第二十八章出发
在官方记录上，它应该有个更好听的名字，不过现在那些少数地球人提到它时，都叫它第四号太空站。一听到这个名字就可以知道以前曾经有三座类似的太空站——这三座太空站早就不再使用，以某些观点看来，它们早被当做废铁给拆掉了。还有一座第五号太空站，不过它的建造从来没有完成，现在也等于是荒废在那儿。
可能绝大部分的地球人都不知道第四号太空站的存在，虽然它在月球后方的地球轨道上，一直缓慢地运行着。
早期的太空站是用来当做第一批殖民地建造的发射台，然后，自从殖民地人民接下了建造新殖民地的工作后，第四号太空站就被用来当做前进火星的发射基地。
然而，只曾经有过那么一次往火星的飞行，因为到后来，殖民地人在心理上更能胜任这种长时间的飞行工作（由于他们可以说是一直生活在大型的封闭式宇宙飞船世界当中），而地球对于他们的接手也如释重负。
现在第四号太空站几乎不再被使用，而它的维持只是为了充当地球方面在太空的一个立足点，代表着在大气圈外不仅是殖民地者才拥有这片天空。
但现在第四号太空站正在忙碌。
一艘大型的货船，满载着（殖民地的）谣言正准备出发，谣传它正尝试——廿三世纪来头一遭——将一群地球人员安置到火星上。有些人说他们只是为了到那儿探险，有些人说他们是去火星殖民，以超越那些少数已经环绕行星轨道的殖民地；还有些人说，他们是去未被任何殖民地做过领地宣示的，某个大型小行星去建立前哨基地。
那艘货船实际上搭载的是超光速号，而其船员的目的是要将她推向众星之间。
黛沙-温代尔，即使她已经待在行星上有八年之久，还是很平静地度过太空旅行，就彷佛是殖民地人的天生特性。在基本上，宇宙飞船和殖民地十分相似。也因为如此，克莱尔-费雪，虽然已曾在宇宙飞船上待过许多次，却还是显现出不安的神情。
这次待在货船中更加增添某些紧张的气氛。费雪说道，“我等不及了，黛沙。到达今天这种地步，已经花了我们这么多年的时间，而现在超光速号已经准备完毕，我们却还是要等待。”
温代尔仔细地看着他。她未曾想到要和他相处如此之深。她曾想到让自己的心情休息一下，好超越对于这项计划的种种复杂情绪，结果却还是回到努力的工作上去。她曾经想要的比这些还要更多。
现在她无助地发现自己紧紧地和他连系在一起，因此他的问题也就变成自己的问题。他多年来的等待可能落空，而她不愿见到费雪的失望表情。她曾用冷水浇息他的梦想，浇息他与女儿团圆的过热情绪，但没有成功。在过去一年来，她不知道是什么原因——至少他没有告诉过她——使他逐渐对未来的梦想增加乐观的期望。
最后黛沙也感到满足（并且也松了一口气），克莱尔想要的不是他的妻子，而是他的女儿。更正确来说，她从来无法体会，在最后一眼中的婴儿会对他产生这般的渴望，不过他并未自愿地说出原因，而她也不想要探究其中的内情。那又有什么用？她确定他的女儿已经死去，所有罗特的一切都已死去。如果罗特就在邻星那儿，它也不过是一个巨大的悬浮墓园，永远地飘荡在太空中——而且若非碰巧，根本就不可能找得到它。克莱尔-费雪必须要面对这项事实。
黛沙以甜美的语气安慰他，“最多只要再等两个月。既然我们都等了这么多年，再多等两个月也算不了什么。”
“就是因为等了好几年，才使得这两个月更加难耐，”费雪抱怨说道。“用另外一种观点来看待，克莱尔，”温代尔说道。“学着屈就那些官僚行为。环球议会就是不允许我们更早出发。殖民地方面有他们的眼线，而我们无法确定他们是否都认为我们要航向火星。根据地球以往的太空航行记录，很难相信我们能这样轻易地离开。如果我们这两个月内什么事都不做，他们会以为我们遭遇了一些麻烦——让他们松一口气，让他们感到满意——并降低对我们的注意。”
费雪恼怒地摇头。“谁管他们知不知道我们在做什么？我们出发然后离开，他们就算在这几年内也没有办法模仿成功——就算到那时候我们也有了一支超光速宇宙飞船舰队，然后持续地向广大的银河前进。”
“不要认为太理所当然。模仿并超越原型是很容易的事。还有地球政府，考虑到以前殖民地成熟后的太空飞行历史，可能会因心理因素而对这方面的发展感到迟疑。”她耸耸肩。“除此之外，我们还需要点时间，为超光速号在低重力状态下做些测试。”
