不说齐玄风等人继续赶路，就在这片周帝国的边疆地区，一切都在迅速的变化着。
眼下的局势正是周天子最不愿看到的。刚刚挺过一场百年不遇的兽潮，一切都还在恢复中，南面的冰霜帝国一直在虎视眈眈，已经有人在讨论北伐的可行性，这个节骨眼上，最大的诸侯之一齐王竟然造反了。
镇边军不是没有尽力，还是无可奈何的败下阵来，王都的援军要赶到需要时间，这一次还能不能挺过去。
乌云在天空翻来滚去，越聚越后，越压越低，好似一口有形无质的大锅，压在每个人心里，压得人透不过气来。所有人都知道，大难临头了。
又是一个阴沉沉的早上，节节败退的镇边军看来已经完全放弃了抵抗，终于变成了一群溃兵，或者说是散兵游勇。溃兵，甚至比不上土匪，根本是一群过境的蝗虫，吞噬着他们所能见到的一切，现在，一股溃兵正盯上了官道旁的营盘镇。
“一群刁民！大军来了，还不赶紧出来慰劳，是想当亡国奴吗？”
“老子在前线拼死拼活，你们却在后方享清福？吃你两只鸡怎么了？”
“这帮刁民良心真是坏了！老子在前线打仗，不吃你们的难道喝西北风吗？”
……
镇东的祠堂前，一个十来岁的少年斜倚着石狮子，看着眼前发生的一切。
没错，就是老三。几天前他就没有再认真放猪了，镇子里早就乱成一锅粥，黄府也没有好到哪去，主子们一个个都在房里不露面，大管家依旧是早出晚归，也不知在忙什么，其他管事也早没了气势，下人们更是惶惶不可终日，只是大管家的少数亲信似乎还很镇定，不知打的什么主意。
老三每天除了练功，就是在镇子上晃荡，也是他衣衫褴褛，一看就是榨不出什么油水的，那些溃兵倒也没怎么难为他。
“喝西北风吗？那些猪羊难道都是进了狗嘴里？”老三小声的嘀咕着，却也不敢大声嚷嚷，别看他年纪小，却也懂得乱世人命不如狗的道理。
一辆四轮的马拉大车驶过，稳稳的停在了祠堂前，老三随即被撵走了，看着那辆装饰豪华，挂着花布车帘的大车，用脚趾头想也知道，车上一定有什么大人物。
“这日子也不知什么时候是个头？是战，是走，还是干脆……”老三毕竟从小就没离开过营盘镇，所接触到最厉害的人物除了周家的人，就只剩下林鑫语，到底还是猜错了。车上的人并不是什么大人物，不过是镇边军中的一个小小把总——当然，比起老三也可以说是个大人物吧。
那把总叫周玉堂，四十出头年纪，与镇上的周老爷还算是本家，本是城里一个无赖，后来眼看着混不下去了，就走了当兵吃粮这条路，居然也一步步被他混上了把总。别看他似乎还有些举棋不定，心里其实早有了八九分主意，镇边军兵力不足不是一天两天了，战争开始后补充过两次，算上战损，现在活着的能有五千就不错了，而他这个小小的把总却一路不断收拢溃兵，如今也有小一千人了，不出意外绝对是溃兵中最强的一股。王都的援军也不知何时才能赶到，何况就算赶到了，能不能挡住齐王的大军也未可知，自己有了这支队伍，才有了安身立命之本，搞不好齐王的人也会来拉拢自己……
周玉堂正想到得意处，手下的一个旗牌领了一个枯瘦的小老头站在车前：“大人，本镇周老爷家的大管家求见。”
“嗯。”周玉堂撩了车帘，瞅了大管家一眼，“有事吗？对了，告诉弟兄们，吃饱饭才能大胜仗，要不择手段，尽最大努力筹措给养。”这后一句是说给旗牌的，却也是说给大管家听的。
“将军。”这还是第一次有人叫黄玉堂将军，“大军所过，鸡犬不惊，实为抗击叛军，保境安民之第一人也，将军有何吩咐不妨……”
“行了行了！”有些不耐的摆摆手，“多的我也不说，赶快给大军备齐粮草，热乎汤饭赶快送上，我等还有要务在身。对了，你家老爷也是姓周？”
“正是正是。”
还在镇边城时就听说这营盘镇有人悄悄在与齐王贸易，能做这种杀头的买卖，而且闹得满城风雨却能稳坐钓鱼台，除了镇上的大户周老爷根本不做第二人想，何况这兵荒马乱的，周老爷肯定也早知道镇边军溃退的消息，这会儿却稳坐家中，说他在齐王那边没人才怪。
想明白了这层关系，周玉堂不由换了副嘴脸：“我与你家老爷也是同宗，按辈分还要叫他一声大伯，即来此，正要前去拜望，头前领路。”
大管家似乎早已料到会是如此，也不多说早窜上大车前辕，赶着车一路而去。
周府早备好美酒佳肴，歌童舞女。两个未见过的人亲热得好像真的就是一家人一般。有道是心有灵心一点通。一个是与叛军勾勾搭搭的奸商，一个是贪生怕死却又野心勃勃的军官，两下果然一拍即合。
“这些年天子宠信佞臣，威信早已大不如从前，王都的贵族也大都是酒囊饭袋，之前的兽潮就已经元气大伤，何况齐王这次还是有备而来。这镇边城一失，再往王都去可就是一片坦途。我看天子这次就算挺过去，也要伤筋动骨，割地赔款自然不在话下，一个搞不好殿下取而代之也不是没有可能。既然大伯在那边有关系，这次正好用得上，不过怕只怕齐王殿下的大军初来乍到，闹不清谁是谁，这大水冲了龙王庙，一家人不人一家人可就糟了。大伯有关系，小侄也有千把人的队伍，我们不妨暂避一时，出去躲上几天在见机行事……”
正说得热闹，酒菜还没吃上几口，阴沉的天空好似凑热闹般响了几个炸雷，镇上也不知哪里走了水，溃兵乱糟糟的，一下子就炸了锅：
“齐兵来了！”
“齐兵来了！”
有的溃兵直接丢了武器，抢了老百姓的衣服披上就跑，更有的一头扎进柴火垛，顾头不顾腚的在那里发抖，还有的则是嫌前面的人当路，在那里乱砍乱杀……军官找不到士兵，士兵也找不到军官，有的军官还嫌坐车太慢，抽出砍刀，砍断套绳，骑着没鞍子的骡马夺路而逃。周玉堂倒是还有亲兵保护，也好不到哪去，带了周府的那些主子，狼狈的出了镇子。大包小裹的，掉了也不敢回头捡。
溃兵风卷残云的来，又这么风卷残云的去，只留下一片狼藉……
