退走的一路，厄图思绪翻涌。他少年成名于草原，十几年戎马生涯几乎无败绩，壮年已是突施七部中最强部落的大酋长，一人之下万人之上虎师统领，今天这一战绝对是他征战史上最耻辱的一笔。
副将清点伤亡，呈战事详报，厄图一人细细复盘整个战况。一轮突袭，快、准。目标明确，只讨事主。二轮伏击，稳、狠。攻守兼备，横扫千军。三轮交锋，勇、控。万夫莫当，雷霆震慑。厄图发现除颉利发及亲卫八十人是夜袭时当场格杀，其余死伤者均是明枪明箭的对战。
两军对阵不以多寡论胜负，这一役从开始到结束，整个战局皆掌控在这十八人的西境军手中。骁将精兵，以一当百、当千。厄图开始重新审视豊朝真正的军事实力，为日后缔结更紧密的战略关系埋下了契机，最后甚至改变了整个漠北的政治和军事格局。
众人退到后面的密林，安顿下来疗伤休养，裴照不担心虎师会卷土重来。厄图虽败，但看得出他作为一个草原枭雄，一个军中统帅，最基本的尊严还是有的，这一点日后不可小觑。
现下，裴照担心的是顾剑，他已经昏迷了两天。裴照仔细检查过他的伤势，极重却又极奇，几处外伤放在一般人恐已死了好几回，幸在他对奇经八脉了若指掌，点穴手法又精奇，才及时封住穴位护好了经脉。裴照想到当时腿上的大脉中箭，顾剑竟然能在力敌千军的时刻分心为自己急救，这才两天休养竟好了三分。裴照知道武学和医学是相同的，顶尖的武林高手也是一流的医者，顾剑早已能融通互用。
奇的是，他探到顾剑竟然好似有两道脉象，一脉来往艰涩，是有亏折，这一战他抵死相搏，终是损耗不少元气；一脉沉潜绵延如细水涓流，时有时无很难察觉，裴照也不敢确定，不知是好是坏。
任何一个武学高手，每一层功力的突破靠得都是自身生命潜能的激发，是置死地而后生的边缘绝境，是毫厘之差是机缘巧合，难以预测。
这两天林东成一直守在顾剑身边，每半个时辰给他喂些水，帮他换药清理伤口。这个看似粗放的汉子，样样事都做得细致入微，就像照顾自己的幼弟。有时还看着顾剑的脸怔怔地出神，若有所思。
第三天晚上，众人的伤势都稳定了，精力也恢复了七八成。顾剑还没有醒，但脉象已经平稳，内力慢慢充盈起来，应该是无碍了。大家围坐在一堆篝火前，金色的火光在寒夜里显得特别温暖，火上烤着些野兔野鸟，油脂滴落的噼啪声，让人口舌生津的肉香，三三两两的说笑，恰是一派人间烟火喜乐平常的景象。
谁能想到这一群男人，曾经历过一场何等惨烈的厮杀。火光映照在他们脸上明灭斑驳，勾出淡淡的光晕，裴照觉得这每一个质朴赤诚的男儿，平凡又不平凡，他们才是豊朝真正的脊梁，家国的荣耀。
裴照想起父亲说过一句话：“一个国家是否能恒久强大，要看它如何对待最底层的百姓和最耀眼的英雄，渺小与伟大皆是盛世春秋。”
当时他还年幼，懵懂地回道：“父亲，照儿现在还不能完全明白这句话，但我觉得父亲说的是对的！”
父亲当时神色极其肃穆地说：“是为父一位故友说的，望你牢牢记住！”父亲没说故友的名字，但裴照能感觉到父亲对这位故友，铭诸肺腑的钦佩和缅怀。
战场凶险，比战场更凶险的是人心。这几日裴照看似静心疗伤，实则思虑甚重。如果他们战死，留世的是一场壮怀激烈，可活下终究还是要继续面对人间的魑魅魍魉。
林东成一早看出裴照的忧虑，自己也思忖了好几日，他捡起脚边的几根枯枝啪地折成两段，投到前面的火堆里，火势顺势扬起又旺了几分，开口道：“裴校尉，这一战我等了却了告慰老兵叔爷们冤魂的心愿，作为军人此生打过这样的阵仗，也绝无遗憾。”裴照看着林东成黑黢黢的眼睛里映着火光耀动，这个男人沧桑里带着旷达，虽然没有读过书但话里总有一种大道至简的力量，他愿意听。