“测试好象永远不会结束，是吗？”
“别这么不耐烦。这是一种全新未尝试过的技术，和人类曾经拥有的都不相同，非常容易就想到还有哪些测试尚未做过，特别是我们还未在这样的重力影响下做过超空间的转移。认真些，克莱尔，你不能指责我们太过于小心。毕竟，在十年以前，超光速飞行在理论上还被视为无稽之谈。”
“就算是小心也可能是太过多虑。”
“可能吧。最后，我会合理地做些应该做的测试，然后我们就出发。
我向你保证，克莱尔，我们不会毫无理由地等下去。我不会太过多虑而延误发射的时间。”
“我希望如此。”
温代尔怀疑地看着他。她必须要问。她说道，“你知道的，克莱尔，最近你一点都不像你。这两个月来你好象一直被烦恼所燃烧。有一会儿你会冷静下来，然后你又会再度激动。你发生了什么我不知道的事吗？”
费雪突然平静下来。“没什么。还能有什么事发生呢？”
对温代尔而言，他的平静似乎太过于迅速，不禁怀疑他是否扭转自己的内心而装作正常的模样。她说道，“我是问你可能发生什么事情。我试着警告过你，克莱尔，我们不太可能发现正常运作中的罗特，或者就根本无法发现它。我们可能无法找到你的——我们可能找不到任何存活的居民。”他们之间保持了一阵子沉默后，她再度说道，“我有没有警告过你——这种机率。”
“常常，”费雪说道。
“然而现在的你，好象迫不及待地想要见到快乐的家族团圆。期待无法实现的希望是相当危险的，你将一切系在针头之上。你是怎么会转变成这样的态度？你是否和哪个过于乐观的人谈过话？”
费雪脸色变红。“我为什么要和谁谈过话？我为什么不能自己得到关于这方面，或是其它方面的结论？因为我不懂理论物理，而你懂得，难道就代表我是低能或是没有大脑。”
温代尔说道，“不，克莱尔。我从来没有这样想过，也没有这种意思。告诉我你对罗特的想法。”
“不需要过于惊慌或是想得太多。对我而言，在虚无的太空中根本就没有可以毁坏罗特的事物。光说那儿只有罗特的残骸是很容易，如果它最后终于抵达邻星，不过在路途当中或是到达之后又有什么东西能够摧毁它呢？我不同意你告诉过我的毁灭剧本——碰撞——外星智能生物——或是其它一些东西。”
温代尔郑重地说道，“克莱尔，我无法告诉你。我没有神奇的法力可以知道什么事情发生了。只是因为超空间辅助推行的技术本身。那是种精巧的技术，克莱尔。相信我这些话。超空间辅助推进并非稳定地利用正常空间或是超空间，而是在这接口当中不断地滑行，在这端摇晃振动了短暂的时间后，又跳到另外一端去，在一分钟内可能有好几次从正常空间移动到超空间，然后再从超空间回到正常空间。从这里到邻星去的旅途当中，可能要经过几百万次这样的转移。”
“然后呢？”
“然后，在这种转移过程的危险性远远高过在正常空间或超空间的飞行。我无法详尽地知道罗特人建立什么样的超空间理论，不过很有可能只是另一种技巧性的技术，否则他们早就开发出超光速飞行了。在我们的计划中，我们十分详尽地发展出超空间理论，建立起物体从正常空间到超空间，及其反向的各种效应。
“如果物体是一个点，那么在转移过程中不就会有应力。然而，物体不会是一个点——如果它是含有质量的延伸物，就像是任何宇宙飞船——那么必然总是会有一段时间里，它的一部分在正常空间而另一部分在超空间中。这就产生了应力——应力的大小取决于物体的尺寸，它的物理外型，它的转移速度等等。即使像罗特这般大小的物体，在单独一次转移当中——实际上，就算是十几次——其危险性是小到可以忽略的。
“当我们用超光速号航行，以超越光的速度到达邻星，我们有办法靠十几次转移过程，也许只需要两次就能够到达。这种飞行法是安全的。在另一方面，若只靠着超空间辅助推进，在同一趟旅程中则要经过一百万次转移过程，你看看，致命的应力累积将十分惊人。”
费雪外表看来心寒。“这种致命应力是确定的吗？”
“不，没有什么事是确定的。这是统计学上的问题。一艘船可以经历数百万次——或数亿次转移——而不会有任何事发生。另一方面，它也有可能就在前几次转移当中就毁坏。无论如何，转移的次数愈多，危险的机率就愈大。
