交趾国越裳氏也派了使臣重译来中国朝贡，向周公赠献珍禽白雉。周公很谦虚地说：“我国并没有恩德加给贵国，何况有道德的人，是不贪图享受物质的，况且我们又没有好的政令设施，哪里敢把你们当臣属看待呢？”重译说道：“我来的时候，我们国王黄考对我说：‘如今天下已没有猛烈的风暴和连绵不断的阴雨；灾难也好久没有看到了，海不扬波也有三年了，我想中国一定出圣人啦！我们应该去朝贡。’”使臣朝贡完毕，在回国的途中迷失了方向，周公赐他一辆指南车，并派人给他当向导。
画地为牢
“画地为牢”比喻只能在规定的范围内活动。
此典出自司马迁《报任少卿书》：“故土有画地为牢，势不可入。”
西汉时，李陵战败投降匈奴，汉武帝非常恼怒。大臣中原来赞颂李陵士气旺盛的人，见此情况都反过来责骂李陵。唯独司马迁对李陵持有不同看法，他直爽地向汉武帝陈述了自己的意见。他说，我和李陵素来没有什么交情，各走各的路，但我看他的为人，很讲交情、很讲义气、恭敬俭朴。他常常想“奋不顾身”以殉国家的急难，确有国士的风骨。如今李陵出了问题，大家都全盘否定他，我实在想不通。这次，李陵只带五千步兵，深入敌境，竭尽全力地杀敌，把个人的生死置之度外。他与单于打仗十多天，杀敌之数超过了自己军队的人数，杀得匈奴全都恐惧不已。匈奴单于在这种情况下，动员全国军事力量，共同攻击李陵，在敌强我弱的情况下，李陵辗转战斗，拼死鏖战，最后因箭射完了，粮食吃光了，归路被切断了，士兵很多伤亡了，才被迫停止战斗。他的投降实在处于迫不得已，他不是真投降，而是想等待有利时机报答国家。司马迁最后还说，李陵的功劳也可以抵补他战败的罪过。武帝听了司马迁的话，大发雷霆，立即把司马迁关进了监狱。而廷尉杜周为了讨好武帝，对司马迁施行了当时最残酷、最耻辱的“腐刑”。
司马迁因身体和精神受到严重的摧残，内心极为痛苦，很想一死了之。但他冷静一想，如果真的死去，在达官贵人的眼中，也不过像“九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？”那样死了不但得不到同情，反而让天下人耻笑。他认为“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”，为什么要轻易了结自己的生命呢？至于人身受到侮辱，是完全在意料之中的事。他想到猛虎在深山里为王时，百兽见了都非常害怕，一旦被关进槛圈坑阱之中，也只得向人摇尾乞食，“故士有画地为牢，势不可入……”，如今我已被关进了监牢，有什么办法呢？历史上的王侯将相，如文王、李斯、韩信、魏其都受过侮辱，何况我们这些人呢！因此他决定坚强地活下去，忍受奇耻大辱，效法文王、屈原、左丘、孙子等人，在自己剩下的岁月里从事著述。由于艰苦、顽强地努力，他终于写成了《史记》这部伟大的著作。
鸡犬不宁
“鸡犬不宁”形容骚扰非常厉害。
此典出自唐代柳宗元《河东先生集·捕蛇者说》：“虽鸡狗不得宁焉。”
永州乡下有一种很特殊的蛇。这种蛇毒很厉害，沾到草木上，草木就会全部死掉；人若被蛇咬，无药可治。但这种毒蛇捉来风干之后，可以做药。捕到这种毒蛇，可以拿去抵纳租税。
有一个姓蒋的人，祖孙三代都靠捕这种毒蛇抵租税。他祖父死在捕蛇上，他父亲也死在捕蛇上，他自己也几次差点死在捕蛇上。有人感到非常奇怪，就问他：“你为什么一定要冒着生命危险去捕蛇呢？我准备告诉那些当事者们，免去你捕蛇抵纳租税的苦差事。”那个姓蒋的人听后悲痛地说：“唉！租税重得压死人啊！……每年那些征收赋税的残暴凶横的官吏一到乡下，就到处乱喊乱叫，横冲直撞，到处骚扰。不仅人们被吓得提心吊胆，‘虽鸡狗不得宁焉’（意思是：就是鸡狗也得不到安宁）。老百姓一年劳动所得的全部东西还不够交租税。人们生活不下去了，被迫流落他乡，饥冻而死的人不计其数。而我呢，虽然是冒着生命危险去捕蛇抵税，但比起我的父老乡亲们还是好一点儿啊！所以，我宁愿冒着生命危险去捕蛇也不愿意免去我捕蛇纳税的苦差事。”
揭竿而起
“揭竿而起”的意思是高举义旗，起来反抗。现在多用它指人民起义。
