胡掌柜是一位中等身材，略微发福的中年人，自称是豫地商帮一家分号的掌柜。一张圆脸八字胡，待人和善，看起来总满面春风，说话慢条斯理，声音敦厚。爱唱红脸，爱把双手蜷在袖子里。
秦纤云在与他初步接触后，认为在他和气生财的外表下，藏着一颗精明吝啬的心。
刚出城，胡掌柜就来找秦纤云，给“特殊照顾”了。
“秦少侠！”
只见老胡从队首踱步而来，未语先笑，从袖中伸出双手，抱拳作揖。
秦纤云嘀咕着自己这年岁与面貌怎么还能摊个“少”字，松开牵着乌云缰绳的手，匆匆还礼。
叶子衿抱着小七，坐在乌云背上。尚在汴梁时，出于某些考量，为叶子衿配了一顶青色的帷帽，以免招惹是非。
不过她这一身青色绸缦，仍然难掩身段窈窕。高高地骑在马上，颇有些犹抱琵琶半遮面的韵味，更令往来男子浮想联翩，想入非非。
小七则穿着一件橘色的罩袍，模样像现代的雨披，同样足够遮风挡雨，是王夫人的礼物。
当然最离谱的还是秦纤云，他不知道在哪天挑了空，去汴梁城外的河边把那顶快烂在泥里的斗笠捡回来了。
老胡这是来跟秦纤云打商量的，他看乌云高头大马膘肥体壮，便问能不能借来驮些货，减轻其他牲口的负担。
秦纤云当时就皱起了眉头，心想乌云驮货，那两个女人坐到驴车上，驴们不和原来一样没得便宜？低头看看踩在土路上的自己，恍然大悟。
这抠货的意思是让他们仨儿全下地来得了，反正会武功的人一天走个几十里也累不着，让出这匹马给商队当畜力得了。
放在常人，考虑到未来还要与胡掌柜的商队打交道，或许征求一下马上女子们的意见，就这么把乌云出让，借给胡掌柜了。若是换成某些不开化的男人，或许根本不管女人们被迫下马走路是什么感受，权且当做换取胡掌柜好感的交易，直接欣然应允下来。
可秦纤云是个内心有几分护犊子的人，这桩交易的“受害者”里，叶子衿确实武功不错，相处下来似乎也很识大体，先不谈。小七受过的苦可多了，有吃有喝地日行几十里，对她来说可能根本不算什么。
只是这种掠夺般的折辱，尤其还经过了秦纤云的同意，她恐怕决然不能接受。
就像孩子最不能接受来自父亲的背叛。
最让秦纤云心疼的，是我们的乌云啊！
要知道，从秦纤云来到这个举目无亲的陌生世界起，只有乌云一直默默陪伴着他，吃的草，挤出来的，是温暖！何况，前些日子如果不是它风驰电掣，载着小七进汴梁搬救兵，自己说不定早没命了，这是救命恩马啊！
你要让我的救命恩马帮你驮货？
不行！坚决不行！
秦纤云斟酌着字句和语气，拿小七做托词，婉拒了此事。胡掌柜慨然地笑着，说是自己莽撞了，希望秦纤云不要挂心，然后转身一路小跑着向队首追去。
后来秦纤云才发现自己确实没把这事儿挂心，胡掌柜可记得着。三人与商队随行时的餐食用度，不免被暗中削去几分。
望着胡掌柜在人群中奔波忙碌而显得有些憨态可掬的背影，叶子衿掀起帷帽的一角，道：“真想不到，王大哥还有这样的朋友。”
兴许是想起冀州那些粮行，专行操奇计赢、囤货居奇之事的经营者们。
秦纤云饶有兴致地问道：“那你首先觉得王少见是什么样的人咧？”
叶子衿特地斟酌了一番，她对王守成颇敬重，但又相识有限，于是答道：“嗯……豪爽，大方，成熟稳重，武功高强。”
“那胡掌柜呢？”
叶子衿同样想了想，道：“虚伪，吝啬，假客套。”
“虚伪吗？那你还识破得真快。差一点吧。”
叶子衿听出了他言语里的讽刺，她是个常省常思的人，一时不禁低下头。
秦纤云目光柔软，道：“不过大概都对。要我说，老王和老胡首先不同的是，老王更多的是一个活得很有余裕的人。”
叶子衿觉得秦纤云的话颇值得玩味，追问道：“此话怎讲？”
“年方不惑，任一城之长官，更有四品武功傍身。这样的人，是有资格慷慨的。这跟善恶无关。他是能将大部分危险隔绝在‘家’这个概念之外的男子汉。”
他的视线始终停留在胡掌柜身上。
“胡掌柜就多少不同些，别看他脸白，手上可糙着呢，至少年轻时没少干过重活儿；但你看他脚步虚浮，恐怕从没练过武。这样的人，流年不利些，损失两趟货，就要破产，引得家道中落；运气差些，遇上几个有手段的悍匪，就要丢命，白活世上这一遭。这样的人，活得自然只能抠唆些。”
“可我还是不喜欢这样的人，总觉得有些……”也许愧于口出恶语，叶子衿轻咬粉唇，将下半句抹去。
秦纤云对此付之一笑，一边带着些不知对谁的宠溺，捋顺乌云的侧颈上的皮毛，一边用过来人的口吻说道：“你还小，练得剑多，见的人少。不懂天下熙熙，皆为利来。无奸者不商，莫说这般斤斤计较，只要不到了谋财害命的程度，偶尔缺斤少两、偷工减料，以此小往大来的商人，还是很……可取可爱的。凡夫俗子，贩夫卒子，摸爬滚打，都为混口饭吃而已。”
前头拉车的牲口步履沉重，哀鸣一声，不知是对秦纤云的话表示赞同还是驳斥。
他又特地看了叶子衿一眼，带着深长的意味。
“这世上能要人命的，有时不只一把快刀。贫穷也能。他们搜罗财富，就像我们习练武功，都只是为了更好地活下去而已。不践踏世俗道德，不触怒天地良心，都没什么可指摘的。”
“只可惜多少富商巨贾，”叶子衿把这一席话都听了进去，心存怜惜地轻抚小七的头发，“只是一味的为富不仁。”
“那没办法，阶级矛盾无处不在。”秦纤云耸耸肩，心神放松间又说出一句不属于此世的格言。
叶子衿有些惊喜地说：“呀，秦大哥，你这句话，我父亲也说过的。”
“哪句？混口饭吃？”
“不是，但那句也很有见地。是刚刚那句。”
秦纤云皱了皱眉，说着不可能吧，姑且糊弄过去。
