众人正在惊诧时，一个老头蹒跚走来，笑道：“大难临头尚不知，徒醉梦中呓人事。你们还有心思喝酒？人家已经开始谋略咱们了。”
郁郁寂寥的气氛顿时被打破。
完布禄在一旁喝问道：“你是什么人，这里有你插嘴的份？”
安费扬古倒是辨认了出，此人不就是觉罗寨的马倌、冒充汉人巴克什的那老头子么！他是随着嘉穆瑚的行列来到此处，心想只给他一口饭吃，不至于饿死，也算是仁道。可这人好没体统，也不见是什么场合，竟敢轻言藐视，确有放肆了。
“你是觉罗寨的人？恐怕我们这不待见你，你还是回到达尔滚的身边罢！”完布禄啐道：“当真被你这瘸子扫了兴致！”
老头微微地笑道：“我的女儿陷在觉罗寨，同样都是骨肉至亲相分离，可我这副模样，老不中用，不如我为你等出计策，最终各取所需，怎么样？”
众人听得他有计策，无不擦亮眼睛。可瞧他的行头像是痴人，哪里会生出谋略呢？
努尔哈赤道：“瘸子，你好眼熟，揭开你头发，教我仔细辨认！”
火光下那老人捋起长发，束成辫子，大家瞧得仔细，只是相貌平平的角色罢了，信口开河，无非是想赚几个食物来顶饱。可努尔哈赤怔怔地显现出了极为惊讶的神色。
“师……”他想吐口“师父”二字，可这汉人却算不得，“艾鼐先生，果真是你！”
“胡儿，你终于认得我了！”
“真的是艾鼐先生？”常书、扬书早拜了上去，只因与他有一段缘分，今日重逢，故又欣喜。
“先生……你怎么会在这里？”努尔哈赤待欲为他亲自斟酒，只一顿，便收了手，“你不是在尚间崖下，怎落得如此田地？”
艾鼐道：“达尔滚掳夺人口，我被抓如觉罗寨久矣，这条腿彻底地残了，命运如是，只苟活于人世，——没曾想，却遇到了我的女儿，穆贞。”
“穆贞是您的女儿！？”安费扬古奇问道：“两次给我写信的都是您？”
“是的。我看着你们两人好，我心里也踏实，可觉罗寨根本不是你俩的安身之地，我这副模样又帮衬不得，达尔滚派你去蔓遮的意图很明显了，是要除掉你，顺便占有穆贞。”
“这么说，您就是‘龚正陆’？”安费扬古在觉罗寨中曾闻此人名讳，被传的出神入化，没想到竟是这般丑陋之人。
“龚正陆在沈阳就已经死了，在这里我叫艾鼐。”
努尔哈赤道：“艾先生，我是尊重你才这般称呼，你虽教了我弓箭技艺，但这是打仗，不是纸上谈兵，要的是力量，凭的是狠辣。如今你已经残缺不全，就不要参与其中，你对我有恩，我自给你口饭吃，以作回报。”
“大哥！”常书见他诋毁艾鼐，委实看不下去，劝道：“我们虽然聚在一起，少说也有三百人，但觉罗寨与图伦城在建州根深蒂固，城坚将广，不易攻取，眼下若无良计破敌，倒不如集思广益，先闻艾先生如何布置。”
努尔哈赤不依，沾河寨的常书扬书和萨尔浒的诺密纳皆再三恳求，如此再僵持下去，难免会产生嫌隙。
“弟弟不知，我虽敬重他，可他毕竟是……”努尔哈赤将“汉人”一词活生生地吞了回去，自己一开始就抵触这人艾鼐，只是他对自己恩惠极大，也不好去冷了他，再者遂道：“艾先生如有好的建议不妨说说，如果切合实际，言兵多中，哪有不行之理？”
艾鼐刚要开口，努尔哈赤却拦道：“且问先生几个问题。”
众人一片惊噫，但见艾鼐气定神闲地地应了。
“请问先生，觉罗寨与图伦城背叛建州都督管教，女真战争兵戈正在兴起，大噶栅攻小噶栅、强穆昆欺凌弱穆昆，我们为小噶栅防守，该如何做呢？”
艾鼐说：“当今世上常用的方法有：筑土山以居高临下地进攻、用钩梯牵引登爬城墙、冲车撞击、云梯攻城、填塞护城河、决水灌城、挖掘地道、穿凿城墙、打洞、众军蚂蚁似地爬城、驾乘包着牛皮以增强防御力的四轮车、使用高大的楼车攻城等等。你所问的，是防守什么方式的进攻？”
努尔哈赤瞥了他一眼，没想到他会滔滔不绝地说了这么多进攻方式，多数为自己所未听闻的，遂说：“这几种，我都愿耳闻！”
艾鼐道：“我方城池修固，守城器械足备，柴栗足，上下相亲，又得四邻各部之援助，这有了赖以与敌方相持的防守条。并且若守将虽擅长守御却不得胡儿你的新人，那么仍然无法成功防守。胡儿若选用某人防守，此人必须是富有防守能力的人，无能者却得到你的任用，也是不能防守的。但因此，守城的人确实善于防守并且胡儿你尊重信任他，这样才可以防守得住。”
努尔哈赤细细品味他话中的含义，相问道：“谁是善于防守者？”
“可知达尔滚与尼堪外兰不日将会来攻，老朽愿膺受此命。”
“什么！？”众人皆不敢相信，这个残疾的老人会自报奋勇地去守卫瑚济寨，大家何以将生死交付与他？单凭他信口胡说？
哈思虎跳出来道：“既然大家都那么难以定夺，不如我来请求附神？”
“小虎！身家性命，不可儿戏！”努尔哈赤斥了他一嘴，上去给艾鼐作了一揖，道：“先生请继续讲。”
艾鼐捋须说道：“在离栅门五步远的地方挖掘大壕沟，地势高的地方挖一丈五尺深，地势低的地方挖到有地下水之后再向下挖三尺即止，在壕沟丧架设栈板，栈板上设置悬梁，装置机关，栈板表面铺上草木泥土，使人可以行走，量欧昂有沟墙不能翻越，然后派兵下山挑战，并假装战败逃回，引诱敌人走上栈板，开动悬梁机关，敌人便可以擒到。若敌人恐惧生疑，就会因此撤离。”一杯酒下肚，艾鼐显然是站立不住，常书搬来椅子请他就坐，众人围着他，露出敬佩的神色来，“你们还想听么？我怕言多必失，用到实际，反倒不灵。”
努尔哈赤神情凝重，略有愧色地再作一揖，未料到，他肚中却有几分墨水，转脸瞧着常书兄弟与诺密纳，眼光一触即转。
“先生指挥一战，不知大家是否愿意？”
常书兄弟首先举手，完布禄瞧儿子无有非议，遂也跟着举手表示。
努尔哈赤冷地笑道：“既如此，我有何可说呢？”
