随着时间的推移，厉水瑶渐渐发现祝春晓和厉水芙之间涌动着一股莫名的情愫，虽然两人极度克制，尽量做到在外人面前不动声色。但是，那些下意识的举动还是让他们露出了马脚。
比如，课堂上，祝春晓正在针对时事发表评论，一旁的厉水芙总会目不转睛地盯着他，眼中有无法掩饰的崇拜之情。
再比如，暑气未消，三人在亭中乘凉，厉水芙一针一线做着女红，神情专注，明眸低垂，格外动人。祝春晓泼墨作画，说是要画景，最后画出来的却是景中人。
厉水瑶逐渐意识到，两人之间已经不是友情那么简单了，如果说之前都是她的主观臆测的话，这一天发生的事，终于证实了她的猜想。
这日下学，他们一同用过晚膳，祝春晓将一本书还给了厉水芙，说是从她那儿借的，读完了，现在还给她。
厉水瑶随便瞟了一眼，发现是《山海经》，她已经读过很多遍了，所以并未勾起她的兴趣。
厉水芙看时候尚早，便到厉水瑶房间里坐了一会儿，两人聊了会儿天。
这时，芸娘进来传话，说厉运淼让厉水芙到书房去说话。
厉水芙立刻随她出去了，厉水瑶送她们出门后回到房间，便发现了姐姐不小心遗落在凳子上的《山海经》，下意识捡了起来，随手翻了翻，竟发现里面夹着一张对折的纸。
厉水瑶好奇地将纸取出来，摊开一看，上书：“离家千里，常怀感伤，幸而遇尔，他乡故乡，得尔宽慰，吾心甚欢，执子之手，白头不倦，死生契阔，与子成说。”
寥寥几行字，写尽了对一个人的爱慕与承诺。
厉水瑶被惊得一句话都说不出来，这字迹她再熟悉不过，一看便知是出自祝春晓之手。
想到这里，她脑中思绪乱作一团，很明显，他在与人书信往来，而且字里行间满是爱意，这不是情书是什么？
而且这情书必定不是错手夹在了这本《山海经》里，他不是那种马虎大意之人，所以唯一的解释便是这份情书是他专门写给厉水芙的，他在以书为鸿雁，传递爱慕与思念。
从书信内容来看，两人心心相印，你侬我侬，甚至承诺彼此恩爱白头、生死不移，他们竟然已情深至此！
晓哥哥喜欢姐姐？晓哥哥喜欢姐姐？这个问句在她脑海中重复了无数遍，终于演变成了一句：晓哥哥喜欢姐姐！
疑问变为肯定，她已然接受了这个事实，她不得不接受，因为事实就摆在眼前。这句话在她心底化为一声叹息，叹凉了半生光景。
她也不知道自己的心为什么会那么痛，仿佛心疾发作，痛苦到喘不过气来，眼泪止不住地往外涌。
她这般伤心，不只是因为三人形影不离，他们却将她蒙在鼓里，不以实情相告，当她是外人一般。
更是因为她意识到，她永远不可能成为晓哥哥最亲近的那个人，他希望能一辈子待在他身边的那个人……是姐姐，而她呢，正如他所说，不过是他的妹妹而已。
也是在这一天，厉水瑶才意识到自己对祝春晓的感情并不是友情，更不是兄妹之情，而是男女之情，是单相思。她气地将那串红宝石手串扔在了地上，又恨恨地说了句：“本是无情物，何以坠相思？”
可是，半晌，待她心绪平静之后，又忍不住将手串捡了起来，小心地用手帕擦拭干净，收在了怀里，她始终是舍不得，毕竟这是他是送给她的。
之后，她面色如常地将《山海经》送去了厉水芙的房间，对于发现两人书信往来的事情只字不提。
第二天早上，厉水芙在去学堂的路上假装无意地截住了厉水瑶，有些忐忑地问：“妹妹，那本《山海经》……你翻过吗？”
厉水瑶云淡风轻地说：“没有呀！怎么啦？那本书我已经看过好多次了，倒背如流，哪还用翻？”
“哦！”厉水芙明显像松了一口气的样子。
厉水瑶调转话题，问道：“昨天爹叫你去书房都说了些什么？”
“父亲对我说……我年底便满十五了，该为自己的婚事多上些心，并告诫我妇德女红不得懈怠。”
她说着，眉间愁云满布。
厉水瑶明白她的忧虑，她与晓哥哥两人是私定终身，这在大户人家可不是什么光彩的事情，为世俗所不容。更何况父亲厉运淼视名节如生命，是万万不会让这种事情发生的，所以这件事只能秘而不宣。
可是，她若不向父亲坦白，父亲便会将她许配给他人，这可如何是好？
面对这样棘手的状况，厉水瑶也想不出什么好的办法来，更何况在姐姐意识里，她还是一个不知情人，她要如何帮她出谋划策？
两人各怀心事，一路无语……
之后的日子，厉父对于厉水芙的关心和关注明显增加了许多，每隔一段时间便把她叫去书房敲打提点；召妇德女红师傅过去，了解她的学习进展；告诫她房中的丫环仆妇，要精心照顾她的生活起居，不得有半点差池。
这一切都让厉水瑶感到十分奇怪，她旁敲侧击想要了解背后缘由，但是父亲的嘴实在太紧了，挖掘不出任何有用的信息。
突然有一天，厉运淼下令，不再允许厉水芙、厉水瑶到学堂上课，并告诫她们无事不要出门，专心学习妇德女红，要出门也得丫环一步不离地跟着。
厉水瑶听到这个消息十分震惊，缠着五叔问了好久，五叔才告诉她，前一天下午，老爷厉运淼下朝回家，欲去厉老夫人处，路过后花园，刚好撞见厉水瑶、厉水芙和祝春晓三人在那里聊天嬉戏。
在他看来，三人举止过于亲密，异乎寻常，那一幕竟如针刺般扎眼。
回去后，他又将芸娘叫了过去，打听三人情况，芸娘便说，三人一向如此，关系亲密，十分要好。
厉运淼听完，脸色大变，第二天便禁了厉水芙、厉水瑶姐妹的足，这是有意要减少她们与祝春晓的接触，以免事态向他所担心的方向发展。
他是看在厉老夫人的面子上才会收留和厚待祝春晓，他想留在厉府读书，考取功名没有问题。
可是，他若想成为他们厉家的女婿，那可就是痴心妄想了，他厉运淼的女婿必须是这天下至富至贵之人，而不是他这种没落子弟。
可惜，厉运淼到现在才想起要斩断爱恋的萌芽，已经太晚了。
