第5节 刘记茶肆
六月江南，骄阳似火。
吴郡苏州城地处太湖之滨，气候素来温清宜人，如今也被热浪席卷，道路行人头顶烈日，皆挥汗如雨。
一日辰时，南城门外早已车马喧嘶，人来人往。城门两侧，各式小吃摊点一字排开，大小字号，悬挂不齐。人头攒动之间，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。
“阿要脱壳……绿豆……汤……哦！”“正宗阿七婆冰糖莲子！”“新鲜出哟……焐熟藕呀……”
南城门西侧二三十步外，一棵古槐老树耸然而立。老槐盘根错节，枝繁叶茂，亭亭如伞盖。枝头悬挂一条黄布幡子，上书“刘记沱茶”四字。树荫底下，一块青翠巨石形如弯月，赫然横陈。石面平滑如镜，摆满茶具茶水，周匝摆了七八张竹桌，三四十个竹凳，已坐满茶客。树荫茶肆，凉风阵阵。
茶客们一边喝茶，一边闲话，眼看烈日之下，熙熙攘攘的行人摩肩接踵，汗流浃背，更显得自己自在悠闲。
茶肆南侧一个角落，坐了两位客人，一个虬髯老汉，一个紫衫公子，看似主仆。二人神色漠然，也不跟身旁茶客答话，默默品茶，原来是虬髯刺客和高华公主。二人自江都一路辗转南下，深居简出，躲避朝廷追捕。数月前潜至苏州，在城中找个静僻处安顿下来，足不出户，待外间风声稍过，才出来走动。这一日，来到“刘记”茶肆小坐。
二人乔装改扮，虬髯刺客不肯刮去胡须，只把胡须染成灰白色，扮作一个老仆，高华公主则作富家公子打扮，为掩容色，脸涂成黄色，手执折扇，俨然一个翩翩美少年。她本来肌肤极白，容颜极美，一经化装，旁人绝难看出原是个绝色女子。
茶肆主人乃一驼背老者，因他长年只卖云南沱茶，别无二味，城里人但知其姓，不知其名，多叫他“沱茶伯”。日子长了，索性直呼“驼伯”。
驼伯身材干瘦，驼了背，形状便似一根弯折的竹竿，看上去更显瘦骨嶙峋，老态龙钟。只见他弓着背，手提一个大铁壶，慢吞吞地走来走去，不时为客人添加茶水。
肆中便有几个好事者闲话，说起苏州城里近日发生的一个案子。
“唉，当真是天下之大，无奇不有。诸位茶兄，你们可听说近来苏州城内出了几件咄咄怪事，委实令人费解！”一个留着两撇小胡子的干瘦男子，啜了几口茶，一拍茶桌，突然开了腔。
“哦，什么怪事？令这位老兄这样感叹，不妨说来听听，也助助大伙儿的茶兴。”一个好事者伸过头来，张口探问。
干瘦男子见大家都看过这边，顿了一顿，才道：“这事出不远，可说来话长。就在前日大白天，苏州城首富的沈府沈老爷家竟遭了盗贼，轰动全城。本来民宅失窃之事，司空见惯，不足为奇。奇怪的是，沈府深宅大院，守备森严，狼虎家丁多如牛毛，盗贼竟在白天神不知鬼不觉地进去了。真正是江洋大盗啊。”
旁边茶客听了，不以为然，嗤之以鼻，道：“有何稀奇，天底下的盗贼，哪有不偷富家而入穷宅的？劫富济贫，都是这个理。不光顾深宅大院，还叫江洋大盗吗？”
干瘦男子不紧不慢，突然提高了声调，话锋一转：“嗯，这位茶兄，话虽这么说，可有一事你就不知道了。那沈府家中所藏金银财宝可说不可胜计，谁知盗贼分文未取，只拿走了一本书……”
好事者睁大了眼睛，插嘴道：“咦，这倒奇了。那是什么书？”众茶客听到这里，都竖起耳朵。
“嘿嘿，据说这本书是沈府祖传的宝贝，一部价值连城的孤本奇书……”
忽听哧的一声，有人笑道：“什么孤本奇书，大概是春宫秘戏之类的玩意吧。”
话音方落，满座轰然。
“咳，简直侮辱斯文，什么春宫秘戏，不知道的，就不要瞎猜！沈老爷何等样人，富甲一方，德高望重，门风正派，远近皆知。要说被盗的那本书呀，老朽听说也不是什么孤本奇书，乃是春秋时孔圣人弟子亲自刻写的一部竹简本《论语》。”一个秀才模样的老者手抚长须，容貌端严，语气十分肯定。
众人一听，更是奇了，纷纷议论。“哈哈，这倒是一件值钱的古董。”
“未必也。若说是从春秋时传下的竹简，到如今也不知损坏成什么样了，还值几个钱？”
“我也听说沈府大院防备甚严。不请自入，凶犬扑噬，便有性命之忧。难道盗贼只为了一件古董而冒险行窃？依鄙人之见，此事大有蹊跷。”说这话的，却是本地一个茶客。
干瘦男子又道：“嘿嘿，我话未说完，诸位先就七嘴八舌了，倒也有趣。这其中还有一节，各位不知，那晚沈府家中失窃的不只一本书，还有一把祖传的宝剑也不见了。沈老爷一向视此二物为传家之宝，岂知一夜之间都不翼而飞，当真气得吐血，从此一病不起。沈府家财万贯，沈府中人皆知老爷最珍视的就是那一书一剑了。”
一个本地茶客忍不住发言相讥：“真是附庸风雅，一个贩盐商贾，藏什么书剑呢。”苏州城庶民百姓皆知，沈府原是靠贩盐发家的，并非什么诗传之家书香门第。
驼伯手提茶壶，静立一旁，微笑不语。突然啪的一声，一个武夫模样的青年男子一拍茶桌，道：“咳，这就是了，深宅大院，白日作案，非侠盗而何？剑不刃血，金银不顾，只取走一书一剑，如此身手，如此风雅，恐怕也只有‘南邵北王’才有的。”
有个书生好奇追问：“什么‘南邵北王’？”虬髯刺客扬起了眉毛，高华公主也凝神而听。
青年武夫不屑地瞥了书生一眼，道：“哼，看你也是个整日只知闭门读死人书的书呆子，两耳不闻窗外事，你不认得邵王二人倒也不足为奇。可是，在江湖武林中混的人，若说没听过他二人名头，当真是奇哉怪也。当今天下，文武之道俱臻上乘的人物无非两人，长江以南，邵正奇邵先生堪称泰斗，江河以北，文人武士，唯王通先生是瞻。二人皆为一代宗师，江河南北无出其右者。”
“这位兄台所说的‘北王’，当是那个天下无双的一代文宗王通先生了。王通先生一向只在中州之地白牛溪设坛授徒，座下仅收八名弟子，号称八羽士，皆一时英俊。在下听说王通先生学以致用，经纶天下，平生也只论文，从未讲武。世间但闻其道德文章，足表当世，而其武学修为如何，世人却不得而知。王通先生已于数月前离开白牛溪，四方游学，以文会友，何其风雅？这位兄台度测沈府失窃案乃是王通先生所为，真是岂有此理！侠盗之称，更是谬赞非人。王通先生一代宗师，岂为了一件古董而做此鸡鸣狗盗之事？古人所谓一言可知贤愚，这位兄台，言之亦当三思！”
说话的乃是一个中年文士，年纪四十岁左右，举止形容，颇为儒雅。他从容出言驳斥武夫，显然对王通先生甚为了解，敬慕之情溢于言表。
又听得中年男子旁边有人冷笑两声，道：“王通先生固然是经纶大师，未必不能论武。自古圣贤，皆知文武之道未可偏废。以王通之贤，岂有不知？王通先生武学修为如何，姑且不论。至于沈府书剑失窃之事，竟与王通先生拉上瓜葛，却不知从何谈起？王通先生乃出世的高人隐士，岂会为了那些俗物而出手？当真滑天下之大稽！”说这话的，乃是一位青年秀士，年纪二十五六岁，目光炯炯，透出一股精明干练。
“如此说来，此案既非王通先生所为，那么定是邵先生干的无疑了？”有人扼腕而叹。
“沈府失窃案子，若说王通先生不屑为之，邵先生更不用说会干这等下三滥之事了。”
“怎么是下三滥之事呢？光天化日之下，明盗书剑，分文不取，此事实在是风雅得很哪。”
“说到邵王二人，诸位或有不知，他二人委实当今天下领袖文坛武林之士，二人之间还有一段极深渊源，不可不说。邵王两家原来世代为好，皆以文学传家。邵王之学，尤以周易之学最为精湛。周易乃中国学术渊源，学者文人，论文讲武，必先精通周易，方能登堂入室。孔圣五十以学易，韦编三绝。周易之学，千载下流传不衰。而邵王两家于二十年前，因学而论，因论而争，文攻武斗，势成水火，最终成了不共戴天的冤家。此事说来话就长了。”说话的又是那位中年文士。
“邵王之争，且莫先论。沈府书剑失窃，事出蹊跷，这一书一剑，究竟有何奥妙，哪位茶兄明白其故，尚请一说？”有人被挑起好奇心，定要把沈府书剑之事弄个明白方才罢休。
“嘿嘿，当真是七嘴八舌，越扯越远了。”干瘦男子又开腔了。众人目光又投向他，他压低了声音，道：