“出营那个一刻，我们就只当自己死了。现在大家活下了，就要想活下去的路。”说到这里林东成起身整了衣服，跨前一步单膝跪地，正声对裴照说得：“裴校尉，林东成要领这擅兴律第一条，擅发兵的罪责。”
裴照心中喟然，立刻上前要扶起他：“东哥，千万不可！”
林东成压下了裴照的手，缓声道：“裴兄弟，莫急先听我说。时下形势，这次擅发兵正如你前说的，必是死罪和株连。这罪责须有人顶有人消，我和仇猛、蔡沛、霍参、霍商、朱老六商量过了，还请你回营上报，我领头带五人，擅自阻击突施虎师，你亲领兵追捕，到时我等已偷袭斩杀颉利法，后不敌虎师当场毙命。”
“东哥，怎么能这样，要杀要剐，大家一起抗......”秦臻急的跳了起来，一把抓住林东成的胳膊。
“老六你怎么不和我说，不当我是陌刀队的人啊，东哥你不能撇下我......”壮得像头牛的王大雷捉住朱老六的衣领，话未说完眼泪已经迸了出来。
陌刀队的刘承明、李贵平、萧山已经一起跪在了裴照的跟前，争喊道：“裴校尉，你别听东哥的，报我们的名字，报我们的名字......”
“东哥，你是看不起我们弓箭队，我等也都是不怕死的......”弓箭手涂小鱼、冯志义、管松、吴安、邱胜明都围了过来。
“你们都不准乱来，东哥你起来。这罪绝不能让你们扛！即便报你们殒命，现下结盟时节，恐还要你们担叛国之罪，太屈煞你们了！何况报了身死，你们日后就是豊朝不存在的人了，此生只能活在暗处......”裴照心中的愤懑如火烧灼，愧疚梗喉声音添了几分沙哑。
“我带他们走！”这话音温厚而坚定，落地便是一句承诺，从此以后护他们周全。
大家停了争论寻声望去，见顾剑已站在了裴照的身后，脸色还略有些苍白，但眼神湛然如月映星辉。
“裴照，东哥他们我来安顿，你放心。其他兄弟你来护好，生死与共，一个都不能少！”
一腔热血，一场生死，彼此见证。这十八人，在往后的岁月里，虽各有天涯，但他们永远是彼此的映照。
去留已定，无论将来如何，这一夜众人倒是睡得到香甜，鼾声此起彼伏。漠北的寒夜如刀蚀骨，下半夜取暖的火头减弱，恐大家冻着，裴照去伐了些枯枝，把四围的篝火加足，火光起热气腾，他已没有了睡意。
望着耀动的火苗裴照出了神，竟没有注意到顾剑坐在了他身边，直到他听见。
“你曾问我为什么来？这个问题只有活下来才能答你。”
“边境戍守。戍为先，从人持戈战力张弛，征四野臣服。守为重，依势斡旋博弈制衡，方运筹帷幄。邦交盟约，以利双赢，突施应该是豊朝可控之尖刀，合纵制衡漠北，锋刃应由执柄者锤打，可它只想做豢养的恶狼，以谋后攻。”
“这次老兵的事，是偶然也非偶然，突施内有派系之争，外有他国勾连，结盟恐各有所执，他们只是无辜做了颉利法背后势力的火引，这血仇里有国祸。我必须来！我知道你也会来！”
“将军百战，是为止战！”
这是裴照第一次也是唯一次听顾剑论军国之事。孤云随杀气，九珠射连环。他是侠，是将帅，是股肱臣，他是自己想成为的人。
“外族环伺，边境无小事。蠢蠢欲动的野心，盘根错节的利益，无一不是国祸的源头。”
“我想过进退，为的是只进不退。唯一担心的是怎么让他们活下来，活下去。你来，让我能一往无前。”
“所谓将门荣耀，都是万骨铺陈，我不能辜负他们！”
......
