中生灵，弟子不得不痛下决心，施以重罚了！”说着，又流下泪来。
他拜完了佛祖，便头裹绷带，整日打坐，面无表情。
次日上午，道房与寺内纠察僧匆匆走进了译经堂。
跋陀问道：“你们商议了吗？”
纠察僧说：“商议了。这孽障深夜带小沙弥擅自离寺，破坏寺规于前；又掘山断水、毁树烧荒，触犯山戒于后，应击鼓迁单，逐出山门。”
“小沙弥呢？”
“念他们年幼，罚跪十炷香，念《大悲咒》一百二十遍。”
“唉，就这样处置吧！”
道房正要离去，跋陀忽地叹息说：“唉，等一等。”又对道房说，“宫内小六子托人送来那二十两银子，是要你买嵩山参给我补养身子，可我身强体健，不须补养，你将十两银子送给磨头僧。他此次是迁单出寺，不会再有寺院收留，路途遥远，前程堪忧，这银子让他路上用吧。”
这天上午，少林僧人肃立于山门内外，举行了一个特殊的“迁单出寺”的仪式。鼓头僧在山门内击一通鼓，烧香客与住在寺院附近的俗家男女，即闻声聚集在山门内外；击二通鼓，已经换上俗家衣的磨头僧，由维拿、纠察押向山门。维拿出示“摈条”——那是开除磨头僧出寺的告示，高声朗读道：“查我寺磨头僧慧通，俗名李大肚，因触犯清规，烧荒毁林，辱没佛门，祸及生灵。为整饬寺规，护佑众生，特令其迁单出寺，以示惩戒。少林寺方丈跋陀。丙子年五月初二。”
鼓头僧击三通鼓。维拿僧把磨头僧推出山门，将其包袱掷出。
纠察将“摈条”贴于山门前，观者人众。
磨头回身向山门跪拜，悲泣不已。众僧与磨头凄然相望。小沙弥和小迷瞪都在暗自哭泣。磨头背起包袱，又数度回首，踟蹰离去。这是少林寺历史上举行的难得一见的开除僧人的仪式，从头到尾都笼罩着抑郁、悲伤的气氛，除了三通不可不敲的鼓声和朗读“摈条”的声音，人群中悄无声息。当李大肚孤单的身影踟蹰离去时，人群中才像刮起了一阵窸窸窣窣的小风，传出小沙弥和小迷瞪的饮泣声与俗家男女表示同情的窃窃私语声。
当日午前，跋陀又在译经堂独自打坐、含悲自责，忽觉得窗外有人影晃动。
跋陀问：“何人？”
“是我，”窗外回答，“一个不争气的。”
“你是？……”
“我是磨头慧通，啊，不是了，是李大肚。”
跋陀愣了一下：“哦，大肚请进！”
磨头身背包袱，手足无措地进了译经堂，像一座黑铁塔矗立在那里。
跋陀问：“大肚，你还有什么事情吗？”
磨头说：“我临走，想来看看方丈，想来对您说一声，我认罚，我不怨恨方丈。可是……”他从怀中取出银子，“方丈送我这十两纹银，我实在是受之有愧！”他手捧着银子哭起来。
“莫哭，莫哭，你一哭，我的心就乱了！”跋陀慌忙帮他收好银子，又问，“这一去，还有什么难处吗？”
磨头摸着肚子说：“除了这个肚子，就没有别的难处了。”
“这个……这个肚子，是怎么回事？”
“我去烧荒垦田，就是为了喂饱这个肚子。”
“你傻呀，何不向饭头僧要斋饭？”
“斋饭太少，我的肚子太大，每次用斋，我都得用裤腰带勒紧了它。还有那些小沙弥，都是正在长个儿的时候，也要勒紧肚子。”
“那么，你离寺以后，会有什么办法喂饱它吗？”
“但愿做牛马，可以食青草。”
跋陀潸然落泪。
这时，道房提着斋盒来了，斋盒里装的是跋陀的午饭。跋陀为了节省时间，很少去斋堂用斋，总是让道房从积香厨为他打斋饭，拿到译经堂来吃。
“怎么？”道房诧异地打量着磨头，“你还没有走？”
“就走，这就走！”磨头说着，就要惶惶离去。
“等一等！”跋陀说，“你吃了这顿斋饭再走，如何？”
磨头大为惶恐，后退着说：“不不不，不必了！”
“莫怕，我陪你一起去斋堂用斋。”
跋陀说着，就率先走出了译经堂。道房暗暗示意，让磨头紧跟着他。
僧人用餐的斋堂是宽敞的。斋堂正中，是为方丈用斋特设的座台；座台两边有两排长条桌凳为僧人用斋处。僧值刚刚敲响了廊下的云板，行堂僧正向长条桌上放置碗、筷、盘盏。云板声中，众僧肃穆，鱼贯而入，在长条桌一侧各就各位。
