诗云：
偶为芳草无情客，况是青山有事身。
一夕瓜洲渡头宿，天风吹尽广陵尘。
且说宝玉悬崖撤手而去，不知下落。贾政正手足无措时，甄府的一个家人突然来报，甄家又出了大事。本来甄家平南有功，甄宝玉又中了举，正在好运之时，却没想到突然炸了一颗惊雷，会发生这样的事情。甄家江南的一起旧日命案复发，被金陵府报奏朝庭，圣上震怒，勒令西宁郡王严加查办。
甄公与陈也俊正在班师的路上，行至瓜洲渡口，安营扎寨，整候军务。准备将一部分士兵及军粮从水路运回。圣旨到时，甄公的反应却并不强烈，好像知道迟早会有这一天。因为甄家在江南多次接驾，其势冲天、如火如荼，所以便如薛蟠那样，飞扬跋扈、为所欲为，家族内部出了不少败类。上次被抄家，便是因为这个，谁知现在刚有点儿起色，又遭霜击，这次是肯定完了。
圣旨一到，命陈也俊将甄犯押送回京。这陈也俊是个极有野心的，早对甄将军的主将位置虎视眈眈，这下终于称心了。但他仍装作‘念及旧情’，对部下称：“甄老将军虽然犯了死罪，但他出生入死，立下了汗马功劳，我们绝不能慢怠了他。”这么一来，甄宝玉之父倒也没受多大委屈。
过了几日，陈也俊正在琢磨着从陆路还是从水路押送犯人，因为陆路虽然安全，却走得太慢；而水路则要快得多，却怕出什么意外。这时突然侍卫来报：“忠顺王爷驾到。”陈也俊赶紧迎了出来，给忠顺施礼，两人在帐中坐定，陈也俊报拳问道：“老王爷大驾光临，来瓜洲有何事啊？什么好风把您给吹来了？”忠顺说：“奉皇上之命，南下查案，正好碰上你在这里整军，所以特来看看。”说完便一边喝茶，一边叙旧。两人各怀鬼胎，又聊了一会儿，终于聊起了甄家的事儿。
陈也俊让忠顺帮他出主意：“王爷您看该走水路，还是走旱路？”忠顺沉吟片刻道：“照我看，你还是走陆路为上，大军之中，谁敢来劫？这姓甄的可不是一般人，他在军政任上几十年，手下门生党羽众多，你一定要做到万无一失才行。”陈也俊道：“老王爷果然高瞻远瞩，明察秋毫，就依你之计！”又说了几句，忠顺便要告辞。陈也俊道：“不行不行，多时不见，咱们爷俩怎么也得喝俩盅酒吧？”忠顺却道：“改日回京再聚吧！我还有大事要办。”
忠顺走后，陈也俊却是一百个不放心，心想：这个老家伙心里到底打得什么算盘？他来瓜洲做什么？是否对我不利？陈也俊越想越害怕，便叫来一个得力的亲信，正是军中密探，安顿他一定要查清忠顺下江南的意图。并且要小心谨慎，绝不能泄漏行踪。
忠顺此行的目的，当然是为了查找妙玉的下落。他派出的大内密探，查出妙玉逃到金陵避难。但金陵之大，妙玉又躲着不出来，一直没查到下落。甄家坏事儿之后，忠顺突然想起了甄家与贾府的微妙关系。因为忠亲王在世时与他们两家过从甚密，有如一家，所以，忠顺断定妙玉就躲在甄府。
忠顺断定，甄家瓦解，妙玉一定会继续潜逃。便令密探们昼夜不停地监视，终于发现妙玉和两名贴身的女侍卫从甄府之中悄悄出来。便上前抓捕，企料妙玉虽然不会武功，那俩个女侍卫确是两个绝顶高手。她们以死相拼，终于以死一人的代价，逃脱了魔爪。
忠顺王闻讯后大怒，觉得他们办事不利，便亲自与钱启前来，如今又在瓜洲渡口布下天罗地网，单等着妙玉上钩。忠顺去见陈也俊的目的，真是怕他从水路运送甄犯。忠顺与甄贾两家是死敌，他知道甄宝玉之父本事很大，一旦逃跑，召集旧部，还真是一个祸患，于是才去探望陈也俊。
