谢家的府第在当地十分有名，像东门庆这样的人一找就到。其宅邸占地极广，前有柱国坊、葆光堂，中为颐益堂，左寿春右怡秋，其后又有一栋保誉楼，雕梁画栋，接檐如云，果然不愧是三朝宰相府，士林领袖家。此为阁老第，又称太傅宅。
谢素素家在太傅宅西南，人称大方伯第，因谢迪最高官至广东左布政使，相当于是一省之长，古称大方伯，伯者霸也，大方伯为一方诸侯之领袖，如商末周文王便是西大方伯，后世沿用，作为对省长级地方高官的美称。
大方伯第前后二进，前为光范堂，后为祗训楼，此时祗训楼已被佩雷拉烧毁，瓦砾狼藉，不成样子，但门前两根柱子还在，柱子上悬挂的对联也被熏焦了，字迹勉强尚可辨认，却是谢迪的亲笔：“难弟难兄方伯第连阁老府，世家世泽三门堰对万安桥。”
谢素素见家园破败，心中哀伤，东门庆打听得她家的人都搬进阁老府暂避，便来到柱国坊前，递上拜帖求见。
不久便见一个二十上下的青年快步跑了出来，一边还在叫道：“素素！素素！”
谢素素虽然矜持，听到这个声音也忍不住哀呼道：“哥哥！”从轿子中挣扎起来，踉跄几步，早被那个青年抱住，兄妹两人劫后相见，均是涕泪交下。
门内又走出一个三十好几的儒服男子来道：“子文，先进去再说！”此人便是谢迁的长曾孙谢敏行了。
那青年哦了一声，道：“是，是！”赶紧带了谢素素入内。谢亘是谢迪的继子，生父实为谢迁，传到谢素素这一代，虽号两支，实为一家，平时往来甚密，谢素素的闺房虽已烧毁，但阁老府自有姐妹扶持她，帮她梳洗装扮罢，重新由哥哥带出来拜见恩公。
他们大家族的规矩自非寻常，虽是拜见恩公，但男女有别，仍然隔着珠帘。
这时东门庆正与谢敏行攀谈，听说小姐出来，慌忙在帘外回礼，珠帘内的人影钗妆黛饰，但只看得个隐约，见不得仔细。
谢素素的哥哥出来与东门庆相见，道：“小弟谢敏学，字子文。”因请教东门庆姓名，东门庆道：“小弟东门庆，字赖之。”又各报家流渊源，有些话东门庆刚才本已与谢敏行说过，这时对谢敏学又说了一遍。谢素素在门内听着记着，一字不漏。
谢敏学对东门庆救了他妹妹千恩万谢，东门庆以谦虚言语相应，二人相谈甚欢，便互相称字，谢敏学道：“可惜家祖父抱恙在身，否则见到赖之，定甚欢喜。”
谢素素听了这话惊道：“爷爷病了？”
谢敏行道：“那夜大火，叔祖受了惊扰，现今在状元楼静养。”
谢素素一听，在帘后起身给东门庆行礼，道：“蒙公子加手援于水火之中，本不当无礼离去，只是听知祖父有病，心急如焚，欲往探访，还请见谅。”
东门庆也起身还礼，道：“小姐孝道感人，敬请自便，不必以此为虑。”
他这般尔雅言行，真是说有多斯文便有多斯文，若非世家子弟自幼熏陶那是怎么也出不来的。此时若跟谢敏学、谢素素说东门庆还有啸傲东海、杀人如麻的一面，只怕打死也不相信。
谢素素这时也想不到这些，入内后坐了府间穿行的小轿，到状元楼去探望祖父。
这状元楼却是谢迁、谢迪的祖父谢莹所置之业。谢莹曾任光禄寺珍馐署丞、福建布政司都事，后以孙子谢迁而累赠光禄大夫、柱国少傅、武英殿大学士，所以他的遗宅便称大学士第。状元楼在大学士第之北，原只是普通平房，是谢迁小时候读书的地方，他中状元之后加以扩建，才改名状元楼。此楼三间二弄，东西阔五六丈，南北深四五丈，七柱九梁双重檐，四角上翘似飞亭，当地人敬爱阁老，便将这种建式号为“五岳朝天”。
谢素素在楼前下了轿，入内拜见，还没进门，泪水已忍不住渗了出来，谢亘听说孙女回来，仍躺在床上没起身，谢素素跪倒在床边，哭道：“爷爷，素素回来了！”
谢亘在床上哦了一声，道：“你回来了埃”
这么短短的一句话里，竟无谢素素所期待的惊喜，而含着一种若隐若现的失望，谢素素心头一颤，又是害怕，又是不敢相信，心想：“一定是我想多了。爷爷只是病了，没力气。”
谢亘却已挥了挥手道：“去吧，我累了。”
谢素素本有好多话要和祖父说，但真见了祖父，看到他这般反应，竟是一句话也说不出来了！已有老妈子过来搀扶她，谢素素内心挣扎着，仍抱着希冀，道：“祖父，这次素素能回来，是多亏了一位东门公子的救护。”
谢亘嗯了一声，却没接口，转过身去面里，道：“知道了。”
