一曲终散，太上皇忍不住发问：“抬起头来，你叫什么名字？”
萌萌故意化了浓妆，半垂发髻，装出一副风尘模样，半真半假地报上一个蒙古名字：“塔塔尔·萌达。”
“瓦剌人？”
萌萌点头。
“大胆！”朱祁镇陡然逆眉，怒斥：“谁放你进来的？”
萌萌放下琴，俯首，沉着应道：“奴婢自己争取的。”
“噢？”
“奴婢被虏到教司坊多年，不甘再受纨绔凌辱，痴心放手一搏，进宫赌一把余生。”
听者勾唇，偏头含下一粒宫婢早已剥好递到嘴边的桂圆，漫不经心地追问：“怎么赌？”
“赌……能不能成为太上皇陛下的身边人。”
朱祁镇一口啐了桂圆子，刚好弹中萌萌的头。“本皇不缺女人。”
“奴婢自知福浅，不敢奢望做陛下的女人。”
“那你想来当狗？”朱祁镇不怀好意地笑了，躬身，揶揄：“来来来，叫两声听听？”
萌萌强忍挥拳的冲动，咬咬牙，真就乖乖学了两声小狗的吠声。
朱祁镇带着众人哈哈大笑，击掌大喊：“叫得好，来人，赏她一根骨头！”
很快，一根白晃晃的猪大骨横到萌萌眼前。
萌萌透骨见人，恨之入骨，巴不得此时就拿起大骨棒冲上去把朱祁镇的脑袋敲下来祭拜义郕王。可进门之前，她已经答应锁南：按计划行事，绝不冲动杀人，否则锁南将不止公开她瓦剌公主的身份，还会散播谣言，挑拨离间，让她和她的族人一起付出血的代价。
“狗……也有想吃肉的时候。”萌萌抬指划过冰凉的骨棒，冷艳一笑：“这种硬骨头，见多了也就腻了，腻了才会闻着肉香找到这来。跟着太上皇有肉吃。”
朱祁镇笑得更欢，点头称赞：“有趣，有趣……不过比起南宫，乾清宫的肉岂不更香？闻不到？还是过不去？”
萌萌翻了一眼，语带讥讽地垂头道：“一个自己都不舍得吃肉的主子，怎会喂狗吃肉呢？”
朱祁镇满眼欢喜，招手道：“过来。”
萌萌低头上前，重新跪在那人脚边。
朱祁镇抬手，仿若摸狗一般抚了抚她的头，轻叹：“本皇还从未养过母狗，不知是否真的有趣？”
“陛下想听有趣的故事吗？萌达知道许多。”
“讲一个试试？没意思可是会挨罚的！”
萌萌抬头，含笑慢言：“时值隆冬，蛇虫鼠蚁，早已灭迹，可萌达却听说过几日冬至前夜，有人要在宫外办一场‘捕蛇’大戏。”
太上皇眉头一紧，即刻扭头瞪向贴身太监阮浪。“捕蛇”行动是他钦定的暗杀行动，他自诩真龙，便蔑称皇弟为蛇，此事绝密，宫内宫外全靠阮浪一人联系，没想到还是走漏了风声。
阮浪跪也不是，不跪也不是，只能来回扫视萌萌和主子，一脸莫名之相。
“陛下还想听听他们打算怎么抓蛇吗？”
“不必了，”朱祁镇一口回绝，回头瞪向萌萌：“本皇最讨厌蛇，实在无趣，留下领罚吧！”
阮浪会意地挥手赶走宫人，自己也被轰出了门。
