耿卫国拼死跑回城内，城门刚刚关上，城外的风沙就已漫过了城墙，昏黄的空气里到处都是泥腥味儿，军士们忙不迭地把面巾蒙上。耿卫国不停地疾呼，“所有士兵立即撤向九岖军寨。”副将王远和梁祖辉在城门口接到受伤的耿卫国，一边拿下他的八虎伏龙棒一边端了水拿了药给他止血。
王远疑惑地问：“将军方才确定遇着了塔库尔蛮人吗？”
耿卫国喝完一大碗水，平复了下起伏的气息回答道：“是塔库尔蛮人，隐匿在沙暴之中。今日怪事频发不能大意，想必敌军是有备而来，我部应立刻撤离至九岖营寨，不能再有闪失了。”
这边话音刚落，身后的城门传来一阵巨大的撞击声，城门上的三根门闩被撞得咣当作响。耿卫国不再迟疑，立即下令道：“所有军士抛弃所有辎重，只带两日口粮，速度撤至九岖军寨。久安城我们不要了。”话刚说完，又是一声巨响，牢固的门闩竟然开始松动。三人再不迟疑，王远招来身旁护卫，着令去找鼓令手发令，然后一齐扶持着边跑边呼喊周遭军士快速撤退。由于在沙尘中所见不足两米，三千多人相互奔走相告，撞翻在地者不绝于耳。城门处又传来两声撞击声，“嘭”得一声，终于听到城门倒地的声音，接着就是一声声活人临死前惨烈的嘶吼，鼓令手击打着的战鼓声在沙尘中扩散开来，可没多久这个声音就不再作响，那一瞬间的宁静，预示着整个久安城军士丧钟的鸣起。
耿卫国三人慌乱中找了三匹战马，上马后边走边高声疾呼，召集附近士卒一起离开，出城之后快马加鞭沿着车道头也不回地逃跑。身后的沙尘中惨烈的吼叫依然持续着，听得慌乱的军士们胆战心惊，谁都说不准下一声死前的哀鸣是不是由自己发出。那充斥着血腥味的沙尘就是一片修罗场，里面的死神在收割着所有人的生命。
一行人一路逃命，奔波半晌已人困马乏，待到一个山口，眼看身后暂无追兵，漫天的沙暴将一个个军士裹成一个个泥人，现下得到休整，一个个双腿如面条一般瘫软在地。此时天色已黑，沙尘暴就像是一团黑色的迷雾，所有将士耳鼻口内都塞进风沙，一番清理，摸索着清点了一下人数，跟上来的只有三位将军以及百来位普通军士。
耿卫国略一回想今天的战况，幡然醒悟此次钟离国出兵，既调集了远在千里之外的武硕州雷氏，又收买了钟离国北境荒原上的蛮族，双方一时联手，打自己了一个措手不及。可问题是，为什么这么大规模的军队调动，怎么没有一点情报提前透露出来，莫非晋云国安排在钟离国国内的整个情报网都被抹除干净了？这是居然不可能的！即便不算朝廷的情报网，各种走南闯北行路的晋云国客商，也不会一点端倪都发现不了，这种情况实在太反常了。
这塔库尔蛮人自古就是人兽杂居荒原的异种，蛮族成年男子身材健硕，体格高大，有犇牛之力，皮肉硬如铠甲，作战之时只拿一把趁手的兵器，便可赤身裸战，不必刀枪勇猛异常，非寻常士卒可以抗衡。至此心下不禁一阵悲凉，此时他才意识到事态的严重性，自己急功冒进的后果，转眼间就已经葬送了近三千多将士的性命，韩大将军不知会怎样治自己的罪，亦难以面对双狼峡内随军驻守阵亡军士的家眷。如今悔之晚矣。
耿卫国一声长叹：“哎——大意了。韩大将军定然不会轻饶于我……”
副将王远稍止喘息，望着赤裸上身鲜血流离的主将，他出言宽慰道：“将军切莫伤怀，此地距九岖军寨不足两日路程，钟离国敌军只怕也会尽快攻城，我等速回九岖军寨，严防死守尚可将功补过。”
副将梁祖辉也一阵感慨：“哪里想得到钟离国此番出兵竟如此大手笔，只怕久安城只是牛刀小试，日后更会大举进军，我等还是早回九岖军寨为好。”
此话刚一说完，身后滚滚黄沙之中传来“砰砰砰”有节奏的撞击声，这是塔库尔蛮人奔跑时双脚砸在地面的声音。耿卫国大惊失色吼道：“不好，是塔库尔蛮人追来了！”
副将王远赶紧牵来战马，扶耿卫国上马，还未抽鞭，数米外士卒的惨叫声就在耳边炸起。一时之下怒抽战马一鞭子，伴随着战马抽痛得惨叫声中，大吼一声：“二位将军快走，我来断后！”
耿卫国与梁祖辉同时大喊一声：“王将军！”胯下战马不受控制已然惊慌逃出十米开外，转瞬间沙暴里一束耀眼光芒忽闪而逝，数声惨叫传来。
一路拼命奔逃，再也没有停下休整，直至九岖军寨门前，已是次日正午，一行人只有两骑七卒，不过十人的队伍。耿卫国羞愤难当，还是副将梁祖辉上前叫开了城门，一队人拖着疲惫的身躯缓步走进了九岖军寨。
