诗曰：故国已云久，地馀风流情。
山花不断市，江鸥长入城。
青溪泓玉水，红楼调春声。
斟酌飞仙过，枉辔一来行。
且不说李想去取何物。驿馆内，朱竹诧手里拿着一份邸报走进中厅：“如海兄，你这扬州之行恐怕凶多吉少！”
林如海闻言一愣：“此话怎讲？”
“前任扬州巡盐御史自缢了。”
“什么？”林如海大吃一惊！自己这还没交接呢，怎么前任就死了呢？
朱竹诧将邸报送到面前：“你来看！好恶毒的心思。给你来个死无对证，看你如何应对。”
严绳孙快步从外面赶来：“祸事祸事！金陵盐仓大火，烧掉一半官盐。江南总督已命湖扬二州盐库递解官盐去往金陵。”
朱竹诧嘿嘿冷笑：“您老恐有不知，扬州王盐课已经自缢而去，恐怕这扬州官库已经空了！”
这朱竹诧为何如此断定呢？此人朱名彝尊，字锡鬯（畅），号竹坨。嘉兴人士，曾祖朱国祚为前代状元，官至礼部尚书兼武英殿大学士，诗书官宦之家，与林如海乃是同窗兼同科相交深厚。故此对这些官场之事，了如指掌。
严绳孙闻言也是大吃一惊：“怎敢做的如此下作？为了一个皇位，竟敢误国！”
林如海急忙言道：“荪友兄请慎言！事到如今，不进则退。我林海一家世受国恩，此时正逢国朝板荡之际，正是我拨乱反正之时。这扬州的盐税，我林如海是要定了！”
门外一人鼓掌而进：“好！好！好！林探花敢去撸这虎须，其勇可嘉！我有一计，能使林盐课平安接任。”
来者是江南三布衣的姜宸英字西溟号湛园。
“西溟兄有何高见？”
“恰逢王盐课身故，如海兄需遣人前去吊唁。一来是逝者为大、前者为尊，你这个接任的盐课要给足面子。二来就是暗中打探消息，尤其是民间逸闻坊间传说。待得一切妥当之后，你再赴扬州接任便可。”
众人齐齐说妙，林如海摊开笔墨上书朝廷，言道王盐课刚刚身故，家中也是大乱之时，不可逼迫太甚，待得安排完丧事过后，腾清御史府，方可就任云云。唤来信差，将信折发出。
林如海拱拱手问道：“不知三位仁兄谁去辛苦这一趟呢？”
姜西溟言道：“若是以往，我替你跑这一趟也无有不可。不过嘛，现而今有一个更好的人选，林海兄怎地不用？”
“是谁？”
驿站门外忽然响起喧哗之声，似是有什么热闹。李想笑呵呵打门外进来说道：“不就是一辆四轮马车吗，瞅你们这副没见过世面的样子！”
姜西溟用手一指李四维：“就是他！”
李想滴溜溜眼珠乱转，转身就想跑。明摆着要被坑，岂能不跑。
朱竹诧掏出几张纸条晃了晃，姜西溟摸出一把折扇摇了三摇，严绳孙掏出一沓银票点了又点，林如海举着自己一方私印慢慢品鉴。
李想神情无比庄重的走过来，先将老师的私印揣在怀中：“老师有事，弟子理应服其劳，还要借林泉管家一用。”再双手接过银票：“我正好有些生意要做，严老就算入股了啊。”一把抢过竹诧的借据撕碎，几下塞进嘴里嚼咽下去：“这纸的味道不错。前段时间谈的新闻纸，我已将程序记录在册，您随时可找我老师索要。”
最后接过折扇递给老师说道：“您先帮我收着，我这次要给他们来出卧龙吊孝，会会这些江东大族。”
“计将安出？”姜问。
“扬州为表，金陵才是里。我要去金陵下药。”
“金陵甄家根深蒂固，急切不得。”严嘱。
“我从薛家下手。”
“薛家家主也是非常之人，怕你难以接近。”林说。
“老师，您知不知道什么是坑爹？”众人满头雾水的样子，极其让他满足。
扬州，前御史王家，门前高搭席棚，纸人纸马摆满了巷道，来往下人皆身穿白孝，迎来送往。
巷口来了一位老管家，缓步而行来至门前，随手递上白帖，早有人迎上来接过，唱贴的看了两眼喊道：“兰台寺大夫林大人吊唁，举哀！”里面瞬间哭声大起。片刻过后，这位老管家吊唁完毕，出巷口而去。李想远远的跟在身后，看着几个汉子跟着林叔一路，直到上了一辆马车出城，才转了回去。
李想去了一处家庙，和里面的僧人见过礼后，捧着一本佛经跟着念。
日落时分，一群僧道尼进了王家。放过晚饭后，来客渐稀，王家的下人们瞅着空挡四散而去，有约着喝酒的，也有约着打牌的。一个披着去秽衣，戴着头袖的半大和尚出来找茶喝，一个下人不耐烦的喝到：“刚念了几遍经啊就喝水？”
小和尚诺诺而言：“师兄让我来的，要不回去会挨打。”
“去去去，那边厢是厨房，自己要去。大爷跟这忙了一天了，还要伺候你们不成？”
小和尚赶紧顺着墙边绕过前厅，穿过一进倒座，沿着火巷来到厨房。里面果然没人，都在倒座里喝上了。从缸里舀好一壶水，放在炉灶上，填了几根柴，让它慢慢烧着。掩住房门，脱掉僧衣僧帽，再团一团藏进柴火堆。收拾利索后，一身湖州素锦长衫的俏公子就出了厨房向书房摸去。
