袁启三人上岸后，陈楚只觉得袁启像无头苍蝇一样领着她和未名四处瞎逛，从国山县城逛到了国山县郊，从祓禊仪式逛到相亲集会，但都是草草一观，匆匆而过。
祓禊仪式上，县令夫妇刚领百姓开坛祭祀，袁启就转身离去；相亲集会上，手持芍药的姑娘方影还未倒映于河畔，袁启又转身就走。
期间，袁启倒是乐此不疲地逛了数家当铺，进店便掏出一枚鱼形玉佩和当铺伙计掰扯，但既不让伙计细看，也不要伙计估价，直呼让掌柜的出来说话。等掌柜出来，掌柜刚要开始评玉的品次、成色，还未来及开价，袁启便拍拍屁股走人，任由掌柜追至门外喊留步、报高价，袁启都充耳不闻，不为所动。
陈楚清楚自己此行目的一来是出门散心，二来则是为父亲寻灵丹妙药。陈楚也清楚袁启来国山为的是归还鱼天愍骨灰，但不知为何袁启在赶路时那般匆忙，到了国山却这般从容。父亲陈庆之应已将鱼天愍妻儿住址告知，袁启这般兜兜转转难道也有别的目的？至于未名为何而来，陈楚就不清楚了，只无意间依稀听到袁启与未名的谈话，大致猜到他也是来找人，但至于找谁她就毫无头绪了，一清二楚的人还是袁启。
袁启走进一家叫做新安当的当铺，这已是他逛的第四家当铺了，国山这么一个小县，恐怕拢共也就这么几家当铺，眼看半日之内便要让他全得罪完了。
袁启还是老样子，一进当铺便拿出鱼形玉佩向伙计问道：“伙计，这成双的玉佩落了单，收是不收？值不值钱？”
伙计笑盈盈回道：“这位贵客，这么跟您说吧，您当一单件，到期来赎取我们也就赚您几个子利息，可万一您不来，这单件配不成对便卖不出价，等于砸我们手上了。我们‘新安当’小本经营，按理肯定是不能收的，但我们掌柜的向来宅心仁厚，见不得人落难，您若真急需用钱，我们多少也能赞助些，但至于能赞助多少就得看您货品的成色了。”说着摊手向袁启借玉佩鉴定。
袁启将玉佩往伙计眼前一晃，随后却藏回怀里的口袋，说道：“我这宝贝可稀罕得很，你这点微末门道恐怕不太够用，去，把你们掌柜的叫出来。”
伙计舔着脸再三求取，皆被袁启冷冷回绝，伙计看袁启这么宝贝这个玉佩，直当是什么稀世珍宝，抱着宁可错看不可错过的原则，赶忙请出了掌柜。
新安当的掌柜伸着懒腰来至柜台，懒懒散散却不掩朗目疏眉，尚未而立却透露着一股子老练。伙计依次介绍道：“掌柜的，这便是我刚说的那位贵客。几位贵客，这是我们新安当的景掌柜。”
袁启将玉佩展出，景掌柜瞥了一眼竟双手往袖里一插。袁启本没打算真给，却不料景掌柜直接表态不乐意接。景掌柜打了个哈欠向伙计抱怨道：“必平，这位军爷又不是来当玉佩的，你把我吵醒作甚！”
“军爷？”叫必平的伙计被老板教训得一头雾水，再将袁启上下仔细打量了一番，果然！袁启虽未着战袍，但行伍出身的架势却难以尽数遮掩。必平不死心地问道：“掌柜的，这位军爷可是询了好几家铺子才来我们这的，若非为比个高价，何苦费这劲？”
景掌柜叹道：“唉，你可真是个榆木脑袋，我收留你也小一年了，还记得我教过什么吗？”
必平低头委屈地回道：“货看眼中，价抛脑后，情放心头。”
景掌柜气道：“原来你还记得，那你为什么不用上呢？我再教你一次，也是最后一次，这次一定给我学好了。”
必平连连点头，景掌柜问道：“军爷手里拿着的是什么？”
必平答道：“是玉佩，但军爷不让我细看，不知其成色如何，亦不知年代出处。”
景掌柜道：“你已见玉佩，却只见玉佩，不识此玉上之鱼是雄是雌，竟妄图议价，殊不知军爷此来非为价，而为情！以后办事，长点脑子！”说着便欲返回里屋。
必平一听恍然大悟，袁启一听也知道自己找对人了。陈楚也这才明白，袁启并非漫无目的地瞎逛，而是在寻故友遗孀典当之物。
“留步！”既然自己已被景掌柜看穿，袁启也不再试探，开门见山回道：“景掌柜果真好眼力！那袁某也不绕圈子了，请问这雌鱼玉佩可在贵铺？”
景掌柜耸耸肩回道：“很抱歉，这物件早过了当期，已不在当铺了。”
