扬州素有苏北门户之称，清西二朝为争夺江苏，常在扬州、镇江二府之间来回鏖战，夺扬州，则苏北洞开，取镇江，可直逼苏南腹地，此二府隔江而望，长年累月对江而防，财力民力耗费巨大。
平西王吴三桂焦头烂额地端坐在扬州城中，如今他可是体会到当年史可法的困窘了，孙可望不知道抽的什么疯，十万大军围在扬州城外已经四日有余了，时不时地敲锣打鼓一番，好像开了个水陆道场一般搞得真个扬州城人心惶惶。
江面上停泊着六十余艘大舰，上挂燕王艾能奇的名号，扬州水军一出船坞便被击沉，来往商船亦被劫掠，吴三桂抓破脑门都想不通，不是说大西四王互不待见，远在两广的艾能奇怎么就把两广水军调到这里来助长孙可望的威势，与自己作对呢？他就不怕被施琅的东海水军或郑明的台湾水军偷袭老窝吗？
平西王如今就像热锅上的蚂蚁在王府内转圈儿，当年背明降清乃是大势所趋，后来的连翻甘为马前卒的作为却丧尽颜面，而今困在苏北当个名不副实的平西王，一则被天下士子唾弃，二则被康熙小儿猜忌，三则手下将校离心背德，四则钱粮不济被迫裁撤了一半的关宁军。
如说大西朝内忧外患，而他吴三桂却是身处万丈深渊，往哪里都不见得有活路。
“王爷，无需焦急，我料定孙可望只是虚张声势，不出半月必退。”
能坐在王府之中与吴三桂论事的只有他的两大谋士：方光琛和刘茂遐。
方光琛是前明礼部尚书方一藻之子，善谋无断，打吴三桂降清后起便追随在他身边，可谓吴三桂的心腹，深受信赖；刘茂遐原是大西齐王刘文秀帐下幕僚，因不得重用，且错误的以为大清当兴，便跳槽到了吴三桂帐下，此人极具大局观，眼力深邃，可惜他终究是个二手货，许多谋略都要经过方光琛的考校之后才能得到吴三桂采纳。
果然刘茂遐此语一发，吴三桂就看向坐在一旁闭目养神的方光琛，最喜欢装神弄鬼的方光琛当然不会放过埋汰刘茂遐的机会，张口就来：
“非也，非也，若孙可望只是佯攻，那艾能奇的两广水军不远千里而来为的哪般？”
吴三桂一听在理，回头看向刘茂遐，刘茂遐不愿与方光琛一般见识，只是就是论事地分析道：
“王爷可曾记得十日前从扬州而过的盛家船队？”
“记是记得，盛景亮这个小儿还明目张胆地向本王邀贿，实属可恨。”
“王爷莫要与一小儿置气，此小儿可是奉了康熙的圣命去南面采买的，王爷可还记得那三百六十六艘大趸船？”
吴三桂一听就来气，跺了跺地面，道：
“记得，哪能不记得，我让马宝去与那盛家小儿商量，看能不能留下个三四十艘，这小儿竟然丝毫不理，真是气煞我也。”
刘茂遐见吴三桂装憨，却不揭穿他，只是道：
“属下观察过那些大趸船上的货物，皆用棉纱包裹，油布遮盖，想来必不是金银器具，那船头守卫森严，停泊之时严禁烟火，想来不外乎三种事物：丝绸、火药或者粮秣？”
方光琛听得眼冒精光，断然道：
“必是粮秣无疑，难怪盛家小儿在酒宴之上支支吾吾不愿言明，原来是深怕我关宁军截留他的粮秣！”
吴三桂一拍大腿，恨道：
“尽是粮秣，早知道我就算和康熙小儿翻脸也要全部截留下来！”
突然想起什么，指着刘茂遐诘问道：
“玄初既然知道那是粮秣，为什么不告诉本王？难道有什么别样心思？”