“此事说来，其实也非偶然。沈府书剑失窃之事，实与当今天下武林中流传的大秘密有关。今天下大乱，五百年当王者兴。也不知从哪个朝代开始，便有一本绝世秘籍流传，据说得此秘籍者当得天下。”说到这里，顿了一顿，又道：“天下英雄豪杰，皆闻风而动，莫不窥觑。岂料几百年来秘籍真本也未曾见，伪本倒是四处流传。据说若得真本秘籍，浸入水中，掺以鸡血，七天七夜才显出字迹。实则沈府所藏并非春秋竹简，乃宣纸书卷。沈府家人也未知晓，祖传一部《论语》，或许正是举世皆欲得之的惊天秘籍。试想，哪有将书纸浸入水中的道理？因此对这个天大的秘密，便是沈府中人也并不知晓。盗者意在此书，顺手将宝剑取走，不过混淆视听，掩人耳目罢了。”众人见他说得在理，将信将疑。
驼伯闻言，心中一凛，不禁多看了他两眼。有人问道：“果真如此，你又怎的知晓？”干瘦男子哈哈一笑，反问道：“如何在下又不能知晓？天下没有不透风的墙嘛。”
“如此说来，这什么绝世秘籍真有什么天大的秘密也未可知？”
干瘦男子哈哈一笑，道：“真是天晓得！这事我也是听武林人士说的，今日闲来无事，说来助助茶兴。想不到引出许多旧闻典故，也算不虚此番闲话了。”向众茶客一拱手，低头喝了一口茶，不再出声。
高华公主听得出神，虬髯刺客也越听越迷惑。
这时，青年秀士站起身，向众茶客抱拳道：“今日在刘记茶肆喝茶，得闻苏州城内奇闻，真是大长见识！可惜在下还有些俗事在身，不能久留，诸位慢用，告辞，告辞。”说完，掏出几枚五铢钱放在桌上，转身匆匆去了。
驼伯冷眼瞧着他远去，起身过去，给众茶客添了一回茶，放下铁壶，坐下歇息，拿出烟袋，一抬眼，忽见一位中年男子从城里慢吞吞地走出，朝茶肆踱来，忙站起身，远远地拱手道：
“稀客，稀客！五口兄，哪一阵风把你吹来了，老驼子有礼了。这边坐，喝碗凉茶吧。”说着把自己坐的竹墩往茶桌边推去。
众茶客见茶肆主人对这位中年男子一出现便面露喜色，一反常态，转头去看。只见那个被驼伯称作“五口兄”的中年男子，身着灰衣，却是一副文士打扮，身材奇矮，环眼薄唇，手执一把折扇。
中年男子走到驼伯跟前，拱手道：“驼老爷子请了。几日不见，您老又清健不少。”也不推让，转身坐下，两手垂放膝上，薄唇紧闭，神情萧索。驼伯捧过一碗茶，笑道：“这几日到处像中了邪似的，天热得紧，便是闲坐家中也要出汗哩。吕兄近来可好？”
原来这个被驼伯称作“五口兄”的文士姓吕，单名一个“品”字，平时最好针砭时弊，臧否人物，朋辈皆戏呼他“五口先生”，取其多口善言之意。驼伯为人本极风趣，平时又与吕品相知往还，因此一见面便以戏名招呼。
吕品接过茶，喝了一口，将茶碗往桌上一搁，叹道：“前些日也是百无聊赖，夜来睡不着，索性起来读书。顺手拿起《太史公书》，胡乱翻看。不想读到某处，竟自欷歔，不胜感慨。后来又去翻《后汉书》，更添忧闷，不知不觉天就亮了。自此一连数日，自觉神志恍惚，朝夕思睡，也就懒得出门了。”好似自言自语，末了长吁短叹。
驼伯大感诧异，问道：“不知吕兄读的却是哪一卷哪一章，何至于此？”吕品道：“我读的是秦始皇本纪。”驼伯哦的一声，微微一笑，道：“莫非先生儒生本色，义愤填膺，恼的是秦皇焚书坑儒之事？”
吕品连连摆手，道：“非也，非也。这也罢了。恨只恨秦朝一统天下，仅传二世，不过四十年便灭了。”说着将扇子往桌上一摔，扼腕而叹。
驼伯见吕品突然提起几百年前的史事，居然还这样激动，不禁奇了。眼见吕品一副失魂落魄的样子，转念一想，恍然大悟，拈须笑道：“原来如此！老驼子一时糊涂，倒忘了吕兄原是文信侯吕不韦吕丞相之后。正是，先人千秋功业竟毁于一旦，抚卷思之，自然要扼腕叹息的了。当真可惜、可恨、可哀、可痛啊！”
吕品恨道：“可恨胡亥这小子昏庸无道！一味横征暴敛，不知恤民。赵高老贼指鹿为马，作奸擅权。唉，怪道说‘亡秦者必胡也’，胡就是胡亥，此言非虚也。”不料驼伯听了，连连摆手，笑道：“非也，非也。老驼子也曾听人评说，秦皇暴政亦非得已，其灭亡之速也是情势所致，不关人事的。”吕品一闻此言，大感意外，眼瞪驼伯，冷笑道：“不关人事？照此说来，那昏君暴政竟是有理的了？”拿起扇子，一边乱摇，一边大摇其头。
众茶客已被二人议论吸引，都凝神倾听。驼伯见吕品对己所见不以为然，哈哈一笑，也不忙于辩论，先去给几个茶客添了茶水，走过来，才慢吞吞地道：“话也不能那么说。吕兄试想一想，天下分裂久矣，那秦皇以武力使天下混一，虽然收了九州之金铸成九鼎，可那时候人心还未归附，百姓心思都想着那亡国之恨，身为天下之主，一世之尊，若不大用其事，征役万民，威巡四方，又怎能慑服天下？只是，话又说回来，从古到今，也没见过单凭武力就能降服天下的。这正是秦皇无可奈何之势也。因此等那秦皇一死，民心思变，天下一旦危急，秦则必失其鹿，天下共逐之矣。至于鹿死谁手，也就另当别论了，总之这只秦鹿是必死无疑的。”
众茶客听了，面面相觑，不觉点头称是。苏州自古繁华斯文之乡，座上也有不少读书人，因此谈论兴亡之事，多有附和者。
吕品起初侧目而听，大不以为然，到后来也觉驼伯之论，情理皆合，细细一想，不由得不信服，拱手叹道：“果然便是这个道理！驼老爷子所见不凡，嘿嘿，吕某便再多生得几张嘴，也难反驳了。佩服，佩服！只是，我身为文信侯之后，现如今仅以布衣苟且偷生，说起来不免愧对先人。唉，读史观今，不觉忧世伤生，也是有感而发，奈何！”
驼伯道：“老驼子贱姓一个刘字，若论起来也算汉高祖刘邦之后，现如今却是当街煮茶，招呼四方之客，赖此苟延半生，依你之见，不是也很落魄吗？吕兄则居为书香之家，身为文章之士，正当盛年，仕途有望，比起老驼子来，可是神气多了。”
虬髯刺客坐在茶肆中，低头喝茶，两目炯炯有神，身边放着灰布包袱。高华公主坐在另一边，半以衣袖遮脸，面色略显苍白。
吕品叹了口气，道：“如今天下正有事。今上征辽，天下骚动。邹平人王薄上了长白山，自称知世郎，唱《无向辽东浪死歌》，专在齐郡、济北郡为寇。这还罢了。平原郡有个豆子躏，背海绕河，有个跟驼老爷子同姓的强人也真霸道，聚众十万人，江湖人称‘阿舅贼’，他家几代为官，家产也丰，江湖食客常几百，若非天下大乱，怎会有此逆乱？”
驼伯压低声音道：“此小贼也。漳南人窦建德才算个人物！尚义任侠，胆气超人，乡党多信服。他本是个英雄，官府诬他与盗贼勾结，竟杀他全家，逼得他走投无路，也进了高鸡泊落草。此人最善卑躬屈节，以礼下人，与士卒同甘苦，投奔来替他卖命的人甚多，可惜沽名钓誉，拘泥不化，也难成大事。倒是东都洛阳的黄龙教众，豪杰云集。人称‘蒲山公子’的李密乃教主，此人当真文韬武略，人中龙凤，手下人才辈出。歌谣有言：‘杨花飞尽李花飞。’李氏当兴，却不是说他又是谁？”
吕品微笑，摇扇而语：“嘿嘿，未必也！天命自有定数，结局从来难料。”
第6节 戏官少年
突然城门内传来一阵急促的马蹄声，有人高喊：“快，快！闪开，闪开！军爷过来啦！”
刘吕二人相顾愕然，众茶客咦的一声，转头向城门张望。
只见城门下八九个男女老少争相推挤奔跑，纷纷往两边躲闪，不时有人惊呼跌倒，连滚带爬，尖叫声迭起。有人包袱掉了也不及捡起，只顾逃避。转眼间，城内冲出一大队官兵，手持刀枪，如狼似虎，驱赶人群往后退开，四下里将众人团团围住。
一匹高头大马疾驰而来，蹄下卷起一片尘沙，上跨一个校尉模样的黄脸大汉。众人慌忙往后疾退开去。
黄脸校尉转巡一圈，当街勒马，横鞭而立，高声道：“各位不要惊慌！我等乃朝廷官军，今日奉命行事。各位都站好了，不许乱动，不准喧哗！”
近来因盗贼蜂起，人心不安，众茶客原以为遇上了劫匪盗贼，正自张皇，忽闻此言，才松了一口气。众人都屏息看黄脸校尉，听他下文发落。黄脸校尉见众人都站定了，又朗声道：“各位听了，我等正奉钦命捉拿刺客反贼！各位少安毋躁，谨防刺客逃了。待抓得嫌疑人犯，大伙儿便可自行其便。不相干者不须惊慌。”
黄脸校尉一挥马鞭，数十名官兵纷纷扑向人群，当下便有五六对少年男女被拖了出来。四个官兵从人群中强行拖出一对少年男女。被拖出的少年目瞪口呆，面对飞来横祸，茫然失措。少女年纪略小，年十七八岁，身着蓝衫，伏跪在地，哭喊道：“将军，军大爷，冤枉呵！我们不是反贼，求求你们别抓我们。今天一早我和哥哥进城赶集，如今正要回家。我和哥哥不曾做了什么犯法的事，求求你们，放了我们吧。”
官兵们充耳不闻，拿出绳索将兄妹俩绑了起来。众茶客见此情形，相与欷歔。蓝衫少女身材袅娜，容貌甚美，未语先怯，加之哭泣，两眼汪汪，更显柔弱。