袁启忙追问道：“那景掌柜可知此物现在何处？”
景掌柜道：“景某便是知道也爱莫能助，如若坏了老祖宗的规矩，叫景某人今后如何在这典当行立足？”
陈楚实在看不惯老板这幅讹钱的嘴脸，掏出一个纯乌色的荷包重重拍在当铺柜台上，道：“掌柜的，抵押的物件过了当期，那便是可以拍卖的商品，既是拍卖那便该由价最高者得之。我们诚心竞拍，你却不坦诚相待，到底是谁坏了这行的规矩？”
必平一看这荷包用料，忙向掌柜悄悄问道：“掌柜的，这公子莫不是京城乌衣巷之人？”
景掌柜点点头，回陈楚道：“这位公子所说似乎也有几分道理，是景某唐突了，那景某不妨如实相告，这雌鱼玉佩正在此处。”
得知玉佩所在，袁启心头为之一宽。陈楚却不知这掌柜哪句真哪句假，问道：“你先前不说玉佩不在当铺，怎么现在又说在此了？”
景掌柜道：“公子莫急，且听景某解释。正如您所说，玉佩过了当期，已非当品，而为商品，既是商品，那自然归购者所有。恰巧，身为当铺掌柜的在下从未将此商品外拍，那此物便归最初的也是唯一的购者在下所有，故说雌鱼玉佩已出了当铺但仍在此处。”
陈楚好奇问道：“那你留着这玉佩作甚？”
景掌柜回道：“这玉佩雕工尚可，但成色就只中等，便是成了对也卖不出价，这也是为何袁军爷不让行家细看的原因之一。而我不将其售卖则是因为，我收这玉佩时做的便是亏本买卖。在行家眼里，这玉佩顶多当三两，而我却出了五两；可在当这玉佩的妇人心里，这玉佩价值连城，却只当了五两。我若将玉佩留着，兴许能回本，一旦转卖了，必亏无疑，而且是亏钱又亏心，亏上加亏。”
陈楚这才发现自己错把景掌柜误会成了没心没肺的势利小人，却不知他也是个有血有肉的性情中人，忙揖礼致歉，并询道：“景掌柜可愿割爱，将雌鱼高价转卖于我，也好让物归原主？”
景掌柜拾起陈楚的荷包，看也未看，掂也未掂，递还与陈楚，并摇头否决了她的提议。
陈楚急忙追问为何，却被袁启抬手拦住，袁启对陈楚也是摇了摇头，然后竟将雄鱼玉佩也交给了景掌柜，随后拽着一头雾水的陈楚离开了当铺。
出门后，陈楚挣开袁启，问道：“袁叔，雌鱼玉佩明明找着了，你怎么不想办法取回，反而还把雄鱼玉佩一道给他了？”
袁启道：“放下心来，要不了多久你就会知道了。”袁启不再兜转，径直领着二人来到鱼天愍妻儿所住的小屋外。
小屋虽然简陋，但周遭却收拾得井井有条，屋前晒着布料，门口摆着竹扁，院里种着蔬菜，栏里养着鸡鸭。显然鱼天愍从军后，其夫人是以养蚕和织布为生，当掉玉佩多半应该也是为了购置纺织的器具和生活所需。
陈楚透过窗缝向里望去，厅内一侧一妇人正在摇着单锭纺车纺纱，而另一侧则是一少年正毕恭毕敬地跪在“供台”之前“祈祷”，只是这“供台”之上的菩萨摆得很是稀奇，竟是背对着少年。
这妇人便是鱼天愍的遗孀水氏，这少年则是鱼天愍之子鱼淼，也是昨日被吴因奶奶吴氏揪着耳朵教训的小鱼儿，而他之所以被罚跪也正因和吴因鬼混一事。
十年前，鱼天愍应陈庆之之招投身白袍，欲建功立业后带妻儿入京享福，那时鱼天愍之子小鱼儿才刚满两周岁。白袍北伐出征之日，鱼天愍之妻水氏请了一尊木雕菩萨入家，日夜为夫君祈祷，盼望菩萨能保佑他平安归来。然而北伐告败，鱼天愍自此音讯全无。
白袍北伐两年后的一个寒夜，水夫人仰望星空，竟见鱼天愍与她挥泪告别，水夫人由是认定夫君已故，亲手为其刨墓立下衣冠冢。伤心之余，水夫人将供奉菩萨的供台改做了祭奠亡夫的灵台，更亲手将木雕菩萨的后背削成了牌位。此举被崇佛者认为极其大逆不道，说这是对菩萨的大不敬，对其夫和其家更是大不吉，自此皆将她视作不祥之人不与她往来，但有一人却恰恰相反，此人正是水夫人的邻居张许英。
张许英初来国山之时，人生地不熟，水氏却与她一见如故，时常力所能及地施以援手，就连张许英产子水氏也参与了接生。张许英深知投桃报李之理，也知水氏家境苦寒，孤儿寡母光靠一亩三分地无法营生，便将养蚕和纺织的手艺倾囊相授。再加上鱼淼又与吴因年龄相仿，两人的关系更是好上加好。
