跪坐小桌边，向夫人诧异望着向希牧，不理解他那份出奇的固执是出于何由，可看到花晚晴，却不能相认，这秘密她却已不愿再坚守。因诊治，起初花晚晴还会常来向府，但过了中秋，她就极少再能见到花晚晴。
如若不许她揭破秘密，她真会因见不到花晚晴而抑郁成疾的。
面对质询，向希牧不答，淡然手握书卷，只静看了夫人一眼，便垂首试图回归书中世界。然向夫人守了一上午又磨了一上午，不见向希牧有表示，渐渐也失了耐性，已无法好言以对，便动手抢去了他手里的医书。
药庐里，寻常会有三两丫头伺候的，但为谈花晚晴之事，向夫人将丫头都支出了屋，一上午端茶递水的活儿，皆有她接手，不想一番殷勤仍无法换来向希牧的首肯。
“青若不在了，那人也不在了，晚晴孤身一人，自当由我们照顾，怎能让她委屈留在他人府里当一下人呢？这么多年了，你总说找不着，现在分明是见着了，为何却迟迟不肯让我将她带到身边？”
“你知道是为什么，事情早不由你我了，所谓的谎言不过是为你我更好过些，揭破与否并不重要。重要的是她不能回来。”起初，向希牧仍有迟疑，皱了皱眉后，态度异常坚定。
“你将青若看成向家之耻，你认为她是无法抹去的难堪。但于我，青若只是我女儿，我无法保护她但不能眼睁睁继续看着她的女儿受苦。什么家族名声的，当年若不是你坚持所谓的家族名声，她也不必出此下策了。这倒好，你若认为她是遭了报应，那么还活该了她的孩子也要将之报应继续下去么？”
被诘问之后的向希牧无法平静。他侧首相望，满目欲说还休。年过六旬，自以为放下了许多东西，自以为伴随皱纹而来的仅有属于老者的智慧。然与此，心中却仍有一处无法琢磨之地儿，看不清，提及又总会痛。
初见花晚晴，他便为此困扰，日日相见则让烦恼有增无减。但难道，他就可以任由自己毫无顾虑的，将花晚晴带回家中么？为青若撒下的瞒天大谎必然会再度成为向家的又一个笑话。
“自青若离开向府的那天，她便死了。”
“但晚晴在这儿，你为她诊治时，细致怜惜之中难道就没有一丝祖孙之情？”向夫人哽咽反问，自觉愧疚太多，因而就更无法对花晚晴视若无睹。
在那日，当她见着花晚晴被某位人家丫鬟当街训斥，她下定了决心要将花晚晴带在身边，用余生弥补。
“不行。”向希牧坚持。
“若你不肯，我只好日日上王府见她，王爷问及，我自当如实以告，那时更没什么颜面可说。”倏地站起，笃定的语气似考虑了许久，眼里再没迟疑。
但此刻，门扉乍开。
向夫人吃惊时，门外的人已怒气冲冲进了房，身子因怒气之故颤抖着。向希牧愣了愣，顺夫人目光望去，凝重的神色未有更变。
“爹，娘。”来人恭谦说。
挥挥手，向夫人屏退了门外面露怯色的下人，阴沉的表情使冲入房中的男子稍稍收敛了气焰，主动旋身阖上了大门。
突然，房室内又归于平静，惊诧的推门声后，屋内弥漫的是一种诡秘而各怀心事的气氛，人人皆将话藏在怀中，面面相觑不知由谁来打破这僵局。
直至——
焚香悠悠飘下一缕清灰。
向希牧低问，“你怎就从医署回来了，青礼呢？”归来之人是其幺子，名青艺，随向希牧入了医道，今在朝中亦是医官。官职虽不若青礼，但与各家走动、应酬之事全由其着手，府中无人不知，此人对人情世故的熟稔，远超了他的医术。
