红楼探索之路，行走间有太多不解的难题。它们丝丝相扣，错综复杂，头绪众多，需要进一步理清。其中一个关键问题就是书中人物的年龄问题，多年来说法众多、莫衷一是。我认为曹雪芹在书中对人物的年龄安排理应非常精确，因为许多人物本身就是实写的，在生活中有原型，可以原样照搬。为什么在人物年龄方面会有如此多的分歧？我觉得问题在于研究方法选择的不同。我认为解决这个难题的最佳方法只有一个，那就是细读文本。也就是说，要想理清书中人物的年龄，必须从第一回开始，总结所有与年龄有关的线索，多角度、全面地考虑问题，辨清文本的真伪、矛盾发生的原因，确定线索的可靠性，从而最终判定人物的年龄关系。
这就需要一把梳理线索的梳子，也就是首先要找出问题的切入点。非
常幸运，我找到了这把梳子，它就是第六十三回袭人抽签后的一段文字：
“大家算来，香菱、晴雯、宝钗三人皆与他同庚，黛玉与他同辰。”这里面隐藏着一条重要的信息，那就是香菱、晴雯、宝钗、袭人四人同岁。这样，有了这把梳子，我们就可以从第一回开始，逐一梳理关于书中人物的年龄线索，以此确定十二钗及贾宝玉的年龄关系。
第一回的第一条线索是这样的文字：“如今年已半百，膝下无儿只有一女，乳名英莲，年方三岁。”根据我们的“梳子”，由于香菱、晴雯、宝钗、袭人四人同岁，那么宝钗现在也是三岁。接下来的情节是僧、道交代了绛珠仙草与神瑛侍者订下还泪之约（尚未下世），下面又有僧之言：“待这一干风流孽鬼下世已完，你我再去。如今虽已有一半落尘，然犹未全集。”其中的“已有一半落尘”和“犹未全集”显然是指绛珠草和神瑛侍者还尚未下世，也就是说红楼梦的相关重要人物已经有一半下世，其中就应当包括比宝玉大的宝钗（三岁）。此时的十二钗，若以贾宝玉的年龄衡量，就可以大致分成两半。已经下世的(年龄比贾宝玉大)：李纨、凤姐、妙玉、秦可卿、元春、迎春、薛宝钗，尚未下世的：林黛玉、探春、湘云、惜春、巧姐。由于神瑛
侍者是在甄英莲和宝钗“年方三岁”时下世的，我们就可以判断宝钗比宝
玉大三岁。
第二回，有这样的文字：“今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。”交代了黛玉的年龄。接下来，有一句话“堪堪（有本作看看）又是一载的光阴”。不论是“堪堪”还是“看看”在这里的重心都指向了“又”字，应当理解为刚好、恰恰的意思。否则，作者就会写成其他文字，这也是作者的细腻、高明之处。因此，在冷子兴演说荣国府之时，又过了一年，黛玉六岁。这样作者借冷子兴之语交代了黛玉和贾蓉的年龄关系：“这位珍爷倒生了一个儿子，今年才十六岁，名叫贾蓉”，说明贾蓉比黛玉大十岁。
接下来还有一笔，仍是借冷子兴之口：“说来又奇，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。”写了宝玉与黛玉和贾蓉的年龄关系（比黛玉大一二岁，比贾蓉小八九岁），为下一回做准备。还借“长名贾琏，今已二十来往了（即二十上下）”一句，说明了贾琏比贾蓉大三到五岁、比黛玉大十三到十五岁。接下来是张如圭报喜，“次日，面谋之如海”“已择了出月初二日小女入都”，日程非常紧凑，说明黛玉初进贾府时才六岁。
第三回，作者借黛玉之口交代了她与宝玉的年龄关系：“舅母说的，可是衔玉所生的这位哥哥？在家时亦曾听见母亲常说，这位哥哥比我大一
岁，小名就唤宝玉。”表明宝玉比黛玉大一岁，此时七岁。这个结果证实了第二回年龄关系交代的准确（宝玉比黛玉大一二岁）。另外，作者借“一个是十岁的小丫头，亦是自幼随身的，名唤作雪雁”的文字，交代了雪雁的年龄比黛玉大四岁，体现了富贵人家里丫头一般比主子大的惯例，以便与其他文字贯通。
第四回一开始，根据故事情节的继续流动，作者已经交代了贾兰的年
