李世民自幼习武，刚刚应募从军便显露出杰出的军事才华。据史料记载，公元615年，隋炀帝被突厥10万人围困于雁门（今山西代县），刚刚16岁的李世民应募跟随屯卫将军云定兴前往救援。李世民提出“虚张军容，昼引旌旗数十里，夜以征鼓相应”的疑兵之计，迫使突厥兵马撤围而去。
公元616年，李世民佑父起兵，第二年，李渊称帝，建立唐朝，李世民被封为秦王。
李世民用兵灵活，在建唐后实现统一大业的战争中做出了重要的贡献。李渊长安称帝之时，全国范围之内，还处于群雄割据的状态，李唐政权所能直接控制的地区仅是关中一隅。因此，集中力量扫平割据势力，建立统一的全国政权，乃是唐王朝的首要战略任务。为实现统一大业，唐王朝建立后先后发动了“六大战役”，历时7年，而由李世民亲自挂帅、独立指挥的就有平陇右、克代北、攻东都、战河北四大战役。李世民能够依据实际，制定战策，灵活用兵，因而连战皆捷，屡建战功，为建成统一、巩固的大唐做出了重要贡献。
李世民文武并用，通过政治手段与军事手段的有机结合，很快平定了北部边疆。唐初，北方突厥不断南下攻掠。李世民先是采取签约结盟、赂以金帛等方略，企图“和平”地解决突厥攻掠问题，后来根据事态的发展，又派李靖等重臣率大军“重拳”打击突厥军队；接着又采取“怀柔”政策将突厥的投降人员10多万人安置于幽州至灵州一带，把大批突厥贵族迁到长安，封官赐爵，官至五品以上的达100多人。这样，就基本消除了自北朝以来突厥对北方边境的威胁。不久，李世民致力开拓西部地区，同样采取了文武并用的方略。他先后嫁出弘化、文成公主与吐谷浑、吐蕃和亲，但也相继遣将派兵攻灭了焉耆、龟兹等部族，最终确立了唐对西域的统治。后来，李世民又派大将率兵打到都郁督军山（今蒙古杭爱山东支）北，平定薛延陀，解决了“北荒”问题；他本人还亲征辽东进攻高丽，但这次远征没有取得全胜而被迫撤军。
公元649年，“雄才大略，智勇兼备”的大军事家、大政治家李世民病逝。