“所以，我怀疑罗特对危险性知道不多，即展开了那趟旅程。如果他们知道得更详细些，那他们可能永远不会离开。非常有可能，他们会受到较弱的应力，让他们一跛一跛地到达邻星，或者是遭到强大的应力将他们给完全摧毁。因此，我们可能找到残骸碎片，也可能什么都找不到。”
“我们还可能发现一座依然健在的殖民地，”费雪反驳说道。“我同意，”温代尔说道。“有可能我们自己就运气不好受到扭力冲击，然后毁灭，这么一来我们同样找不到什么东西。我请求你不要将机率当做确定的事情。并记住那些考虑事情的人，若没有丰富的超空间理论知识，是不太可能得到合理的结论。”
费雪不发一语，明显地陷入深深的沮丧之中，温代尔不安地看着他。
黛沙-温代尔觉得第四号太空站是个奇怪的地方。看起来就像是有人建造了一座小型太空殖民地，不过里头除了实验室，了望室，以及发射平台外，其它就什么都没有了。没有农田，庭园，与任何小型殖民地的附属设施。甚至连产生虚拟重力场的自转装置都没有。
事实上，这儿顶多只能称做一艘原始的宇宙飞船罢了。虽然，这里可以让人永久地居住，有着少量但持续供应的食物，空气，以及水（虽然有着循环系统，但效率不佳），就算是单身员工也无法在这儿待得太久。
克莱尔-费雪刻薄地评论道，第四号太空站就像是早期太空时代的产物，竟然不可思议地存活到廿三世纪。
虽然以某种观点看来，这儿十分特别。在这儿展示出地球月球系统的全部景观。从环绕地球的殖民地，很难看出这两个天体关系的真实全貌。然而，从第四号太空站向外望去，地球与月球从来未分离超过十五度，由于第四号太空站环绕着系统的重心（几乎就是绕着地球公转），两个世界的交替，两个世界的位置与周相，以及月球大小的变化（决定于月球是其与地球的同一侧或反侧）是场永无止境的奇观。
太阳自动地被亚铁克(Artec)装置所遮蔽（温代尔问过后才知道，那代表“人造日蚀”(ArtificialEclipse)装置），而只有当太阳过于靠近地球或月球时，上述那些奇妙景观才会受到影响。
温代尔的殖民地背景在此刻显现出来，因为她很喜欢看着地球、月球交替的表演场景，（据她自称）因为这总算让她感到离开了地球。
她兴高采烈地与费雪聊天，而他只能微微地苦笑。他注意到她左顾右盼地似乎有所顾忌。
他说道，“我知道你愿意告诉我一些事情，即使因为我是地球人的身份，可能并不太喜欢那些东西。但是不用担心，我不会向其它人提起的。”
“不论什么事我都愿意相信你，克莱尔。”她高兴地笑着。自从他们刚来到太空站的那段严肃对谈后，他已经变得冷静许多。没错，他还是十分郁闷，但不再像之前那般狂热地预期那无法实现的梦想。
他说道，“你真的认为游戏到了这个阶段，他们还是对你的殖民地人身份而觉得反感吗？”
“当然如此。他们从来没忘记过。他们就和我一样小心眼，就像我也从来没忘记他们是地球人。”
“你显然忘了我是个地球人。”
“因为你是克莱尔，除了克莱尔之外就不再是其它的身份。而我是黛沙。就是这么简单。”
费雪语重心长地说道，“你是否曾经想过，黛沙，你是为了地球而努力超光速飞行计划，并不是为了你出生的殖民地，亚得利亚，而完成这件事。”
“但我并不是为了地球，也不曾在别的情况下为了亚得利亚。无论是在哪一方面，我都是为了我自己。我有问题需要解决，而且是我成功地完成工作。现在我将成为超光速飞行的发明者而留名历史，这是我为了自己所做的事。这样说来好象颇为自负，不过我也同样是为了全体人类。你知道，究竟在哪个世界做了这项发现并不重要。某些人，或是某些在罗特上的人发明了超空间辅助推进，不过我们现在都拥有这项技术，所有殖民地全都如此。到最后，所有的殖民地都会有超光速飞行技术。无论在某个特定之处产生了进步，到最后全人类都会蒙获其利。”
“然而，地球却比殖民地更需要这项技术。”
“你指的是当邻星接近时，殖民地能够轻易地逃离，但地球却无处可逃的这件事吗？那么，我会将这问题留给地球的领导人。我提供工具，而他们可以去想想如何最有效地去利用它。”
克莱尔说道，“我知道我们明天就要出发。”
“是的，终于。他们会拍摄全像纪录并且热情款待我们。虽然，没有管道可以发表，不知道他们要到什么时候才会向大众以及殖民地公开这件事。”
