镇江城中，那些引车卖浆者流要说起最有名的吃食来，肯定首推西大胡同口的烧饼。
事实上，这烧饼虽然好吃，也仅仅是如此而已，真正引人注目的，却是卖烧饼的人儿。那是一个秀美之极的美人儿，名叫莫采莲。虽然据说已经是三十来岁的人了，看上去却只不过二十岁左右的模样。她在这里卖饼好些年了，有了一个“烧饼西施”的绰号。
冲着这个极妙的绰号，烧饼的生意肯定差不了。来买烧饼的人当中，其中不乏吃饼之意不在饼的人。不过，可惜的是，这个烧饼西施虽然容貌不俗，却是一个失心疯的可怜妇人。
她只要一见两三岁的小儿，就会惊喜交集地上前去叫“我的心肝宝贝，娘总算找着你了！”这样一来，那些家里有小孩的妇人们，总是会躲着她。
原来她曾有过一个儿子，三岁的时候被人偷了。她的相公去追贼人，反被打了闷棍，没几天就死了。而婆婆也伤心过度，也气死了。
这一下，她就算是家破人亡了。夫家算是死绝了，娘家认为她不是祥之人，也断了往来。从此她就落下了失心疯的毛病，有时清醒有时胡涂，尤其是看到别人家两三岁的孩童，这疯病便会发作。
因为这种疯病，所以她一直孀居，靠卖饼为生，成为西大胡同的街坊们平时用来唏嘘不已的谈资。
然而令人惊讶地是，她的亲生儿子虽然丢失了，后来却收养了一个养子，跟她相依为命。那是十年前的一天早上，她在家门口捡到的。石阶上放着一个满月的婴儿，襁褓中只有一块玉佩，上面写着一个“石”字。
莫采莲虽然有点失心疯，喜欢孩子却是天性，便收养了这个婴儿，让他用了玉佩上的石字为姓，平时叫他小石头。
在小石头十岁那年，莫采莲买了一只猪头，提了几斤果品，带着小石头，去胡同里的胡家书馆，拜求胡先生给小石头读书识字。
因为莫采莲出不起学费，胡先生又很是同情她的遭遇，便让小石头以帮工的名义，留在私塾里面旁听。
莫采莲大喜之下，又请胡先生替小石头取名。胡先生略一沉吟，取“玉不琢不成器”之意，给小石头取名石不琢。
从此之后，石不琢每天便到胡家书馆，担水挑柴，做些杂务，然后在胡先生讲课时，在学堂后面找一个櫈子坐了听讲。
而私塾里的正式学生，都是有书桌书椅，上面放着文房四宝，可以在前排端坐。
但石不琢却知道，这位博学多才的胡先生算得上是仁义长者了。若是换了别的私塾，每月少不了三两五两白银的束脩，岂肯让人白来听课的？若非遇上好心的胡先生，以石不琢的家境，基本上不可能进学堂的，像他这样的贫家子弟，很多人终此一生大字不识，连自己的名字也未必写得周全。
时光荏苒，转眼三年过去，石不琢已长成一个清秀少年。
这一天下学之后，他从胡家书馆出来，顺路去市集买些菜蔬，准备回家做饭。这几年莫采莲的病情又加重了，常常忘了吃饭，只会坐着发呆。很多时候，都要等石不琢回家做饭给她吃。
今天胡先生家里做了一些煎鱼，送了一条给他。石不琢买了一些配料，打算回家煮鱼给母亲吃。
走到一处十字路口，忽然之间，一个颤巍巍的身影挡在面前。
那是一个身形佝偻的老叫化，头发半白，脸上颇有风霜之色。瞧他弱不禁风的模样，只怕手里讨饭用的破碗都快端不住了。
“行行好……老头子好几天没吃上热乎的了……”老叫化打量着石不琢，嘴里喃喃说着。
石不琢叹了口气，最近半年来，母亲的烧饼生意大不如前了，家里实在没什么钱。但他还是很可怜这些叫化子，特别是眼前的老者，风烛残年还流露街头。
想到这里，石不琢从口袋里摸出两个大钱，放到了老叫化的碗里。
这应该够他吃顿热饭了吧。石不琢心想。
“老叫化很可怜，很想吃鱼……”那老头仍是伸着碗。