跋陀带磨头来到斋堂时，磨头畏缩不前。僧值也上前阻拦说：“你已不是我寺僧人，不可以再来这里用斋。”跋陀连忙说：“是我请他来的，用了这顿斋饭再走。”行堂僧说：“这里已撤了他的坐席。”跋陀说：“那就与我同席好了。”磨头吓了一跳，连说：“不可不可，座台之上，不是俺坐的地方！”跋陀说：“今日我为你送行，但坐无妨！”行堂僧立即在座台一边加了一把坐椅，座台上也为磨头加了盘盏，盛好了斋饭。道房又将跋陀的斋盒放在座台上。磨头仍不停地辞谢，不敢入席。跋陀牵着他的手，拉他入席后，他只把半个屁股放在凳子上。
维那击磬而呼：“请斋！”
斋堂上，众僧开始肃静用斋，食不露齿。只有轻微的碗筷碰撞声。
磨头胆怯地望着座台上的斋食，迟疑地未敢拿起筷子。跋陀伸长了脖子，隔着座台小声说：“快松开裤腰带呀！”磨头会意而不敢造次。跋陀又鼓励他说：“快松开呀！”在跋陀目光的鼓励下，磨头暗自松了裤腰带，又向斋堂上暗暗打量，见众僧和小沙弥都送过来鼓励的目光，遂将盘中饼卷起，塞口中，数嚼而咽下；一时忘乎所以，又将一碗烩菜倾入腹中，自觉失态，惶然四顾，见跋陀颔首表示赞许，并将他瞬间扫荡一空的盘盏推向座台前，示意行堂僧加添斋饭。在众僧注视下，行堂僧用筷子插一摞烙饼，举起，放磨头盘中。磨头大喜，将烙饼数度卷起，霎时吞食干净。众僧骇然。跋陀却再次颔首赞许，又将其盘盏推向桌前。行堂僧反扣空筐，示意斋食已空。跋陀打开自己的斋盒，取烙饼、烩菜，放在磨头面前。磨头摇头，畏怯不敢再食。跋陀微愠地皱着眉头，小声说：“却之不恭！”磨头又取而食之。众僧都停下筷子，瞠目相望。跋陀问行堂僧：“积香厨还有斋饭否？”行堂僧抬来半桶杂烩菜，说：“只有这些了。”跋陀说：“半桶斋食，聊胜于无，请用！”磨头僧食毕，抱桶大哭，倒地便拜：“谢方丈，谢各位师父，叫我吃了一顿饱饭，我走了啊！”
小沙弥闻声而泣。
维那击磬而呼：“斋堂之上，肃静！”
众僧静寂，凄然相望。
维那又呼：“斋食已讫，退出斋堂！”
众僧人鱼贯而出，跋陀怆然忍悲，对磨头说：“山有山戒，寺有寺规，恕我不敢留你，以后，要善自珍重！”磨头再次谢了方丈，就背起包袱离去了。跋陀望着磨头的背影，似有无限惆怅。不料，磨头走而复回，说：“方丈，俺想再求您一件事。”跋陀说：“请讲。”磨头说：“俺原是下苦力的务下僧，临走，想给咱寺再留下一点力气。”跋陀说：“可随你所愿。”磨头便急匆匆向磨坊走去了。
跋陀让管理众僧伙食的典座僧、专管加米煮饭的饭头僧、在斋堂添饭加菜的行堂僧与道房一起，随磨头来到磨坊。小迷瞪和不少僧人也闻讯前来，站在远处观望。只见磨头张开长臂，抱起一个特大的青石磨扇，轻放磨墩上。众僧惊骇。磨头又拎起一人高的粮食布袋，倾倒小麦于磨扇上，遂插磨杠推磨。小迷瞪便急急跑过来，帮他清理罗面柜。
磨头一边推磨，一边含泪吟歌：
“磨盘重兮，山巍巍；掘荒地兮，百草摧；
火苗长兮，林木危；悔恨迟兮，泪水垂。”
磨头泪流满面而歌吟不止：
“磨盘转兮，心凄凄；路途远兮，行迟迟；
赐斋食兮，意切切；感佛恩兮，情依依！”
磨头僧痛哭流涕而推磨不止。
跋陀又以长袖掩面，说：“你这个磨头，我的心又被你搅乱了！”道房与典座、饭头、行堂僧都含泪无语。跋陀问饭头僧：“他一天要磨多少粮食？”饭头僧说：“日需一石粮。”跋陀感叹道：“不食一斗粟，哪来一石力？”典座说：“皇上有旨，我寺自建寺之日，僧人衣食与寺院支出，均由官家按僧人编制一百五十人供养。大禅师住持我寺，四方僧人慕名而来，在寺僧人超编日多，来我寺参学暂住的云游僧甚众，一年所需口粮，还差着两个月呢！”饭头也说：“我只敢往锅中添水，不敢向锅中加米，到了青黄不接时，我这个饭头，还不知怎样当！”