吕品忽将手往石桌一拍，叹道：“草菅人命，滥抓无辜，这不是‘暴政猛于虎’吗？”驼伯也将大铁壶往地上重重一搁，冷笑道：“当真‘宁为太平犬，莫做乱世人’！什么捉拿刺客反贼，不过找个借口，又抓壮丁罢了。”
吕品摇摇头，道：“既抓壮丁，如何只抓成对青年男女？如今天下方乱，盗贼蜂起，今上又征高丽，役民不止，天下骚动，莫非真有刺客反贼！又不见画形布告？”驼伯道：“真不知官府葫芦里卖的什么药！”心道：“朝廷如此兴师动众，莫非江湖所传今上遇刺之事却非虚言？”不禁捻须沉吟。又听黄脸校尉大声喝道：“不许喧哗！不许哭叫！违者就地鞭刑一百！”话音未落，忽听得城门西侧一角人群背后竟发出“嘻嘻”“哈哈”几声怪笑，跟着一道清亮的声音吟道：“生逢乱世奈可何？落拓江湖恨不平。长醉三日人未醒，城下忽闻官狗吠！”
此声于四下异常肃静之时发出，在场众人听得清楚，大感意外，一时鸦雀无声。黄脸校尉正在八面威风之际，忽听见“官狗”二字，登时勃然大怒，大声喝骂：“反了，反了！哪个混蛋吃了豹子胆，敢跟官军作对？”循声纵马过去，众人慌忙往两边闪开，让出一条道来。
只见城门西侧墙脚下，赫然躺着一个灰衣少年，曲臂作枕，两眼微闭，浑似不知黄脸校尉已到了跟前。二郎腿高高跷起，一晃一摆的，一副惺忪惫懒模样。黄脸校尉怒火更甚，扬起马鞭，唰的一声，往灰衣少年身上抽去，人群中发出几声惊叫声。
众人眼看马鞭去势甚疾，挟带劲风，打向灰衣少年头脸，只见他突然转身，闪过一边，马鞭打来却落了空。黄脸校尉回鞭又要抽。灰衣少年嘿嘿冷笑，双手着地，轻轻一撑，翻身一跃而起。众人眼前一花，他已猱身扑进，夺过黄脸校尉手中马鞭。
黄脸校尉大吃一惊，勒马退开几步。灰衣少年挺身而立，左手拿马鞭，右手指黄脸校尉，骂道：“兀那官狗！光天化日之下，出来到处狂吠乱咬，吵醒了小爷的好梦！”众人这才看清少年的模样，不过十九二十岁的样子，容貌清秀，身穿灰布道袍，当胸一串紫色佛珠，一副出家人打扮，腰间斜挂一个酒葫芦，显得不伦不类。他身材瘦弱，一双眼睛黑亮有神，举手投足之间，自有一股桀骜不驯之气。黄脸校尉恼怒已极，霍地拔出腰刀，喝道：“哪里蹦出来的狂妄小子，活不耐烦了！快给我滚得远远的，老子的刀可不长眼睛。”见灰衣少年有恃无恐，自己并无制服他的把握，不敢贸然上前，一歪脑袋，向手下打了个眼色，便有三个彪悍兵卒向灰衣少年扑过去。灰衣少年笑嘻嘻的，眼见三个兵卒扑了过来，身形一晃，已闪到三个兵卒身后。
虬髯刺客斜眼冷观，观其身法，看似平淡，实则高明，不禁暗惊。他入中原以来，初见“四煞阵”，颇为惊讶，今又见灰衣少年如此身手，想起师父曾说“不可小看了大隋人物”的话，果然并非虚言。高华公主看得出神，见灰衣少年挥洒自若，神态扬扬，存心戏弄官军，本来冰霜罩脸，这时也不禁莞尔。
三个兵卒扑了个空，相顾愕然，不怒反笑。一个粗壮兵卒，满嘴大牙，两手叉腰，喝道：“好小子！手脚倒快。敢跟你大爷戏耍，看你往哪里跑！”一步一步向灰衣少年围上去。众人先前见灰衣少年人小鬼大，颇佩服他的胆色。虽仗着身手敏捷，躲得一时，但量他小小年纪，如何能跟官军对抗，眼看就被抓住，都暗暗替他捏一把汗。
不料灰衣少年全无惧色，一边后退，一边招手，道：“来呀，来！三个狗孙儿想仗势咬人，小爷今天好兴致，逗你哥几个玩玩。”三个兵卒见竟被一个毛头小子左一句右一句骂作“狗孙儿”，怒火中烧，都拔出了腰刀，目露凶光，当先的大牙兵卒冲上前，挥刀砍向灰衣少年。
灰衣少年眼看腰刀砍到，不慌不忙，也不后退，纵身一跃，马鞭挥出，朝大牙兵卒裆下唰的一鞭。大牙兵卒慌忙闪避，回刀遮挡，趁他手忙脚乱，灰衣少年飞起右脚，朝他的屁股猛踹一脚，借其回力，反射出去，如弹簧之势，半空中翻了一个筋斗，姿态潇洒，双足轻轻着地，远远地站稳了，回头看三个兵卒的狼狈相，哈哈大笑，手中多了一把腰刀。
高华公主忍俊不禁，失声笑出，众人凝神看灰衣少年戏弄官军，却无人注意到她是个女子。虬髯刺客回头微微一笑，高华公主以袖掩口，低下头去，抬起头时，已恢复冷漠神情。
另外两个冲上前的兵卒冲扑之势收不住，头身相撞一起，痛得哇哇大叫。被踹的大牙兵卒，如狗扑食一般，向前跌出七八步远，趴在地上，伸手往嘴里一摸，掏出两颗大门牙来，满口是血。人群中发出几声喝彩。相撞的两个兵卒恼羞成怒，挥舞腰刀，口中乱骂，脚下却不挪动。被夺刀的大牙兵卒从地上爬起，口中不住吆喝，捋袖作势，也不敢上前。
黄脸校尉早看得七窍生烟，怒叱一声，纵马过去，举起大刀，往灰衣少年砍去。众人见了，皆大惊失色，有人不禁喊道：“不可！”“小心！”
灰衣少年背对黄脸校尉，叉手而立，浑似不知凶险将至。人群中有胆小的，赶紧闭上眼睛。但一眨眼间，又听得几声“哎哟！”“好耶！”“妙呵！”忙睁开眼，只见灰衣少年已在马背，一人已摔地上，四脚朝天，竟是黄脸校尉。
众官兵大声呵斥，纷纷提刀趋前。灰衣少年扬鞭抽向官兵，有几个挨了鞭子，惊呼叫痛，纷纷闪避，阵脚大乱。
灰衣少年突然纵马奔到蓝衫少女身边，一把将她拉起，拖上马背，横放鞍前，双腿一夹，马一蹿而出，直往众官兵冲过去。众官兵不敢撄其锋，连连后退。灰衣少年哈哈大笑，突然调转马头，竟朝人群方向奔去。众人连忙往两边闪开，让出一条道来。那马撒开四蹄，掠过人群，冲出城门，向西飞驰而去。
众官兵纷纷大嚷：“反了，反了！快捉住这臭小子！”却没一个上前去追。被抓的乡下少年见妹妹被灰衣少年带走，冲出几步，高声喊道：“妹妹，妹妹！停下，快回来！小壮士，小道爷，你……你要将我妹妹带到何处？”兵卒揪住他不放手，他见妹妹被人带走，不住顿足捶胸，大声呼喊。
几个兵卒上前扶起黄脸校尉，黄脸校尉双手紧捂着右耳，哇哇乱叫，满脸血迹，朝一个兵卒踢了一脚，破口大骂：“混蛋，你们还愣着干什么！快给老子追。哎哟唷，痛死老子了，老子要宰了那臭小子，快追！”
当下七八个兵卒拔腿追去，几个兵卒见人群中有骑马牵骡的，不由分说上前夺过骑了，朝灰衣少年逃跑的方向追去。
黄脸校尉惊魂略定，回想被灰衣少年挥刀削去耳朵的情形，又惊又怒又怕，对兵卒大声喊道：“大伙儿听着，说不定刺客反贼已扮作了和尚道士，你们快给老子把全城的道士和尚通通抓起来，押回去重重拷问。哎哟唷，痛死老子了，老子抓到那小子，定要千刀万剐，生割了吃！”
众官兵当下就往人群中搜查，果然发现有几个和尚道士模样的，扑过去就抓。无辜被抓的和尚道士百口莫辩，肚里暗暗叫苦，又不敢恼官军，只骂灰衣少年冒充出家人，惹恼官军，连累大家。一时间，便有许多男女被抓，围观众人四散奔逃。
驼伯摇头叹气，回头一看，肆中客人都走了个空，虬髯老汉和紫衫公子也不见了，茶桌上留下十文五铢白钱。吕品一动不动，坐在那里，摇扇微笑，道：“驼兄，适才那虬髯大汉真是英姿飒爽、气势逼人啊。戏官夺马的灰衣少年，也是一条好汉哦。”
驼伯点头，捻须笑道：“老夫也觉虬髯大汉气度大不寻常，经过他旁边的那位美公子身边，闻到的却是幽幽异香。哈哈，当真江湖之上，到处藏龙卧虎，不露真面目的英雄美人何其多哉！吕兄果然好眼力！只是方才你我所论，岂不贻笑大方了吗？”彼此对望，哈哈大笑。
第7节 褒姒再生
灰衣少年将蓝衫少女横放鞍前，纵马而弛，转眼奔出二三十里，转入一条岔路，疾驰不停。行出数里，后面追兵已然逼近，眼见道路左侧有一片树林，一勒马，抱起蓝衫少女跳下马。见蓝衫少女已然昏过去，将她背起，挥刀朝马臀一刺，马痛惊嘶，四蹄骤然加速，如离弦之箭，顷刻间消失在道路尘沙中。
灰衣少年背起蓝衫少女，躲入树林，来到静僻处，放下蓝衫少女。待追兵驰马过去，抹了抹额上沾尘，冲着远去的追兵背影，往地上吐了一口，骂道：“乌龟儿子王八蛋！想追你小爷，做梦去吧。”见蓝衫少女仍未醒转，轻轻推了推，蓝衫少女嘤咛一声，睁开眼来，见自己躺在树林中，眼前一个灰衣少年正看着自己，惊坐起身，道：“啊，我这是在哪里？我哥哥呢，我怎么到了这里？我要见我哥哥！”