石不琢愣了一下，没想到遇到直接乞讨肉食的，当真是前所未闻，叫化子当中还有这种得寸进尺的人。
他有心转身而去，不喝叱对方几句，就算是尊重老者了。
但又一看这老头的沧桑模样，不知怎地，心里一软，略一犹豫，便将手里提着的煎鱼放到老头儿碗里，心想自己可以去附近的江里捞鱼，大不了今晚不吃鱼就是了。
“好心人啊，善有善报。”老叫化接了鱼，转回身去，坐到墙边就啃了起来。
石不琢呆了一呆，摇了摇头，转身就走。
忽然前面昂首阔步来了三四人，均在二十岁上下，都是劲装打扮，一看就是帮派中人。路上行人见了，悄悄说道：“不好，这几只大虫又来了！”都纷纷避开，不敢招惹。
石不琢因为舍鱼给老叫化的事，觉得有些好笑，又觉得老无所依真是可怜。这样想着，不免分心，便没看到路上来了几只大虫。他仍是在路中间走着，正与这几人面对面相遇。
那伙人一怔，见挡路的是一个小孩，倒也没怎么在意，喝道：“小孩，走路小心点，闪一边去。”
石不琢却道：“大路人人走得，凭什么要我闪开？”
当中一个粗豪大汉又好气又好笑，打了个哈哈，双手抱在胸前，说道：“小子，有种啊。你知道老子是谁？”
石不琢毕竟跟胡先生读过几年书，学了一点读书人的气节，自然不会向这些江湖中人低头，说道：“不管你是谁，跟我有什么相干。大家各走各路，互不干涉，乃是天经地义之事。”
那人怒道：“镇江城谁最大你都不知道，还怎么出来混？老子是长乐帮的人，名叫郑二混子，人称九命猫。小子，学着点，快闪开，大爷今天心情好，不跟你计较。”
石不琢听了，也打个哈哈，说道：“原来是猫啊，怪不得喵喵叫。小爷今天心情也好……”
一句话没说完，郑二混子早就一脚飞起，还算石不琢自小在街上混，打架如同家常便饭，虽没功夫，却也身手敏捷，急忙扭腰闪避，蓬地一声，屁股上正着，身子便飞了起来，摔出丈外，重重落地。
几个长乐帮好手哈哈大笑，不再理会，向前就走。
石不琢自小孤儿寡母的，最受不得别人欺负。挣扎起身，骂道：“士可杀不可辱，小爷我跟你拼了！”
他猛冲上前，低头一撞，正撞在郑二混子肚子上，居然将这条大汉撞得四脚朝天，摔倒在地。
郑二混子一个不慎，这才被撞倒。他心中大怒，翻身跃起，拔出短刀，喝道：“敢撞老子，不给你放点血，老子不叫九命猫！”
郑二混子能够进得长乐帮，也算是练武之人，虽说也只是会几手粗浅功夫，但他手里有刀，要对付一个半大小子，根本也不费吹灰之力。
石不琢眼睁睁看着短刀向自己小腹扎来，却是不知如何应对，只是心中惊惧而已。
眼看这一刀就要扎上，忽然之间，郑二混子眼前一花，似乎有物沾到眼皮之上。他吓了一跳，急忙站住，伸手一抹，发现竟是两只煎过的鱼眼！
“是哪个王八蛋，敢用鱼眼扔我？”郑二混子大怒，张嘴就骂。
蓦地里，他嘴里又多了一件物事，除了有些扎嘴之外，还滑腻腻地极是古怪。
郑二混子“唔唔”地说不出话来，气急败坏地伸手从自己嘴里掏出这物，一看之下，差点吐了出来。原来这竟是一副被人啃过的鱼骨架，十分整齐，上面的鱼肉啃得很是干净！那滑腻腻的物事，不用问也知道是沾在上面的口水了，令人思之欲呕！
石不琢站在一旁，他死里逃生，看到这情形也是又惊讶又好笑。
“郑二哥，是这老叫化使坏！”几个混混站在郑二混子身后，看得清楚，指着坐在墙角正在啃着煎鱼的老叫化说道。
郑二混子大怒，重重将鱼骨扔到地上，又用脚踩了几下，怒道：“这老叫化找死，咱们就成全他。兄弟们，给我拆了这老家伙的老骨头！”