龄：“珠虽夭亡，幸存一子，取名贾兰，今方五岁，已入学攻书。”说明贾兰小宝玉两岁。后来，“如今且说雨村”，之后的情节是作者的插叙，时间已经悄然改变。这段文字里面出现了门子的一句话：“老爷一向加官进禄，八九年来就忘了我了。”作者在告诉我们葫芦庙一别已经八九年。又有门子的话：“虽隔了七八年，如今十二三岁的光景，其模样虽然出脱得齐整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易认。”说明此时香菱已经被拐九到十年，此时宝钗十二三岁（备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职），宝玉是九到十岁。还有这样的文字:“只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。”谈到了宝钗比薛蟠小两岁。而二十八回凤姐之语“前儿薛大哥哥求了我一二年，我才给了他这方子”，显然是作者的笔误（凤姐比宝钗大了八到九岁，应当比薛蟠大）。
第五回开始，又继续说贾府之事。通过“如今且说林黛玉自在荣府以来，贾母万般怜爱，寝食起居，一如宝玉”等语，已经把时间的概念渐渐模糊起来。不过仍然通过“东边宁府中花园内梅花盛开”的文字，透漏了季节（大约在冬季）。第六回“因这年秋尽冬初”，另叙刘姥姥，借她之口说出了凤姐的年龄：“这凤姑娘今年大还不过二十岁罢了，就这等有本事，当这样的家，可是难得的”，接下来又通过“只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年”的文字，亮出了凤姐比贾蓉大二三岁的线索。这与第二回贾琏比贾蓉大三到五岁的梳理结果是吻合的。接下来，自第七回的送宫花开始直到第十三回都是与此相连续的情节，时间的流动速度明显放慢。其中第十一回回末和第十二回里还陆续交代了时间“这年正是十一月三十日冬至”（看秦氏），“倏又腊尽春回”（贾瑞死），“谁知这年冬底”（林如海得病）。其中“倏又腊尽春回”和“谁知这年冬底”似有矛盾，但细读之后，发现这里是作者的分叙手法，林如海得病与看秦氏、贾瑞病的情节是同时发生的，并不存在矛盾。根据接下来的文字描写，贾琏送黛玉往扬州去后不久，就发生了秦可卿托梦、秦可卿之死的情节，这些情节也是在“这年冬底”发生的。之后在第十三回终于迎来了又一个重要线索：“江南江宁府江宁县监生贾蓉，年二十岁。”作者借助秦可卿的丧事，又一次明确了贾府重要人物的年龄关系。依据第二回所交代的黛玉和贾蓉的年龄关系（贾蓉比黛玉大十岁），以及第二、三、四回所交代的人物年龄关系（宝钗比宝玉大三岁，宝玉比黛玉大一岁，凤姐比贾蓉大二三岁），我们可以确定此时（秦可卿死时的时间点）的人物年龄：贾宝玉十一岁，黛玉十岁，宝钗十四岁，凤姐二十二三岁，这都是确切无疑的。其中在第十四回，作者精心埋设了一个伏笔：“林姑老爷是九月初三日巳时没的。二爷带了林姑娘同送林姑老爷灵到苏州，大约赶年底就回来。”由于林如海身染的是“重疾”，他的病情不应当持续很长，因此“这年冬底”当为“这年冬天”之误写。这个伏笔的意义在于写明了林如海与秦可卿是同一年死的，并且林如海死于秦可卿之前。而贾瑞之死的时间（倏又腊尽春回），死于看秦氏的时间之后（十一月三十日冬至），与其他情节（秦可卿之死、贾妃省亲等）存在矛盾。
而且，关键的矛盾在于“十一月三十日冬至”和“倏又腊尽春回”这两个时
间，显然，这两个时间出自《风月宝鉴》，作者还未来得及修改。这就成了作者把《风月宝鉴》融入《红楼梦》的又一例证。
接下来又是连续的情节，直到“自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的
事，便恣意的作为起来，也不消多记”，和“一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常”，再次模糊了时间。到此，前面伏笔的作用就凸显出来了，第十六回有这样的文字“贾琏与黛玉回来，先遣人来报信，明日就可到家”，后来又有“琏二爷和林姑娘进府了”。根据前面“大约赶年底就回来”的伏笔，作者再次不显山不露水地明确了时间：贾政的生辰和元春的才选，都发生在与林如海与秦可卿之死的同一年。此时，贾宝玉十一岁，黛玉十岁，宝钗十四岁，凤姐二十二三岁。