此典出自汉代贾谊《过秦论》：“然陈涉瓮牗绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；材能不及中庸，非有仲尼、墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，起阡陌之中，率罢弊之卒，将数百之众，转而攻秦。斩木为兵，揭竿为旗，天下云集而响应，赢粮而景从，山东豪俊遂并起，而亡秦族矣。”
贾谊（公元前200年～公元前168年），汉阳人，西汉初年著名的政治家和文学家。《过秦论》是贾谊早期论述秦帝国灭亡的重要著作。
这段话意思是说：陈胜一个用破瓮口做窗、用绳子闩门轴的农民的儿子，是一个没有土地的雇农，被流放的罪犯，论德才既没有孔子、墨子的贤德，也没有陶朱公（春秋末年，越国大夫范蠡弃官到陶地经商成为巨富，号陶朱公）、猗顿（春秋时鲁国人，在猗氏经营盐业成为巨富）那样富有；迫于生计他来到军队，不久，便率领士卒以木棒为刀枪高举义旗，天下穷人纷纷响应，山东等地的豪杰纷纷起义，于是秦王朝很快就被推翻。
家贫思贤妻，国乱思良相
“家贫思贤妻，国乱思良相”比喻愈是在困难的情况下，愈要用人得当。
此典出自《史记·魏世家》：“先生尝教寡人曰‘家贫则思良妻，国乱则思良相’。今所置非成则璜，二子何如？”
一天魏文侯对他的谋士李克说：“谚云：‘家贫则思贤妻，国乱则思良相。’我想：魏成子和翟璜两个人都很好，因而不知道到底让谁做相国好，你觉得两人谁强些呢？”李克说：“你拿不定主意，是由于平时考察不够。考察一个人的标准是：平时要看他亲近些什么人；富裕了要看他和什么人做朋友；当官了要看他推荐什么人；不做官了，要看他哪些事不屑于干；贫穷了要看他哪些钱不屑于拿。通过考察这五个方面，就可以决定这两个人谁强些。”魏文侯说：“行了，你休息吧，我知道该封谁做相国了。”
李克出来，遇见了翟璜，翟璜说：“听说文侯找你商量谁能够做相国，决定了没有？”李克说：“魏成子为相国。”翟璜不服气地说：“我哪一点不如魏成子？国王缺西河太守，我荐举西门豹；国王要攻打中山，我推荐乐羊；国王的儿子没有师傅，我推荐屈侯鲋。结果是：西河大治，中山攻克，王世子品德日益增长。我为什么不可以做相国？”李克说：“你怎么比得上魏成子呢？魏成子的千钟俸禄，百分之九十用来招揽人才，所以卜子夏、田子方、段干木三个人都从别的国家应募而来。这三个人，魏文侯都以师礼相等。而你所推荐的人，不过是魏文侯的臣仆，你怎么比得上魏成子呢？”翟璜思忖了一会，惨然失色说：“你说得没错，我是比不上魏成子。”果然，魏文侯让魏成子当了相国。
居官守法
“居官守法”指为官谨慎，奉公守法。
此典出自《史记·商君列传》：“常人安于故俗，学者溺于所闻。以此两者居官守法可也，非所与论于法之外也。”
战国时，秦国国君秦孝公打算任用商鞅进行变法。即将实行的新法将大大提高农民和将士的地位，对秦国在当时称霸于其他诸侯国十分有利。但是，新法又威胁到了贵族和大大小小的封建领主的利益，因此变法之前就遭到了一些权贵们的反对，弄得秦孝公左右为难。有一天，秦孝公让大臣们讨论变法的事。大夫甘龙和杜挚极力反对变法。他们认为，风俗习惯不能改，古代的制度不能变，否则就会使大家不习惯，国家就会灭亡。
面对这些人的反对，商鞅据理力争。他说：甘龙的话，是世俗之言。一般的人安于现状，学者们沉溺于自己的所见所闻。这些人如果让他们当官谨守成法（居官守法）还可以，如果和他们谈论成法以外的事，他们就会一窍不通。古代的制度也许只适合古人的需要，但后来制度都变了，以前的制度也就没有了。成汤和武王改革了古代制度，却复兴了国家。所以，古代应用古人的制度，今人应用今人的制度。要想国家强盛，就得改革制度，实行变法。死守着古代的旧俗不变，就会亡国。
秦孝公非常同意商鞅的意见，便拜他为左庶长，于秦孝公三年（公元前359年）实行了变法。
苛政猛于虎
“苛政猛于虎”比喻政治的残酷。
此典出自《礼记·檀弓下》：“孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路问之，曰：“子之哭也，壹似重有忧者。”而曰：“然，昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。”夫子曰：“何为不去也？”曰：“无苛政。”夫子曰：“小子识之，苛政猛于虎也。”
