时间一分一秒地过去，第一小队的人也差不多到齐了，白枫最后一次确认人数后，便带着人出了城。
此时正好是初冬，位于南方的联邦并不是很冷，即使这样，他们还是将自己裹得紧紧的。在经过一天一夜的赶路后，他们终于体会到真切的冷。
联邦虽是属于最热的南方国度之一，离南北分界线却并不远，才过分界线，一路上便很少能再看到什么绿色植物的影子了。将近一刻钟，一座有些破旧的城楼矗立在他们面前，历经沧桑的牌匾上赫然是“水楼城”三个大字，白枫停下马，下令在这里休整一天，接下来还有很长一段路要走，容不得他们多耽搁。
众人纷纷下马，步行进城，奇怪的是，这座城并没有守卫。
水楼城曾是南北往来的大动脉之一，来往的南北商人在这里进行着一场又一场交易，水楼城一度成为繁华地带，说是小型联邦也不为过。但自从血族向人类开战，北方与南方几乎停止了交往，投身到一场又一场战役，水楼城就这样逐渐冷清了下来，往返的，也就只有那些流浪商人了。
白枫推开城门，城门发出不堪重负的声音，仿佛随时都会倒塌。城中空空如也，偶尔有几片落叶在空中打卷，白枫将手中的缰绳交给绫路，自己走进城中。
这里很安静，似乎一个人也没有，绫路不知何时走到他旁边，低声道：“白枫，你看。”
白枫顺着他的视线看去，只见每一扇窗户都关得严严实实，相同的是，每一扇窗子上都留有一个刚好供人观望的口子，里面的灯光从口子里透出，能模模糊糊看到站在窗边的人影，那些居民们透过窗口，打量着这些贸然进城的外来者。
白枫思索片刻，走到离他最近的一家客栈的门前，礼貌性地敲了三下。
“请问有人在吗？”白枫问道。
门被推开了一条缝，后面是模糊不清的人影，里面的声音有些不清楚地传了出来：“我们客栈不收外人，请回吧。”
白枫抬手，阻止了门里人关门的动作：“想必您就是这家客栈的主人了吧，我们想在这里借宿一宿，不需要别的，不知您能不能答应我们的这个请求。”
“你们去找别家的客栈吧，我这里不收客。”客栈主人的声音从门后飘来，随即门动了一下，看得出门后人的拒绝之意。
白枫和绫路对视一眼，随即说道：“但是全程貌似就只有您一家客栈开门了，我们是在找不到住宿的地方，还希望您能收留我们一晚，住宿费我们不会少给的。”
客栈主人静默片刻，将他们迎进门。
“你们的马可以牵去后院，那里有人给马喂饲料，”客栈主人的声音不远不近地飘来“既然你们选择在这里留宿，就要遵守这里的规矩，晚上最好不要到处走，你们也是聪明人，该做什么不该做什么你们自己心里清楚。”
他顿了顿，继续说道：“该说的我已经说了，二楼的房间可以给你们用，明天一早呢么呢立刻出城，否则出了什么事我不负责。”
说完也不留给他们思考的余地，转身消失在了后院若有若无的雾气之中。
一行人很快收拾好行装分配好了房间，临睡前，绫路的空间戒指收到了来自白枫的讯息：城中有异，一切小心。
“收到。”
“绫路，这是哪个美人送给你的定情信物啊？”旁边的一名血猎揶揄地看着他摆弄左手尾指上的一枚平淡无奇的古朴戒指，绫路摇摇头：“不过是一位友人的赠礼而已。”
那名血猎正欲再说什么，绫路有些烦躁地打断了他：“还有什么事吗？没有的话我要休息了。”
那人被他一噎，顿时没了继续交谈的兴致，便不屑地看了他一眼，对他这毫无教养的行径在心底表示唾弃，走进洗漱间洗漱去了。
这是白老爷子送给他的成年礼，一枚军用可传讯息的空中戒指，普通人见到，也只能看到一枚普普通通的素戒，绫路理了理衣服，躺下休息。
绫路是被左手戒指的异动吵醒的。
原本冰冷的戒指此刻异常炽热，他心中一动，不声不响地走出房间，来到了一楼。
此时是半夜，绫路打量着四周，果不其然，白枫也在。
“你也感觉到了，对吧。”白枫淡淡道，他扬了扬左手，上面同样是一枚古朴的戒指，“我感觉有些不对，便下来看看。”
自来到一楼后，左手的戒指便越来越烫，仿佛想把他的手烫穿，绫路忽略掉左手的不适感，找了个地方坐了下来：“所以你在这里站了这么久有什么发现么？”
“没有，”白枫轻声道，他在绫路对面坐下，正欲开口，便发觉后面传来一阵不轻不重的脚步声，两人对视一眼，放轻呼吸，将自己隐匿于黑暗之中。
“那群人都睡下了吗？”客栈主人的声音很轻，像是在躲避什么人。
“都睡下了，”另一个人的声音传来“我特地在他们的房间点上了安魂香，这会应该已经睡得死死的了。”