由于只是改建，而且又是元春才选后的加紧施工，第十七回的文字
“又不知历过几日何时，这日贾珍等来回贾政：‘园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。’”就比较容易理解，此时的时间，虽然已经过年，但仅仅是几个月的时间。此时，贾宝玉十二岁，黛玉十一岁，宝钗十五岁，凤姐二十三四岁。作者还在这时交代了妙玉的年龄：“带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。”
接下来是时间的继续，“王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备”“展眼元宵在迩，自正月初八日”，随着元春的元宵省亲，时间又已经过了一年。此时，贾宝玉十三岁，黛玉十二岁，宝钗十六岁，妙玉十九岁，凤姐二十四五岁。根据第六十二回“过了灯节，就是老太太和宝姐姐”“二月没人”以及第二十二回的“二十一是薛妹妹的生日”，可以确定宝钗的生日是正月二十一。这时，作者的详述文字已经开始，从元春省亲到第二十二回薛宝钗过生日，时间才过了七天。这一回还有这样的文字：“听见薛大妹妹今年十五岁。”证明了我们关于宝钗年龄的推测是正确的，到正月二十一恰好是十五周岁，十六虚岁。可见，红楼梦人物的年龄也有虚岁和周岁之分。第二十四回末“这红玉年方十六岁，因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静”，道明红玉十六岁，而第二十七回红玉却对凤姐说“十七岁了”，这就说明，通过人物自己表述的年龄一般是虚岁。另外，第二十三回还有这样的文字：“因这几首诗，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子作的，抄录出来各处称颂，再有一等轻浮子弟，爱上那风骚妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。”也同样证实了我们关于此时宝玉十三岁的推断是正确的。
第二十四回，又有文字：“贾琏笑道：‘好不害臊！人家比你大四五岁呢，就替你作儿子了？’宝玉笑道：‘你今年十几岁了？’贾芸道：‘十八岁。’”十八岁减去四五岁也恰好与我们的推测吻合（宝玉十三岁）。第
二十七回情节发展到了“四月二十六日”，第三十七回时间已经到了“八月二十日”。而之后第三十九回刘姥姥的故事显然又有所隐喻：1.“原来是一个十七八岁的极标致的一个小姑娘，梳着溜油光的头，穿着大红袄儿，白绫裙子”（“绫”字隐迎春）。2.“原来这老奶奶只有一个儿子，这儿子也只一个儿子，好容易养到十七八岁上死了，哭的什么似的。后果然又养了一个，今年才十三四岁，生的雪团儿一般，聪明伶俐非常”，说明李纨之夫是在十七八岁上死的，还暗示了宝玉的年龄（也与梳理结果吻合——宝玉十三岁）。3.刘姥姥道：“这老爷没有儿子，只有一位小姐，名叫茗玉。小姐知书识字，老爷太太爱如珍宝。可惜这茗玉小姐生到十七岁，一病死了。”根据甲戌本第七回的双行夹批：“设云‘情钟’。古诗云：‘未嫁先名玉，来时本姓秦。’二语便是此书大纲目、大比托、大讽刺处。”这茗玉小姐显然是暗寓秦可卿，可见秦可卿死时十七岁。
第三十五回：“目今傅秋芳年已二十三岁，尚未许人。”文字似有人改动，傅秋芳年龄比宝玉大太多（宝玉十三岁）。
根据第四十二回彩明念道：“八月二十五日，病者在东南方得遇花神。用五色纸钱四十张，向东南方四十步送之，大吉。”以及接下来第四十三回“初二是凤丫头的生日，上两年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混过去了”，凤姐的生日是九月初二。
第四十五回出现了黛玉的话：“细细算来，我母亲去世的早，又无姊妹兄弟，我长了今年十五岁。”根据我们的推断，此段文字为笔误。（黛玉此时只有十二岁）