这段话意思是说：孔子和他的学生从泰山旁边走过，听到一位妇人在坟边哭得非常伤心。那悲惨沉痛的哭声引起了孔子的注意。于是他叫子路过去问明白。
子路走到妇人身边，询问她痛哭的原因。那妇人摇头。子路又问：“我们听你哭得很凄惨，想必有些使你特别伤心的事情吧？”那妇人才勉强点点头，刚要开口说话，泪水又滚出来了：“就是呀！这一带老虎很多，时常吃人。起初，我的公公在这儿被老虎吃掉，后来，我的丈夫又被老虎吃掉了。唉，前几天，我的孩子又被老虎咬死啦。”
孔子听了，带着点责备的口气问她：“哎呀！那你们这家人为什么不趁早搬走呢？”听了孔子的话，那妇人哭得更伤心了，边哭边说：“先生，你讲得好容易。到别的地方呀！可是，我们办不到。你要知道这儿老虎会伤人，但是这儿却没有苛刻的政治呀！”
妇人的这番话给了孔子很大的启发，他像觉悟到什么深奥的道理似的，对子路说：“子路，你该记住这句话：苛刻的政治，真比老虎咬人不知厉害多少倍呢！”
两袖清风
“两袖清风”形容官吏为政清廉，除两袖清风外，别无所有。
此典出自明代于谦《入京》诗：“绢帕蘑菇与线香，本资民用反为殃；清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”
明代著名的民族英雄和诗人于谦（公元1398～1457年），字廷益，钱塘（今浙江杭州市）人。永乐十九年（公元1421年）考取进士，任兵部右侍郎，巡抚山西、河南十九年，能够体察老百姓的疾苦，深得民心。明英宗朱祁镇正统十四年（公元1449年）秋，蒙古瓦剌部进犯，英宗在土木堡（今河北怀来县）被俘，于谦被任为兵部尚书，坚决反对迁都南逃，亲自指挥作战，迫使瓦剌部议和。
明英宗复位，于谦却被诬陷致死。
于谦在担任巡抚从外地回京时，什么东西也不带。他写了一首《入京》诗，表达自己对贪官污吏的不满，以及廉洁自律的高尚情操。他写道：
“绢帕蘑菇与线香，
本资民用反为殃；
清风两袖朝天去，
免得闾阎话短长。”
这首诗的意思是，绢帕、蘑菇、线香等物品，本来应该给老百姓使用，只因贪官污吏巧取豪夺，反而给老百姓带来了灾难。在如此恶浊的世风下，我要保持自己的清白，离职返京时，什么东西也不带，两袖清风朝见天子，以免里巷与平民对我议论纷纷。
克己奉公
“克己奉公”的意思是严格要求自己，一心为公。
此典出自《后汉书·祭遵传》：“遵为人廉约小心，克己奉公。”
东汉初年，有一个人叫祭遵，字弟孙，颍川人。他的家庭虽然十分富有，但他生活俭朴，不喜欢穿衣打扮。母亲死后，他亲自背土为母亲的遗体筑坟。刘秀起兵反对王莽之后，路过颍阳，看中了祭遵，就任用他当军市令。有一次，刘秀身边的侍从犯了法，祭遵就把他杀了。刘秀对将领们说：“你们要当心祭遵！我身边的侍从犯了法，都被他杀掉了，如果你们犯了法，祭遵一定不会留情面的。”不久，刘秀又拜祭遵为偏将军，封为列候。从此以后，祭遵跟着刘秀东征西讨，立下了许多功劳。
《后汉书》“列传”的作者范晔（南朝·宋）在为祭遵作传时写道：“祭遵为人廉洁、节俭、谨慎，约束自己，以公事为重。他把皇上赏赐的钱财物，全部分给士兵，家中没有一点私财。他身穿柔皮做成的低贱的牧人裤，盖布被子，夫人穿的衣服也非常普通，因此，光武帝刘秀很器重他。祭遵死后，光武帝刘秀非常悲痛，祭遵的丧车到达河南县的时候，刘秀诏令文武百官先到祭遵的灵前集合，而刘秀本人穿着素服前往吊唁，哭得非常伤心。”
乱臣贼子
“乱臣贼子”指不守臣道、心怀异志的人。现大多用来指破坏国家统一、危害人民利益的人。
此典出自《史记·卫康叔世家》：“州吁新立，好兵，杀桓公，卫人皆不爱。石碏乃因桓公母家于陈，详为善州吁。至郑郊，石碏与陈侯共谋，使右宰丑进食，因杀州吁于濮，而迎桓公弟晋于邢而立之，是为宣公。”
春秋时候，郑庄公和大臣们正商议着去朝见天子，卫国的使臣来到，说卫桓公去世，公子州吁即位。郑庄公满腹怀疑，觉得这件事很蹊跷，就叫祭足去打探真相。祭足说：“传送卫侯是被州吁害死的。”郑庄公听了，皱眉顿足说：“州吁谋害了国君，看样子，他马上会朝咱们这儿攻过来，咱们一定得早做准备啊！”大臣们面面相觑，都不明白卫国的内乱，怎么会殃及到郑国呢？