谢素素听了这话，顿时觉得整个肺腑透着寒气，被老妈子搀着道：“姑娘，老爷说累了，走吧。”谢素素眼泪又流了下来，但入门时的眼泪是热的，这时的眼泪却是冰的，咽喉哽咽着，说不出一句话来，只在蒲团上给祖父磕了头道：“爷爷，素素……素素去了……”掩面而出，到了外面，却见乌云满空，就像整个天都要掉下来一般！
从状元楼里出来后，谢素素便被送去一间僻静的小屋中住，一路上她总觉得家中上下各色人等看她的眼神似乎也不一样了，好像她身上沾染着脏东西一般。到了那间小屋中，却见窗木、床板都甚陈旧，墙角长着青苔，虽然打扫得干净了，却委实不像一个大家闺秀住的地方。谢素素便对送她来的老妈子道：“住在这里我害怕，我去跟姐姐妹妹们挤一挤吧。”
老妈子却道：“老爷吩咐了，请姑娘别为难我们这些下人。”话说得客气，那语气却是冷冰冰的。
谢素素差点当场哭了出来，老妈子等都走了以后，房门关上，谢素素这才哭道：“这到底是怎么了？这到底是怎么了？刚才还不是这样的，怎么一转眼间……”
旁边丫环墨儿已在抹泪了，劝道：“小姐……”却什么安慰的话也说不出来。
谢素素左思右想，总想不明白，忽然省起一件事来，对墨儿道：“恩公不知现在怎么样了，墨儿，你去打听打听。顺便跟我哥哥说……说……”一时不知怎么和哥哥说，便道：“请他过来一趟。”
墨儿应了一声，出去了，过了好久就回来，道：“小姐，我见不到孙少爷，只听说老爷让他设宴款待恩公。”
谢素素道：“这么说，他们对恩公还好了？”
墨儿道：“是。”
谢素素怔了半晌，喃喃道：“那究竟是出了什么事情呢？”过了有半个时辰，见天色已黑，算算宴席已经结束，又让墨儿去请谢敏学。
这次墨儿没去一会就回来了，跟她一起来的不是谢敏学，却是两个老妈子，看墨儿那副委屈的样子，倒像是被押解回来的一般。
老妈子送了她进门后，就当着谢素素的面骂墨儿道：“小蹄子！黑漆漆的别乱跑！这会有外人在府上呢！要是撞上了，惹出闲言闲语来可怎么得了？相府侯门规矩大，容不得不干净的事！不干净的人！”
谢素素可不是逆来顺受之辈，外表温柔，性子却烈，要不怎么敢抢徐海的匕首自杀？这时一听，肚子里傲气怨气一齐爆发，娇喝道：“什么不干净的事！不干净的人！”
那老妈子却不太怕她，眼睛看着墨儿说：“这小蹄子被那群天杀的倭寇劫了去，过了几晚才回来，谁知道这会还干不干净！”
墨儿一听，哇地哭了出来，谢素素却整个人如同被冻住了一般，再也动弹不得！这才明白爷爷为什么会那样待她，这才明白这些下人怎么会变了脸！她本也是一个极聪明的女孩子，只是这么可怕的事情，一个闺阁小姐平时是连念头都不敢动的，所以尽管内心隐隐猜到却还是不敢往那个方向想，这时被老妈子指桑骂槐地道破了，方才无可回避地醒悟了过来！
那两个老妈子瞄了她两眼，也不管她，便都出去了。墨儿见谢素素在那里久久不动，十分害怕，推了她一把，叫道：“小姐……”谢素素却还是不动。
墨儿慌了，赶紧跑出去叫道：“不好！小姐出事了，小姐出事了！”
那两个老妈子这时还没走远，便折了回来，若是在谢素素被掳之前她们见状也非惊慌失措不可，这时却当作等闲，其中一个便上来伸手指头往谢素素的人中猛的一掐，痛得谢素素啊的一声醒转过来，因身子乏力，脚向后跌，跌倒在床上，一边喘息一边哭。
其中一个老妈子道：“姑娘，事情都到这份上了，你也别多想了。好好保重，别给我们添麻烦了。”
谢素素哭道：“你去拿一根绳子来，我死了算了！”
墨儿惊道：“小姐，不可！”
另外一个老妈子冷笑道：“姑娘若是有心，就不该等到今日。你现在可千万不能死，要不我们得担待多大的责任！再说你现在就算死，这声名也难干净了。”
墨儿叫道：“小姐她没失节！没失节！你们看看她颈项上的伤痕，那就是……”
“行了行了。”一个老妈子道：“这种事情，谁说得清楚？难道还能到外头找三姑六婆进大方伯府来验不成？那不是更惹人笑话么！姑娘，看开点吧。”
说着便要走，谢素素忽然叫道：“宋妈妈，你给我透个讯儿！祖父……他到底要怎么处置我？”
那叫宋妈妈的见谢素素如此叫唤她，叹道：“姑娘，怎么能用处置二字？那将老爷置于何地？”顿了顿道：“我日间听说刘家嫂子已到念慈庵去了，那个地方，听说也还清净，也算是个去处。姑娘啊，你就别想太多了。”