第四十九回，有文字“李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁，或有这三个同年，或有那五个共岁，或有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月份而已。连他们自己也不能细细分晰，不过是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫”，其中凤姐的年龄显然是误写(凤姐此时已经二十四五岁)。
第五十三回“当下已是腊月，离年日近”“已到了腊月二十九日了”“至
十五日之夕”，又过了一年。此时，贾宝玉十四岁，黛玉十三岁，宝钗十七岁，妙玉二十岁，凤姐二十五六岁。
第五十六回有文字交代了甄宝玉的年龄“四人笑说：‘今年十三岁’”，
甄宝玉是贾宝玉的影子，考虑到周岁和虚岁的因素，这段文字与我们的推
断相符（宝玉十三周、十四虚）。此后，直到第六十六回作者才交代了明确的时间：“谁知八月内湘莲方进了京。”
第六十九回“那日已是腊月十二日，贾珍起身，先拜了宗祠，然后过来辞拜贾母等人。和族中人直送到洒泪亭方回，独贾琏贾蓉二人送出三日三夜方回。一路上贾珍命他好生收心治家等语，二人口内答应，也说些大礼套话，不必烦叙”一段文字，显然“贾珍”又是笔误。
第七十回“如今正是初春时节，万物更新，正该鼓舞另立起来才好”，
湘云笑道“一起诗社时是秋天，就不应发达。如今却好万物逢春，皆主生
盛”，说明时间已经是春天，又过了一年，此时，贾宝玉十五岁，黛玉十四岁，宝钗十八岁，妙玉二十一岁，凤姐二十六七岁。此回还有“明日乃三月初二日”“次日乃是探春的寿日”，说明了探春的生日是三月初二。接着又通过“偏生近日王子腾之女许与保宁侯之子为妻，择日于五月初十日过门，凤姐儿又忙着张罗，常三五日不在家”，已经把时间推到了五月。又通过“因今岁八月初三日乃贾母八旬之庆，又因亲友全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦及贾珍贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开筵宴，宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客，大观园中收拾出缀锦阁并嘉荫堂等几处大地方来作退居”，及“至二十八日，两府中俱悬灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐之音，通衢越巷。宁府中本日只有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几个世交公侯应袭，荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命”，把时间推到了八月。到第七十六回“三五中秋夕”，写出了第二个关键的中秋节。
书中关于年龄关系的最后一条重要线索出现在第七十八回，有文字
“小哥儿十三岁的人就如此，可知家学渊源，真不诬矣”，写贾兰此时的年龄是十三岁。而根据我们的分析此时宝玉十五岁，这与第四回分析出贾兰小宝玉两岁，是完全吻合的，再一次证明了作者对人物年龄的注重。
到此我们明确了宝玉、黛玉、宝钗、妙玉、凤姐的年龄关系，十二钗中，由于李纨最大、巧姐最小，他俩的年龄关系比较明确。
通过第七十三回的文字：“黛玉、宝钗、探春等见迎春的乳母如此，也是物伤其类的意思，遂都起身笑向贾母讨情说：‘这个妈妈素日原不顽的，不知怎么也偶然高兴。求看二姐姐面上，饶他这次罢。’”我们得知宝钗的年龄要小于迎春。
另外，通过以下文字：1.“二人正说着，只见湘云走来，笑道：（第二十回）‘二哥哥，林姐姐，你们天天一处顽，我好容易来了，也不理我一理儿。’”
2.史湘云接着笑道：“倒像林妹妹的模样儿。”（第二十二回）
3.探春因问他：“昨日扰了史大妹妹，咱们回去商议着邀一社，又还了席，也请老太太赏菊花，何如？”（第三十九回）
4.探春道：“林丫头刚起来了，二姐姐又病了，终是七上八下的。”（第四十九回）