灰衣少年见蓝衫少女神志甚清，松了一口气，走过一边坐下，笑道：“姑娘请放心，你哥哥没事的。我见官兵要把你抓去，情急之下，把你拉上马背，逃到这里。”蓝衫少女挣扎着要站起，灰衣少年伸手欲扶，她不肯接手，道：“你是谁？我和哥哥一起进城，我岂能与哥哥分开？我要去找回哥哥，与哥哥失散了，我回去怎么跟爹爹说呢？”说完不由哭出声来。
灰衣少年道：“姑娘，别着急！救你哥哥之事再作打算不迟。”蓝衫少女扶着身边一棵树干慢慢站起，哭道：“不成，我要马上去找哥哥，官军凶得很，哥哥若是被他们抓去，哪里还有生路呢？”一想到哥哥被打的惨状，不禁悲愤交加。灰衣少年叹了口气，笑道：“你倒说说你怎么救你哥哥？”
蓝衫少女泣道：“我也不知道。小道爷，你功夫那么好，求你帮我救出我哥哥，你的救命之恩，我们永世不忘！”说着，向灰衣少年下跪哀求。灰衣少年眉头紧皱，摆手阻止，道：“要救你哥哥不难，只是有个条件……”蓝衫少女愕道：“你……你有什么条件？”心下不禁戒备，因她自幼貌美，邻里皆知，周围轻薄少年对之颇有企图。父亲一直不让她出门，为其貌美，也不全因家教严厉。灰衣少年道：“只要你答应不再哭了，我便答应帮你救出你哥哥。你一哭我心就乱。我心一乱，要救你哥哥可就难了。”
蓝衫少女听了，忙抹去眼泪，居然不哭了，喜道：“好的，我不哭了。你快去救我哥哥吧。”灰衣少年见她果然不哭了，笑道：“很好，很乖！不过，要救你哥哥，也得等到了晚间才好动手呀。”蓝衫少女奇道：“为什么要等到晚间？晚间怎么去找哥哥？”灰衣少年不答，走到一块石头边，一屁股坐上去，仰身躺下，打个哈欠，以手作枕，道：“此事慢慢计较不迟，我有点累了，先睡一觉再说。”
蓝衫少女急了，跑过去跪在他身边，强忍悲苦，颤声道：“小道爷，小……小阿哥，求你啦，求你快想法子救我哥哥，我们现在就回城里去吧。”拉住灰衣少年的手臂不住摇晃。
灰衣少年坐起身，正色道：“你若真想救你哥哥，须听我的。不然我也没法子可想。”蓝衫少女破涕为笑，道：“只要你答应帮救出我哥哥，我什么都听你的。”灰衣少年这才站起身，说道：“如今官军抓了人犯，我又戏弄官军，城里警戒定然甚严，若是贸然进城，无异自投罗网。不如先找个地方歇歇，等过了今晚再回城去不迟，看官军的动静再做打算。”见蓝衫少女满脸担忧之色，轻声道：“姑娘，你放心，一时半会儿，官军不会把你哥哥怎样的。”
蓝衫少女想了想，觉得事到如今，也只好如此，道：“我一个乡下女子，懂得什么。只要能救出哥哥，小道爷，一切全凭你做主好了。”忽低头见自己衣带不整，想起先前被这个灰衣少年抱上马，自己昏迷过去，一路颠簸，不知如何狼狈，忙掩住胸口，脸露羞色。灰衣少年一揖到地，道：“先前因要救人，事出仓促，多有得罪，姑娘莫怪。”蓝衫少女望着他，抿嘴一笑，道：“我怎么会怪你！该谢谢你才是。多谢你啦，小道爷。”顿了一顿，又道：“那么，今晚我们却到哪里歇息？”眼看树林之外，四下一片荒野，不禁茫然。灰衣少年站起来，手指左前方，道：“离此不远，有座山神庙，可就便安歇，你看如何？”蓝衫少女羞涩道：“小道爷，一切听你的。”想站起身，忽觉昏沉，站立不稳。
灰衣少年伸手又止，蓝衫少女摆摆手，道：“没事儿，只觉头有点眩，不用管我。”灰衣少年嘻嘻一笑，道：“那好，我们走吧。”起身上路，蓝衫少女跟随在后。
二人沿一条小路走出五六里远，前面有条小河挡住去路，河宽约两丈，水流甚急，轻易未可渡过。走近一看，河上竖有八九个木桩，横跨河面，木桩凸出水面寸许。
蓝衫少女看见河流湍急，心中害怕，迟疑不敢向前。灰衣少年伸手欲牵引她过河，她见木桩之间相距不过二三尺，举步之际，手脚发软，不禁畏缩。灰衣少年叉手而立，笑道：“姑娘若不肯过河，我们就在河边等候渡船来，渡我们到对岸去。”蓝衫少女听了，道：“这样小的河流，怎会有船来渡人呢。”灰衣少年不动声色，道：“等到天黑，恐怕就有了。”蓝衫少女见他神情中颇含笑意，想起他戏弄官军情景，知他在说反话，忸怩道：“那么，你可肯……肯背我过河？”见灰衣少年颇为踌躇，抿嘴一笑，道：“你若不肯背我，我们只好在此等候渡船了。”
灰衣少年只得走到她跟前，蹲下身去。蓝衫少女脸一红，紧咬双唇，伏在灰衣少年背后。灰衣少年两手反托她的膝盖，将她驮起，轻轻一跃，上了木桩，三步并作两步，如蜻蜓点水，飞快而过，顷刻之间，便过了河。
蓝衫少女伏在他背上，身体第一次与一个陌生少年如此贴近，脸上一阵发烧，颇觉异样，若有所思，到了对岸，才回过神来。过了河，灰衣少年放下蓝衫少女，二人往西而行。
一路两人都不说话，又走出三四里路，来到一座山神庙前。庙门横挂匾额，上有“威灵镇山”四字。灰衣少年径往庙里走去，在前引路，似颇熟悉。但见庙宇甚大，方圆几百十步，只是断瓦残壁，到处杂草丛生，蛛网四布，颇有破败之象。其间庭院宽敞，廊屋错落，想来昔日香火甚旺，原先住了不少道公，痕迹犹在。如今天下大乱，盗贼肆虐，人多迁徙外乡，以致香火渐少，罕有人迹，庙宇也便破败了。
蓝衫少女初入此庙，但觉庙中景况荒凉，心中忐忑。随灰衣少年转入南面一处廊院，蓦感眼前一亮，习风阵阵，倒也宽敞清爽。左侧一间小屋，房门紧闭。灰衣少年张手一推，两扇门咯吱一声，应声而开。里面竟设有一张木床，上铺破席，赫然枕被齐全，似有人住。房屋一角，还有一个大缸，缸口以木板盖住。
灰衣少年道：“就这里。姑娘，今夜将就安歇，过了今晚再说。时候不早，我去弄些东西来吃。”
蓝衫少女叹道：“这鬼地方荒无人烟，哪有什么东西可吃？”灰衣少年嘻嘻一笑，道：“不瞒姑娘，这是我暂栖之地，倒也清净自在，食宿无忧。”蓝衫少女睁大了眼睛，似不相信。
灰衣少年走到屋角，揭起大水缸盖子，伸手一探，拿出两个大梨子，道：“肚子早已饿了，先吃一个梨子再说。”将大的递给蓝衫少女，自己吃另一个。蓝衫少女羞答答地接过，轻声道：“多谢！”过去一看，水缸没有水，倒储藏了许多瓜果食物，才信灰衣少年所言非虚，轻轻咬了一口梨，入口甘甜，抿唇一笑，坐到床边。她见灰衣少年狼吞虎咽的样子，忽问道：“你叫什么名字，哪里人？”
灰衣少年嘻嘻一笑，道：“我叫李元霸。”顿了一顿，问道：“你呢，叫什么？”蓝衫少女微微一笑，道：“我叫褒姒。”李元霸一听，诧道：“啊，上古时候的周朝也有个美人儿叫褒姒？”褒姒从容道：“对呀，我跟她同名，她是我的远祖。”
李元霸望着褒姒，道：“怎么，你居然是褒姒的后人？”褒姒笑道：“怎么，你不信吗？”李元霸道：“姑娘生得很美，叫这个名字原很合适。”褒姒道：“这个名字是爹爹给起的。爹爹说，后世之人都将周朝灭亡归咎于褒姒，说什么红颜祸水。他很生气，说周朝灭亡，绝非褒姒之过。因此偏要给我起这个名字。爹爹是我们乡里最有学问的私塾先生。”李元霸频频点头，笑道：“妙极，妙极！你爹爹的学问和脾气很合我的口味。”
褒姒叹道：“可是，我是不是很晦气呢。第一次跟哥哥进城，就摊上这么件事，都怪我命不好。我的远祖褒姒的命也是很苦的。”李元霸道：“怎么怪你呢？若换作别人，官军也一样的抓，他们抓的是在一起的男女。听说数月前皇帝在涿郡遇刺，龙颜震怒，大捕天下。又传刺客是一男一女，已到了江南，因此官府不分青红皂白，见男女成对就抓。”褒姒惊道：“原来是这么回事！可是，我和哥哥哪是什么刺客呢？那些朝廷官军好糊涂，如此冤枉百姓，真是可恨可气！”又道：“什么刺客，为何要刺杀当今天子？朝廷官府又胡乱抓人，搅得百姓不得安宁。”
李元霸道：“皇帝亲征辽东，于百万军中遇刺，居然没被刺死，因他有个替身做了替死鬼。”褒姒道：“啊，刺客武功那么厉害？”想起在苏州城门下，数十名官军围着，李元霸独自一人将自己救出，已然有许多惊险，刺客于百万军中，行刺当今皇帝，功夫当真了得。李元霸叹道：“不错，刺客武功之高，真是不可思议。”褒姒笑道：“你的功夫也不错呀。今天把官军弄得好狼狈，让人看了解气！你还把那黄脸狗官的耳朵削了去呢。”李元霸淡淡地道：“行刺皇帝的刺客武功不知胜我几十百倍呢。我没什么功夫，不过对付那几个狗崽子倒也绰绰有余了。”