行至榻旁，向青艺躬身又行一礼：“大哥受邀去了刘大人府中，我想晚些才会回来。今医署并没什么大事儿，又未到我值守，所以就早归了家，但……可……”
“晚晴的事儿你知了多少？”
见青艺支支吾吾的态度，向夫人径直开了腔，不想遮遮掩掩。
“不瞒爹娘，初见她时便有察觉，但此事儿事关向家声誉，不可轻率，尤其是认祖归宗之事儿。”
“连你也帮着你爹说话？别忘了，你也是晚晴的舅舅，怎能看她孤零零在外漂泊？”
“但娘，当年为二姐扯了弥天大谎，如今就再难揭破。爹的顾虑亦是我的顾虑，如娘是怕晚晴被人欺负，大可将之要到向府，虽不能揭破身份，爹、大哥和我却都能保证，向府中是无人敢再欺负她的。”
向希牧失神看着药茶，提及往事，心中被无端牵扯，而泛起丝丝的疼。
“你们到底是怕什么？怕别人背后戳脊梁骨？怕流言蜚语，所以就连骨肉情深、血浓于水的家人都能视若无睹的当成陌路的旅人？青艺，娘以为你不像你大哥呆愚守旧，会是家里唯一支持我的，但你——”
说话间，向夫人身子颤抖，手握成拳，脸上挂的不是震怒而是偌大的失落。青艺的笃定与他提出的折中之法让她心悸，过于淡漠的反应超出她的预料，似乎这在家人当中，人人都恨不能置身事外，不提此事。
“娘，你真忘了么？若说姐姐是死于重症，如今怎能冒出一位十几岁的女儿，这无疑是对姐姐名声最大的伤害，爹顾虑的只是这个。”
“别拿场面话与我辩驳。常日少见你与你爹众口一致，现为了可笑的名声居然一再唱和，可为娘只是一介女流，听不懂大道理，决意的事儿我必会做。”愤愤起身欲拂袖而去，青艺不肯便再度将她之拦于身前。
沉默看着，向希牧只轻睇了向青艺一眼。不知是不是多番提起青若的名字，心头有了动容，不由的就想起花晚晴的脸。一时，却因此听不清妻儿的辩驳，恍恍惚惚眼前浮现的，都是这些日子与之相处的片段。
无可否认，花晚晴是青若的女儿。眉眼、神韵，乃至说话的嗓音，都笼罩着青若的影子。而青若离开时，大致也是花晚晴这般年纪，她是他此生最疼惜也曾最骄傲的女儿。膝下子女虽多，但能完全承之衣钵者，只有青若。
青若为医的天赋是孩子中最出脱的，他曾笑说，若青若生为男子，署令之位都必是她囊中之物。又至少，她该是本朝最出色的女医官，是向家无上的荣光。可或因此，他也给了她太多过分的宠爱与纵容，竟叫她越来越不懂规矩。
他人到了该明白事理的年纪，青若反越任意妄为。王孙子弟看不上眼，为一个血统不明的厨子却背叛了家族，抛弃前程。因此故，向希牧对那厨子无可抑制的怨恨，十几年里来都哽咽于怀，然而在见到花晚晴的一瞬，却再无法将之持之以恒。
一时，这耳畔响起的，都是花晚晴的声音。
花晚晴问过他，“老爷不爱红豆馅儿么？”
他那么答的。
“是不再爱了。”
花晚晴一无所知的眼，无辜看着他，他又觉这无端的怨恨不该让丫头背去。况且，她像青若，像得让他不忍割舍。向希牧是极少看到夫人震怒，常时，她是位贤良温淑的女子，但触及心中遗憾时，她亦会固执得无人得以动摇。
“娘，晚晴是向家骨血，难道承山就不是？你坚持要将花晚晴带回向家，但消息若在京中传开，承山的仕途又该如何？”向青艺对此的执着不亚于向夫人，本心倒也是单纯的念及骨血而无可厚非的父母之心。然及此，这样一个不该存在的问题，却变得异常的焦灼。