5.黛玉一面让宝钗坐，一面笑说道：“我曾见古史中有才色的女子，终身遭际令人可欣可羡可悲可叹者甚多。今日饭后无事，因欲择出数人，胡乱凑几首诗以寄感慨，可巧探丫头来会我瞧凤姐姐去，我也身上懒懒的没同他去。”（第六十四回）
6.黛玉笑道：“不但你我不能趁心，就连老太太，太太以至宝玉探丫头等人，无论事大事小，有理无理，其不能各遂其心者，同一理也，何况你我旅居客寄之人哉！”（第七十六回）
7.探春因笑道：“你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号
了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。
如今他住的是潇湘馆，他又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。（第三十七回）
我们可以感觉到第四十九回“或有这三个同年，或有那五个共岁，或
有这两个同月同日，那两个同刻同时，所差者大半是时刻月份而已。连他们自己也不能细细分晰，不过是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字随便乱叫”
所形容的年龄关系。根据探春称黛玉“林丫头”又称“林姐夫”，湘云称黛
玉“林妹妹”又称“林姐姐”，黛玉称探春“探丫头”，这种“随便乱叫”的
情形，我判断黛玉、探春、湘云为同龄。由于黛玉生日比探春大（黛玉二月十二、探春是三月初二），湘云则较黛玉、探春更小（根据第 4 条文字探春所称的“史大妹妹”，以及第二十回、三十二回、三十八回的“林姐姐”文字）。
另外，根据第十八回中的文字：“那宝玉未入学堂之先，三四岁时，已得贾妃手引口传，教授了几本书、数千字在腹内了。”说明宝玉三四岁时元春尚未入宫，结合宝钗十二三岁时“备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职”，说明元春至多比宝玉大十岁，当比凤姐小一至二岁（凤姐比宝玉大十一二岁），另据凤姐大妙玉五到六岁，因此元春比妙玉大三到五岁（元春比凤姐小一至二岁）。秦可卿死时妙玉同为十七岁，但因为秦可卿是警幻之妹，当比妙玉为小（妙玉的天界身份是警幻，后文细述）。第四十九回的文字“李纨为首，余者迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再添上凤姐儿和宝玉，一共十三个。叙起年庚，除李纨年纪最长，他十二个人皆不过十五六七岁”至少说明了迎春至多比宝钗大两岁（根据“皆不过十五六七岁”）。因此，秦可卿比迎春大（秦可卿比宝钗大三岁）。
这样我们就可以由大到小排出宝玉和十二钗的年龄关系：李纨、凤姐、元春、妙玉、秦可卿、迎春、宝钗、宝玉、黛玉、探春、湘云、惜春、巧姐。这是作者早已经设计好的或者可以说是熟知的年龄结构（实写）。
研究年龄结构的意义，不仅仅在于理清了人物关系，还帮我们找出了
许多的错误文字。我想，既然曹雪芹《红楼梦》中的人物年龄和生日多为
实写，那与人物年龄相差很多的文字就存在他人所写或者作者曾经改写、
改编的嫌疑。对此，由于文章中已经描述很多，我仅举一例：贾母的生日就出现了矛盾，到底是第七十一回的“八月初三日”呢，还是第六十二回的“过了灯节，就是老太太和宝姐姐”呢？根据宝钗生日的吻合我判断第六十二回的“过了灯节”的生日才是与生活原型吻合的生日。另外一个理由是第三十九回有贾母的话：“老亲家，你今年多大年纪了，”刘姥姥忙立身答道：“我今年七十五了。”贾母又说：“这么大年纪了，还这么健朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪，还不知怎么动不得呢。”表明贾母的年龄不超过七十四岁。而第七十一回的文字是“八月初三日乃贾母八旬之庆”，“八月初三”是编的，八十岁更是飞跃的、整合了的、虚构的，显然不是贾母的真正生日年龄。因此，第七十一回的文字是后改的。
