没有人比叶沁渝更了解玉佩的来历了，这是叶赐准进士及第时，叶氏家学的老师，族中人称七叔公的一位老儒送给他的，当时叶沁渝也在场。后来七叔公仙逝，这便成为一件叶赐准极为珍视的心爱之物。可是，怎么会出现在薛汇槿的手里……
但是，在看到苏羽茗哀戚的眼神后，叶沁渝的脑海里瞬间浮现出叶赐准第一次到海州后的反常行为，这些画面层层叠叠，环环相扣，她顿时明白了一些事情！
虽然不知道薛汇槿怎么拿到这枚玉佩，但模糊回答总不会有错，于是她便回道，“兄长，这确实是我叶家之物，既然嫂嫂已经不需要了，我收回便是。”
“此玉质地上乘、雕工精细，一看就知不是凡品，不知，是属何人所有？”
苏羽茗心里咯噔一声，手掌沁满冷汗。
“这是叶家家学先师绍德公的遗物，兄长何故此问？”
苏羽茗的心已灰了一半，微微闭了眼。
“那就奇了，羽茗说，这是令尊的遗物，那究竟，谁才是真正的主人？”
“是我说话没说齐，让兄长误会了。玉佩本是先师所有，后来我父亲外放出仕蜀州，他老人家送给我父亲作临别赠礼的。兄长不妨细心看看玉佩背面，有一个小小的‘德’字，是先师的名讳。”
薛汇槿翻过背面一看，果然如她所言，看来是拿不到什么破绽了，于是便将此玉交还给叶沁渝。
叶沁渝神情自若地接过獬豸腰佩，交给心言吩咐她好生收好。
惊险过关，苏羽茗这才微微松开紧握的拳头，感激地看了叶沁渝一眼。
早膳过后，叶沁渝待薛汇槿离府，专门去了一趟瑞和居还玉佩。
苏羽茗自知隐瞒不过，便屏退了左右，与叶沁渝在房中相谈。
“小准叔的腰佩，沁渝不敢私吞，奉还给嫂嫂。”
“沁渝妹妹，你没有什么要问的吗？”
“从小准叔第一次来薛家，却一反常态开始，我就知道你们之间肯定不是第一次见面。我也想过质问他，但是终究没有问出口，现在，已经不需要问了，这枚玉佩已经做了回答。”
“在你心里，我是不是一个闺中寂寞、红杏出墙的女人……”
苏羽茗心中哀戚，她自小深受礼教熏陶浸染，这种离经叛道的行为一直为自己所不齿，如果叶沁渝看不起她，甚至因为替叶赐准不值而给她几个耳光，她都能理解。
可是，叶沁渝却丝毫没有震惊愠怒之色。
“你们……什么时候开始的？”
她平和的语气反而让苏羽茗很意外，愣了一会后才回道，“我旧疾复发，去落霞峰养病之时。沁渝，请你相信我，我与他，真的只是巧遇……”
“嫂嫂无需紧张，我相信你。既然只是巧遇，那便是天定的缘分，你注定不属于兄长。”
听到叶沁渝的回答，苏羽茗终于舒了一口气，她们又可以像在落霞峰医庐那般坦率地交谈了。她和叶赐准的相遇，一直是埋在她心底深处的一个美好神话，她既想与人分享，又怕事迹败露，经常惴惴不安，惶惶不可终日，现在终于可以全部倾吐出来，苏羽茗顿时觉得心中舒畅不少。
这样的相遇相知相爱，叶沁渝也觉得神奇，但转念一想，苏羽茗毕竟不是自由之身，两人离经叛道，结局堪忧，“只是，马姨娘和兄长，都不是易相与之人，将来，你打算怎么办？你和小准叔，总不能一辈子都维持这样的关系啊！”
叶赐准视为珍宝的腰佩都已经在苏羽茗手上了，他们之间发展到何种程度，不消多问也知道。
苏羽茗苦笑，“我是薛家的囚徒，活着也只是行尸走肉，只等哪一天终于积孽过多，老天爷自会收了我……至于他，等他离开海州，回到长兴，自会有他的康庄大道，与我的种种，皆是前尘往事、过眼烟云，不会留下半分印记的。”
“你错了，我认识的叶赐准，绝不是这样的人。我认识他很多年了，他虽说是我叔父辈的人，但是只长我几岁，我和他可以说是一起长大的。”
苏羽茗看着笃定的叶沁渝，微微吃惊。
“你知道为什么家学先师会把他的獬豸玉佩送给小准叔吗？一来是寄语他入仕后为官清正、公正严明，二来是因为他的性格与獬豸有几分相似，端正坚忍、一以贯之。只要是他认准的事，即使撞了南墙也不会回头。这么多年，我从来没见他在意过哪个女子……嫂嫂，如果你心里真的有他，你要做好日后的打算，不要辜负了他。”
辜负？她有何资格对叶赐准谈辜负……
如果他真的如此专一，那眠月楼之事又作何解释？苏羽茗不想在叶沁渝面前谈论他的不是，因此没有再说下去。
