江清茂就这样在顾家住了下来，没了江清森打扰，他自己又不惹事，大家都对他挺和善。就算是后来江清崖住进来了，与江清茂相处得也还不错。本来就是堂兄弟，这么多年来都在一个书院对彼此的品行也非常了解，江清崖不会斤斤计较从前的事情。
几个同辈人交流的效果确实不错，尤其是顾思行和柳涵之，他们俩本就是知微书院里那一届成绩最好的两个，每回考试不是并列都是轮流做头名，江清茂在他们身上学到了许多东西，眼界也越发开阔了。
江清茂听顾思言的话从镇上的书院那边退学了，林氏总觉得这是江雪荷不怀好意，死活不肯，还要江清茂回镇上读书，不许再去顾家。这当然是江清森撺掇的，他知道在顾家的日子有多舒坦，既然他不能继续享受了，他当然也不愿意江清茂继续享受的。江清茂自小的待遇都不如他，久而久之他就把这当成了理所当然，见不得江清茂有一点好。而且他也知道顾家和他们江家大房不好，只要林氏执意要闹，江清茂最后还是要回来的。
可江清茂不想回去啊，周氏也不想江清茂回去，在她看来顾思言既然愿意把江清茂留下，那说明江清茂还是有几分本事的。有本事就该好好培养呀，总不能江清森连着几次垫底都能读书，江清茂一直在进步却不能得到更好的教育吧？于是周氏做主让江清茂离开镇上的书院专心跟着顾思言学习。林氏气极了，说江清茂要是敢退学的话，那他日后的束脩她就再也不管了！
周氏觉得林氏还怪狠心的，幸好自己还有些私房，可以再看顾江清茂一两年。要是在以前，这些私房她多半是拿去贴补大房了，不过她如今对大房的人也都失望，正好可以留下来贴给江清茂。反正江清竹江清柳兄弟俩有江雪荷看顾，江清崖又有江三叔爱护，就江清茂是个爹不疼娘不爱的。
于是大房就发现老太太手头越来越紧了，以前林氏想让周氏掏钱的时候并不会明说，只消连着三五日桌上没有油水，周氏自然会掏出钱来让她买些好的。结果现在周氏为了让江清茂日后能有书念竟是硬生生忍住了，宁愿自己吃得差一些。再说她也清楚林氏手头不是真的没有钱，只是要哄她掏私房而已。以前因为二房一直都有贴补，她就算看穿了也愿意配合，现在可懒得配合了。
江雪荷听说这件事之后，就让江清崖每回休沐回去的时候都以她和江清茂的名义给周氏送些东西，好帮江清茂和周氏联络联络感情，也不至于让老太太嘴上受罪。虽说她与周氏关系不好，但面上也不能做得太过分。有时候江雪荷也会让两个妹妹绣些东西，让两个弟弟给周氏写信捎回去。江清柳江清竹年纪还小，一封信也写不了多少个字，周氏虽然不识字，但让江清崖念完再走也是可以的。
一开始江清崖还不太情愿，后来久了也就习惯了，偶尔看着周氏也觉得这老太太挺可怜。虽然周氏那份突如其来的慈爱他并不想要，但他年纪不小了，也知道作为晚辈是该尽些孝心的。
至于每次都让江清崖捎回去则是因为江清茂不想回去了，他一会去就会被江清森冷嘲热讽，还会被林氏责怪，好像江清森不能继续留在顾家全是他的错。回去实在太影响他的心情，甚至有一回林氏私自关了他不让他出门，最后还是周氏发现不对劲把他放出来的。
但江清茂一直不回家也不是个事儿，因为这样林氏又有了新的理由跑出来作怪了。比如这天一大早杨二苗刚把花馐坊的大门打开，就看见门口站着不少看热闹的，而站在最前面的人就是林氏。
此时林氏正一手叉腰一手指着花馐坊破口大骂：“大家看看，就是这家花馐坊！老板娘拦着我儿子不让他回家，阻挠人家母子团聚像话吗？那儿子也是不孝明明有家就是不回，非要厚着脸皮赖在人家家里，就是因为人家有钱啊！”
众人都对着花馐坊指指点点，尤其是那些看不惯花馐坊生意好的，此刻纷纷顺着林氏的话出来数落，江清茂听到动静从里头跑出来看到这一幕直接给林氏跪下了。
“娘，您这是要逼儿子去死吗？”江清茂红着眼睛问道。
