一
时间过得好快！咱们主角徐济川师傅的轻功再如何冠杰天下、无人能及，也赶不上飞速流逝的岁月、白驹过隙般的时光。
就在这一年（清道光二十二年），第一次鸦片战争已以中方军事失败，被迫签订丧权辱国的不平等的《中英南京条约》，割让香港岛、赔款二千一百万银圆、开放五处通商口岸、协定关税、废除公行制度等而结束，中国进入半封建半殖民地社会，由古代史而近代史。但在广阔的中华内地，对于绝大多数普通黎民百姓而言，似乎并没什么变化，清朝还是那个清朝、皇帝还是那个皇帝、县衙还是那个县衙、苛捐杂税还是那些苛捐杂税，他们照样干自己的活、吃自己的饭、睡自己的觉、睡自己的女人。
不过，对于运气好、爱出远门、生活在大城市或东南沿海的同胞，偶尔尚能碰到几个蓝眼珠、高鼻梁、黄头发、白皮肤的洋人，或穿一身黑袍、胸前挂十字架、手捧一本厚厚的《圣经》、满口蹩脚华语“孩子，上帝保佑你，阿门”云云的外国传教士，煞是稀罕。
一眨眼就到了这年中秋前夕，天气已然变凉，川省尤其寒凛，特别是入夜与凌晨。已经穿上秋衣秋裤的徐济川，刚刚从藏地打箭炉厅（今四川康定）押镖赶回成都益州镖局，便接到了一封家书，父亲徐匡黎告诉他，他的爱妻兼表妹罗嫣然，同着他的爱妾小凤，来成都的镖局寻找他了，但离家已有盈月尚无音讯，而且护送她俩的四名兵士也未及时回军营复命。父母十分焦急，让他赶紧回信告诉家里究竟发生了什么情况，报个平安。
可益州镖局并没有嫣然与小凤她俩呀！济川转瞬间在镖局里里外外、周围附近转了一大圈，都不见其人影。他顿时慌了，断定她俩凶多吉少。
恰巧此刻，总镖头李巍走了进来。济川上前一问，方知她俩根本就没有来过镖局。要是见到了，他肯定会把她俩留下的。李巍在镖局大院里给已立下丰卓功劳的徐济川安置了很宽敞、舒适的住房。她俩若来了，不愁没地方歇息。
济川当即毫毛奓起，心急如焚。天虽已凉，他却头顶汗珠直冒。
因为济川从没说过，李巍还不知道他已结婚。李巍连忙像父兄一样宽慰他：“你别担心，她们不会有事的。你看你，驰名江湖的大侠、武林的顶尖高手，遇到此种事，应该时刻保持镇定才是。你想想，你的威名已广布巴蜀乃至神州大地，江湖中人有谁不知道你？谁敢对你的女眷怎么样？他大概是活腻了吧！我马上派人四处去打探她们的消息、寻找她们的下落。说不定她们绕了弯路，如今还在赶来成都的路上，或者是去成都别的什么地方玩了。”
他还有句话刚到嘴边了又咽了回去：“这也是因为你太有名了，树大招风啊！”
徐济川也发现自己有些失态了。平时他都是非常沉稳与从容的，但如今是罗嫣然出事了，他就很难保持镇定了。一则，嫣然不但是他妻子，还是他表妹；二则，他把她和小凤丢在家里长年不管，一直托故不愿回去，对她俩有大大的亏欠。
当天，李巍命镖局中人，还有徐济川自己，在偌大的成都城里到处搜寻，且通过武林、黑道、官府等各个渠道打探消息，但都毫无结果。是夜，济川晚餐吃不下、整宿睡不着，自怨自艾、十分歉疚，觉得很对不起嫣然与小凤，一切都是他的错。
就在次日清早，镖局的下人把大门开启时，见门缝里夹着一张小纸条，就是写给徐济川的。上头没有几个字：
“你两个老婆都落在我们手头，目前还算完好。我们知道你的厉害，我们也不想跟你为敌，我们只想要钱。请在三天之内，准备一万两银子或一千两金子，送到成都老东门即迎晖门外李家村的那座城隍庙里，我们自会派人来取钱。一取到钱，即刻放人。不要报官，不要搜寻，不要查探我们是谁，按时凑齐钱送来便可，否则莫怪我们撕票，大不了大家一起死。”
徐济川赶紧来找李巍商量。首先，一万两银子或一千两金子，他哪有这么多钱、到哪里去借？当然，他若真的想要，洛阳之龙门帮、云阳之红狮商行是会给他解决的，可他不想麻烦别人；再则，这些邪道之人手段卑鄙，铤而走险，明知他的身份与本领，却仍敢绑架他的妻子、要挟于他，令他非常气愤，也不想对他们表示屈服。可是，这些亡命之徒说得出来就做得出来，假若不答应对方，万一表妹为其悍然戕害，自己亦万死难辞其咎。他在想，该用个什么万全之策。
徐、李二人暂时谋划了这么一个法子，其实主要还是徐济川自己出的主意。先由益州镖局之人（也算是济川本人）出面，今日先暂送一千两银子（这点钱济川还拿得出）到指定的那座城隍庙去，并同样附上一张纸条，就说他目前手头并没那么多钱，但他会继续想办法尽快凑齐，以稳住对方；而济川自己则偷偷尾随送钱去的人，躲在城隍庙附近，待对方一出现，即暗中跟踪之，找到其老巢、了解其底细，必要的话当即采取制敌措施。
这么样做，李巍觉得有些险，但一时找不到更好的法子了，只得同意了济川。