“螳螂捕蝉，黄雀在后”，忠顺万万没有想到，自己已经成了那只愚蠢的螳螂。
妙玉果真奔着瓜洲来了，这里人口众多，交通方便，正是个逃亡的好地方。那天明月当头，清风徐来，本来是个“春江花月”的好日子，妙玉却似一头迷途的羔羊，正好撞进了忠顺的网子里。又是一场恶战，妙玉的侍卫以一敌十，竟毫无畏惧，最后寡不敌众，以身殉职。妙玉见即将落入敌手，便欲投江自尽。此时忠顺却惊讶于她的美貌，打起了歪主意说：“你这么年轻，死了太可惜了，不如从了我，我便留你性命，还能让你享受荣华富贵。”可这些话岂能打动妙玉？她心志已决，正欲跃入江中。只听忠顺又说：“兼妙，你不考虑自己，难道也不考虑一下贾府的人吗？他们已经被你妹妹害得够惨了，你还要再撒上一把盐么？只要我回去一上奏，贾府上下，一定会因为你而全部完蛋！”钱启也在旁边说：“我以前就是在宝二爷身边当差的人，可如今呢，不是也投奔王爷了吗？王爷最是一个慈眉善目的，待人岂有不好的。况且王爷一言九鼎，你只要答应了，就可以救他们全家！”
妙玉本来就是个心底纯洁的人，而且她生来傲骨，不想因为自己而让别人受那么大灾难。此时此刻，她又想起在大观园的日日夜夜：插梅、品茶、下棋、联诗、听琴??尤其是与宝玉的神交??更使她心驰神往??所有那些事情，都在她脑海浮现，这一切的一切，都使得妙玉改变了想法，于是才说：“你真能放过他们？”忠顺赶紧点了点头说道：“你若能还了俗，嫁给我，我便放过他们。你的事儿全天下只有我一个人知道，只要我不说，谁又会知道？”
于是，在忠顺与钱启的威逼利诱之下，妙玉终于踏上了忠顺的北上之船，准备舍身相救。而这一切，都被陈也俊的耳目探得清清楚楚，忠顺却浑然不觉。那密探回复时，特别提到了妙玉之美：“真如嫦娥下凡、西子再生，怨不得忠顺老王爷连皇上也敢瞒混呢！”
回到京师，忠顺果然令人为妙玉准备了几套漂亮衣服。妙玉只捡了一套素静的穿上了。她本来便是带发修行，如今被迫还俗，穿上这套已与常人一样，只是那种妩媚秀丽，却又非常人所能及。
忠顺也想放长线，知道想让她接受，也得有个过程。因此对妙玉倒也颇为尊重，妙玉被悉心照料，没受迫害，过了几天正常生活。
可没多久，陈也俊便回来了，他将甄犯送入刑部大牢，便约齐平原襄阳侯戚建辉，五城兵马司裘良，锦乡侯韩奇等人，将忠顺王私藏妙玉之事说明。因忠顺平日里作威作福，惹人无数，大家都一致同意，共同上奏朝廷。
这样一来，一石激起千层浪，朝内四王八公等群臣纷纷质证忠顺，称他无视王法，寻欢作乐，陷害忠良等等。而这时，钱启也也突然反了水，他因在伺候宝玉时，认得陈也俊，于是又提供了很多线索。皇上一听，忠顺王竟敢窝藏忠亲王的女儿，而且陷害忠良，立刻怒气冲天，命北静、东平两位郡王带领锦衣府赵堂官，速速查办。
两位王爷领旨后，即刻带着锦衣府的人将忠顺王府团团围住，忠顺还不知道因为什么，便被带走，押入刑部大牢。北静王让赵堂官抄没了忠顺的家产，发现他真是恶贯满盈、罪恶滔天，不光是窝藏钦犯、欺君罔上那么简单，其贪赃枉法，杀人越货等等种种恶端不计其数。
两位王爷回复后，皇上惊怒：我身边竟藏有如此嚣张之人！但又一想，毕竟忠顺当年鞍前马后，立下无数功勋，是真正的****爷，又想见见他和妙玉。于是下旨传两人进宫。先见了忠顺，皇上质问他：“我那么信任你，你竟如此藐视我？你该当何罪？”忠顺自知罪责难逃，为了减轻罪责，转移皇上视线，便把贾府与甄府窝藏妙玉的事儿与私通东安郡王之事都和盘托出。皇上气得脸都白了，立即宣东平和西宁两位郡王及襄阳侯戚建辉进见，命即刻将贾甄二府撤底查抄。