林氏一愣，随即嘴硬道：“什么叫我要逼着你去死？是你自己不孝！自己有加却连着三个月没回去了，日日住在别人家里还不就是图人家有钱吗？可你傻不傻？人家再有钱那钱还能是你的吗？那是人家恨我故意要拆散我们母子呢！”
“当初我与三哥是一起来到顾家的时候，那时候娘不是愿意的吗？只是三哥不听四姐夫的话被送走了，您就见不得我也留在这儿了。您是不是也觉得三哥在乡下受苦，我凭什么在城里享福呢？”江清茂忍不住问了一句，“娘，我真的是您亲生的吗？”
林氏眼里流露出一丝慌乱：“胡说什么，你当然是我亲生的了！”
“那娘为何从不为我考虑一些呢？我若能考上县里的书院，您不觉得脸上有光吗？你为何非要诋毁我呢？”
“什么诋毁你？我这是怕你年纪轻轻的识人不清！你四姐姐现在还恨我把她送去给人冲喜呢，哪里会真心对好！”林氏做出一副痛心疾首的样子来，“她这就是要离间你们兄弟啊！她用心这样歹毒，她丈夫又怎么会好好教导你呢？这明显是要将你带歪啊！你年纪小不懂事我不怪你，可我不能看着自己的儿子误入歧途啊！”
“娘在胡说什么？四姐夫对我一向用心教导，我……”
“的确是用心教导，险恶用心也是用心啊！她江雪荷就是看我们大房一家都不顺眼，要害我们和顾家西院一样家破人亡！”
这话说的可就重了，江清茂不由白了脸色，最后颓丧道：“娘既然见不得儿子过得好，儿子跟您回去就是，日后就一辈子做个没出息的乡野村夫，您可满意？”
林氏连忙道：“你这说的是什么话？谁要你一辈子做那没出息的乡野村夫了，是你自己不爱读书去书院退学了，我怎么劝你都不听！”
“我要考县里的书院，自然得先辞了镇上的书院。”江清茂怕林氏又说出什么不该说的话来，连忙道，“总之，一切都是我的不对！是我痴心妄想要考更好的书院，四堂姐和四姐夫不过是一片好心，万不能因为我的缘故让他们受到构陷，娘要我回去我这就回去！”
“什么叫构陷？明明是他们……”
“子不言母之过，还望娘不要叫儿子为难！”江清茂大声道，“还有三哥做过些什么我最清楚不过，娘是想闹得人尽皆知吗？”
“你……”林氏气得双手发颤，“你居然敢威胁我？”
“儿子只是不希望四姐姐和四姐夫被人误会，他们并不曾做错什么。”
听到这里，看热闹的人也明白了，一定是那位被送走的老三做错了什么，这位偏心的大妈却不肯承认，只想坏了别人名声让大家都不好过呢。
林氏见这个儿子不像以前那样容易掌控了心里也气，可她怕小儿子一个不高兴真将三儿子的底全都捅出来，便只好闭嘴拉着人回去了。
顾思言跟江雪荷也看到了，不过谁都没有阻止，这到底是他们江家大房自己的事情，他们不好插手太多。再说了林氏一个当娘自己都不在意自己儿子的前程，他们又有什么好在意的？
但江雪荷还是觉得可惜：“我看茂哥儿这架势原本也是能考上的。森哥儿明显是没希望的，茂哥儿哪怕能考个秀才大房的日子也会好过一些，大伯母怎么就这样不情愿呢？”
顾思言也叹道：“他天赋比起阿行与涵之确实略有不足，与崖哥儿却是差不多的，只要一直这样用心下去，日后进士应该也是能考上的。偏偏家里的事情让他无法安生，就算继续留在这儿，只怕也会被闹得分心，可惜了。”
“茂哥儿不会真的不是大伯他们亲生的吧？”江雪荷忍不住怀疑，“说起来茂哥儿生得比他们兄弟几个都好看，与大伯父大伯母都没有相似之处，性子也与大房的人不太相同。”
顾思言好笑道：“倒也不用这样怀疑，龙生九子各有不同，孩子不像父母却像祖上的也不是没有。”
“这倒也是，我记得奶奶就说过森哥儿长得像她祖父。”江雪荷心想，这大概也是周氏之前一直偏心江清森的原因。
不过虽然都是偏心，林氏与周氏也太不一样了。周氏是谁能读书就偏心谁，因为都是江家的孩子，最后光耀的都是江家的门楣。可林氏却非要江清森考上，发现江清茂成绩比江清森好的时候她还很不高兴，更不乐意江清茂一个人安心在顾家住着，若是换成江清森来她肯定就愿意了。
江雪荷与顾思言正准备回去，结果却看见周氏又拖着江清茂回来了。