互不退让，会不妥协，各怀心事的对望着彼此，像是松了口的一方就会丢掉性命似的。
向希牧抓在茶杯上的手收了紧，可始终也无法确定自己是否真的能割舍下这份得来不易的祖孙之情。
“青艺，这事儿，为父会再做考量，必然不会让此事影响承山仕途，但你且退下，就不要再让你母亲烦心了。”
“可——”
“初时你不让承山习从祖上医道，是你母亲为你说的话，那时你说为父过于古板迂腐，可为何今日却也是你，开始在意这祖上的名声和传承了？”
向夫人惊喜的望向她的丈夫，尽管向希牧仍板着脸并没有应承她的要求，但听他对幺子的训斥，隐隐约约却已感到向希牧有了几分动摇。
“但父亲大人——”
“退下吧，难道非要为此跟你母亲争个面红耳赤才肯罢休么？”
隐隐自喜的向夫人正欲插话，门外却传来了下人的禀告。她回身坐于榻上，看着青艺，见着他固执的容颜，不气反有些心疼。
屋内的争执，门外能听得一清二楚，然下人们倒不敢多事儿，守着自己的本分，即便知了什么，也不敢袒露在面上。他径直走到榻前，将信笺交付于向希牧，领了命就快快离去，由始至终根本不敢再看向满身笼罩怒意的向青艺。
向希牧展信后，面上表情是略有古怪，引得向老夫人不由也起了疑，以眼角余光瞟了瞟信笺上的署名，忽的心中又是一阵惊喜，料想该是那人差人送来的信吧。
向青艺于房中又站了一会儿，见双亲双光被紧紧吸引于信笺上却不敢多言，直至确定双亲不想为那信笺多言说什么，便灰着脸拱手行礼退了下去。
“世子大人的信？”
良久，向老夫人问，向希牧不做隐藏，点了点头。
“从那日世子大人陪她来，我就知世子大人对她特别上心。”向夫人喜言，但向希牧未见悦色，只平常应了一声，这番言行使向老夫人忽生疑虑，皱眉一怔忙又问到，“难不成这番恩宠还是祸累？”
信笺被紧紧地抓在向希牧手中，他目光忽的沉淀颇有顾忌却勉强开口，以防夫人越想越生祸乱。“信中未有提及，只是那日头听到的消息，或多或少都让我有些上心。”
“是指？”
“都闻说尉迟将军有意将女儿许以世子，世子又怎可能——”向希牧话未言尽，向老夫人心里却已明白，两人沉默不语，踟蹰地望着那封或能被称为喜书的东西，倒是真笑不出来了。
“那又该怎么办？”向老夫人问。
天色渐渐变暗，到了掌灯时候，房内只得一片余晖从半开的窗户映入，照在向家夫妇脸上，而那惨淡的斜阳映在向老夫人的脸上，似乎就更添了一份愁色。
她本指望着一封来信、一位贵人能助其拜托窘境，能助其将花晚晴迎回府中，可眼下越发复杂的状况，又叫她无法理清那人的意图。
难不成？！
向老夫人想到最坏的结果，或许她的想法是个奢望，那人身份的高贵，即便晚晴归于向家，那人也不是向家能以高攀的。只是几番相处之下，又以她对那人的了解，倘若那人出了手，必然也不会舍得轻易放走他的心头之好。
“可眼下我们却也只能走一步算一步了。”向希牧将信笺收入衣襟里，状若从容地安慰着，并非想透了因果厉害，但那信笺之上的请求，他亦无力拒绝。“待我赴过宴席，来日再说。晚晴的事儿，还是不要太声张的好。”
“这么说，你是允了让她回来？”至少，向希牧勉为其难的妥协也算那人的功绩吧，虽向老夫人不敢多想日后之事儿，但能迎回至亲，她又已倍感欣慰。
“何时的宴？”她问。
“就在今晚。”