一路上不紧不慢的欣赏着园林景色，碰见下人了就笑笑，偶尔见到个顺眼丫鬟，就喊声姐姐，一块银裸子就送到了人家小手里。自称是甄家来做客的，晚上出来转转园子，找不到回去的路了。
那位把青春长在脸上的丫鬟热情的给引着路，穿中堂过竹林，一间小院出现在眼前。
丫鬟低声说道：“小公子，前面我不能进去了。您自便吧。”
院子门口有个小厮，瞅见丫鬟领着一位小公子前来，连忙迎上来问道：“青皎姐姐，你怎么来了？这位公子是？”
青皎眼睛向他一瞟说道：“这位你都不认识了？真真是该死，甄家的客人还在吗？小公子要进去。”
传话就是这样，你说一句他说一句，经两人以上这话就没法听了。小厮果然理解错误，以为是来寻甄家客人的。可丫鬟的意思是他本身就是甄家客人。
李想这一路上可没少费口舌，就是为了现在这一幕。谢过那丫鬟后，青皎扭着腰就回去了。小厮看着她的背影，咽了口吐沫。这无处安放的青春全落在了李想眼里，腰里一摸，几颗小珠子就出现在手心里。
“公子，您这是？”
“里面甄家客人可还在吗？”
“在的在的，薛家和王家也在。”
“嗯嗯。刚才那位姐姐需要用这珍珠研成了粉，敷在脸上。不过嘛，我不便多言，不知...”似笑非笑的看着小厮。
“那我就替公子跑一趟可好？”小厮秒懂，就这几个珠子，我就能和青皎亲香好一会了。果然是大家公子，这宅院里的事情都懂。
李想嘿嘿一笑，轻声说道：“我经过厨房的时候，里面没人。嗯，一会你给我送壶热水来可好？”
小厮扭身就走，地方都给选好了，我还呆在这儿干吗？没看家主都被逼死了吗？这个家早晚要散，或许我能带着青皎从此浪迹天涯双宿双飞呢。
李想看他走远后，转身进了小院。不入虎穴焉得虎子！白天林管家已经看见这几家人前来吊唁，到现在还没走，就说明一定再商谈事情，我给他来个隔墙有耳。
蹑步来到门廊之上，面对着院门侧耳倾听。里面嘁嘁喳喳，吵个不停。
“我王家已经丢了个巡盐御史了，剩下的份额，也该你们三家担了去。”
“这怎么行呢？当初分钱的可是四家，现如今怎么缩了回去？当我薛家是冤大头吗？”
“这您就有所不知了，要接任的是荣国贾家的乘龙佳婿，我王家的女儿也在贾家当主母，这一个喊嫂子，一个叫妹夫的。这脸面我们要给留着。”
“你王家的姑娘不也在我薛家做主母吗？厚此薄彼可不是亲戚常处之道。”
薛家人自然不甘，分钱的时候可是分了四份，现在要出钱了，你王家不出了可还行？
那不说话的两家就是金陵甄家和扬州卢家。
甄家人终于开口了：“王爷要钱要的紧，这也是王爷能否登大寳的关键。一旦功成，在座的各家家主都是从龙之臣，什么样的荣华富贵没有？林兰台要是识相，咱们高接远迎，帮他把账抹平也别让他难做。若是不识相的话，说不得，这门亲戚还要再去吊回唁。”
“那这些东西，我就带回王家了？”
“不，交给薛家。你王家牵涉太深也不好。卢贤侄，你的意下如何？”
“各位叔伯之言皆是至理名言，我卢家自然愿意。只是，我想求取薛家女一事，薛家家主可愿意否？”
李想远远的看见小厮回来，不敢再听下去了，蹑着手脚走出院子迎了上去。嘱咐他不可打扰里面，他要去前面寻个卢家的人过来。
小厮连连点头，李想忽然问了一句：“卢家公子多大了？”
小厮眉飞色舞的说道：“您说的是卢子实卢公子吧，今年十四，据说要求取薛家女呢？”
“哎哟，你们都知道了？”李想蒙了，怎么红楼里没写这段呢？
拎着一壶热水边走边想这个问题，求薛家女求得是薛宝钗呢还是薛宝琴?难道薛家还有别的女孩儿？甄家心怀歹意，不得不防。只是这王爷是谁？红楼这个坑里还有不少东西啊。写信问问老师再说，不知道老师到家了没有，小师妹会喜欢我的礼物吗？
姑苏林府，四岁的林黛玉一个一个掀着娃娃问她爹：“爹爹，您收的徒弟是不是有点傻？这娃娃怎么能藏在一起呢，要是一个不留意丢了，不就全丢了吗？”
林如海看着那堆套娃直咧嘴：“你师兄废了好大劲才让人做出来的，你就不能说句好的吗？”
“那他怎么不来见我？我听娘说，他可是带着甄家的姑娘，从姑苏跑到了无锡。”
贾敏瞅瞅满桌子的玉佩扇坠直皱眉：“夫君啊，这小子是不是真傻？我用这么些个扇坠做什么？”
“你们娘俩就明说我傻不就好了，我要不傻怎么找的傻徒弟？”
娘俩儿哈哈大笑，一家人其乐融融。