瑞和居总归是是非之地，叶沁渝不便多留，和苏羽茗再说了一会体己话后就出来了，不料还没走回熙和居就被薛沛杒一把抓住，二话不说将她带离了薛家。
叶沁渝还没反应过来便被他带上了马车，马车七绕八拐出了城，直奔郊外。
“沛杒哥哥，你干嘛！”
薛沛杒脸色铁青，一言不发，只是驾着马车一刻不停地往郊外赶，一直到了城外的十里长亭才停下来。
此处山横水转，别有洞天，旁边还有一座茅屋小院，与海州城内的小桥流水风格迥异。叶沁渝来海州这许久，还是第一次见到与长兴城郊类似的地貌，顿时心旷神怡，徜徉其中十分惬意。
“沛杒哥哥，你专门带我来这个地方的吗？你也知道我想长兴了……”
薛沛杒没有回答，而是走上前去扶住她的双臂，认真地看着她的星眸。
“沁渝，跟我回长兴吧。我下定决心了，如果父亲不同意我们的婚事，我就带你远走高飞，待时势过去了我们就定居洛安。你不是喜欢洛安吗，去年还央求刘翊专门带你去了一次，我们可以一辈子住在那里，你说好不好？”
叶沁渝挣开他的双手，后退了两步。
“沛杒哥哥，上次我不是已经和你说清楚了吗？我已经是淳樾的妻子了，不管去哪我都要和他在一起。海州也好、长兴也罢，甚至去洛安也可以，只要是和他在一起，我在哪里都会觉得是个家——”
“沁渝！不要再自欺欺人了！如果你们互相爱慕对方，那为何时至今日都还没圆房？！”
薛沛杒将她狠狠打断，逼视着她的双眼。
他以为他拿到了击垮叶沁渝心防的关键证据，她自欺欺人的所谓幸福，会瞬间破局。
可是他却没等来叶沁渝慌乱的眼神，取而代之的，是羞赧，和愠怒……
“这些你从哪里听来的？！这是我和淳樾之间的事，不需要你来指责！”
“你以为你们的恩爱把戏能骗到多少人？不要再自欺欺人了！你再不离开他，你们就会走上薛汇槿和苏羽茗那样的不归路！你希望有一天，自己也变成薛家弃妇吗？！”
这话就过分了，好好的为什么扯上苏羽茗？叶沁渝被气得有些发抖，且不说他们和薛汇槿、苏羽茗毫无相似之处，单说苏羽茗，她已经够可怜的了，凭什么还要被别人在背后说三道四？
“也？嫂嫂被休弃了吗？你怎么能这么不顾女孩子家的清誉？”
“清誉？苏羽茗她还有几分清誉？她在外偷人的事我是顾虑薛家的颜面才没有告诉薛汇槿，你以为她有多三贞九烈？！”
叶沁渝顿时懵了，薛沛杒怎么会知道这件事，他究竟知道多少，究竟掌握了多少证据……
“你在说什么……”
“沁渝，你和薛淳樾不会幸福的……苏羽茗就是你的前车之鉴……跟我走吧，我们回长兴，我给你想要的美满婚姻——”
“啪！”
一声清脆的巴掌声响起，薛沛杒下意识地抚上自己火辣辣疼的脸颊，一脸不可置信地看着叶沁渝。
“这个巴掌能让你冷静下来了吗？我要回去！”
薛沛杒如果单纯只是和她谈话，不会找一个这么偏远的地方，开始叶沁渝没往别的地方想，但现在，她终于意识到情况不妙了。
“沁渝，你现在……不便回城……如果你愿意跟我回长兴，我们现在就离开这里，如果不愿意，那就在这里小住几天，再好好想想。”
叶沁渝一下子醒转，他这话是什么意思？难道他正在海州城谋划什么不可告人之事？但可以肯定的是，当前并不是只有她身处险境！
“薛家，你对薛家做了什么？！”
“没什么，总之，你先在此处小住几天。你和薛淳樾的婚姻，敬王爷会帮你做主的。”
“你什么意思？！”
“来人，看好叶小姐，本世子回来之前，不得任何人靠近！”
一旁忽然闪出几个全副武装的侍卫，把叶沁渝“请”到了茅屋小院中。
薛沛杒翻身上马，对身后的呼喊声置若罔闻，顿了一会后骑马离开。
薛汇槿也预料不到薛沛杒的动作如此迅速，刑部和大理寺的人拘禁了叶赐准和薛淳樾时，他还处于晃神状态，等鼎泰丰被查封，一切都尘埃落定后，他才回过神来。
不久薛成贵和薛汇槿就被带到了府衙问话，堂上坐了一排的朝廷大员，光看官服就知道不是等闲之辈，审讯之人问了关于鼎泰丰的事情，薛汇槿皆言他一概不知。薛成贵不明就里，也只能矢口否认。
薛家陷入了一场史无前例的劫难里。