西宁郡王上前奏道：“江南及上京的甄府，因上回甄犯之事，均已查抄完毕，所有家产均抄卖入官，所有金陵及京内家眷，均已交与内务府入辛者库。现只剩贾府。”所谓墙倒众人推，赖尚荣此时早已为全家人都赎了身，连赖嬷嬷和赖大家的都包括在内。因此，他便撺掇日常巴结的几位大臣也同时请奏，历述贾府奢靡过费，任意挥霍的种种不端。后来，赖尚荣此举，招致了柳湘莲的不满，从此往后与他绝交。
奏完了，二位王爷又命襄阳侯戚建辉带人去查抄贾府，这回不比上回，动真格的了，这个戚建辉是半点儿情面不讲，比忠顺当年有过之而无不及。与甄家一样，除了家产全部抄卖之外，所有金陵及京内的家眷，除了贾政、贾珍、贾环、贾蓉、贾芸，邢夫人、宝钗等人被收监外，余者均被交送内务府入辛者库。
贾府再遭大难，最惨的是贾珍，刚被接回来，又被收监，而且这次的罪过更大－欺君罔上、奸党营私。
不说贾府众人，先说皇上见了妙玉，看她果然有些忠亲王的模样，定是他的女儿无疑。这下竟勾起了皇上的回忆，想起忠亲王和东安郡王与他争夺皇位，后来又都企图谋反，简直对他们恨之入骨。但又想到他已去世多年，毕竟是同父异母的兄弟，算起来妙玉也是自己的侄女儿呢，再怎么说，她也是皇族的血统。没办法，可能唯一可以做的就是赐她一死。
皇上不见则已，见她年轻貌美，恍若天人，实在不忍下旨。于是便问刚刚立了大功的陈也俊：“陈将军，你看这个兼妙该如何处理？”陈也俊道：“兼妙虽是罪臣之后，却也是个实实在在的格格，若贬入包衣之列，那还不如赐死。如今小臣恰好可以为您分忧。因臣下急于报国，尚未娶亲，请陛下赐婚与我，这样既可以保全皇室尊严，又可显示我主之仁慈宽松，还可体恤微臣之婚姻大事，方可周全。”
皇上一听，便觉得这个主意不错，能照顾各方颜面，于是欣然采纳。当下就让太监拟旨，因陈也俊平匪之功，而兼妙格格之父因素有功绩，免去格格之罪身，将其赐与陈也俊将军为妻，择日即可完婚。就这样，妙玉虽与王孙公子无缘，却嫁给了一位将军。
陈也俊的父辈与贾府相交不错，他素知大观园里有一个天仙般的带发美尼，因此今天正好求皇上赐婚，想不到竟然如愿以偿。只是陈也俊虽十万分的满意，妙玉却不乐意。一是自从与宝玉神交后，天下能读懂她心思的更有何人？二者是暗观陈也俊的模样动作，虽未见几面，却也知道他是个只知勇武，不晓风情的粗人。但皇上既以给她免了罪，圣命难违，只好答应下来。
贾府被抄没时，妙玉尚在宫中，后来被直接接回了陈也俊的将军府。次日，贾府家产被抄卖，家眷被入了库，妙玉却不知道，正在大婚。她还以为自己的献身，能救贾家一命，岂能想到宝玉已经成家，贾家也未能逃脱最后的不幸。
最可怜的，还是她自己。婚后才发现，陈也俊果然是个与孙绍祖一模一样的人，只知皮肤淫乱，不知寡廉耻羞耻。妙玉自知已经陷入了深深的污泥之中，不能自拔。她每天以泪洗面，唏嘘度日，自悔当初就应该投江一死，倒还干净。如今却误入红尘，肮脏不堪，真是生不如死。