除此之外，张许英也是县里出了名的不信佛。水氏削佛之前，她便做过一件逆佛之事，那便是给儿子取名吴因。佛家讲究因果，而吴因谐音无因，吴氏还未来及喜抱孙儿，就被儿媳当头泼了一盆冷水。要知道梁国可是以佛为国教，梁帝被尊为“菩萨皇帝”，还曾舍身出家同泰寺，可见其对佛之重视。梁国如此氛围之下，吴因这大逆不道之名如何能受朝廷青睐，吴氏还盼望着吴家东山再起，这下更遥遥无期了。婆媳两由此势同水火，吴楠里外不是人，张许英便只好找水氏诉苦，一来二去，两人已是情同姐妹。
“水夫人，在下袁启，鱼天愍旧友，前来叨扰。”袁启的出现打断了水氏的思绪，听到亡夫之名，水氏为之一惊，手上也失了分寸，“啪”的一声，柔细的纺纱因受力不匀齐齐崩裂。水氏好似已猜到与袁启同来的还有噩耗，呆滞在纺车旁，许久不愿起身。
袁启也不好唐突入室，就这么在门前候着。当红着眼眶的水氏犹犹豫豫着行至门前，见到骨灰坛的那一刻，水氏只觉一阵晕眩，险些瘫软倒下，要强地撑着门框，缓缓接过袁启手中的骨灰坛。水氏强忍着泪水道了声：“多谢壮士。”将袁启一行人请至屋内，转身之际，泪水已沿着骨灰坛壁一滴又一滴簌簌淌下。水氏步履艰难地将亡夫骨灰安置在刻有“先夫鱼天愍灵位”的木雕之前，顺势抹去脸上泪珠，对着少年吩咐道：“淼儿，爹爹回来了，上香。”
少年正欲起身却因腿软一个踉跄，险些撞上灵台，显然他已跪了许久。待上香磕头后，水氏领着淼儿来至袁启三人身前，还未开口水氏已拽着淼儿“噗通”跪下，袁启、陈楚见状忙扶起两人，未名则已径直走向灵台，盘腿坐至一侧诵念起《往生咒》。
袁启将水氏扶坐于长凳劝慰，陈楚则好奇地向淼儿问道：“你叫鱼淼？”
淼儿回道：“嗯，恩人，我姓鱼名淼，水里游的那个鱼，三个水的那个淼。娘亲说，鱼不能离开水，正如我爹不能离开她。娘亲怕我命里没水，便在名里加了三水。”
望着淼儿懂事的样子，水氏聊感欣慰。如今，亡夫骨灰已寻回，但亡夫遗物却还在新安当未赎回。雌鱼玉佩典当至今已快逾当期，而水氏虽勤俭持家省吃俭用，但却还差着些赎金。待到今年三月中旬桑树长叶，再养一批蚕，再纺一些纱应可大差不差将本和利还清。
正在此时，忽听门外一人喊道：“水夫人，我家掌柜的求见。”
水氏一听这声音便知这是永安当的必平，只是没料想到景掌柜竟也亲上门来“催债”，还偏偏赶在这个时候。水氏不想让先夫故人见到自己的难堪，一时不知如何是好，当听见必平再度“催促”，水氏赶忙去门前相拦，想请景掌柜再宽限几月时间。只是她并不知景掌柜此来并非为催还赎金之事，更不知袁启三人之前已见过景掌柜。
水氏来至门前，见景掌柜揖礼在门外，与他同来的伙计必平则手捧着一只木盘，木盘上摆放着几沓纸钱，一只精巧的木盒摆放在纸钱之上，景掌柜取过木盒交予水夫人，揖礼说道：“夫人请节哀。”
水夫人本以为景掌柜此来是为催债，却不料债务之事景掌柜只字未提，反倒好似已知亡夫骨灰寻回特意前来吊唁。水夫人还礼邀景掌柜入内，景掌柜与必平先后在灵台前作揖上香，而后便辞别而去。
走出不远，必平问道：“掌柜的，这下可回本了？”
景掌柜释然一笑，道：“呵呵，何止，赚翻了。”
突然，隔壁冲出一少年，提着竹杖怒气冲冲地向二人冲来，二话不说便要动起手来。
只见少年不由分说地将竹杖挥来，必平奋不顾身挡在景掌柜身前，虽被这突如其来的招呼吓得两腿发软，却仍是寸步不移。见竹杖从二人头上挥过，必平这才放下心来一屁股瘫坐在地上，仰头回望，见景掌柜任由竹杖贴冠而过，却依然气定神闲岿然不动。
只听一妇人厉声喊到：“因儿住手！”少年这才乖乖罢手。一妇人从隔壁缓缓走出，冷言冷语向景掌柜兴师问罪道：“景掌柜的，您好歹也是国山县有头有脸的人物，这光天化日之下，给孤儿寡母送纸钱，这债催得是否也太不体面。”
……