九岖军寨因所建地在一片山路崎岖的高地之上而得名，依山而建四周道路崎岖，难以大面积排兵布阵。军寨内囤积各类辎重粮草充足，足以应对大军长时间围困。正门正对钟离国的方向，来路两边都是三十多米的深沟，直道是一条不足三米宽的险道，百米开外一块不足三里直径的不规则椭圆高地，由此下个缓坡，才能走上直通久安城的车道。城墙上两个箭楼里既设置了守城法阵，又安装了各类机关弩箭，全都对准门前的狭长直道，虽然只有五千的守军，但敌军大举来犯，触发法阵和机关弩箭，这条直道就是通往阎王殿的坦途。建此军寨，是晋云国插入钟离国国土的第一个军事堡垒，地方不大，却易守难攻。
九岖军寨的守将百链千刃范天奎，他与耿卫国是相识多年的好友，一起在韩大将军麾下共事。此刻范天奎坐在军帐帅案前，听着久安城副将梁祖辉禀报军情。他容貌俊秀，脸庞如皓月之明不失温润，双目似锦上珠玉更添其光，丹眼薄唇高鼻阔耳，举手间不乏儒士之风，闲谈里尽是君子之德。若不是身在军营，任谁也会将他看做朝堂中枢里的机要文员。
耿卫国在帐下狼吞虎咽几口几案上的肉块，豪饮一坛清水。此前所有军报已由副将梁祖辉禀报完毕，范天奎传令送军报至双狼峡，沿途预警石崖县。为防此番钟离国还有其他手段未曾展现，他在所送军报里还请示若敌军势大或有其他紧急状况发生，是否可以率军撤退。发完这些军令之后坐回帅案，望见耿卫国神情漠然地瘫坐在几案前，现在只有他俩静坐在帐内，各自沉默。
良久范天奎宽慰道：“吃好喝好，好生休息吧，等敌军攻来你若建功，将来韩大将军问起罪来，也好将功折罪。”
耿卫国心中依旧懊恼道：“只怪我贪功心切违抗军令，妄想以三千戍城军对抗三千雷氏悍卒。如今丢城不说，连带着三千将士的性命也一齐葬送掉了，王远将军生死未卜，只怕凶多吉少。韩大将军绝不会饶了我，反而会整肃军法杀鸡儆猴，以儆效尤。”
范天奎道：“你的心思我了解，换做是我，只怕也会跟你一样出战。”范天奎走近耿卫国身边，弯腰拍了拍老友的肩膀道：“哪个一身本领的将军，愿意成为一个终日坐吃等死的匹夫？不过说到杀你问罪，我看韩大将军不会如此。”
“哦？”耿卫国疑惑不已。
范天奎接着道：“当今晋云国外有众敌环伺战火不休，内有匪祸横行民不聊生，国家已经危若累卵。双狼关乃天下第一雄关，常驻兵力十五万，已然调走十万有余，只剩五万守军提防钟离国进犯已经十分勉强，兵力如此薄弱，当此之时，韩大将军绝不会自斩大将以自损而壮敌势。一旦双狼关失守大半个晋云国就再也无险可守，钟离国大军进犯，国将不国。韩大将军定然承担不了如此后果，所以，此时哪怕是一名刚入伍的新丁，他都不会轻易舍弃。若是韩大将军问罪，我等兄弟下跪求情，你再认个错，只怕顾忌到当下局势，顶多罚你一顿军棍，人嘛仍在军中戴罪立功。待到此次战争结束，你可就得小心点，别再犯错，让韩大将军再抓到把柄，到时候新账旧账一起算，只怕神仙也救不了你。”
耿卫国听完这番结论，心下当即宽慰不少，但还是有些疑惑：“军中的几个老弟兄调走了大半，剩下的几人深交远不如你我，就算全都帮我，分量还是怕不够，没有满帐将军全部求情，这个台阶可不好下。”
范天奎道：“这好办，你去请残刀段军帮忙。”
耿卫国道：“这人心高气傲，我与他一向没什么来往。”
范天奎道：“我与段将军略有交情，此人爱财。你听我一言，将你在双狼峡驻地内所有财物变卖，送给将军，由他出面领导众将一齐为你求情，此事就妥了。”
耿卫国一听心里顿时欢喜：“若是将军为我说情，我定然无恙。只是……”
范天奎道：“只是什么？你还舍不得你那些财物？留着小命，凭你在军中的地位，少得了下面士卒孝敬？今天送出去，明天不就回来了嘛，这都想不通？”
耿卫国急道：“不是！我怎会贪恋那点财物？只是双狼峡内家里值钱的东西若要立即卖掉，一时间也不易找到好买家。还有些许物件只怕还要几大车才能载完，大张旗鼓送过去难免被人说闲话。还有一些地产，如何送法？”
范天奎这才明白，自拍胸脯道：“这好办，你且将财货写下，由我作保，将来一点一点慢慢变现折兑银两送于将军。这不就解决了？”
耿卫国这下终于宽心，举起几案上一摊清水，笑道：“有劳范兄，我这以水代酒先谢过了。”说罢又豪饮一坛清水，闲谈几句就回去歇息去了。
