“大人，一只牛头人宣布求见……”诺斯兰小镇，领主宅。这是一座高大的建筑物，由两个附属的小屋拼接而成，是诺斯兰镇长的住宅。
即使外面是白雪飘飘，领主宅内的壁火却摇曳着火红的光芒。脸红彤彤的地中海镇长不耐烦地躺在椅子上，挥挥手说道：“把它打发，赶紧的。”
但仆人似乎有些犹豫，他试探着说道：“可是……他说来自达瓦斯纳部落，而且一定要和您见面……”
镇长不禁有些纳闷，这该死的牲畜干嘛非得大半夜的来找自己呢？
但他还是忍住了怒气，因为达瓦斯纳部落是一支和帝国结盟的部落。他耐着性子，低骂了一声，让仆人招呼牛头人进屋。
一个高大的牛头人走了进来，他一瘸一拐的，腰上还有刀伤，用粗劣的麻布包扎着。他小心翼翼地挤进了屋，看着那个坐在壁火前的领主大人。
“您好，尊敬的乔斯塔爵士……鄙人来自达瓦斯纳部落，来此有要事相求……”牛头人用干瘪的嘴耐心地说道，饥寒交迫的他不敢得罪这最后的希望。
“说说看……”乔斯塔镇长不耐烦地将臃肿的身材塞进棉椅中，连正眼也没看这个大块头。
“是这样的……”牛头人连忙开始解释，也不在乎对方那高傲的态度。
……
……
第二天，中午，太阳的照耀稍微让诺斯兰小镇不再那么寒冷，小贩陆陆续续地摆起了摊位，争取在阳光直射的时间里多卖一点伙计。
即使是神圣帝国最遥远的小镇，这里的繁荣程度也依旧不是朗姆小镇可以比拟的。霍森在朗姆小镇时看见的不过都是些森林中返回的冒险者，但在这里，他还看得见普通人，商人，佣兵，小贩，以及武器商。
被萝丝强行拉着来到一家武器店，霍森叹了口气，心说自己对武器真的没有那么执着啊。但这战斗狂小丫头却说“来到一个地方怎么能不进武器店呢”，便不由分说地将霍森拉到了店内。
“欢迎光临，两位冒险者大人。”眼尖的店主瞥见了两人的山铜阶冒险牌，连忙搓着手上前。“这是我店的战士短剑……还有这个，不错的防御圆盾！”
任由萝丝去兴奋地挑选武器，霍森则是饶有兴趣地看着武器店的一些小东西。这里还兼卖疗伤草药、炼钢原料，属于自己的兴趣范畴内。
“谢谢惠顾~!”在买了几株低级草药后，霍森和萝丝离开了武器店。小丫头买了坚实的小圆盾，配上手中一柄细剑，还真有战士的几分风采。
“喂喂~让我见识一下你的那个什么看家本领嘛~叫炼，炼精术来着？”回到名为“诺兰旅馆”的小酒店，萝丝笑嘻嘻地向霍森要求道。虽然总是听他吹嘘炼金的神奇，但真的可以把那些东西给练成神奇的物品吗？
“……是炼金术，咳咳。”霍森也打算满足一下她的好奇心，端坐在酒店的一张桌子面前。周围的人见他要施法了，都起哄起来。
“嘿，异乡人。看看你那神奇的本领！”“可小心点儿，别搞得爆炸啦！”
酒店中的汉子们嫌热闹还不够大，嬉笑着举起酒杯，戏谑笑道。霍森没管那么多，在桌子上展开了「两仪炼化阵」。只见一个蓝色的平面魔法阵缓缓在桌上升起，那瑰丽繁杂的花纹让萝丝眼中直放光芒。
“炼化吧，材料……”象征性地念叨一句之后，霍森用化生之手将一些药材和小玩意移到镇上，开始通过蓝色的掌心输送炼金术的能量。
“哇哦，这是什么魔法？”“无知，这是夷夏国的人特有的「异能」！”周围的人都发出惊叹的声音，他们亲眼看见那些物品化为蓝色的能量，又慢慢融合，散发着令人心悸的能量波动。
霍森不慌不忙地移动双手摆换姿势，脑海的知识仿佛天生就存在一样——也确实如此，海金斯·霍森这个角色在被创始之初就一直学习着炼金术，这些对他来说不过手到擒来。
“大功告成！”光芒渐渐消散，霍森将一小瓶红色的药剂递到萝丝手上。“这叫灵风药剂，可以提高你的亢奋度以及移动速度。”
“哇——森森好棒！”萝丝高兴地挽住霍森的手臂，一脸崇拜的表情。霍森得意地搓了搓鼻子，笑道：“这就是炼金术！”
“喔，为这奇妙的本事干杯!””为两个冒险者干杯！”众人大笑，纷纷举起酒杯，为大开眼界而献上祝福。霍森也满意地品了品酒，炼金术果然不会让自己失望。
这时，一个大块头慢慢走到霍森桌子面前。他稳稳地坐下，露出大毡帽吓得一颗野牛的头颅。