“安魂香么，真不好意思，那几个香炉都被我们灭了。”绫路在心底嘲讽道，“若是放这等不明不白的东西在房间里，联邦的名声还能要么。”
“那就好，”客栈主人似是满意道“那我们就能继续做未完成的事情了。”
一道微弱的红光在黑暗中若隐若现，绫路眯起眼睛，过于常人的夜视能力让他看清了客栈主人手上的东西：一只蝙蝠。
客栈主人从袖中抽出一把匕首，割开手腕，将血液滴在了蝙蝠身上。空气中充斥着令人不适的鲜血气味，只见那蝙蝠睁开了双眼，黑暗中的红光更甚，原来先前的红光是蝙蝠脖颈处的红宝石发出的，由于角度问题，绫路只能确定那黑影到底是什么，并没有注意到那是沉睡中的蝙蝠。
“这下，红叶大人就该醒来了。”客栈主人满意道，那蝙蝠抖了抖翅膀，如初生幼鸟般颤颤巍巍地从他掌心中飞起，片刻，便消失在了窗外。
绫路心中一惊，这显然是血族的“影子”，沉睡期的新生血族通常力量很弱，时常处于不稳定当中，便会在合适的时期进入沉睡期，为了更好地让自己稳定下来，他们通常会把一部分力量转移到自己的蝙蝠身上，随时出来觅食。而这客栈主人以鲜血唤醒的蝙蝠赫然证明着，这城中，藏匿着一只新生血族。
“我们回去吧，想必红叶大人不久就会苏醒，到时，我们的大计就会实现，再也不用受困于这小小的水楼城了。”客栈主人摆摆手，示意另一人跟上，再度消失在了黑夜中。
两人从角落中不声不响地回到了原来的地方，绫路轻声问道：“我们是否需要处理了这只血族？”
“如果它尚在沉睡期，对我们的威胁并不大，届时我会请示联邦，联邦自会处理好这件事，无需我们多插手。”白枫回答道，“回去吧，等早晨再说。”
绫路点点头，正当他们起身时，那只蝙蝠竟是又飞了回来，两人屏住呼吸，堪堪与那只蝙蝠擦肩而过。
许久，在确认过周围并无异常后，两人动作迅速，回到了各自的房间，平静得仿佛什么都没发生过。
第二天一早，众人集合在客栈前，白枫将一袋银币递给了客栈主人，随即出了城，客栈主人在他们出门后立刻将门关得严严实实，仿佛从未有人来过。
如果不是在经历了昨晚的事之后，绫路必然不会怀疑这座城会有什么异常之处，只当他们是防卫过度，毕竟任何一座处于荒郊野岭的小城里的人都会这样做，但在见过客栈主人昨晚的举动欧诺个过后，绫路便不动声色地进入了警戒状态。
一行人相安无事地走了许久，并没有什么异样，虽是如此，绫路并未放下戒心，一路上的顺风顺水让他有一种说不出的怪异感。他们不停歇地赶了两天的路程，即将到达北地境内。白枫下令在境外的一处破城中稍作休整，一帮人在篝火边围成一圈，若不是一路上碰上了一群四处游荡的低阶血族，这会他们应该快到北地总部了。
白枫与联邦汇报过一路上的情况后，便开始着手布置他们的临时营地。
夜色凝重，白枫呼出最后一口夹杂着汗水的气，起身安排好今夜的守夜者，便回了营地中央，坐下来对这些初次出征的血猎们讲了一些注意事项。血猎们心不在焉，并没把白枫的话当回事，白枫也不管，说完了就回了自己的帐篷休息，任他们各自做事。
他布置了三道防线，每一道防线都安插了一到两个侦查员，侦查员是他自己带过来的人，他还没蠢到把自己的命交到这帮不知天高地厚，自以为是的血猎手上。
临时营地很快安静下来，一时间，只剩下风与雪的声音在周围呼啸。
黑夜中，似乎有什么东西在蠢蠢欲动。
风将他们的气息与行踪掩埋，雪则是他们最引以为豪的武器。第一道防线传来异动，白枫眼皮轻抬，却并不动作，只是若无其事地翻了个身，看起来疲惫到了极点，也确实有人信了他的这副模样，认为这联邦军部中的新星也不过如此。却未曾想倘若这人是真的空有其表，军部还会让他带队此次关系到联邦脸面的出征么。白枫躺在睡袋里，面容尽是疲倦与憔悴，手却已经摸上了一把匕首，随时准备迎敌。
他到要看看，这群血族究竟把联邦当成了什么，连低阶的废物也敢派来挡他们的路了。
帐篷的另一边。
绫路此刻坐在篝火前，漫不经心地把玩着手中的匕首，匕首上镶嵌的黑曜石微微发亮，无一不在昭示着眼前人的危险。
能爬到暗金血猎位置的不是善茬，即使三道防线并没有与他连结，他依然能感受到远处传来的躁动。绫路有一下没一下地将手中的武器一点一点检查好，在其他人看来，这个传说中高级血猎只是在把玩着手上的东西而已，并没有什么过人之处。
“来了，”绫路最后一次确认武器无误后，蓦然站起身，往第三道防线走去。
“通知他们进入一级警戒状态，”白枫整理着衣领，对手下的侍卫道，“就让我看看，这群被选出来的精英究竟如何吧。”