褒姒道：“唉，我可不喜欢看见别人老是打打杀杀的，平时就喜欢在家里做针线活儿，长这么大了，也没出过远门，爹爹从不许我离开乡下的。这次是我央求哥哥偷偷跑出来，谁知就出了事，我都吓坏了。嗯，幸好遇见你。”顿了一顿，眼波流盼，对李元霸道：“多谢你了。”李元霸见褒姒语言情态全是自然流露，举手投足，自有一段天生柔媚之态，更兼身材娇小，羞色可人，疑似当年褒姒再生，心中一动。见褒姒对己深怀感激，心中欣喜，口中却道：“任是谁见了，都会出手相救的。只可惜我武功太差劲，救不了你哥哥。”
褒姒道：“嗯，那当儿官军那么凶，又人多势众，你一个站出来，我都替你担心。都怪我不好，害得哥哥被抓了去。我若不缠着跟来，就不会出事了。现在剩我一个，回去可怎么跟爹爹交代呢。”语音哽咽，又欲哭泣，忽想起答应过李元霸不哭，强忍不让眼泪落下。李元霸见了，不由得豪气顿生，朗声道：“褒姑娘，你放心！我……我武功虽然不济，明天无论如何也要设法救出你哥哥！”褒姒双手拉住李元霸的手，不住摇动，喜道：“真的吗，你肯答应帮我救出哥哥？”
李元霸一拍胸口，道：“小道爷一言既出，驷马难追！”褒姒这才破涕为笑，目不转睛地看着李元霸，道：“你真好，谢谢你！”顿了一顿，又道：“嗯，是了，你还没告诉我，你年纪多大了？”李元霸嘻嘻一笑，道：“若问我的年纪，少说也有三四百岁吧。因我修行多年，不知经年……”犹未说完，褒姒扑哧一笑，道：“哎哟，什么三四百岁？吹牛不上税呢，你倒跟我说实话吧，究竟多大年纪，好让我知该唤你做哥哥还是兄弟？”李元霸嘿的一声，道：“也罢，谁叫你是褒姒呢，美人面前不说假话，实话告诉你吧，我今年正好二十岁了。”
褒姒摇摇头，掩口道：“我猜你不过十八九岁的年纪，是不是？”李元霸笑道：“虚岁二十了。”褒姒拍手道：“你若是十九岁，也只比我大一岁呢，你跟我哥哥褒雄同岁。你的什么法号我可叫不惯，以后就叫你元霸哥哥，好不好？”李元霸道：“随你吧，爱怎么叫都行。”不知几时，李元霸也坐到床边，两人挨坐一起，似相识已久，聊得很投机。不觉日下西山，天黑下来。
其时，月出东山。月光透过窗户照入，时闻蛙鸣之声，庙宇周围安谧之极。褒姒自今早与哥哥出门，原打算天黑前回到家，不想此刻竟与哥哥失散，生死不明，自己却在这荒庙中，身边有个小道士相陪，恍如梦中。她已然信任李元霸，相信他明日进城定能打探到哥哥的消息。他聪明百变，定有法子救出哥哥。如此一想，心渐宁定，不觉有些困意。一瞥眼，忽见一只大老鼠赫然趴在水缸盖上，两只小眼睛盯着她，吓得惊叫起来，躲到李元霸身后，手指老鼠，喊道：“老……老鼠，好大一只老……鼠……”
李元霸听见褒姒惊叫，转过头，果见一只大老鼠在大水缸上来回游走。一见之下，心中大乐，笑道：“别怕，别怕，这是庙鼠。它出来觅食，不会咬人。”褒姒见老鼠浑身毛茸茸的，活灵活现，爪齿犀利，伏在李元霸身后，颤声道：“我怕老……老鼠……请你快把它赶走。”李元霸站起来，走近水缸，将吃剩的梨核递到老鼠嘴边，嘻嘻一笑，道：“庙鼠公公，请你暂且离去，不可惊扰了我的贵客。”老鼠似通人语，口咬着梨核，吱吱几声，跳下缸盖，顺着墙沿脚下，一溜烟跑走了。
褒姒奇道：“老鼠竟能听懂你的话吗？”李元霸笑道：“生物皆有灵性。我住在这里也有几个月了。和老鼠相处日久，它常来看我，我闷的时候就对它说话，它能听懂我的话也未可知。”褒姒点点头，看着李元霸。李元霸道：“你困了吗？”褒姒又点点头。李元霸笑道：“今夜你就睡在屋里，我睡门外廊上。放心好了，老鼠不会来了。”褒姒似信非信，道：“要是还来怎么办？”
李元霸挠了挠头，褒姒道：“今夜你不可离开此屋，你睡床铺，我睡这个……”从袖兜里拿出一件物事，却是一条网状的绳床，道：“我和哥哥出门，原就准备好了的。若一时回不去，晚间住宿的时候，便住一间客舍，这样可以省钱。”李元霸叹道：“真是妙物！怎么我就没有呢？”他到处云游，行止不定，难免风餐露宿，多是席地而睡。蓦然见此，惊讶不已，笑道：“今夜我睡吊床，你睡床铺。”
褒姒抿嘴一笑，道：“不，这个你睡不惯的，你睡床铺。”李元霸奇道：“为什么你不肯睡床？”转念一想，猜她嫌床铺不洁。褒姒将绳床一头系于窗棂上，另一头系于房中一根横梁上，离地三尺，斜对着床铺，拽起裙子，身子一歪，躺了上去。吊床将她纤细身材弯曲裹住，来回摇摆，轻盈飘逸。
其时，月光如水，自窗棂泻入，一地银白之色。褒姒轻声道：“元霸哥哥，我可睡了。”言罢，一侧身，闭目睡去。李元霸见褒姒睡下，关上房门，也和衣上了床铺，一头躺下。
第8节 劫救囚犯
李元霸躺在床上，辗转反侧，难以入眠，想起答应了褒姒帮她救出哥哥，如何营救，却无头绪。踌躇良久，决定连夜潜入城中，打探消息，好作营救之策。
李元霸见褒姒睡熟，悄然起身，出了山神庙。此地离城不过二三十里，借着月色，沿昨日旧路疾行，三更时分，到了苏州北城门下。城门早已关闭，潜至城墙角下，施展壁虎轻功，攀上城楼。跃下城楼，直奔知府衙门。城中宵禁，街上罕有行人。他在苏州城混迹日久，对城中道路甚是熟悉，行至崇德坊知府衙门，见大门紧闭，绕至后院，看四下无人，上了墙头，翻身跳入知府院中。他身材瘦小，手足轻捷，又得异人传授，攀缘墙壁易如反掌。潜近东边一间大房，听见里面有人说话，隐伏窗下。
“胡爷，如此说来，皇……皇上倒真是怕了反贼草寇……”
“唉，如今天下大乱，群盗并起，皇上也制不了，只好统兵去了辽东。不在军中，他也难安心啊。上个月，刺客现身江都，竟将皇上替身的头颅高挂城门之上，扰乱人心。皇上气急败坏，限期捉拿，严督急办。刺客不但武功了得，且十分狡猾，至今行踪不测。便是寻见了，我等又如何制得了他，枉自送了性命，还是寻不见的好。”
原来黄脸校尉正与苏州知府对话，李元霸记得黄脸校尉的声音，知道苏州知府名叫周仁谦。
周仁谦干笑两声，幸灾乐祸道：“大人所言极是，刺客能往百万军中行刺，如入无人之境，岂是寻常士卒和捕快所能捉拿？被抓的各地嫌疑人犯也是滥竽充数罢了。那些贱民枉自成了阶下囚，也算撞上八辈子的晦气了。”
胡校尉嘿嘿一笑，道：“朝廷传驿天下，急命到处抓人，也不过掩耳盗铃，另有其图罢了。仁谦兄，小弟我也是应卯交差啊。”
“究竟是何人指使，大逆不道，胆敢行刺皇上？”
“当今天下，有志图谋者不可胜计。行刺皇上，也是唯恐天下不乱。天下一乱，便可浑水摸鱼，乱中取胜。嘿嘿，欲置皇上于死地的又何止那些反贼草寇？”声音忽然变低，再听不清。
李元霸用手戳破窗纸，向里窥视，见胡校尉头上包扎白布，正与一个身穿官服的中年男子交头接耳。过得片刻，又传出声音，却是胡校尉道：“仁谦兄，其实小弟我何尝不知这几日抓的都是些替罪羊，可是若非如此，我如何向上交差？且不管他，过得两日，这些男女全都要送往涿郡，限期十五日内押解到才算完事。”又道：“当今皇帝亲征辽东，正在用人之际，江南江北流徙外逃的百姓有增无减。这些嫌疑人犯若不能定罪，正好就地充军，或服劳役。各地押解北上的人犯当有十几万之多，皇帝此举，实是一举两得！”
“果然妙计，将计就计，瞒过天下人，也没几个人看得出，胡爷真是高见！”周仁谦满脸堆笑，意在讨好胡校尉。
“过奖，过奖！知府大人在给下官戴高帽了。”“哪里，哪里，胡爷过谦了，过谦了。”
“这几日全城搜捕，多谢仁谦兄鼎力相助，使下官一举抓到了七八十人，男子也有四五十个，再凑几个数，捉够百把人，正好择日起程。只可惜今日北城门行动，让那个臭小子跑了，还将一个美貌小妞掠走了。他奶奶的，臭小子甚为可恶，老子若抓住了他，定要活剥他的皮、生抽他的筋，把他碎尸万段，方才解恨！”胡校尉说到后面，摸了摸已包扎起来的右耳，咬牙切齿。
“胡爷宽心，那小子虽已逃离苏州城，但他带了个小妞，逃匿不便，虽说半路使了个调包计，弃了马匹，一定走不远。明日愚兄出城全力搜捕，务必捉拿归案，好替胡爷出这口恶气。至于押解人犯之事，待胡爷养好伤后再定行期不迟。”
“多谢知府大人挂怀，下官既到贵地，一切由大人安排便是。嗯，今日抓的人犯都关在何处？”
“胡爷请放心，一切安置妥当，所有人犯皆关在后院大牢内。待明日过堂，请胡爷一一审过，说什么也要屈打成招，方好押送出城，北上交差。”