“哇呀我的妈。”霍森被突然来的生物给吓了一跳，他还是第一次见到这么惊悚的玩意儿。那么大一个牛头，眼中还有智慧的眼光，能不吓人吗？
“……你好，我叫艾利塔尔。”牛头人没有介意霍森的表现，毕竟纯种人类第一次见自己都是这副模样。他有礼貌地介绍自己，等待对方的应答。
“嗨——强壮的牛头人！”倒是萝丝大大咧咧地朝这个比自己体型大三倍的家伙先打招呼，“我是萝丝，他叫霍森。”
“噢……你就是牛头人。”霍森终于缓了下来，对方那厚重的鼻息颇具压迫力，但自己还是得保持风度。“咳咳……请问你找我们有什么事吗？”
“……刚刚看见阁下神奇的，炼金术，因此前来询问一番。”艾利塔尔实话实说，只是他腰上的上使他说话很缓慢。“请问……您能炼成治愈类的药剂吗？”
见对方不自觉地换上了敬语，霍森也是一愣，随即才明白他的目的。他沉吟了一会，开诚布公地说道：“当然可以……不过我也想请你帮一个忙。”
“是的，您请说。报酬一定不会亏待的。”艾利塔尔见有希望，不禁有些欣喜，只是在霍森眼中牛头人永远都是一个表情，看不出他的开心。
“……我要完成一个帮助牛头人部落清理哥布林的任务，想请你带带路。”霍森直接说道，他也看出这个牛头人有一点不一样，和他脑海中想的那种野蛮形象不太符合。
或许……是位聪明的牛头人?
“啊，您可要去的可是达瓦斯纳部落？！”牛头人惊喜地说道，张大了牛嘴，那可不就正是他的部落吗！
“哎——对，难道？“霍森眨眨眼，心说不会这么巧吧，就遇上了。见牛头人点了点头，他才松了一口气，感叹自己运气好。
“倒不如说……是我运气好，能够碰上您！“牛头人反而有些不好意思。他理了理思路，继续说道：”我们部落遭到哥布林的袭击……我是来镇上寻求帮助的，也得知我们的任务领取人到了小镇。”
霍森和萝丝对视一眼，随即他站起，对牛头人敬酒道：“正是我接受的任务。我会先给你炼制治疗药剂，稍等片刻。”
“好的，谢谢！”牛头人感激地接过酒杯，豪爽地喝了一口，这两天缠绕他心头的烦事终于驱散了一些。
……
……
在给艾利塔尔炼了一瓶治疗药剂后，他肉疼地摸了摸自己的腰包。刚买的药材就没了，自己在魔酒大森林带回来的物品也所剩无几了。
所以说，炼金是烧钱的活，不氪金哪玩得起呢？
艾利塔尔摸了摸自己开始好转的腰部，感激地掏自己的腰包。他这才发现身无分文了，不禁有些窘迫。
“没事，到你的部落再说吧。”霍森摆摆手，现在给自己也没多大用，他的余额还比较充盈。
两人拿好的行李，便跟着艾利塔尔慢慢像小镇外走去。牛头人耐心地朝两人说道：“大概三天的路程……就在不远处。”
“请问，你们部落是怎么回事？”霍森开始打听任务详情，按理来说哥布林那种低级魔物应该威胁不了牛头人才对，怎么看他的样子还挺惨的？
“嗯……本来我们部落周围一直都有哥布林骚扰，但最近所有的哥布林都变得聪明了起来，一夜之间仿佛全学会了偷袭、箭术、战术等，我们部落被打个措手不及，这才让我出来求援……”艾利塔尔不好意思地挠了挠牛角，“镇长说会之后派遣军队过来……也不知道是什么时候。”
哥布林有了智慧？霍森记得书上记载哥布林是一种低智商的魔物，大概有人类两三岁的智能，因此也没被纳入人类种的范畴，而是算作危害类魔兽。它们是一群天生的强盗，总是喜欢掠夺一些小村庄，是草原上常有的骚扰。
萝丝摸了摸下巴，踢开脚边的积雪。三人走出了小镇，开始朝着白茫茫的草地走去。
“该不会是诞生了哥布林首领吧？似乎那样会能够统领哥布林。”萝丝提出见解。艾利塔尔惊讶地说不出话，因为他根本没听说过还有哥布林首领那种东西。
“……看不出来你挺渊博的嘛。”霍森搜索了一下书库，但也没发现这种东西，看来应该是不常见的情况才对。
“嗯……我也只是偶尔听别人说过。”萝丝耸了耸肩，“哥布林首领……是智慧型生物，也可以号令所有的哥布林。”
“是吗……那可真是麻烦。”霍森接住天上飘落的一片雪花，叹了口气。他总有一种不祥的预感，感觉这个任务或许没那么简单。