多年以后，裴照依然记得这一次夜话，有许多是他盘亘于心却从未对谁说出过的，甚至是父兄。裴照在家中行四，上有二兄一姐，大哥裴鸿早年战死沙场，二哥裴淳常年戍守安东。且二位兄长都大他十多岁，待裴照父爱大于兄弟情。
他和顾剑在此刻是一对年纪相仿的将门兄弟，一样的年少热血，一样的天资纵横，一起阵上杀敌，一起峥嵘初起，他能听懂他大义里的平常，他能看到他克己下的激流，他们有多少山河要照拂，有多少天涯要闯荡……
黎明已至，晨光熹微，众人整装如初，裴照立马驻足，目送顾剑七人，绝尘远去，隐入朝晖。
从此之后，他再没有看过那把古朴的长弓，再也没有看过顾剑射箭。
日后再见，顾剑白衣清辉，长剑佩身，逸然出尘中依然带着几分孤寞。
这一战，能够改变了什么？
往后余生，命运却一一回答了他们。
孤勇之后，世界尽在眼前！
裴照一行回碎卜戍，团中一如往常，高显那边似乎并没有得到任何消息。三日后，裴照写军报上呈此事，他知道父亲此时应该已经收到了他的信。裴照对于这后面的处置，倒不甚在意，剩下的一切都由他抗。
每日团里该巡防就巡防，该操练就操练，一切静待其变。
安东大营，骁骑大将军裴况手握一封家书，纸上仅仅四字，居中一硕大的“裴”字，骨力遒劲而气概凛然，后一落款“不孝儿”。裴况一夜未眠，虎目带威精光内敛，眼角沟壑浸染风霜，他知道这一天迟早是要来的。裴况一生历经沙场生死、深涉庙堂诡谲，看过多少故人终场，可堪破自己的落幕才是他这五十年戎装生涯的最后一役。
军报上呈后，到了第五天的晌午，才有一个安护府的亲兵送来一纸罚令，“碎卜团御侮校尉裴照，御下不严，疏于管制，罚没军饷一年，遣去千叶戍守戍一年。”这个小兵含含糊糊地念了一遍，就把罚令送到裴照手上，带着这讨好的谄笑道：“辛苦，裴校尉！”也不敢多言，就急急地走了。
众人簇拥着过来，秦臻把罚令翻了两三遍，里里外外就三十来个字，其他人的名字半个都没有，要不是上面盖着大都护的军印，还真看不出这是哪一门子的罚令！
不过大家知道，事情自此算是尘埃落定，劫难已消。
千叶戍是比碎卜戍再远三百里的一个小戍馆，拢共也就十个人，都是老弱病残，平素里根本没人过问。裴照在这里倒是清净，每日里读书练功，研习顾剑教他的点穴门法，一年里武功精进了不少。
一年罚满，裴照圣召回京，殿前亲点，破格连升二级，封昭武校尉，正六品，奉旨再入安西军，领兵六百。
同年末，东境安护府骁骑大将军裴况，交出安东军权，挂印卸甲，二子裴淳调入龙武军任殿前左护军，从此裴氏一族彻底退出了东境军事的权力中心。
那时，裴照尚不知裴家退的这一步，日后能不能再走回来。但裴照知晓自己人虽在安西，却已真正踏上了豊朝的政治舞台，同时也将被卷入了这皇权更迭逆流暗涌的漩涡，可他不后悔。
三年后，因缘际会。
起谋局，掀风云，得大势，见离殇，各有所得，同缚枷锁。
一归上京，入朝局，步步建瓴。
一堕深渊，命半陨，永失所爱。
又三年，夙怨交割。
破诡谲，翻暗流，凌绝顶，坠前尘，生死舍断，彼此救赎。
一庙堂高，极人臣，共守皇权。
一山河远，弃过往，梦回西州。