“很好，大人费心了。嘿嘿，总算抓了几个漂亮小妞，今日也不算亏本。只可惜那臭小子掠走的小妞，真是个美人儿。大人，剩下的几个，你可得给下官看好了。今晚若非受伤，下官可真得立刻提审，看看这些男女到底是不是刺客反贼！”胡校尉说到这里，奸笑几声。
“那几个小妞，下官特意单独关押，软禁于后院房中，派了几个妇人近身看守，待胡爷养好伤，再慢慢提审不迟。”
李元霸听得火起，想不到苏州知府竟如此无耻，十足狗官，后悔当时未取胡校尉狗命，真想立刻冲进去，杀了两个狗官。转念一想，怕惊动官府后不便救人。只得忍着怒气，潜至后院西边。
其时，夜过三更。李元霸侧耳细听，隐隐听见女人低泣声音，循声而去。转过几个门廊，哭泣之声愈为清晰。行至后院西边厢房外，忽见院墙上有两个人影掠过，身法迅捷之极，吃了一惊，猜不出还有何人也来踩点。不及细想，趁夜色昏黑，绕至北面墙角，伏在窗下，贴耳而听，里面传出女子呜咽低泣，杂有妇人说话之声。
“哎哟，我说姑娘们，快别哭了，都睡了吧。别担心，知府大人不会冤枉了你们的。你看，今日专让你们在知府院内安歇，便是知府大人的恩典了。待明日一过堂，便可洗清不白之冤了。”却是一个看守妇人在劝慰被抓的女子。
听了一会儿，折而向北，行出不远，见一间大房前有几个衙役把守，又听见有人争执。
“喂，老陶儿，明明我的点数是十一点，比你的大，你偏说你的大，这不明摆着胡赖么？真他娘的，你该姓赖，不要姓陶。”
“呸，你奶奶的，苏老儿，怎么是你的点数大呢。我看见你只有九点，怎么就比我的大呢。是十一点大还是九点大，岂有此理！我姓陶是不大好，我改姓赢吧，你奶奶的还是姓输就对了。”
“嘿嘿，谁输谁赢，这不明摆着的吗？你老陶儿胡赖撒野惯了，弟兄们都是知道的。不然，等明儿地牢里值夜的几个弟兄出来，不必亲见，一听我俩争议，便知定是你赖了。”
李元霸悄然潜近，见两个衙役围着石桌摇罐儿赌钱，争执不休。衙役身后大门紧闭，门梁挂了一盏灯笼，上写一个“禁”字，显是知府所说的大牢。见牢门紧锁，里面全无声息，不知重门多少，要救出囚犯实是万难。心想若先救出被软禁女子，定然惊动官府，不如等官军把男女人犯一起押解北上，在途中相机行事最好。如此想定，决定先回山神庙，明日同褒姒一早进城再定行止。便依原路退出知府大院，直奔北城门，攀墙出城，赶回山神庙。
李元霸回至庙中，夜已五更，潜回房中，见褒姒仍在熟睡。他轻手轻脚，和衣上床躺下，感觉困极，一倒下便即睡去。
正蒙眬间，忽觉有人推他肩膀，一睁眼，却见褒姒在跟前，笑靥如花。窗外天已大亮。褒姒笑道：“哎哟，昨晚我梦见那个大老鼠啦。它跑进来又钻出去，鬼鬼祟祟的，过了两更才回来，也不知做些什么，害得我一夜睡不着。你说那个大老鼠该不该打呢？”李元霸打了个哈欠，坐起身来，笑道：“是么，大老鼠没有咬你的手指？”褒姒叹道：“大老鼠没咬我的手指，我只奇怪他竟能两只脚站起来走路，莫不是这个大老鼠已成精了？”
李元霸笑嘻嘻地道：“原来你都知道了。”褒姒美目一瞋，怨道：“还说呢，半夜我醒过来，见没了你的影子，以为你扔下我不管了呢。四处黑灯瞎火的，哪里去找你？七上八下，愁闷了一夜，人都要老啦。挨到五更，见你才回来，正要问你，谁知你一倒头就睡着了。”李元霸只好将昨夜潜入知府衙门之事跟褒姒说了，褒姒见他为救哥哥，连夜进城，冒险潜入知府衙门，甚为感动，拉过他的手，道：“我就猜你进城去了。为了救我哥哥，难为你如此尽心，多谢你，小阿哥！”最后这一声“小阿哥”，当真柔声柔气，叫得李元霸面红耳赤，不敢看她眼睛，一跃而起，出了屋外。
此时日上中天，已是近午时分，李元霸突然想起什么，手拍大腿，道：“糟了，糟了。怎么就睡到了午时呢。”
褒姒忙问：“怎么啦？”李元霸道：“本想一早起来再进城打探消息，怕去晚了你哥哥他们被官府押走就糟了。”褒姒歉道：“唉，都怪我不好，我见你睡得那样香，不忍心叫醒你。”手指水缸盖，道：“你肚子饿了吧，我做好早餐了，你快吃了，我们一起进城。”
李元霸见水缸盖上一条手绢垫着，上有煮熟的三个鸡蛋和数十粒花生，嘻嘻一笑，抓起花生，掰壳而食。褒姒本待不吃，全让给李元霸吃，李元霸哪里肯，硬要她吃两个鸡蛋，她强不过只好吃了一个鸡蛋和几粒花生，其余全逼李元霸吃了。正午时分，两人走出山神庙，依旧路行了半个多时辰，到了苏州北城门外。
为避人耳目，两人先后进了城，会合后李元霸将褒姒安顿在一家小旅店，道：“你不要出去走动，在旅舍等我，我出去打探消息就回来。”褒姒心里虽老大不乐意，仍面含笑意，温顺点头。
不知李元霸从哪里弄来一件绯色锦袍，换下道士服装，穿上锦袍，一副富家公子模样，出了旅店，往知府衙门行去。行出百十步远，忽听一个娇美声音在后叫道：“哎呀，公子爷，别走那么快嘛，等等我呀。”回头一看，却见褒姒追上来，气喘吁吁，忙问道：“你怎么也出来了？”
褒姒满脸娇嗔，道：“人家一个人待在旅舍里怕嘛！那个店小二，老对我贼眉鼠眼的，让人好不气闷。我不要待在旅店里，要跟你去。”见李元霸迟疑不决，上来拉他的手，一汪秋水，娇声道：“元霸哥哥，你就让我跟你去吧。我答应什么都听你就是了，好不好嘛？”
李元霸皱一下眉头，仍未作声。褒姒急了，道：“求你啦，好哥哥，我一定要跟你去。你昨晚已丢下我一次了，这一次说什么也不能再丢下我不管了。”似怨还嗔，语气坚决，忽然脸上一红，贴近李元霸耳边道：“好吧，实话跟你说了，我喜欢跟你在一起，无论你去哪里我都要跟着。何况你去救我哥哥，我做妹妹的岂能坐一边空等消息？”说罢手扯李元霸衣袖，又道：“我们一起出去，人家不会怀疑。现在你是公子爷，我是你的丫头。”说完，咯咯一笑。原来她挽起头发，束成两个丫鬟发结，一袭浅蓝衣裳，淡妆素裹，笑眼迷离，俨然一个俏丫头。李元霸叹了口气，道：“好吧。既然你出来了，就跟着吧。现在我们先去租一条船。”
褒姒见李元霸答应了，欢喜非常，听说要去租船，奇道：“租船……要船做什么？”李元霸笑道：“山人自有妙计。”褒姒心中纳闷，跟在李元霸后面，不再多问。
到了苏州河畔，河上商贾船帆往来不断，虽不比往日繁华，却也人头攒动，喧闹非常。靠岸停泊的大小船只一字排开，李元霸和褒姒在岸边走来走去，也不知租哪条船好。忽见一条盐船从南而来，正在靠岸，许多船夫上下搬运船上货物。此船颇大，船可容四五十人，船上四名水手皆为精壮汉子。
船主年约五十岁，相貌平平，举手投足，显得异常沉稳。李元霸上前与他攀谈，说要租船出城，从怀中掏出十两银钱，对船主道：“船老大，我们是外地人，来此做买卖的。这几日到苏州城筹办些货物，今日半夜才能收齐。这是定钱，今夜三更一刻，雇你船在此等候，租金比平常多两倍，如何？”船主见他豪爽，一口承应下来。
租下了船，二人往知府衙门行去。走在街上，褒姒回头见有二人跟踪，装束异于常人，一高一矮，便悄声告诉李元霸。
李元霸并不回头，笑道：“别理他，我早知有人跟踪，咱们陪他们玩玩。”褒姒道：“嗯，还有个女扮男装的呢，生得好俊。”褒姒再回头时，跟踪者却不见了。李元霸拉起褒姒，闪身进了一个里坊，忽而左转，忽而右拐，人群中穿梭不停，跟踪者居然紧追不舍。二人突然拐入一个小胡同，藏起身来，才把跟踪者甩掉。
转回旅店，见旅店附近有人探头探脑，形迹可疑。李元霸心知有异，拉过褒姒，转身就走。走出七八步，背后有人喊道：“别让那两个贼子跑了，快追！”一时周围涌出许多人来，从后面围追上来。
李元霸不想多生事端，拉着褒姒，只往人多的里坊钻。褒姒被李元霸拉着狂奔，上气不接下气，李元霸暗将内气从手臂缓缓传给她。褒姒浑然不知，只觉握住李元霸的手，温煦有力。一起跑了几个街市，李元霸才停下来，叹道：“褒姑娘，现在不能再回旅店啦，我们被官府的人监视了。”褒姒道：“官府怎么会知道？对了，定是那可恶的店小二告的密。怎么办？回不去了，干粮还搁店里呢。”李元霸笑道：“只要有钱，何愁没东西吃？”褒姒道：“嗯，你哪来那么多钱？”李元霸嘻嘻一笑，道：“我虽是出家人，却非贫道贫僧。有理走遍天下，无钱寸步难行！钱之为物，委实不可少也。”
褒姒掩口一笑，道：“哎哟，看来我的运气也不算太差，居然撞上个有钱小和尚。”