跋陀沉闷不语，却垂着脑袋，跟着磨头在磨道里转了几圈，忽而发话：“维那，速去山门，揭下‘摈条’，收回成命。发还慧通僧衣、戒牒，仍留寺内任磨头，忏悔修行。”
维那与众僧顿感意外，却又齐声称是。小迷瞪也喊叫着，提醒如在梦中的慧通：“磨头叔，你听见了吗？方丈让你留下了！”慧通终于清醒过来，匍匐跪拜跋陀说：“多谢方丈留我之恩！”跋陀扶起慧通说：“我应受罚，岂能谢我！”小迷瞪含泪投入慧通怀中。
跋陀急上译经堂，趋书案前，疾书“榜示”于帛上，交给道房说：“速将此‘榜示’贴于山门，取代‘摈条’。”道房接过“榜示”看了，赫然变色，犹豫未去。跋陀以从未有过的严厉说：“不可为师父护短，速去！”
在山门外，维那刚刚揭去了开除磨头慧通的“摈条”，道房拿了“榜示”来。维那接过“榜示”看了，肃然起敬说：“我出家五十年了，还没有见过能如此自责的方丈，快贴出去吧，不可违背了方丈的愿望。”
鼓头僧又敲了三通鼓，维那又高声朗读“榜示”道：“寺僧毁林烧荒，过失首属方丈。只知译经禅坐，不问斋堂少粮。磨头慧通有错，忍饥负重该奖。收回出寺摈单，留寺管理磨坊。方丈引咎自责，禁斋五日跪香。少林寺方丈跋陀。丙子年五月初二。”念毕，又将“榜示”贴在原来贴“摈条”的地方。
烧香客与俗家男女纷纷围看“榜示”，啧啧称奇。
据说，那天嵩山太乙观主寇子虚和几位太学儒生混迹于烧香客中，来看少林新造寺院，先后看到了“摈条”与“榜示”。儒生们感叹道：“哎呀，孟子曰：‘君子之过，如日月之蚀焉。蚀则人皆见之，过则人皆仰之。’跋陀大禅师亦如是，实在可敬！”寇子虚却叫了起来：“哈哈，罚自己五天不吃饭，是撑的吧？”
在译经堂上，跋陀向佛龛焚香长拜后，已在蒲团上肃然“跪香”。
道房、稠与慧光鱼贯而入经堂，见状肃立，依次跪于跋陀身后。
维那僧推开经堂门正要进来，见跋陀与弟子已开始“跪香”，便轻掩堂门，无声退出；又见寺内僧人有的来译经堂窗外探头探脑，有的正向甘露台蜂拥而来，维那便呼喊说：“方丈引咎自责，我等岂能自安？除各殿当值者外，速回禅堂，随方丈禁斋跪香！”
维那正要率僧人离去，磨头僧慧通又恸哭而来，边走边喊：“方丈，就叫我一人受饿吧，您千万不可禁斋食呀！”维那说：“方丈已入禅境，不可打扰，速去！”慧通却自掴耳光，跪于甘露台下。小迷瞪也含泪跑来，跪于慧通身边。
一阵钟声过后，寺内院落里渺无人踪。最喜爱啁啾蹦跳的鸟雀也收敛了翅膀，静卧枝头。唯有禅堂上香烟袅绕，维那与堂头率众僧跪香，静寂无声。
二十四、方丈跪香
在山神庙旁的桃园里，山神正背着竹背篓，爬在树上摘桃。这是向阳枝头最早成熟的头茬桃，一个个白里透红、脆甜可口。山神婆也挎着竹篮，在低矮的树枝上摘桃。山神说：“老婆子，都两天了，跋陀这老头咋的还不前来谢罪？”山神婆说：“人家认错了，你还当真要治他的罪？”山神说：“亏你是我老婆，要是别人说这话，我不打歪他的嘴才怪！”山神婆放下竹篮，努着嘴，娇嗔地说：“你来打呀，我把我的嘴送给你打！”山神自树上跳下来，啃了一口桃，用嘴含着，送到山神婆口中，说：“这么巧的嘴儿，亲还亲不够呢！”说着，忽听见树林里传来乌鸦“嘎嘎”的怪笑声。山神骂道：“黑老鸹，你笑个啥？你跟你婆娘在你们窝里都干些啥，别以为我不知道！”山神婆说：“老没正经的，我跟你正说老跋陀呢！听说他带领和尚扑灭了山火，眉毛、衣服都烧焦了，你还要他怎样？”山神说：“不是我要他怎样，是嵩山自要罚他。他们建寺时毁了二百亩山林，一年来，那光秃秃的土层底下就蓄不住水了。一年前蓄住的雨水，我算着，也只够和尚们用到今天！”
