扬州西郊，于临街处一座雅致小院，灰砖围墙，飞檐几楼，两扇朱门，上悬一新匾，写的却是“淮竹名处”。此四字来源于扬州的雅称“淮左名都，竹西佳处”，看字体扭扭歪歪，实在不与这四字相配。
院子临街的几间房子被改成了铺面，铺面竖着一招牌，上写“杂货铺”，这字和那“淮竹名处”出自一人，字体看起来也是惹人蹙眉。
由朱门入内，院内石径小路，曲径通幽，花草繁茂，生机缭绕，虽是临街的房子，这院儿里头却也是幽静素雅。
厢房厨间灯光明亮，且听房内传出对话声。
“你搞的这是什么名堂？番薯能和芥根相称吗？”一憨胖男子道。
“师兄！你不懂！这番薯烤熟，淋上芥根粉，乃是人间一大美味，你没吃过，就不要品足论道！”说话的是一明朗少女，肤白纤瘦，明眸皓齿，边说边烤着地瓜。
“那这汤羹是怎么回事？菠菜汤羹，你加这些个蛋黄、鹿油、腥草是要作甚？是要毒死师父吗？”憨胖男子满脸油光，一脸不忿。
“哎呀我说师兄，你就别管了好么？我不过是给师父做顿饭而已，好吃不好吃他说了算，待他回来自有定夺。”
“就一个烤地瓜？加上这破汤，够谁吃的？”
“不啊，我还准备了河蚌刺身冬瓜片，时蔬菜卷包煎豚肉，还有……”
“行了，不要再说了，你真是（去了趟染坊）……”
“什么？”
“嘚瑟（得色）！”
“哈哈，师兄你这歇后语好生硬啊！”
“郭小乖！不要嘲笑你师兄！小心我一生气一脚踹你院子里去！”
“朱大头！你踹我一个试试！本小姐不打爆你的头！”
朱大头，名朱七，三十余岁，身材虚胖，肤白肉松，说话走路都似乎带有点气喘吁吁。朱七略憨，但慈眉善目，见此人，一个“可爱”之词竟略浮心头。
可爱的朱七相貌一般，又身无钱财，至今未娶。但近日里他与隔壁的小寡妇媚娘走的颇近，媚娘时不时还会给他送点茶点，帮他补补衣服。
朱七气冲冲地对着郭小乖吼道：“你天天儿瞎折腾，这厨房都被你折腾散了，好好的厨子留着不用，把人家赶走，你替了这厨子的差，却可怜了我和师父的口舌，你……真是个不听话的孩子！”
朱七仗着年纪大，动不动就以“孩子”称呼郭小乖。
“请个厨子一个月要五两银，有这个钱还不如留着多买些好吃的。再说咱们这杂货铺入不敷出，你、我加师父三个人花的比挣的多，再不开源节流怎么活下去？这院子也是租的，明年的租金还没着落呢！”郭小乖一口气说了一堆。
“还不都怪你？师父可是把那铺面交给你打理的，你没经营好可别赖别人，要不是你那几个丑字吓的街坊邻居不敢来买，我们杂货铺生意能如此冷清？还有，你那算账水平能不能长进一下？五十文钱买两斤面，你怎么能算出一百文钱给二十斤面？要不是我拦着，这个月光被你卖面粉也要亏死喽。”朱七揶揄道。
“你，你，你讨厌！”郭小乖脸色绯红，伸手欲打朱七。
……
朱门轻启，嘎吱关闭，听见房内吵闹声，黑衣少年摇了摇头。
“我回来了！”
“师父回来了？快进来，看我给你做了什么好吃的。”郭小乖已起身迎到门外，双手背在身后，步履活泼。
“师父，您回来了？累不累，要不徒儿给你揉揉肩捏捏背？”朱七道。
“不累，不必，快给我倒杯水喝。”脱掉夜行衣的少年一身白色素衣打扮，虽不是绫罗绸缎，却也贴身雅致。
三人进了房，围坐下来，郭小乖一脸愉悦，朱七眉头紧蹙。
“徒儿，你又给师父做了饭？”少年道。
“是呀，我自创的美膳，给你报报菜名……听着……”
“报菜名？”
“咋了？”
“蒸羊羔、蒸熊掌、蒸鹿尾儿、烧花鸭、烧雏鸡、烧子鹅吗？”
“这都什么玩意？也没那么丰盛。”
“哦，那你做的啥？”
“我给你准备了地瓜……煎豚肉等，是不是很惊喜？”
“额，这个，徒儿受累了，哎，朱七，你吃了没？一起啊！”
“额，师父，不敢吃……”朱七怯声道。
“为何？”
“怕被毒死。”
“你去死啦！”郭小乖吼道。
“端上来吧。”少年说。
“好的，这就来。”郭小乖雀跃道。
“师父，您可真要吃？”朱七伸头低语，一脸惶恐。
“无妨，也就是难吃一些，师父还忍得住。”
“来啦！”郭小乖先是端上一碗蔬菜汤。
这汤颜色青紫，散发着奇怪是草药味，少年手持竹调羹，迟迟不敢下手。
“师父，先喝口汤，暖暖身子。”
少年依然不敢下手。
“尝一口嘛……师父”
“这汤，怪哉……”
“不怪不怪，味道好着呢！”
“好吧，那我尝一口……”
少年尝了一口，脸上说不清的表情。
“味道如何？”
“其味如……发霉了三个月的凉席味……让我想起了一种饮料……”