陈也俊见她如此，也大失所望，逐渐失去兴致，便把她扔在一边，每天沉溺于酒色之中。时间一久，妙玉看出他必不能久持。作为妻子，也曾归劝他洁身自爱，不能饮酒过度、纵欲无限，陈也俊又岂肯听她一句？不过，陈也俊所好一点儿是脾气不错，也不发酒疯，喝多了径直睡觉。因此，妙玉倒不像迎春那样每日挨打。而且，陈也俊为了取悦妙玉，还将麝月买来给她使唤。毕竟是宝玉的旧人，妙玉拿她当亲人一样对待，身边终于有了一个伴儿。而钱启呢，不仅没有得到陈也俊的奖赏，反而被他骗入军中任职，找了个理由除掉了。这也难怪，谁会喜欢那种反复无常，三心二意的人呢？
由于战事已平，陈也俊无所事事，整日整夜地沉浸在声色犬马中。这样，再好的身体也吃受不住，竟在一夜之间便抛下妙玉径自归西了。妙玉年纪轻轻便成了寡妇，好在家境不错，日子过得很舒服，每天只与麝月等以琴棋书画为乐。
再说宝钗，被分至贾雨村那里审讯，贾雨村因素与贾府有些瓜葛，本来就想照顾她，又见她貌似天仙，便动起了歪主意。因她怀有身孕，贾雨村便以此为由，定了个监外候审，将她救出，藏在自己府中。
宝钗初时还以为遇上了救星，贾雨村也人模狗样地装了几日。没多久，雨村便忍耐不住，开始动手动脚，还让娇杏劝说宝钗嫁给他为妾。宝钗这才知道他是个伪君子，但自知寄人篱下又不好发作，只能先忍着。宝钗当时心里早已想定，一旦不保贞洁，便干脆一死了之。
宝钗一直惦记着宝玉的下落，贾雨村一边便骗她道：“正在全力以赴，派人仔细查找。”又暗中给她吃了虎狼之药。可怜宝钗没等到与宝玉的再次相会，在萧瑟的秋天，也是在皓月当空的中秋节，便因为大出血而撒手人寰了。宝钗死后，仍被送到了铁槛寺，此时的铁槛寺，早已经“灵满为患”了。宝钗一死，贾雨村的厄运也终于来了。他惹下的那个门子见忠顺已死，又去找北静王告他，终把贾雨村给扳倒了。
忠顺、甄宝玉之父、贾政与贾珍都是被革去世职，议定了斩监候，秋后便都斩决了。贾蓉等年轻族人则被流放，周姨娘、翠云、贾蓉之妻许氏等一众家眷；钱槐、喜儿、赵天梁、赵天栋、金文翔等一众男仆，又有金文翔媳妇、老叶妈、王兴家的、郑好时媳妇、张才家的、柳二媳妇之妹、夏婆子、宋嬷嬷、费婆子、柳家的、迎春之乳母、何婆、张妈、赵嬷嬷、李嬷嬷、老田妈等一众女仆；莺儿、傻大姐、彩儿、靛儿、小霞、小舍儿、小鸠儿、卍儿等一众丫鬟，，一共二百多口人，被送往内务府，一齐入了辛者库。
只有贾环和贾芸被放了出来，贾环依旧回了张府，和宝玉一样，撒手不管。贾芸却去找了倪儿和柳湘莲，给贾政与贾珍等收了尸，也入了铁槛寺。因这寺院是家庙，尚有房产可供无家的族人居住，那些无家可归的便来这儿居住。虽然香火未断，却因缺了进项，哪能养得了这么多人？住持色空只好赶走一批，只留下不多几个与亡人们阴阳相伴。那些灵柩也是越攒越多，到后来肩挨肩地放着，再没有空余地方了。
色空每日发愁，总这么放在这里，将来没人往南送，又没那多人手打理，将来可怎么办？正在想折，谁知一日晚上，一个和尚睡着后不小心弄翻了油灯，引起一场大火。众人虽尽力扑救，却无能为力，把一座大寺的屋子棺椁，都烧了个一干二净。没死的族中余人和色空等和尚们都只能各寻各的活路去了。
这时列位看官也许要问，宝玉到底去哪儿了？宝玉经道人指点，被他带到一个所在，那块玉已变回石头，在大荒山无稽崖青梗峰下迎候，只等着刻书呢。宝玉再看时，那道人已经消失不见了，走时只留下一句话：“你的玉已出了凡尘，你只剩下一具肉身，需走完剩下的劫，也就圆满了。”
宝玉走了半日，才知道已经到了遥远的陌生世界，离上京还有十万八千里路呢。宝玉身无分文，又言语不通，没有熟人，只能一路化缘行乞，向着上京的方向前行。