刘茂遐心中冷哼，心想告诉你又怎么样？难道以你目前的形式还真敢翻脸和康熙对着干，人家康熙为了防备你，把岳乐派到了淮安，费扬古派到了盐城，两边都是5万八旗，恐怕你前面截留了人家的粮食，后面八旗军就奉旨讨贼来了。
再看向方光琛，暗骂屁球本事没有就会当事后诸葛亮，脸上却装出一副羞愧的模样道：
“属下也是今日才想明白，还望王爷赎罪。”
吴三桂眉头一皱，知道他在说谎，但也不便做的太过，于是斥责道：
“玄初你身为谋士，要想本王想不到的，多向延献请教，好为本王分忧。”
刘茂遐被恶心的不行，万般无奈之下还得向方光琛行礼，方光琛安然泰若地受了他一礼，见他闭口不再言语，心说该自己登场了，便打开折扇侃侃而谈道：
“既然是粮秣，那三百六十六艘大趸船应当装走了江浙二州大半的粮食，孙可望恐怕已经知晓，此次出兵而来，大概是以为我扬州套去了他的军粮，特来此要挟呢？”
“本王哪里有他的什么粮秣，他要找找盛家的小儿去！”
“可是孙可望不知道啊！”
“。。。。。。那就让人从城中射箭书出去说明情况。”
刘茂遐一脸漠然地站在旁边看着二人一唱一和，心中鄙夷万分，两个傻蛋还真以为人家是冲着粮秣来的，扬州城戒备森严，城防坚实，如真有二州之粮，更是不可能攻下，孙可望虽然也是个莽夫，但苗巧圣绝对能够想得到，所以人家围攻扬州，绝对不是冲着粮秣，而是冲着你平西王最后的一块栖身之地啊。
一念至此，刘茂遐脸色数遍，恰好听见外面奏报，说夏国相领着高邮府的一名小校来了，刘茂遐心中的疑惑更大，但权且听听是什么情况，再向吴三桂进言不迟。
“父王，大喜啊！”
吴三桂的女婿夏国相一进门就嚷开了，深怕人家平西王不知道自己是那报喜的喜鹊一般，身后跟着一名汉军小校，进门就趴在地上高喊：
“王爷千岁千岁千千岁，奴才高邮汉军折冲校尉周士吉给王爷请安了！”
刘茂遐冷眼旁观，心中更是冷笑不止，打从投吴三桂以来，见他大起大落过，如今吴三桂已是六旬老人，早没了争霸天下的雄心锐气，只求在康熙的手下偏安一隅，如今更是喜欢上了马屁，夏国相这个家伙文武双全，军事能力十分出众，但奈何人品不行，拍马屁和传授马屁经验的能耐比他的军政能力还要高超百倍，连带着治下的关宁军和汉军也不务正事、马屁连天。
“哦，我家麒麟儿，有甚么喜事让你如此欢愉？”
对夏国相，吴三桂是百般的宠爱，除去留京的吴应熊，就属这才情极高的女婿让他贴心，如今听他说有大喜事，吴三桂忧愁了四日的老脸终于露出了笑容。
夏国相一拱手，道：
“高邮知府吴知荣奏报，说大清达克尔巴图鲁觉尔察氏兰柱，听闻父王被孙可望、艾能奇这两个老贼围攻，亲率四千士卒，携盛景亮的大趸船队折返扬州，为父王助战！”
“什么？”
这个惊人的消息瞬间击晕了吴三桂和他的两个幕僚，吴三桂旋即大喜，追问道：
“当真？”
夏国相朝趴在地上的周士吉使了眼色，周士吉连忙爬起来躬身道：
“启禀王爷，千真万确，吴知府已经在船上见过了巴图鲁大人，是巴图鲁大人亲口说的。”
巨大的幸福感一下子击晕了吴三桂，正在他高兴地要大封来报的周士吉时，一旁响起了刘茂遐的声音：
“来人，把这个大西军派来的奸细拖下去，严加拷问！”
