不论是课外活动还是校外活动，其目的都是一致的，都是为了全面贯彻国家的教育方针，充分利用各种有效的形式，发挥学生的爱好、特长，挖掘其内在的潜力，培养各种各样有专门技艺的人。国内外大量教育教学实践表明，学生在课外活动中培养起来的兴趣，在很大程度上影响他以后的择业方向；课外活动和课堂教学的关系如果摆正了，他们就会互相促进、互为补充，为学校教学质量的提高打下坚实的基础。学生，特别是中小学生，他们在思维形式上还主要侧重于形象化的思维，如果学校只一味地抓课堂教学，灌输一些抽象的理论知识，在这种情况下，即使学生迫于升学或来自学校、家长各方面的压力，会机械地记忆一些死知识，他们对其也很少理解，更不可能和实践联系起来做到学以致用。因此，学校在重视抓好课堂教学的同时，也要充分发挥课外活动的优势，把课堂上所学的知识放在课外活动中加以验证，同时又用课内所学知识对课外活动进行指导，真正做到课外活动和课堂教学相互补充、相互渗透。当然，对课外活动和课堂教学的同等重视，仅限于指导思想上，并非指时间上各占一半，秋色平分。很明显，课堂教学所占的时间较课外活动要更多。
课堂教学与课外活动的关系如何处理，历来是教育思想论争的一个重要问题。处理两者的方式不外四种。
只要课内，不要课外
或者说只有课堂教学，没有课外活动。我国从清末“废科举、办学校”到国民党统治时期，全是如此，解放以后也有不少这种类型的学校。
只要课外，不要课内
“文革”期间风靡一时的“学工、学农、学军”、“开门办学”，属于这一类。
课内为主，课外为辅
认为课外活动是课堂教学的延伸和补充。目前这类学校占大多数。
课内课外并重。
近几年教育理论界出现的“第二课堂”“第二渠道”的提法，是主张课内外并重的。提出这两个口号，对于促使人们重视课外活动，是有积极意义的，但在概念上不严密、不准确。
把课堂教学比为“第一课堂”，把课外活动比为“第二课堂”，混淆了课堂与课外的特征。课堂教学是个特定概念，它的基本特征是：
（1）有统一的教学大纲和教材。教学内容、教学要求和进度都是统一的。
（2）统一编班。
（3）以教师讲授为主，教师起主导作用。
（4）用考试、考查办法检查效果，对学生有一定的压力。
课外活动也是一个特定概念，它的基本特征是：
（1）活动内容丰富多彩，不受限制。
（2）学生在自愿基础上成立活动小组或其他团体。
（3）教师只起组织、指导作用，不起主导作用。
（4）用研究成果、实验报告、学习总结、小论文或其他学生愿意采用的形式来反映效果，不举行考试、考查，对学生不施加任何压力。
由此可见，课堂教学和课外活动的基本特征有明显的区别。因此，把课外活动称为“第二课堂”是不合适的。由于概念混淆，有些学校在课外活动时间内单纯在扩大知识方面下功夫，以为“第二课堂”也具有“第一课堂”的特征，如开设选修课，举办各种科技班，仍然是老师讲，学生听，学生不是课外活动的主人。有的学校，甚至把预习、自习、补课，也当作课外活动，完全失去了课外活动的特征。
近年来有人把课堂教学比为传递信息的“第一渠道”，把其他传递信息的方式比为“第二渠道”。此说一出，许多学校把开展课外活动称为开辟或创建“第二渠道”。到底“第二渠道”和课外活动有没有什么区别？提出“第二渠道”的同志认为，它们之间是有区别的。理由是“第二渠道”有这样一些特点：
（1）它传递信息的速度与广度是第一渠道望尘莫及的。第一渠道传递的基本上属于“昔时信息”，第二渠道传递的基本上属于“即时信息”。
（2）它充分体现着学习过程中学生的主体作用。
（3）它使每个学生都从自己的实际出发，可以发挥其聪明才智。
（4）它还具有很强的实践性。
以上特点概括起来就是“即时性、广泛性、自主性、充分性以及实践性”。“第二渠道”的主要内容有三方面：
（1）充分利用和发挥电视、广播的作用。
（2）充分利用报章、杂志、图书的作用。
（3）传统的课外活动和各种科技活动，各种社会调查或课外考察活动，夏令营、参观活动、讲座和各种学生自己组织的某一方面的爱好者协会等等。
从以上这特点和内容看，“第二渠道”和课外活动实在没有多大区别。课外活动这个概念，我国中小学是在凯洛夫主编的《教育学｝）影响下才广泛使用的。课外活动有哪些特点？且不说今天我们对课外活动的认识，已经超过了凯洛夫所阐述的内容；只就凯洛夫主编的《教育学｝）所谈到的课外活动的特点看，就与“第二渠道”的几个特点没有多大区别。凯洛夫认为，课外活动的特点是：
（1）学生参加课外活动是会愿的。
（2）活动范围不受教学大纲的限制，活动内容有伸缩性。
（3）能使学生有表现独立性和主动精神的广阔余地。参加的活动主要是一些独立性的活动。
（4）课外活动包括学生的某些实际工作，这些工作常常具有公益劳动的性质。
凯洛夫所说的自愿的、有伸缩性、独立性和主动精神、实际工作（着重号是原有的）等特点和即时性、广泛性、自主性、充分性及实践性等特点不是非常近似么？至于课外活动的内容，凯洛夫认为，有这样几方面：
（1）科学知识活动。
（2）劳动和技术活动。
（3）政治教育活动。
（4）各种艺术形式的活动。
（5）游戏、体育和运动。
这些“传统的课外活动”的内容同“第二渠道”的内容比较，就是没有提到电视，因为那时还没有电视。“传统的课外活动”，历来包括课外阅读在内，同样主张“充分利用报章、杂志、图书的作用”。所以两个渠道之说出现以后，不少人认为“第二渠道”就是课外活动，不是没有道理的。
但是，课外活动同“第二渠道”的含义还是有区别的。所谓“第二渠道”，是从信息论的观点提出来的，认为教学工作实际上是一个信息传递的过程；认为课堂教学是传递信息的一个渠道。实际上，教与学的关系，并不是简单的传递信息的关系。无论是课堂教学还是课外活动，除了传递信息以外，还有更重要的内容，这就是教师对学生的指导、培养、有意识的教育活动和潜移默化的影响。
综上所述，把课堂教学称为“第一课堂”“第一渠道”，把课外活动称为“第二课堂”“第二渠道”，实在没有必要。现在有些论著，甚至在同一篇文章里，一会儿说要开辟“第二课堂”，创建“第二渠道”，一会儿又说要提高课堂教学质量，要正确处理课堂教学与课外活动的关系，几个概念同时使用。而且现在还出现了“第三课堂”“第三渠道”的说法，随意使用概念，把简单的问题搞复杂化了，远不如课堂、课外，简单明了，人人都懂。