这回宝玉可真是受了大罪！不啻于玄奘取经。他一个富家子弟，从小在蜜糖罐儿里泡大的。如今却破帽遮颜，芒鞋破钵，真成了“烟蓑雨笠卷单行”了。
如此这般，宝玉一路颠簸流离，不知吃了多少苦，走了多久，恐怕连他自己也不清楚。快到上京地界时，又一年快过去了，天气又已转冷，真是“寒冬噎酸虀，雪夜围破毡”，但宝玉却有个信念：那就是回家！回去与宝钗和麝月一起生活。又赶了连天的雪宝玉走走停停，一天行不得多远。
这日，终于到了郊外的铁槛寺，没想到这里竟成了一堆废墟。“林妹妹，你去哪儿了！”宝玉跪在雪地里，疯了似的，用手乱刨。刨着刨着，突然从雪里刨出一只金簪来。宝玉欣喜若狂，又突然痛哭流涕，因为他想起了“金簪雪里埋”那句话，他已经隐约知道，宝钗的生命似乎也已经走到了尽头。于是，又开始举着金簪嚎哭宝钗。这时，突然冲来一个乞丐，竟是个神经病，一把抢过金钗，口里不停大叫着：“钗在匣中待时飞??”风也似地跑远了。
宝玉这时才想起来：这不是贾雨村么？怎么成疯子了？
带着疑问，宝玉继续前行，又走了几个时辰，终于到了那两个最熟悉不过的石狮子跟前。只见它们身上积满了雪，已经看不出形状，倒像两座坟头。大门并末上锁，只贴了两张白色的阔大封条。封条的一端已经被寒风撕起，在那里瑟瑟发抖。
宝玉打了个冷战，推了下门，没想到，门竟然开了。宝玉走进来，一边走，一边放眼望去，屋顶、檐梁、窗檩、台阶、游廊、影壁、枯树、萎草、地面??一切都被厚厚的积雪覆盖，再不留下一点东西，真的是“白茫茫一片真干净！”
宝玉的眼泪夺眶而出，他像贾雨村那样，疯子一样在雪地里奔跑，诺大的院子里，空空荡荡，只有他一个人，没有人出来迎接他，没有人理他。曾经的宝二爷－这个院子里的宠儿，就这么疯跑了一阵子，跌倒在雪地上??
过了很久，宝玉才被冻醒，他爬起来见四外无人。此时又感到了深深地孤独与无助，他离开了贾府，准备找个温暖的地方先住下；他又冷又饿，抓起了一口雪，先润润嗓子。
宝玉摇晃着走出荣国府，在大街上乱转，想寻找一处落脚地。他心里想着：在别处都活过来了，没想到却会死在家门口？宝玉这么想着，越走心越慌，越走越没劲儿，终于“噗通”一声，跌倒在雪地上。
过了好久，冥冥之中似乎听见有两个人说话。睁眼看时，却是两只鬼，一个头像牛，一个又像马头。宝玉心想：坏了，一定是我要死了！这不就是牛头马面吗？吓得赶紧闭上了眼。耳轮中只听得鬼判正嚷着要动手擒他，那鬼使却说：“这是个有鸿福的，不可怠慢了他！”鬼判问：“他面相如此普通，倒像个讨吃要饭的，哪像个有鸿福的人？”鬼使笑道：“岂不闻：‘人不可貌相，海水不可斗量’，你千万不要以貌取人！你不认得，我却认得他。”鬼判道：“你快别卖关子了，告诉我，他到底是谁？”鬼使道：“你难道不知？上回那个姓秦的死时，都判告我的，他可是赤霞宫的神瑛侍者，是个有佛性的高人。”“我说怎么都判会派咱俩来，原来还是个运旺时盛的人。也罢，上回我不在。那你说怎么请他吧？难道还让我背上他不成？”鬼判气汹汹地说。“我也没说让你背他呀？只不过不能吓唬他，不能生拉硬拽，更不能戴枷锁，必定要以礼相待的。”鬼使说。
于是鬼使上前喊他，宝玉感觉自己的一缕生魂已然出窍，幽幽地出来，与他们见了面。那鬼判果然对他很客气，说：“侍者，你下界应劫，如今阳寿已到，请随我们走吧！”