“那么，有钱和尚，现在我们往哪里去呢？你要是去衙门，我也……”不等褒姒说完，李元霸瞥见前面一排楼阁几乎占了一条胡同，甚为雅致，楼阁横额有“春香茶舍”四字，灵机一动，道：“褒姑娘，我先把你安顿好了，再去不迟。”褒姒心中不甚情愿，仍随李元霸进了茶舍。李元霸花五两银钱包个小包房，进去一看，房中设有茶桌，两张凳子，还有一张小绣床，装饰绮靡，幽香暗透。临窗而观，可见苏州河。
原来这茶舍是专供男女幽会之所，回廊曲折，绿叶掩映，清幽雅致。茶舍包房昂贵，寻常人难以涉足，甚为隐蔽安全。李元霸将褒姒带入包房，嘱她在茶舍里安心休息，不可外出，等他回来。褒姒虽想随李元霸出去，但见他态度坚决，只是款款一笑，不再作声。李元霸出了茶舍，赶到知府衙门，从后院翻墙而入，直奔软禁女囚之所。
到得房外，听里面寂然无声，伏近窗口，往里一看，居然人去屋空，吃了一惊。再转至地牢，也见大门紧锁，空无一人。四处察看，知府后院衙门好似一夜之间蒸发不见，只有几个衙役在门前看守，无精打采。他到处乱走，撞见个扫地老衙役，跑上前揪住，问囚犯关在何处，谁知老衙役又聋又哑，似对知府院内之事毫不知情。李元霸从原路退出，转念一想，去附近衣行买了几件新衣，回到衙门大门前。
一个守门衙役见了，上前吆喝道：“走开，走开！今日知府大人告休，一概不上堂听讼。若有状纸，过两日再来吧。”李元霸假装没听见，笑眯眯地走上前，拉住一位看似领头的衙役道：“大爷，借一步说话。”悄悄将一小袋钱塞进衙役口袋里。李元霸悄声道：“大爷，行行好，昨日我大哥从乡下陪嫂嫂进城赶集，却被官军误抓了去。今日不知上堂审过没有？爹妈要我来打探些消息，好让老人放心。可否让我进去探视？”
领头衙役摆手道：“一概不许见人，有物可代为转送。”李元霸赔笑道：“求大爷可怜可怜！”领头衙役问道：“你要看的亲戚叫什么？”李元霸道：“姓褒。”领头衙役笑道：“小兄弟，不是大爷我不帮你，实在是知府大人有令，无论是谁，皆不准见。你若有衣物银钱要送，大爷我倒可以帮忙。”
李元霸心中骂道：“狗孙子，东西给了你还有得回吗？”脸上作笑，低声道：“大爷，我见兄弟心切，烦你指点个明路，到底我大哥和嫂嫂他们现在何处？”领头衙役故为踌躇，低声道：“这个嘛，这……”李元霸又从兜里拿出二两银钱，递到他手中。领头衙役伸手想接，李元霸却不放手，问道：“人犯现在何处？”
领头衙役眼见钱就要到手，压低声音道：“兄弟，你请回吧。若不是遇见我，没人告诉你。”拉李元霸走到大门西侧一个角落，道：“告诉你吧，所有男女人犯，已于昨夜三更起程，送往涿郡去了。”李元霸道：“原来如此，走什么路？”领头衙役连连摆手道：“这就不知道了。”李元霸一把抓住领头衙役的手，紧扣“内关穴”。领头衙役动弹不得，大惊失色。
李元霸笑道：“老兄，收人钱财，替人消灾，还请从实说来。”领头衙役手腕痛彻骨髓，惊惧交集，说不出声。李元霸手劲微松，领头衙役颤声道：“小……小兄弟，有话好说。我听……听说走的是……是水路。”李元霸夺回小钱袋，转身去了。领头衙役目瞪口呆，站在当场，眼看李元霸走远，自己却举步不能，恨得咬牙切齿，嘴角还挂着一丝冷笑。
李元霸回到春香茶舍，把消息告诉褒姒，估计官军押解囚犯，行走不快，商定连夜乘船出城追赶。一上船，李元霸便催促快行，行出三十余里，仍不见有官船在前，将至漕湖，褒姒犹觉不快，心情焦急，坐立不安。船主见了，问道：“相公如此催迫，却为何事？”李元霸微笑不答。褒姒道：“大叔，实不相瞒，我们要追的却是官家的船。”船主笑道：“为何要追官家的船？何况这两日哪有什么官船出城？苏州河上来往船只彼此惯熟，无论官船私船，谁不认识谁呢？”李元霸闻言，方知被领头衙役耍了，当即下船。
二人沿江南运河东岸，自苏州往延陵而去。到驴行赁了两匹驴，一人一骑，望北而行。连夜追踪，褒姒不善骑，行速不疾，行到三更，已然无力提缰，将至梅亭，就近寻一家旅店落脚。
次日，未等天明，李元霸盗得官驿一匹骏马，两人骑了，褒姒在前，自己在后，即刻起程。行出两个多时辰，到了武进，进城打探消息，仍未见押解囚犯的踪影。进了一家客栈，喂了马，两人吃些干粮歇息。
李元霸道：“若按行程计，官军囚车，至多日行二百里，两日可至润州。我们今夜兼程，当于当夜可赶到延陵。”褒姒叹道：“这两日不知哥哥如何日夜颠簸，劳顿辛苦……”说着又欲泪下。李元霸道：“别担心，褒姑娘，明日我们当可与你哥哥相会。”二人稍作休息，又即上路，行了两个多时辰，赶在城门闭门前进了延陵城。褒姒虽困乏已极，却盼立时寻见哥哥踪迹，心情急切，不肯稍歇。李元霸说须待到夜里，方能行事。好不容易挨到三更，起身出门，直奔官府驿站，转到驿站后院，李元霸叫褒姒在后门接应，自己施展壁虎功，攀上围墙，一跃而下。
潜入驿站，果然见有七八个大囚车错杂排在后院。诸门紧闭，已无人走动，西厢房有灯光隐隐透出。往亮处走去，将近房屋，里面悄无声息，两个衙役站在门外打瞌睡。转到窗下，戳破窗纸，往里一张，见四个看妇伏在桌上打盹，断定屋中关押的是女囚。
李元霸潜行至后院马厩处，见十多匹马在厩中食草，马厩里睡了二三十个男子，马厩外有衙役来回走动监视，猜褒雄或在其中。
他转回关押女囚的房间。到了门前，悄悄走近门，见两个衙役还在巡游，掏出一粒迷魂香，捻成粉末后，用细竹筒吹出，转眼衙役昏然欲睡，歪倒一边。将衙役拖到屋后，脱去两个衙役的外衣，一件穿上，另一件塞入怀里。推开窗户，跳入房中，啪啪啪啪四下，一连点了四名看妇后颈“哑门穴”，令之昏睡，奔入里间。众女囚或躺或坐在床榻上，忽见一个男子闯进来，皆惊恐莫名，纷纷退到墙角。
李元霸拱手道：“众位姐妹，不要害怕，我是来救你们……”话音未落，有个少女惊喜道：“啊，我想起来了，你就是那日在城门下戏弄官军的小道士……”李元霸点头微笑。另一女子疑惑道：“可是，你怎么穿这身官服？”李元霸笑道：“不这样怎能混进来救你们？姐妹们，请放心，快随我来！”众女囚喜出望外，争先恐后随李元霸出了厢房，往后门奔去。突然身后有人叫道：“站住！什么人？”众女囚不由得停下脚步，有的吓得惊叫起来。
李元霸脚下不停，压低声音道：“姐妹们别怕，你们快走，出了后门会有人接应，这里我来应付。”众女囚加快步履，趋向后门。又有人喊道：“快来人啊！女囚人犯逃了。”一时间，四下骚动起来。众女囚蜂拥出了后门，褒姒早在外间等候，立刻带她们奔向运河岸边。
李元霸把女囚送走，回身关上后门，潜回驿站，跑到庭中，大喊大叫：“快来人哪，有盗贼，有盗贼往东门走了。”连呼几声，驿站内更加混乱。他又潜至马厩附近，拿出火折，抱起一把干草点燃，往马群投去，又大呼小叫：“着火啦！着火啦！人犯都往南门逃走啦。”
众衙役见后院起火，都跑过来。李元霸躲在暗处，倒穿衣裳，做出狼狈之状。看守衙役见马匹被惊，手忙脚乱去救火。李元霸来到马厩边，见二三十个男囚已惊醒，躁动不安，低声问道：“诸位兄弟，我是救你们来的。请问哪位是褒雄兄弟？”当中一位少年应道：“在下褒雄，原来是你……我妹妹呢？你将她藏到何处？”褒雄认出李元霸，扑过来一把揪住他。
李元霸道：“褒雄兄弟，别激动！放心，你妹妹褒姒甚好。”褒雄见他说出妹妹的名字，才略放心，又追问：“你究竟是什么人，我妹妹怎样啦，现在哪里？”李元霸道：“兄弟，别急嘛，等会儿你兄妹便能相会。有什么话，咱们先逃出去再说不迟。”见众男囚手脚皆被铁镣连锁，便问：“钥匙在哪个衙役手上？”褒雄道：“连锁共有两把钥匙，由两个领班的衙役共持。”手指正在救火的衙役，一时也分不清谁是领班。
李元霸灵机一动，突然冲出马厩，大声喊道：“哎呀，谁的钥匙掉地上了？”手指地上，做出惊讶之状。一个领班衙役回过头来，连道：“在哪儿，在哪儿，钥匙在哪儿？”李元霸回头一看，见他腰间挂着一把钥匙，上前将他拉过一边，喊道：“啊呀，不是你掉的。”回头又喊：“小心别让人犯跑了，看谁掉的钥匙？”手中摇一串钥匙，却是刚从领班衙役身上偷来的。
另一个衙役应声而答，奇道：“我……我也没掉钥匙啊。”摸了摸自己腰间，钥匙犹在。李元霸向他招手，待他跑过来，摊开双手，手中多了一样东西，道“：哦，对不住，怕是小的看错了。不过，这钥匙和钱包难道不是二位的吗？”竟然是一包碎银子，约摸五六两。
