一个穷苦朴实的单身汉靠砍柴为生，每天凌晨天不亮就要进山砍柴，往往回家时已是傍晚。精疲力竭的男人没有时间做饭，一般草草塞几口馒头对付肚子就上床睡觉，为第二天的劳作蓄力。
不知道这样过了多少年，有一天，男人在傍晚回家时，惊讶地发现桌上摆满了热腾腾的晚餐，他急忙冲出屋子，却不见一人。男人曾把钱放在桌上，想帮助他的人拿走，可每天回家时，钱都好好地在原处。之后天天如此。
好奇心驱使男人腾出一天，在凌晨出门后悄悄躲在屋子不远处，想弄清楚到底是谁在帮助他。
终于到傍晚时，一只火红色的狐狸闯入男人的视线。只见那狐狸在门前一滚，变成了一个美丽的女人，而狐皮则平整地铺在门前。女人进屋后不久便出来了，在狐皮上一滚，变回一只红狐狸后离开了。男人冲进屋，一桌丰盛的饭菜还冒着热气。知道真相后男人也不再纠结什么了，踏踏实实地砍柴过日子。
过了不久，男人开始不满足于现状了。他想，自己没有妻子，是否可以娶狐女为妻？怕狐女不答应，男人在一天狐女进门时把狐皮藏在了水缸下面，这样没有狐皮的狐女没法变回狐狸，也没法离开。男人对狐女承诺，要狐女做自己的妻子，并生育两孩子后，就把狐皮还给她。狐女只好答应了他。
几年后，狐女为男人生了两个孩子，一男一女，可是男人并不打算遵守承诺，每天要求狐女干活做家务。在一天喝醉酒后，男人给孩子讲故事，“你们的妈妈是狐狸精，是狐娘，当初我。。。。。。”混沌浑浑噩噩之中，将狐皮藏处说了出来。狐娘听见后，果真在水缸下找到了自己依然亮红的狐皮，狐娘裹上狐皮，变成一只狐狸飞似的逃走了，再也没有回来。
在那之后，男人常常带着两个孩子，漫山遍野地互换狐娘，还给儿女编了一首小歌，“娘不在的孩儿嘞，你妈妈是狐狸精。。。。。。”