宝玉不知该如何回答，但想既然已经死了，和他去又有何妨？便随着他们前行。一路上，鬼使鬼判对他尊敬有加，三个人谈笑风声，一点儿都不像是在黄泉路上行走。正走着，见前面几个人走得很慢，不消片刻就赶上了。宝玉心里狐疑，一看，原来其中一人带着重重的枷锁，旁边有两个小鬼儿押着。再仔细一看，原来正是刚才抢他金簪的贾雨村！宝玉正欲和他说话，鬼判却先开了口，问小鬼儿说：“孩儿们，你们捉的是谁？怎么死的？”“是贾雨村，他因总嫌官儿小，所以最是个害人的，如今反被人害疯了，昨儿刚冻死，准备带他去下油锅呢。
贾雨村一听吓得浑身发抖，更不敢走了。这时也顾不得许多颜面了，向着宝玉便跪，口中直说：“宝二爷，你救救我吧，宝二奶奶可是我救下来的！”宝玉一听此言，立刻问他：“宝钗呢？她在哪儿？我的孩子呢？”鬼使从一旁过来，一脚将贾雨村踢翻，说道：“侍者休要听他胡说，牡丹妃子现已归天，虽然最初是他救的，最后却又是被他害死的。”
宝玉一听宝钗已经归天，心里又是一阵难过。这时鬼使催他赶紧走，宝玉只能继续前行。到了都判府，宝玉施了礼，却见甄宝玉也在府里，都判官把两个仔细瞧了瞧，并无不同，便问鬼判：“甄宝玉已然到案，为何你们又抓来一个？肯定弄错了！”鬼使吃了一惊，急忙看那生死薄上，竟赫然写着“甄宝玉”三字。这才跺着脚说：“真抓错了，又把假宝玉给弄来了，这可怎么办？”鬼判道：“怎么办？原路返回，再送回去呗。”
此时宝玉看出苗头来了，对都判说：“这可不行！你们想错就错，这是什么道理，走！咱们去王爷那里说道说道去！”鬼判鬼使一听他要去王爷那儿理论，急忙连连道歉，又让都判求情。都判一见此情，便与宝玉说：“侍者放心，都是自家兄弟，谁还用不着谁？你有什么要求，兄弟给你补偿便是！切不可惊动上面。”宝玉便说：“我只有两个要求，你们要答应了，我就不找。”都判说：“讲来听听。”宝玉道：“其一，你们需把刚才那个贾雨村放回去，将来的油锅之刑也免了吧。现在我与那块顽石业已分开，我得借这个人的“假语村言”去归结《红楼梦》一书，好刻在石头上面。”都判喜道：“这容易！我且让他再多活几天。”说完翻开生死薄，找到贾雨村的名字，将他寿命时间的末尾两个数改了改。
这时小鬼押着贾雨村已经到了，鬼判吩咐道：“你们两个先把他送回去吧，都判刚看了，还有几日活头呢。再来时，他便能立了大功，且将油锅之刑免了。”说完之后，两个小鬼儿又带着贾雨村折回去了。
见他们走了，宝玉又说：“我既不能早死，死了又不能复生，我得有个长寿夫人，免得后半生孤独。”都判想了想说：“我先查查你下一任妻子的阳寿。”说完，又翻生死薄，看了看，苦笑着说：“这个也容易！”又提笔在上面的百位上加了个一。
宝玉见已达目的，再提框外的人家也不会答应了，便向都判官和甄宝玉告辞。问起甄宝玉个中原由，甄宝玉说：“我虽未被治罪，但家已被抄，无家可归，想去家庙避难，却被那些没良心的亲戚赶了出来，沦为乞丐。如今阳寿已到，我饿了几天，昨儿被冰冻而死，被小鬼儿擒到这里。所幸一生未干坏事，王爷让都判给我安排一个差使，正在这儿候着呢。”宝玉点了点头说：“恭喜恭喜！”说罢转身离开，鬼使鬼判又把他原路送回，不提。
宝玉返回阳间，听得一个熟悉的声音在喊：“二爷！”“二爷！”睁眼一瞧，果然是她！
要知宝玉看到了谁，且看下回。