“除非我们回来，”费雪说道。“如果他们无法确定我们是否安全归来，公开这一切就没有意义。这也令他们相当苦恼，因为他们一点都无法和我们联络。当航天员第一次踏上月球时，他们一直和地球的各个角落保持着联系。”
“没错，”温代尔说道，“不过当哥伦布横越大西洋时，那些西班牙贵族们，一直等到他七个月后的返航才有消息。”
费雪说道，“现在，地球下的赌注远比七个半世纪前的西班牙还要大得多。虽然我们有了超光速飞行，不过少了超光速通讯还真的是相当遗憾。”
“我也这么认为。哥罗帕茨基应该也一样，他压迫我要开发出超空间通讯。但是，就像我告诉过他，我没有神奇的魔力可以满足任何人的需求。在超空间推动物质是一件事，在超空间推动某种辐射传播又是另一件事。它们即使在一般空间里也是遵循不同的规则，也因此在牛顿完成了他的重力方程式两个世纪之后，马克士威才推出他的电磁方程式。谈到这儿，在超空间里质量和辐射也是遵循不同的规则，而我们对于辐射的研究仍未成功。或许将来某一天我们可以发展出超光速通讯，不过现在还没有。”
“太糟糕了，”费雪若有所思地说道。“没有超光速通讯，超光速飞行可能不实际。”
“为什么？”
“缺少了超光速通讯就像是切断了脐带。有没有可能殖民地能够远离地球——远离所有其它人类——并存活下来？”
温代尔皱起眉头。“你又开始有了什么样的新理论？”
“只是个想法。身为一个殖民地人，黛沙，并且适应那种生活，你可能一点都不会认为，住在殖民地上并不是自然的人类生活。”
“真的吗？对我而言一点都不觉奇怪。”
“那是因为你就住在里头。你住在一个拥有数十亿人口的行星之上，在所有众多殖民地群系当中的一座。有没有可能，在罗特到达邻星之后，发现住在完全隔离的世界而感到不满意？在这情况下，他们可能
会回到地球来，但他们没有。有没有可能是因为他们发现了一颗可住人的行星，并移居到上头去？”
“一颗绕着红矮星的可住人行星？相当不可能。”
“大自然有它愚弄我们的方法，并打击我们对事情的自信。假设那儿有一颗可住人的行星。是不是应该好好地探究它呢？”
温代尔说道，“啊，我开始知道你在想什么了。你觉得当宇宙飞船抵达邻星后，发现那儿有某种型态的行星。到时候我们注意到它，从远距离研究它是否可住人，然后我们更进一步地去探索。你希望我们降落到上头，并做彻底的搜寻，这样至少我们就可以找到你的女儿。不过要是我们的神经侦测器，在整个邻星星系的范围内，测不到任何智能型生命的讯号呢？难道我们要一个个行星寻找吗？”
费雪迟疑了一会儿。“是的。如果显示出任何可以居住的讯息，我们就必须要研究它，至少对我而言。我们可能在不久后要开始撤离地球，所以我们必须知道可以到哪里去。你们可以轻轻松松地旁观这件事，因为殖民地可以任意地飘离到——”
“克莱尔！不要像对待敌人一样的语气！不要突然想到我是个殖民地人。我是黛沙。如果那儿有行星，我们会尽力地调查，我向你保证。但要是真的有，而且也已被罗特人所占有，那么——你在罗特上待过一段时间，克莱尔。你一定知道詹耐斯-皮特的为人。”
“我知道他。我从来没与他会过面，不过我的妻子——我的前妻为他工作。据她的说法，他是个非常能干，非常聪明，非常强势的人。”
“非常强势。我们其它殖民地也知道他。通常我们都不太喜欢他。如果他的计划就是要将罗特带向远离其它人群的地方，那么他最好的选择就是邻星，因为它足够靠近我们，并在当时也只有罗特知道它的存在。而且，无论为了什么，他想要整个星系都是为他所拥有，对詹耐斯-皮特而言，他会害怕别人的跟随而破坏他的垄断情势。如果他碰巧发现一颗可让罗特利用的行星，他会极端强烈地讨厌遭受别人打扰。”
“你的结论是什么？”费雪感到心意混乱地问道，彷佛知道她的结论。“那有什么奇怪，明天我们就出发，然后再过不了多久，我们就会到达邻星。要是那里有颗行星，就像你所说的，并且发现那里已经被罗特人占有，我想我们到了地表之后，应该不会听到他们说，『哈罗，吃惊吗？』我恐怕第一眼见到我们，他就会以他的方式向我们说声『哈罗』，然后将我们炸得消失无踪。”