两个领班衙役突然看见银钱，顿时睁大了眼睛。马厩中火势越来越大，冲天而起，驿站全乱了套。两个领班衙役却不着急，一个道：“你是谁？”一个问道：“你哪里捡到的？”
李元霸低声道：“小的是这里的小伙计。官爷，小的半夜起来小解，捡到一把钥匙和一包银子，以为是您二位的，现在你们都没掉钥匙，看来钱袋是另有其人了。”两个领班衙役互换眼色，皆道：“小兄弟，这钥匙和钱包都是我们的。”李元霸故作惊讶之色，道：“真的吗？”两个衙役笑眯着眼，频频点头。李元霸突然低声道：“那么，请过一边说话。”肚里暗暗好笑。两个衙役财迷心窍，也不管火势蔓延，随李元霸走到驿站一个角落，不等明白怎么回事，被李元霸双肘分击，疾撞胸前“膻中穴”，一时气窒，委顿在地。李元霸迅速抢过钥匙，跑到马厩边，趁众衙役救火忙乱之际，将众男囚手上的连锁一一打开，说道：“各位弟兄先忍耐片刻，待我把这些衙役引到一边，你们伺机一齐冲出，朝大门跑出，一出驿站，各自逃命。”众男囚点头答应。
李元霸对褒雄低声道：“到时你只跟我来。”他跑到两个领班衙役瘫坐的角落，将钱撒了一地，喊道：“快来人哪，头儿被盗贼打伤在此，许多钱撒了一地。”众衙役听见，忙放下手中救火之物，一齐跑过来。
火光之下，众衙役见钱撒满了一地，连忙冲上去争抢。恰在这时，忽听有人叫喊：“不好了，女犯被强人劫走了，快从后门追。”
众男囚看到衙役们都跑去抢钱，也悄悄溜出了马厩。有一两个没插得上手抢拾钱的衙役突然回头，见众男囚竟然都从马厩跑出，大吃一惊，忙喊道：“跑了，跑了，都跑了！”众衙役听见喊声，都抬起头。李元霸趁他们惊愕之际，望空撒了一大把石灰粉，众衙役眼睛皆被石灰粉飞入，睁眼不得，顿时乱作一团，不辨东西，不由得惊慌怒骂。
李元霸跑去拉过褒雄，将一件衙役外套给他穿上，直往驿站东侧跑去。跑出十几步，突然迎面跑来三个巡逻士卒。李元霸迎上去，气喘吁吁道：“快，快！老爷叫你们快去增援，人犯都往后院跑了。”三个驿站士卒刚被吵醒，茫然跑来，听如此说，又转向后院跑去。
李元霸拉着褒雄，正往东门跑去，突然间从右首冲出一队人马，杀声震天响。当先一位军官，跨一匹高头大马，正是那日在苏州北城门被李元霸削去一只耳朵的黄脸胡校尉。他远远看见两个士卒不去救火，鬼鬼祟祟，形迹可疑，率队赶过来，喝道：“喂，两小子，乱跑做甚？给老子站住！”
李元霸回过头来，正与胡校尉打了个照面。胡校尉对李元霸身材容貌记忆犹新，对视之下，虽然李元霸穿了衙役衣裳，胡校尉还是认得出他，当真是仇人相见，分外眼红。
胡校尉先吃了一惊，喝道：“原来又是你小子闹的！弟兄们，快给老子把这小子剁了。”纵马而前，挥刀即斩。他身后七八名兵卒也围攻上来。李元霸将褒雄一推，让他躲过一边，顺手夺过一名士卒手中刀，与胡校尉斗了起来。他速战速决，一招“月黑风高”横扫而过，将胡校尉等官兵砍来的刀剑一字荡开，转身飞起一脚，一招“釜底抽薪”，踢向胡校尉右手，将他手中大刀踢飞。突然回刀斜出，直削他脑袋。胡校尉眼见刀来势甚疾，将头一侧，刀锋划脸而过，嗤的一声，连耳带发，竟被削去一片，吓得魂飞魄散，惊叫一声，往地上一扑，连滚带爬，仓皇逃去。众兵卒见胡校尉犹如此不堪，自己绝讨不了好去，也一哄而散。
李元霸哈哈大笑，喊道：“狗官儿，快逃命吧！今日先把你两只耳朵留下，日后再让小爷碰见，小心狗头！”将耳朵一抛，飞刀过去，连耳带刀插在一根门柱上。褒雄在旁看得眼花缭乱，惊心动魄，对李元霸之武功身手，佩服之极。李元霸赶跑官军，二人赶往东门，出了驿站，直奔运河。
船早已等候多时，褒姒站来船头，引颈而盼。忽见李元霸携哥哥而来，欣喜若狂，跑上岸来，兄妹二人抱头而哭。李元霸拿出十两银钱递给船主，嘱将船驶出延陵，渡江而去。船主连忙答应，立时起程。褒姒兄妹及众女囚皆跪在船中，拜谢李元霸救命之恩。李元霸连连摆手，侧过身去，并不领受，道：“快别如此。”又说：“经此事变，全城必定戒严。我们从水路出城，再作行止。”对船主道：“老大，你都瞧见了，官府无辜抓人，所幸今夜他们得脱囹圄，请速将船驶出城去，越快越好，有劳你了。”船主拱手道：“少侠请放心，老夫对官府也恨之入骨，我儿子被他们抓去辽东，至今未归，生死不明。少侠如此仗义，老夫岂能坐视？今夜少侠所赠之金，全给姑娘们作盘缠便了。”
众女听了，一齐跪下拜谢船主。船主摆手道：“姑娘们不用多礼，盘缠都是这位少侠所赐，老夫也是顺水人情。”言罢，哈哈一笑。
此船乃夜行船，运河各处关卡早已熟知，一路竟无盘查，畅通无阻，连夜出了城。众女家乡籍贯多半在苏州及附近乡村，因此转入江南河道。才出城不远，李元霸拿出五两银钱，塞入船主手中，道：“老大，这是在下身上仅有的钱物，酬钱菲薄，还请笑纳。在下还有事在身，不能同去，拜托你将她们带回苏州，万分感激！”说着，拱手而拜。
船主忙道：“少侠，你能行侠仗义，老夫又岂能见死不救？老夫今生得识少侠，真是三生有幸！少侠不用见外，这些钱少侠自己留下作盘缠。少侠之托，老夫义不容辞，定将她们安全送回苏州，请少侠放心。”
褒姒见李元霸先冒险救出自己，又连日奔波，救出哥哥，心中感激不尽。见李元霸留下盘缠，似有作别之意，忙问：“怎么？元霸哥哥，你不跟我们一起回苏州吗？”言犹未尽，泪珠已转。
李元霸微微一笑，道：“褒姑娘，我还有事在身，不能跟你们回苏州了，你们多保重。日后有缘，再图相见。”褒姒泪下涟涟，转过身去。
船进入江南河道，李元霸起身告辞。众女见他将去，也都依依不舍，对之相救之恩，感激不尽，纷纷跪下拜别。
褒雄拉着李元霸，非要与他结为兄弟。李元霸慨然而应，与他结了八拜之交。褒姒情难自已，泪流满面，悄悄将一个香囊塞入李元霸手中，欲言又止。李元霸跟褒姒相处几日，对她颇生好感，将要分别，也不禁惆怅。向众人辞别，跳下船去。褒姒俏立船头，不住向他挥手，面如梨花带雨。
李元霸辞别褒姒后，当夜在运河边上一家旅店留宿。次日渡江而去。上了岸，离江都扬州尚有二三十里路程，也无处赁驴，只得徒步而行。沿乡道而走，道路甚窄，弯弯曲曲，大摇大摆地上路，走了三五里路，一路竟遇不上一个人，甚觉无聊。李元霸忽想起褒姒，容貌甚美，说话软绵绵、娇滴滴的，哭的样子很可怜，不禁叹息。正自无精打采，忽见道旁一条溪流，溪边草丛中竟有一株黄花，迎风摇曳，纤弱不堪。走过去摘了，拿到鼻底嗅了一嗅，颇觉其香，兴奋起来，清了清嗓子，张口唱道：
山青青哟绿水流，黄花儿开呀为哥留！妹子今年十七八呀，妹的心思儿哥我知。哥哥我道一声妹妹你心莫愁呀。
哥哥我想你在心头，哪天我往家里把你爹娘求呀，明日儿嫁了我憨憨阿三哥呀。
今朝儿我抱你上花毛驴呀，一路儿三哥亲亲你个够呀……
他嗓门甚大，歇斯底里，满口唔呀地乱唱，将道路两旁林中鸟雀惊飞不少。边走边唱，东张西望，想找个落脚之处。走出百十步，见不远处山间竟稀稀落落有十几户人家，旁边更有个小酒肆，招子上写着“酒”字。他大喜过望，走过去，却见酒肆空空如也，荒凉已久，大为扫兴。只得上路，走了半个时辰，瞥见路边一个池塘，方圆百十几丈，上面满是结蓬莲子，喜出望外，哇哇大叫。
李元霸见池水清澈，微风拂面，左右看看无人，三下两下将衣袍脱了个精光，一跃而起，空中翻了个筋斗，扑通一声，落入池中。他已半个月没洗澡，水性极好，入水后如鱼得水，十分快活。池中央聚满莲蓬，他游过去拣最大的折了，剥出莲子来吃。一连吃了几个大莲蓬，仍未觉饱。忽见远处林中有屋檐角隐隐露出，猜是个寺庙，心中窃喜，游向池岸。爬上岸，拿起衣袍来穿，才发现袍子左臀开了个小口。穿好衣袍，径直朝寺庙走去。
时近中午，寺门紧闭，寺门上写着“念佛庵”三个字，四周寂然。李元霸不禁大失所望，叹道：“怎么是个尼姑庙？真是晦气！没什么油水。”迟疑片刻，不想进去。低头看一眼腰间酒壶，又不禁馋心大动。转到庵院背后，看左右无人，一跃而上，施展壁虎功，顺着墙壁爬上墙头。抬眼见庵内庭中有一棵古柏，离墙头约一丈三尺远，轻轻一纵，抱住树干，顺势滑下，溜进庵院不见了。