朱七已笑的打滚。
“啊，师父，那是难喝还是好喝啊？”
“这汤，不能用难喝或者好喝来形容……徒儿，快再给我倒杯水！”
……
“师父，您再吃点东西吧，先吃口这热乎乎的烤地瓜！”
“额，想必这烤地瓜，应该没什么怪名堂吧？”
“你吃口就知道了。”
“好，为师就吃一口……”
“怎么样？”
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！阿嚏！……”十几个喷嚏后少年满脸泪痕，口水直流，惨不忍睹。
“师父，你咋了？”
“这芥根，亏你也想的出来……”
“啊，难道放多了……”
朱七连忙拿了条毛巾给少年擦脸，又责怪地对郭小乖说：“我不说了吗，你那玩意不成，你看，把师父折腾成什么样子了？”
郭小乖哼了一声。
“无妨，这创意还是有的，想法奇特，当值得表扬。”少年止住眼泪，安慰郭小乖。
“你看，还是师父懂我。”郭小乖高兴起来，“要不再试试其他两道菜吧？”
“啊，还有什么花样？”
“没什么花样，你试试嘛！”
“端上来！我就不信了，芥根我都尝过了，还能有更刺激的？”少年撸起袖子道。
“来，师父，这道菜是河蚌刺身冬瓜片，色艳味鲜，你吃口。”
“生的啊！”
“你不说常说生的才营养丰富吗？”
“可这河蚌，怕是有许多细菌的。”
“什么是细菌？”
“一种生物……”
“什么是生物？”
“一种病毒……”
“什么是病毒……”
“……一种，可怕的细菌。”
“哦，那你吃这冬瓜吧。”
“师父不爱吃冬瓜……”
“师父，你吃口这个吧，煎豚肉，用时蔬叶卷着吃，再蘸点调汁。”
少年哆嗦着手，但还是尝试了一下。
少年双目发光，一扫之前的阴影，道：“嗯！这个好吃，这也是你发明的？”
“对呀，豚肉肥瘦相间，香但却有点腻，但搭配这绿蔬叶，再佐以调汁，解腻又口感丰富，是不是很棒？”
“棒！这个我喜欢，有种韩料的感觉。”
“什么是韩料？”
“额，就是海外的一种食物。”
“师父你还去过海外？”
“没去过……”
“那你怎么吃过？”
“书上写的……”
“什么书？”
“……？有时间师父给你好好讲讲，有蒜片和青椒吗？”
“有有，这就给师父拿来。”
朱七不信，凑近嗅了一下道：“师父，有那么好吃吗？怕不是你安慰这孩子的吧？”
“你尝尝？”少年卷好一个递到朱七口边。
“嗯！还真是不错，我说郭小乖，今晚的菜，也就这个能吃。”朱七说道。
“我呸，你给我滚一边去。”
秋夜微凉，但师徒三人嬉笑打闹倒也其乐融融。少年师父，中年大徒弟，少女小师妹，怎么看都很违和，但也怕是上天的安排，是注定的缘分，是在这大武朝安身立足必需的组合。
饭毕，三人洗漱完毕各回房间休息。少年已换了身白色软寝衣，但未躺下，而是拿出纸笔，认真写了起来。
“大武朝晟号五年，九月十五夜，阳历不详。今夜受人所托，刺扬州知府之子李延于邗江云上月春坊，平安。无酬银。”
须臾间院门砰砰大响，吵闹声，犬吠声，刀戟声而起，“开门！开门！”
少年赶紧撕了前页纸，披衣出门，被吵醒的朱七和郭小乖也起身站在院子里，跟在少年身后，哆哆嗦嗦。
郭小乖轻语：“师父，你暴露了？”
“闭嘴。”少年道。
朱七瞪了她一眼，示意不要乱说话。
为首的官兵瞠目獠牙，身后几个小卒打着火把，映的门口透亮。
“今夜发生大案，有人看到凶手疾行到这附近，你们可曾见过行迹诡异之人？”为首官兵道。
“哦，回大人，未曾见。”少年客气答道。
“若是见了，定要通报官府，官府若是捉了，也会有赏。若是知情不报，哼！”官兵抽了半截刀，略带恐吓。
“怎么会呢？我们都是扬州城的良民，配合官府是本分，也绝不会有知情不报之举。”少年微笑应答。
官兵看到了少年身后的朱七和郭小乖，问道：“你是这里主人？他俩和你什么关系？”
“哦，回大人，小的是这里主人，这位是我叔叔，这位是我侄女。”少年说的自然，不露半点怯意。
郭小乖睁大了眼睛，心想师父你也太能扯了吧，我们明明是你徒弟。但估计告诉这官兵他们是师徒关系官兵也不信，谁能相信一个中年大叔竟是这白面少年的徒弟呢？
官兵眼神从三人身上飘过，略显疑惑，但也未深究，道：“都注意点，晚上关好了窗，锁好了门。”
“谢官爷提醒。”
官爷扭头，又停驻回头问道：“你，叫什么名字？”
“小人复姓慕容，单名一个北字。”
“慕容北……”官兵喃喃道，缓缓离去。