几个混混齐声答应，挥着拳头一涌而上。石小琢心中担忧，惊叫道：“喂，你们要不要脸，这么多人欺负一个老人家！”
“嘿嘿，小子，不要着急，等着咱们替这老家伙送终，然后再慢慢收拾你！”几个混混嬉笑着，向坐在墙边的老叫化便要动手。
石不琢大叫道：“光天化日之下，还有没有王法了？要打跟我打，放过这个老人家！”
他挥着双手，冲了上前，要替这老叫化解围。不料郑二混子只是一个回旋踢，正中他胸口。将他又踢了一个跟斗！
老叫化弓腰驼背，将手里吃光的鱼尾一扔，站起身来，眯着眼打量几人一眼，摇了摇头，说道：“你们几个不成器的小子，就知道欺负小孩子，唉，长乐帮现在这个样子，真是越混越不象样。”
那几人面面相觑，看这老叫化老气横秋的，说话口气倒是不小，也不知是什么来路。
郑二混子瞪着这老头，喝道：“老头，你是哪条道上的？既然知道咱们是长乐帮的人，还敢多管闲事？”
老叫化摇了摇头，叹道：“长乐帮，早就该灭了，唉，可惜，可惜。”
郑二混子一呆，奇道：“你说什么？”
老叫化道：“俺老头子这么大年级了，都还不聋不哑。你小小年级，难道听不清楚？长乐帮早该灭了，不用再说一遍了吧？”
郑二混子大怒，骂道：“死老头，你这不是茅房里面点灯找死吗？兄弟们，揍他，往死里打！”几人都是冲冲大怒，一涌而上，向老叫化拳脚相加。
石不琢躺在地上，有心上前替老叫化挡拳头，却是有心无力。
老叫化冷笑道：“我这几根老骨头，也不知道还经不经得起被人揍了。嘿嘿。”
他倒背双手，任由几人拳打脚踢，拳脚落在他身上，却似击在一个大皮球上，所发的力道，又被尽数反弹回去。
那几人都是长乐帮中的少壮青年，多少有点拳脚功夫，各尽全力，片刻之间，每人都落了三四十拳在老头身上。
老叫化在无数拳头招呼下，微闭双眼，神情舒畅，似乎正有人替他推拿按摩一般。若是有打向他要害的，却轻轻侧身闪过，打向无关要紧部位的，便随意由他重重落下。
石不琢看得呆了，一开始有些替老叫化担心，看着看着，却又觉得惊讶起来。似乎那些长乐帮的小混混，并不能给老头造成什么伤害。
却见老叫化在拳雨中舒展筋骨，摇头晃脑地说道：“不赖，不赖，有点力气，舒服，舒服！唉，你不行，没吃饭啊，再加点劲。”
那几人怒不可遏，一时竟忘了多个心眼，去想一想这老头为什么不怕拳脚。反倒更加卖力出拳，转眼发出百十拳脚出去，不免都有些累了，除了郑二混子和另一人功夫较强之外，其余几人都是头上见汗，手脚也显然慢了下来。
又过片刻，忽然一人蹲了下来，捂脚大叫：“啊哟，好痛啊！”还没叫完，另一人双拳也肿胀异常，痛得快流下泪来，大叫道：“他奶奶的，这老头会妖法，真邪门！”
郑二混子眼中也流露出惊异的神色，他向自己手掌看去，也惊得呆了。原来双掌都红肿起来，就像被人在手心打了几十板子一般。心中一惊，这才想到，原来是这老叫化内功深厚，自己每打到他身上一拳，便被内力反弹回来，就像打到自己身上一样。时候一长，自然手脚都被震得肿胀不堪了。
不好，这是一个绝世高人！
老叫化却在一旁伸了伸懒腰，长吁一声，叹道：“好久都没人替老子捶捶背了，唉，真是好舒服。”
石不琢看得张口结舌，心道：“这位老爷爷只怕不是常人，难道是位神仙？”
老叫化瞪着蹲在地上捂着手脚喊痛的那几个人，问道：“小崽子们，要不要老子也替你们捶捶？”
郑二混子面色惨白，忽然大叫一声，回头就跑。另外几人一呆之下，这才醒悟过来，当下也撒开脚丫子狂奔而去，连头也不敢再回。
老叫化甚是得意，倒背双手，嘴里哼着小曲，转身施施然而去。
